233 逢魔時の喫茶店
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[ゴドウィンからグラスを受け取り、>>1:330
ケイのスシや、様々なつまみが一通り並ぶ頃には
ブローリンやヴェスパタインも顔を見せるだろうか。
透明な液体からは、独特の香りが漂う。
アルコール濃度が掴めないそれを、ちびりと舐め。
ゴロウや、旧知の者から語られる故人の話に耳を傾け、
ケイやコテツの用意したスシや、
ブローリン達の用意したつまみを堪能して
暫しの間、和やかな時間を過ごしたか。
かち こち かち こち。
現の世では平等に。>>0:151
持ち主が消えても尚、時を刻む音に睫毛を落とす。]
(2) 2015/08/05(Wed) 02時頃
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[夏の夜に。雨の日に。塗りつぶされた追憶に。
――置いて行かれたのは、どちらだろうかと。]**
(3) 2015/08/05(Wed) 02時半頃
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−『ファミリア』−
[適量のアルコールは、
気持ちを高揚させるし舌の滑りも滑らかになる。
故人の思い出話の合間、
新人時代の失態や昔話を暴露されて慌てるのも一興。]
うっさいなー……
知らなかったんだからしょーがないだろ
[なるだけ素面を保てるように少しずつ日本酒を飲み、
スシを摘まんでぶすくれるのは、
トレイルが贄となる番となったから。]
(64) 2015/08/05(Wed) 22時頃
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[どちらかといえば夜の方が話題は豊富だが、
さすがにそこまで口を滑らせることはないようで。
昔、壮年の東洋人が旅行中に店を訪れた際、
椅子に座って『レイコー』と口にした。
客の出身地ではアイスコーヒーを指す言葉らしいが、
そんなこと、トレイルは知る由もない。
養父は生きる上で必要最低限の一般教養は学ばせてくれたが、
それも欧州のもので、
もっといえば魔物や人外に対する処世術の方が主だった。
悪夢に悩まされたら獏に添い寝してもらえ、とか
悪魔や死神の甘い囁きには気をつけろ、とか。
それはさておき、何がなんだかわからないまま
トレイルは至極真面目に、応えた。]
(69) 2015/08/05(Wed) 22時頃
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『どうも。俺の名前はトレイルっす』
[コーヒーを頼んだ、太鼓のような腹をした男は
茹蛸のように顔を赤らめ、なにごとか喚いていたっけ。
後から失敗したことを知ったし、
言うほどたいしたミスでもないと思うのだけど。
たまにこうしてネタにされることは、ある。
人間の客は普通、
来店してまず自己紹介したりしないということ。
レイコ、というのは女性の名だと学んだ日のこと。]
(71) 2015/08/05(Wed) 22時半頃
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[その後は、ぼんやりした面持ちで
ゴドウィンから酒を強請り、
ゴキゲンになったホレーショーや周りの会話をただ聞くだけ。
ヴェスパタインの服装についての揶揄には、
少しだけ噴き出し、思い出した。
幼少の頃。まだ人と人でないものの区別がつかない頃。
一度店で出くわした際、養父に珍しい服だと声をかけ
「アイツは侍だよ」と嘘を言われたこと。
サムライ。その響きがやたらかっこいいと、思ったこと。
二桁を越える年月が経っても、ほとんど変わらない相貌に、
察しがついたのは店員になってから。]
(73) 2015/08/05(Wed) 22時半頃
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[コテツとヴェスパタインの土産の顛末が知れれば、
反応と「甚平」について知りたくて経過を見守るし。>>59
他にも誰かから声がかかれば適宜応えて。
ふらりと消えたホレーショーが戻り、
コテツから休業の伝言を受け、休業を知った後は、
日本酒を口にするペースを少しだけあげた。
解散した後は、追悼会の参加者としてでなく
『ファミリア』の客として、暫くのんびり過ごすつもりで。]
(74) 2015/08/05(Wed) 22時半頃
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[壁に描かれた、艶めかしい衣装に身を包む乙女。
さすがに絵画に対して嫌悪感は抱きはしない。
それ以外に女性の気配がないことを不思議に思っても、
理由については気づかないまま。>>0:79
昼に交わした些細な会話の後からずっと、
巡る疑問の答えは、出ないまま。>>3]**
(81) 2015/08/05(Wed) 22時半頃
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− 昼：cafe ≪Twilight≫ −
[出勤途中、ふぁ、と大きな欠伸が口から零れた。
鎖骨に届くか否かの位置で揺れる毛先は、
寝不足な主人と裏腹に元気よく、右へ左へ跳ねたまま。
昨夜の出来事を思い返しながらの足取りは、
いつになくゆっくりとしたもの。]
地下に、休憩室があるなんて
知らなかったなあ……
[『ファミリア』に初めて訪れたケイに向けての、
ゴドウィンの説明はトレイルの耳にも届いた。>>149
