148 バケモノ共の酒池肉林 -HappyHalloween!!-
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［口腔に流し込まれた、低い温度の血の味>>2:247に、喉がこくりと音をたてた。］
ふ、は……。
まぁ、下品な駄馬ではあるが、精力だけは見ての通り、人間離れしているようなのでね……。
［尤も、既に”人間”ではないけれど。
クスッと小さく笑みを零し、瞼を揺らす。
ひんやりとした腕の中は、とても心地がいい**］
(5) nordwolf 2013/10/18(Fri) 03時頃
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［身支度を終えた胴体は、興味の失せた駄馬になど振り返りもせず、とことこと首を抱えたちいちの元へ歩いて行く。］
チー君。
［軽く身を屈め、首を戻してくれと頼もうと思ったが］
あぁ、いや、いい。
そのままで。
［何か思いついたのか、抱えられたままの首が、ニコッと笑った。］
(16) nordwolf 2013/10/18(Fri) 22時頃
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御大臣なつもりなど、私はないのだけれどね？
［首のないままで肩を竦める。］
さて、このままキミを奪ってしまおうかとも思ったけれど、家畜に触れた手でキミを抱くのは、あまりにも申し訳ない。
［尤も、情事中にはめていた白手袋は、とうに処分させてあるのだけれど。］
先程、ドナルド君やミケ君達も向かったようだし、どうだろう、まずは浴場で汚れを落とし、好い酒と肴で喉と腹を潤してから、場所を改め存分に……というのは。
［にっこりと、首が笑う。
移動を促しながらも、けれどこのまま腕の中にいたいというように、軽く頬を擦り寄せながら。］
(33) nordwolf 2013/10/19(Sat) 00時半頃
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［ちいちの手の甲が指に触れてくるのを感じれば、するりと指を滑らせて、絡め、握ろうとする。］
ならば、キミの一番好きな酒を持って行こうか。
［片腕に抱かれたままの首が、持ち上げられ、ちいちと視線合わせて微笑む頃には、瞳の深紅はいくらか退いてきていただろうか。］
(49) nordwolf 2013/10/19(Sat) 01時半頃
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─ 身支度なう ─
［ゴースト達に身支度をさせている最中、魔法使いをどうするか、片付けた方が良いかと、問いかけられた。］
───？
［さて誰のことかと、無い首を傾げる仕草をする。
その頃、首はといえば、ちいちの腕に抱かれて御満悦だ。
あぁそうだ、そういえばあの馬は魔法使いだったなと思い出したのは、ゴーストに指摘されてからのこと。
別に今更、魔法使いでも馬でも豚でもなんでも良いので、呼び方は、ゴースト達に任せることにした。
折角心地良い腕に抱かれているので、醜いモノはあまり見たくはなかったのだが、とりあえずゴースト達の問いかけに応じ、一瞥すれば、何体かのゴーストが、ビクンビクン震える尻尾を弄ったり、口に何か突っ込もうとしたりしていた。］
私は、アレにはもう用はない。
君達の好きにしたまえ。
『さぁっすがルーカス様！ 話が分かるゥ！』
［どこかで聞いたことのある台詞とともに、ゴースト達は、嬉々としてローターやら手錠やら蝋燭やらを用意しはじめた。］
(60) nordwolf 2013/10/19(Sat) 02時頃
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［それらをゴースト達が何に使ったかについては、まったくもって興味がない。
私は、ちいちとの時を過ごすのに忙しいのだ。*］
(61) nordwolf 2013/10/19(Sat) 02時頃
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─ 大浴場 ─
［ホールに響く家畜の鳴き声をスルーして、ちいちに首を抱えてもらったまま、上機嫌で大浴場へと向かう。
流石に服を脱ぐ時は、首は適当に椅子の上にでも置いておいてもらったが、脱ぎ終えればまた抱え直してもらう。
普段なら、大切な頭部をそう長く他者に預けっぱなしになどしないのだが、彼の腕の中は、どういうわけか、とても気に入ってしまった。］
おや。
［大浴場の中には、死神がいた。］
ミーナ君、今まで、ずっと姿が見えなかったと思ったら、こんなところにいたんだね。
