158 雪の夜に
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― 礼拝堂から外へ ―
どっちだ……？
［子供の足にも関わらず、おそろしく速い。
僅かに顔をしかめた旅人は、辺りを見回して鼻を鳴らす。
雪の空は暗さを増し、夕焼けを現さずに夜に近付いている。
参拝客により増やされた足跡の中から、
果たして小さなものは見つかるだろうか。］
(2) 2013/12/26(Thu) 01時頃
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［やがて、フードの中でくしゃりと頭を掻いた。］
……駄目だ、全ッ然解んねぇ。
［辺りが暗くなり、人の灯がともされるまで、
子供の姿を当てなく探して、徒労に終わった。］
［途中でセレストに行き会う事があっただろう。>>5
出る時は一緒だった子供の姿がない事を、
船の女は不思議がったかも知れない。
だが、その時旅人は、ハナの様子を思い返し――］
教会んとこで、嬢ちゃんのお袋さんに会ったからな。
そのまま、かえして来た。
［それを隠す事を選ぶ。］
［セレストとはそこで別れた。］
(7) 2013/12/26(Thu) 01時半頃
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あぁ、そのつもり。
もしかしたら、入れ違いで宿の方に帰ってるかも知れないし、
そっちもあんまり、気ぃ詰めすぎるなよ。
［だが、宿に戻っても母子の姿はなく、
二人を探しに出たセレストも、ホレーショーもおらず。
僅かな従業員も、客のなくなった宿を持て余して、
早々に仕事を切り上げては各々が帰って行き――］
［雪の夜に静寂は深い。
明けて朝、女と子供が別々に宿へと戻るまでは。］
(13) 2013/12/26(Thu) 02時頃
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― 朝凪亭 ―
……何だって？
［もたらされた知らせに、旅人は硬い声と表情で応じる。
ホレーショー、そして、ハナの母親が、喰われたと。
前者は面会謝絶の重体、そして後者は――］
(16) 2013/12/26(Thu) 02時頃
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― 診療所 ―
［知らせを持って来たセレストの振る舞いが、
仲間が襲われた事に対する心中を表していた。>>14
幼い子供の叫び声が聞こえている。］
二人きりにしてやってくれ、とか……――
そういう歳でも、ねえよなぁ。
［返り血で汚れてしまったセレストの隣、
ふたつの病室を見比べて、呟く。］
(18) 2013/12/26(Thu) 02時頃
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取り敢えず、その格好どうにかした方が良くないか。
［吐息を震わすセレストにそう告げる。>>21
と言っても、航海に暮らす船の女だ、宿に戻っても、
コートの替えなどがそうそうある訳でもないのだろう。
しばし黙考。］
……ほれ。
［赤い外套を脱ぐとセレストの頭に被せた。
当の旅人は砂金色の髪が跳ねるのを手でくしゃりと弄る］
(22) 2013/12/26(Thu) 02時半頃
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ホレーショーの事は、雑貨屋の爺さんらの所にも、
知らせた方が良いかも知れないな。
俺、ひとっ走りして来るから、嬢ちゃんの事頼めるか。
［そうして、診療所の外へ足を向ける**］
(23) 2013/12/26(Thu) 02時半頃
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― 診療所 ―
［常の様相とは似つかないセレストの声。>>25
明朗で情に厚いがゆえに、他者の傷に深く沈み込む、
旅人も、そういう者に心当たりがない訳ではなかった。］
…………死なないって思ってろ。
(33) 2013/12/26(Thu) 22時半頃
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［――きっと一命を取り留めたとしても、
次の船出には間に合うまいが。
束の間の瞑目。］
(35) 2013/12/26(Thu) 22時半頃
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ヤニクは、ヒューとはほとんど入れ違いで、診療所を出る。
2013/12/26(Thu) 22時半頃
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― →雑貨屋へ ―
寒い！
［外套を置いてきたので尚更だった。
連日の雪は、人通りのある所は泥混じりのみぞれに、
日陰や屋根は、より白く積もって行っている。］
［昨晩、結局店主が戻らなかったのなら、
今朝の店は、開いているかどうかも定かでないが。
CLOSEであっても今は構わず、店の戸を叩いた。］
おーいっ。ちょっと開けてくれるか！？
［気温的な意味でも。］
(37) 2013/12/26(Thu) 22時半頃
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うおっ……
な、何だ。もう聞いてたのか？
［出て来ていきなりの泣き顔に、旅人は狼狽えた。>>50
てっきり、ホレーショーの件が耳に入っての事かと思う。］
(51) 2013/12/26(Thu) 23時半頃
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――え。爺さんが？ 昨日から？
［予想と別方向からの返答に、思わず棒立ち。>>53
娘の方からへたり込むので合わせるように屈んだが、
そこから先が続かない。］
それ、誰からも知らせは来てないのか？
(57) 2013/12/27(Fri) 00時頃
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［不安に打ちのめされながら、家族の帰りを待ったのだろう。
娘の様子をじっと眺めて――それから口を開いた。］
爺さんの方は知らないけど。
……宿には、今朝連絡があってな。
［それをどんな心地で聞くのかと、想像してみる。
最早家族のない自分には追い付かない世界だ。］
ハナのお袋さんと、ホレーショーが襲われた、
――喰われたんじゃないかって。
(59) 2013/12/27(Fri) 00時半頃
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ともかく……立てるか。
爺さんの事も、自警団か誰かに聞いた方が良いだろ。
［ここに来るまでに被った雪が、振った頭からぱらりと落ち、
また少しずつ水滴に変わり。
手を伸べるが、ソフィアは立てるだろうか。