言われてみれば心当たりはいくつかある。]
(182) 2015/08/06(Thu) 17時半頃
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[それまで居た筈、いなかった筈の者が
ふらりと姿を消したり現れたり。
『良かったら少し休んでいかないか？』と
声をかけられたことも何度かあった。]
悪いけど
知らない人間と一緒じゃ休まらないから
[誘いの"本意"など想像すらしないまますげなく返し。
顔を覚えられたのか声がかかる頻度は減っていったが、
いつでも、トレイルの答えは同じだった。
――ただ、ひとりを除いて。]
(183) 2015/08/06(Thu) 17時半頃
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『へーき』
『いつまでも子供扱いすんな』
[数年前。>>96
いつの間にか外見の年齢も、背丈の差もほどんと縮まった頃。
うっかり垣間見られてしまった己の弱さに、
案じられることのうれしさよりも強がりが優った。
あの後のことは深く覚えていない。
ただ、あの日を境に。
外で飲む酒の量をよりセーブするようになったし、
夏が近づく度、どこか浮ついた気分になって。
戯れのようなからかいに、以前とは違い、
言いようのない口惜しさが滲むようになったのは確かだ。
――理由は、解らない。まだ、気づけない。]**
(184) 2015/08/06(Thu) 17時半頃
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[そういえば、ゴドウィンの言によれば
休憩中のヴェスパタインを起こしに行ったのは
ブローリンとのことだったが、終ぞ姿は見えなかった。
買い出しの礼代わりの甘夏のタルトは、
そのまま己の腹に納まる。
彼の生業についても、トレイルは詳細を知らない。
無意識の日常の中で、軽い契約を結んでいることも。>>0:103
昼もそうだが、夜の店を訪れる客に対して
素性や事情なんてものは、
一介の店員が気にするものではないと考えているし、
魑魅魍魎の類を店主が招き入れるはずもないという信頼故。]
(186) 2015/08/06(Thu) 19時半頃
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あー……今日はケイ、休みだっけ
んじゃベーグルサンドとアイスコーヒー
[途中。立ち寄ったパン屋にアップルデニッシュを見つけ。
差し入れにどうかと考え、却下を決めたのは
いつの間にか携帯に届いていたメールの数々を見てのこと。
返信はしない。
用件は既に済んでいるいるようだから。
店主が奮闘しているなんて夢にも思わないまま。>>147>>148
自身の食事だけ確保して定められた時間に店に着いた。
いつも通りを装いながら、メールを確認した後。
少しだけ早足になった気がするのは、きっと気のせい。]
(189) 2015/08/06(Thu) 19時半頃
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はよーございます
何、珍しいことしてんね
[裏口から入り、
サロンエプロンを身に着け顔を出した時には
既に立派なホットケーキが配膳された後だったか。
誰が用意したかなんて確認するまでもない。それ。]
――なんか、いいことでもあった？
[店主と、ヴェスパタインの間に聳え立っていた
目に見えない壁が融解したなんて知る由もないが。
どことなく、昨日より和やかな空気と甘い香りに。>>130>>137
揶揄するように店主に向けて緩く微笑み。]
(190) 2015/08/06(Thu) 19時半頃
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いらっしゃい。昨日はどーも
[続けて、数少ない客に向けても同じように笑みを向ける。
ゴロウが早速の来店を果たしてくれたことは単純に嬉しい。]
今日のコーヒーはどう？
それね、「味わい深い」やつ
[食事と会話を楽しむ彼に、
水を取り替えるついでに尋ねた。
昨日、ゴドウィンへ向けての注文を聞きながら、
こういう覚え方の方が彼には合っているのだろうと判断して。]
(191) 2015/08/06(Thu) 20時頃
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[客がふたりきりで、既にオーダーも済んでいれば
正直することなどほとんどない。
昨夜休業だったこともあって、今夜の仕込みも十分。]
――…あんたのは随分、甘そうだね
[ヴェスパタインの前にある皿と、グラスの中身。>>157
外見に似合わぬ、女子が好みそうなそれらも
本人の嗜好ならば咎めるつもりは勿論ない。
美味そう、とほんの少し喉を鳴らすに留めた後。]
昨日の、酒。うまかった
あんたが持ってきたやつでしょ？
[同じように水を注ぎ足す際、
ほんのり感じたリキュールの香りに、
そういえば、と思い出したことを追加した。]
(194) 2015/08/06(Thu) 20時頃
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ふうん。まあ、いいけど
いつもこれくらい頑張れば昼も儲かるのに
[正直、今以上に昼の客足が増えれば
トレイルには少々しんどい環境になるのは間違いない。
だから、これも本心からの願いではなくて。
いつも通りの笑み。>>193
しかし問いに対して少々はぐらかし感を受けての応酬だ。]
まじで。あーでも飯、買ってきちゃった
売れ残るようなら、もらう