それに亡霊の……サミュエル君といったかな。
ごきげんよう。
キミも、玄関先で分かれてから今までずっと見かけなかったね。
［話しかけながら、ちらりと見るのは、ミーナの顔。
勿論、とても笑顔である。］
(72) nordwolf 2013/10/19(Sat) 03時半頃
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［後からついてくる胴体には、無論、タオルなど巻いていないのだが、そこは湯煙さんがたいへん良い仕事をしてくれています。］
ははは！
私の首が外れるのは、玄関先でも見ただろう？
まぁ、まだ亡霊となって日が浅いのであれば、仕方のないことかもしれないけれどね。
［向ける表情も声も、にこやかなもの。
そして、死神を示し友達ですかと問われたならば、表情は更に、にこやかさを増して］
勿論。
この宴で、毎年顔を合わせているからね。
［毎年顔を合わせ、どういう結果が生まれているのかについては、敢えて言わない。面白いから。］
(76) nordwolf 2013/10/19(Sat) 03時半頃
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いいや、なにも？
［向けられた、眉根の寄る顔>>83にも、笑顔は微塵も崩れぬまま。］
ミーナ君、新しい客人の前でそんな態度をとられては、まるで、キミと私が不仲みたいに捉えられてしまうじゃないか。
悲しいな。
［口調こそ、少しわざとらしく悲しげだか、表情はまったく悲しんでいない。
この死神に、毛嫌いされていることは知っている。
知っていながら、ちょっかいを出す。］
私はこの一年、キミのことを忘れたことがないというのに。
特にここ最近など、屋敷の庭にある林檎の木に、カラスが巣をつくったものだからね。
あの鳴き声を聞くたびに、キミを思い出していたよ。
……あぁチー君、いつまでもすまないね、重たいだろう？
とりあえず、鏡の前にでも置いておいてくれないかな。
(91) nordwolf 2013/10/19(Sat) 12時半頃
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いやサミュエル君、彼は少し照れ性なのだよ。
だから、いつも私に対し、あんな態度ばかりとってしまうのではないかな。
まったく困ったものだね。
［ミーナの毎度の不機嫌全開>>98など意に介さず、やれやれと肩を竦め、サミュエルに優雅に笑いかける。>>96
首と胴が同じ場所にあったなら、これも、ごく普通の仕草なのかもしれないが。］
……あぁミーナ君、浴場で叫ぶのはやめたまえ。
声がひどく響いて、皆にも迷惑がかかってしまう。
どうせなら、あの夜のような、甘い吐息を聞きたいものだね。
［さらりと、事も無げに口にしたのは、かれこれ24年ほど前のことだろうか。
知る者ぞ知る話なのだが、これだけ険悪（とはルーカスは思っていないが）な間柄でありながら、実は身体を重ねたことはあった。
しかもそちらの相性は、悪くないどころかとても好く、以来ルーカス側からは、幾度かモーションをかけてはいるのだが、毎度毎度、こんな具合だったりする。］
(116) nordwolf 2013/10/19(Sat) 17時頃
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そういえば、ここに来る途中、大きな麦畑を通ってね。
そこに、みすぼらしローブを羽織った案山子が一体立っていたのだけれど……
……あっ、チー君……？！
［まだ話し途中だったというのに、ちいちは首を置いてはくれなかった。>>110］
ど、どうしたんだい。
あぁミーナ君もサミュエル君もまたあとで！
［珍しく驚愕の声をあげるも、そこには明らかに笑い声が混ざっている。
片手をちいちに引かれた裸の胴体は、ミーナとサミュエルにひらひらと手を振って、素直にちいちについていった。］
(121) nordwolf 2013/10/19(Sat) 17時頃
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─ 洗い場 ─
［ぴきんぱりんと、鏡の砕ける音が聞こえた気がした。
そうか、彼は騒霊《ﾎﾟﾙﾀｰｶﾞｲｽﾄ》だったかと、微かに喉を鳴らして笑った。
ちいちに頭を洗われている最中、とても上機嫌なのは、ミーナの相変わらずな反応が面白かったというのもあるが、なによりちいちの膝に抱かれているというのが、おそらく大きかったろう。
ころんと無抵抗のまま、頭皮への心地良い刺激と香りに目を細める。>>113］
……ミーナ君がどうかしたかな？
［喉を鳴らして笑うちいちに、身体を洗い流していた胴体は動きを止め、首はきょとんとした視線を向ける。］