背後の女にはまだ気付かぬようで、振り向く事はない。］
(67) 2013/12/27(Fri) 01時半頃
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ホレーショーの兄ちゃんの方は、今は診療所だ。
面会謝絶らしいんで、どんな具合かは見てないけど、
多分難しいとこなんじゃないかと思う。
［項垂れる娘に言い添えた。］
……それとも、ここで待ってるか？
［家族の所在、あるいは船乗りの容態の知らせを。］
(68) 2013/12/27(Fri) 01時半頃
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どうも。
［そしてこんな時でも、にっこと笑って見せる。］
さて、どうする？
どっかで爺さんの行方を知らないか聞きに行くのが先か、
それとも――っくしッ
［ぶるるっと体を震わせれば、また雪と水滴が散る。
それに気付いて、跳ねた髪をくしゃりと掻いた。］
あ、悪い悪い……
いやー、やっぱ上着貸したまんまはツラいわ。
……一旦診療所に戻るかな。
［そろそろセレストも落ち着いている頃合いかと思う。］
(73) 2013/12/27(Fri) 01時半頃
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まだ解らん。
［容態についての返答は簡潔だ。
人間いつかは死ぬ――という自己の認識が、
この場に求められてはいないと言う事は知っている。］
…………
［吐露される感情は、ついて回るだろう喪失の不安。］
あの兄ちゃんのことが大事かい。
(76) 2013/12/27(Fri) 02時頃
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それなら、どうする？
［こてりと首を傾げた。
自分はもう言ったから。］
(81) 2013/12/27(Fri) 02時頃
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― 診療所へ ―
［雪道を急ぎ足で、ソフィアと共に戻る。
急いでいるのは薄着の所為もあるものの、怪我人の事を
心配しているだろうから、というのもあった。］
――っ
［途中で、はっと顔を上げ、それから反射的に髪を掻いた。
同行する娘が不思議そうな顔でこちらを見ている。
立ち止まり、顔を顰めた。］
あー……いや。
［こちらが言い淀んでいる間にも、彼女は歩を進めようと促す。
その時、恐らく雑貨屋の状況確認に行くつもりなのだろう、
自警団らしき数人の集団が遠目に見えた。］
……そうだな、急ぐか。
(90) 2013/12/27(Fri) 02時半頃
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［やがて悲鳴も、助けを求める声も、明瞭になる。>>84>>86
横のソフィアに強い声を向けた。］
……先に診療所行ってろ！
［怪我人がいる、という叫びに沿った形の指示を飛ばして、
旅人は声のする方に走って行く。
雪道の滑りすら、姿勢ひとつで推進力に変えてしまえば、
吐く息の白さを置き去りに、足は飛ぶように速い。］
(93) 2013/12/27(Fri) 03時頃
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［そうして行き着いた先の光景に、小さく息を呑んで、
それから］
……、――――
［唇引き結んで近付く。**］
(94) 2013/12/27(Fri) 03時頃
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おい！ 大丈夫か……っ、
［最初に視界に飛び込んだのは目立つ色――赤だ。
そして大人が二人がかりで子供を押さえ付けているようにも。
だが良く見れば、ヒューは力なく項垂れており、
獣のように唸るセレストが捕えている子供の姿は。］
――危ないぞ、離れろ！！
(100) 2013/12/27(Fri) 22時頃
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って、ここでジリ貧してりゃ二進も三進も……っ
［流石に手は離さない女の反応に、顔を顰めた。
自警団の人間も聞きつけて来たようだ。
男達が武器を手に輪を作っている。］
くそ！ ――貸せッ！！
［舌打ちをひとつ。
野次馬だか自警団だか、邪魔者を押しのけて、
悲鳴と共に暴れる子供に腕を広げた。］
(109) 2013/12/27(Fri) 23時頃
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てめぇらも自警団っつーなら、先に怪我人何とかしやがれ！
［吼えて、力の抜ける女から、小さな人狼の体を引き剥がす。
内に囲うようにして、背中に腕を回した。
近付く誰かの手を肩で押し返す。
爪が身を裂いたかも知れない。牙が穿ったかも。］
大丈夫だ、っ
［周囲の声に反応する余裕などまるでなかったが、
ハナの頭に頬を押し付けた。］
友達だろ。 ……――――――
［微かに囁く言葉に、どれ程の意味がなせたかは知れぬ事で］
(118) 2013/12/28(Sat) 00時頃
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［ただ、
無情に、子供の腕に見知らぬ誰かの手が届いた。
大勢の手が、それを思うままにしようとして、
ハナの怯えを知る者から引き離そうとしている。
目を見開く。
誰かが棒のようなものを振りかざすのが見えて、
喉を潰すような制止の声があって、
甲高い悲鳴が空に刺さった。］
(119) 2013/12/28(Sat) 00時頃
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［人狼の子供の身が離され、打撃によってか完全に力を失う。
――すると旅人は、そこで、するりと腕から力を抜いた。
周囲の、奇妙な熱気の篭るどよめきの中で、深呼吸をする。］
(123) 2013/12/28(Sat) 00時半頃
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……おい、あんたは怪我ないか？
［悲鳴を上げるセレストへ。
人狼が倒れて暴れる者がいなくなった所で、
改めて状況を見てみれば、酷い有様だ。
一番の重傷は間違いなくヒューだろう。］
診療所っ。
［今も血を流している男の手当が必要な筈だと叱咤する。］
(126) 2013/12/28(Sat) 01時頃
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［集団とは狂熱するものだ。
人狼を庇い立てたと、この二人が思われたなら、
周囲がどんな視線を向けるかは。］
(129) 2013/12/28(Sat) 01時頃
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