ははは！
喧嘩など、私は争いごとは好まないよ。
［ミーナからすればどうなのか分からないが、少なくとも自分は、喧嘩を売っているつもりではないのだ。あれで。］
(125) nordwolf 2013/10/19(Sat) 18時頃
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─ なんかきつねがのびてた ─
おや、よく見たらドナルド君じゃないか。
［声に気付いて視線を向ければ>>117>>118、狐がでろりーんと伸びていた。］
どうしたんだい、そんなところで敷物のようになってしまって。
［胴体が、ドナルドの側に屈み、しっとりぺちゃーんになってしまっている毛皮を撫でる。］
……なにかな？
そうかい、美味しかったのなら何より。
けれど舐められるのなら、できればこちらが良いのだけれど。
［ドナルドの舌が肌に触れてくれば、胴体の指は、己の唇を指し示す。
何を凄いと言われたのかは、分かっていないけれど。］
(150) nordwolf 2013/10/19(Sat) 20時半頃
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［やはり、身体は誰かに洗わせる方が楽で良い。
それがちいちの手となれば、断る理由などどこにもなく、途中からはすっかり身を委せてしまった。>>147］
若い、か……はははっ、たしかに。
［何せかれこれ500年近い付き合いだ。
死神と、傍らにいた亡霊との関係は、それなりに察しが付くというもの。
しかし、その上での、敢えてのあの言動ではなく、これが通常営業なのだ。］
……っふー、さっぱりした。
チー君アリガトウ。
［ちいちに身体の泡を流してもらうと、さっぱりした心地で、腕や脚を伸ばしてみた。］
なに、彼とはあと40年も待てば、また愉しませてもらえるようだからね。
それより私は、キミのお薦めの旨い酒を、ゆっくりと味わいたいのだけれど。
それとも───
［顔を、耳元へ寄せろと示し］
(154) nordwolf 2013/10/19(Sat) 21時頃
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いや、ただそんな気がしただけなのだけれどね？
［さらりと。>>159
実際、とりたてて観察しているわけでもないのだが、なにせミーナは、こちらへのリアクションがやたら大きい。
だからそのぶん、分かり易い。
それに、おそらく祖国が近いというのもあるかもしれない。］
ははは！
あれでいて、彼は案外優しいからね。
普段のあの態度だって、少し不器用が故だと思っているよ。
それに、よき伴侶を得たならば、少しは柔和になるのではないかな？
［ミーナが聞いたら、さてどういう反応を示すだろう。
今のところ、言うつもりはないのだが。］
(160) nordwolf 2013/10/20(Sun) 00時半頃
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─ 遡ること24年 ─
［デュラハンは、ひどく不機嫌だった。
宴に初めて参加したという夢魔が、自分に憧れているというので、それならと部屋に誘ったまでは良かったが……］
まったく！
馬なのは脚だけ！ アレではフクロネズミではないか！
しかも何だあの無様は……！
［夢魔のくせに粗品なうえにテクニックもない。
そのうえ、たった3発で音を上げた。
こちらはまだ一度も達せていないというのに、まったくもって腹立たしい。
あまりに腹立たしかったので、使い物にならない夢魔は、窓から放り捨てておいた。］
(179) nordwolf 2013/10/20(Sun) 14時半頃
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［苛立ち紛れに、ホールに戻って飲み直そうと、バスローブだけを羽織って足音高く長い廊下を歩いていたが］
……？
ここは確か……。
［閉まりきっていなかった、客室の扉の前で足を止める。
確かここは、あの死神の部屋ではなかったかと、中を覗き見てみれば、案の定、ベッドには死神が横たわっていた。
興味そそられ、部屋の中に足を踏み入れてみたのだが、意外にも死神の反応はない。］
おっと、お休み中だったかな？
［見れば死神は、とても幸せそうな表情を浮かべ眠っていた。
ベッド脇のテーブルには、食べかけの料理と飲みかけの酒が放置してある。
おそらくは、旨い料理と酒で満腹になり、そのまま眠ってしまったのだろう。
無反応の相手など、見ていても大して面白いものではない。
早々に立ち去り、当初の目的を果たそうと踵を返そうとしたのだが］
…………。
(180) nordwolf 2013/10/20(Sun) 14時半頃
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─ 誰かの初めましてな頃の話 ─
［宴の開始が告げられて程なく。
咆哮をあげ、相棒であるピクシーをガンガン犯しまくっている狼男に、臆することなくごく自然に歩み寄ってゆくタキシードの男がひとり。］
コンバンハ。
今宵もまた、ハロウィンの饗宴にお招きいただき、このルーカス、感嘆の極み。
───えぇ勿論、存分に愉しませていただきます。
［シルクハットを胸元に当て、優美に一礼。
立ち振る舞いこそ一分の隙もない紳士なのだが、未熟者が下手に手を出せば、一夜と保たず喰らい潰されてしまうと、常連達の間では、それなりに名が知れていたかもしれない。］
(197) nordwolf 2013/10/20(Sun) 17時半頃
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［それを知った上で声をかけてくる者もあれば、知らずにちょっかいをかけてくる無謀者もいる。
勿論、気に入った相手がいれば、こちらからも誘いをかけるのはいつものことであるのだが、今年は少々、気になっている存在があった。
宴が始まってすぐに、あのルシフェルの元へ挨拶に向かい───硬直していた、見慣れぬ二尾の狐。
ホールを見回せば、隅の方にちょこんとひとりで座っていた。>>193］
……ふむ。
［不慣れな席に緊張しているのだろうかと、シャンパンと、オレンジジュースのグラスをひとつずつ持ち、歩み寄る。］
コンバンハ。
随分緊張しているようだけれど、キミは、こういう宴は初めてかな？
あぁ、私の名はルーカス。
お近付きの印に……これを。
［エレガントな笑みを浮かべ、初心そうな狐に、オレンジの皮細工の花が飾られた、オレンジジュースのグラスを差し出す。
受け取ってもらえたならば、その指先に、身を屈めて唇を触れさせようか。］
(202) nordwolf 2013/10/20(Sun) 17時半頃
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─ はじめましての（ｒｙ ─
シーシャ君、愛くるしい子の前で、ついはしゃいでしまいたくなる気持ちは、分からなくはないけれど、其れは少し悪戯が過ぎるんじゃないかな？
［若狐の背に氷を入れて驚かすシーシャを見て、優雅な笑みのままで小言をひとつ。
勿論、ドナルドの手は取ったまま。］
すまないね……あぁ、キミはドナルド君というのかい？
ドナルド君、彼はあれでも、キミの緊張を解きほぐし、この宴に馴染ませようとしてくれてくれているのだよ。
けして、悪気があるわけではなく、私と同じく、キミとお近付きになりたいのではないかな。
だから、彼に代わって私が詫びよう。
(218) nordwolf 2013/10/20(Sun) 19時半頃
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……ん？
［何かな、と顔を上げ、ドナルドの瞳を見つめる。
どうもシーシャが、セクハラ大王などというありがたくない呼称>>213を教え込んだらしい。］
はは、これのことかな？
［取ったままの手を、軽く掲げるようにして示し］
セクハラだなんてとんでもない、私はただ、挨拶をしたにすぎないよ。
けれどシーシャ君は案外ウブなところがあるから、もしかしたら、私の行動をそう捉えてしまったのかもしれないね。
［シーシャにも、にっこりと微笑みを向けた。］
(221) nordwolf 2013/10/20(Sun) 20時頃
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─ なんでもたべるよいこです ─
悪食とは失礼だねシーシャ君。
このような社交の場で、多くの種と関わりを持つことは、己の魔力、能力を高めることにも繋がる。
特に普段、他種族と出会うことのない者にとっては、ここは貴重な交流の場でもあるのだよ。
［さらさらと（デュラハン基準の）正論を口にしながら、時折、片手に持っていたシャンパングラスを傾けて喉を潤す。］
いやいや、シーシャ君もとても可愛らしいと、私は思っているけどね？
ほらそのようなヤンチャぶり、とても微笑ましい。
［狐に抱きつく吸血鬼という構図に、濃緑の目を細め、にこにこと笑う。］
(231) nordwolf 2013/10/20(Sun) 21時半頃
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作法……かい？
［ドナルドに、パーティーの作法について訊ねられれば、ぎゃんぎゃん騒ぐシーシャを片手で窘めつつ、少しだけ考えるような仕草を見せて］
そうだね。
このパーティーは、そう堅苦しい作法のようなものはないよ。
ルシフェルさんの人柄もあるのかな、皆、のびのびとやっているよ。
けれど……
［空になったシャンパングラスを、給仕ゴーストに片付けさせると、シーシャをひっつけたままのドナルドの手を、両手で優しく包み込み］
キミがもし、望んでくれるのであれば。
私が、手解きをしてあげよう。
きっとシーシャ君も、快く協力してくれるのではと思うよ。
(234) nordwolf 2013/10/20(Sun) 21時半頃
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そうだね、多分一番付き合いが長い……
［仲良し>>229だとは、少なくとも自分からは思っている。
ただミーナ側からはどうだろう。
ふと、ちらりとちいちに視線を向けて］
……もしかして、嫉妬かな？
［クスクスと、ちいちの腕の中で小さく笑う。］
まぁあれでいて、ミーナ君は恋愛にはひどく奥手だからね。
はたしてどうなるのやら……
［一応、祝福する心積もりではいるのだが、はたしてそれは、きちんとミーナに伝わるか。
……残念ながら、当事者達は、もう浴場を去ってしまったようだけれど。］
(237) nordwolf 2013/10/20(Sun) 22時半頃
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［浴場に着けば、胴体の方は早々に湯に浸かった。］
ふふっ、彼は彼で、きっと忙しいのだろう。
［広い湯船に手足を伸ばし、ゆったりとくつろぎながら、ちいちが酒の準備をしてくれるのを待つ。
おそらく、ここで味わうのは少しだけになるのだろうけれど。*］
(238) nordwolf 2013/10/20(Sun) 22時半頃
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先に？
［チェシャ猫の笑顔で交渉を仕掛けてくるシーシャ>>239に、ぱちりと瞬くが、口元はすぐに弧を描き］
キミが、彼を気に入ったというのなら、私はそれでも構わないよ。
ドナルド君も、キミにはだいぶ打ち解けているようだし、だとしたら適任かもしれないね。
［ドナルドの手を握ったままで、快諾。
と、そこに……>>233］
おやチー君。
もしかして、この子はチー君の顔なじみだったのかな？
(243) nordwolf 2013/10/20(Sun) 22時半頃
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─ 98年前の出逢い ─
───ちょっとキミ。
あれは誰かな？
［酒を運んできた給仕ゴーストに訊ねたのは、壁際で、連れらしき男に腕を掴まれ、挨拶にきた面々に囲まれている、今にも泣きそうな顔をした青年>>246のこと。］
……成程、トレイル君。
［名前と、簡単な説明を聞けば、興味が沸き、そちらへとゆっくり歩み寄ってゆく。］
失礼。
私も、彼に挨拶をしたいのだけれど……構わないかな？
［先客達に願い出れば、大半の者が快く場所を譲ってくれた。］
アリガトウ。
(255) nordwolf 2013/10/21(Mon) 00時頃
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さて……
［両眼に涙を溢れさせ、「ごめんなさい」を繰り返すミイラ男>>247の前に立つと、その目元にスッと指を伸ばし、涙を軽く拭い取った。］
トレイル君、というそうだね。
はじめまして、私の名はルーカス。
［シルクハットを脱ぎ、流れるような仕草で彼の前に緩く膝をつけば、軽く見上げるような姿勢となったろうか。］
初めての宴に、大層緊張しているようだね。
けれど大丈夫、そんなに怯えることはない。
ここにいる者達は皆、ルシフェ───
(256) nordwolf 2013/10/21(Mon) 00時頃
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［ すっぱーーーん ］
……あ。
［話の途中だったというのに、どこからか飛んできた林檎が、側頭部を直撃した。
どうも、若干止め方が甘かったらしい首は、林檎とともに、ごろんと床に転げ落ちた。］
おっ、と……、これは。
［小さな照れ笑いを浮かべ、首を拾い上げ］
失礼、少々恥ずかしいところを……と、おや？
［固定し直し、謝罪しようとした時には、ミイラ男は既に気を失っていた。*］
(257) nordwolf 2013/10/21(Mon) 00時頃
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