[何しろ本日厨房の要はオフだ。
一度あることは二度あるかどうか知らないが念のため。
天変地異も引き起こしかねないほど珍しい店主のやる気は
是非、店員より客に向けてほしい。]
(196) 2015/08/06(Thu) 20時頃
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[まだこの店の"普段の姿"を知らないゴロウに。>>195]
珍しいよ
もしかしたら今年最初で最後かも
[少々大げさに揶揄してみせる。
その後、コーヒーを口にして固まる様子に気づけば
そっとシロップやミルクの入ったピッチャーを寄せて。]
ね？ ……"味わい深い"でしょ
[苦笑いを湛えながら、どうぞと促す。
尋ねる前に、新鮮な水を運んだ理由が伝わっただろうか。
こういった嗜好品は個々で好みが分かれるし、
曲りなりにも店主が淹れる、いわば店の看板だ。
いくら正直なトレイルも、不味いという表現は使わない。]
(201) 2015/08/06(Thu) 20時半頃
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トレイルは、ホレーショーにドンマイ、とアイコンタクトを送った。
2015/08/06(Thu) 20時半頃
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[ケイのコーヒーをどのようにして飲んだか聞いてのお節介。
どうやらホレーショーのものはそのまま挑むようだ。>>211
昨日もけっこうな量の酒を消費していたようだし、
もしかしたら二日酔いなのかもしれないとは裡だけの予想。]
でしょう？
慣れると病みつきになるよ
[にこやかな笑みを返すトレイルの手には、
カウンターの奥には違う店舗のロゴいりのカップ。
ほどなく扉が開き、視線を向ければ>>202>>213
太陽に熱せられただけでない、温い空気が店内に対流する。]
いらっしゃい、エフさん
と……リツ、だっけ
お好きな席にどーぞ
(215) 2015/08/06(Thu) 21時半頃
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[二人を繋ぐ指先は、見てみぬふり。
前髪の間から覗く双眸を少し開いた程度の反応。
腰を落ち着ける先が決まれば、水を運び。
注文が決まれば、適宜用意するだけ、のつもりだったが。]
――…何か、いいことありました？
[いつも通りの特大のあくびに、思い描くのは>>203
日向で干されたシーツのような、ほかほかと、幸せ。
夜も昼も顔お出す常連客。
これくらいの詮索、許してもらえるだろうか。
返事があっても、はぐらかされても気に留めることはない。]
(217) 2015/08/06(Thu) 22時頃
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おはよ、何。コテツも飯、まだなの？
[前後して顔を見せた店員には、
同僚同士ならではの軽くて雑な挨拶を向ける。>>204
昨日ヴェスパタインから贈られた土産を取り出しながら、
店主との会話に耳を向けているのを感じて。>>207
尋ねはしても、手を動かすつもりはない。
料理の腕は彼の方が断然、上だから。]
(221) 2015/08/06(Thu) 22時頃
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[コテツとゴロウの間で交わされる
『サムライソード』の言に、ほんの少し眉が揺れた。
昨日の会話の一部と、昔を思い出して。>>97>>98]
いいんじゃない、コテっちゃん
[睨まれる程度では、ひるんだりしない。
実際ほんのり空気が冷えたかもしれないが、だとしても
火照る頬には有難く、酔っ払いの記憶は曖昧。
それはそれとして、刀よりは食べ物の方が似合っていると
コテツに向けて重ねて首を振ってみせる。]
(223) 2015/08/06(Thu) 22時頃
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[クリームソーダの毒々しさを隠さない緑と。
バニラアイスの白。子供の頃、好きだった。
もちろん、甘いホットケーキだって例外じゃない。
どちらもコーヒーの美味さが理解できなかった頃のこと。]
まあ、確かに。ね
ホレさんはやればできるひとだから
[綺麗にデコレートされたふかふかの生地に、
真っ直ぐに向けられる賞賛には素直に頷き。>>228
ひとくち分取り分けられたフォークの行方を追えば。]
――…えっ、いや、
[予想外の軌道を描き、目の前にやってきた。
そんなに物欲しげな視線を送ってしまっていただろうか。]
(238) 2015/08/06(Thu) 22時半頃
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[甘い、あまい。誘惑。
丁重に断るのが正しいと、解っているのに。
逡巡の間に、フォークから
チョコレートソースが零れそうになったを見て。
慌てて差し出されたそれを、手首ごと掴んで固定し。
空いている手で髪を押さえ、素早く口に入れる。]
ん、…… …
[触れた部分がひどく冷たくて驚いたが、
それよりも己の行動の方に、混乱して言葉がでない。
奪われた体温を補うように口元に手をあて、
美味い、と告げる代わりに咀嚼しながら繰り返し頷く。]
(243) 2015/08/06(Thu) 22時半頃
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[ごくり、喉を震わせ甘い塊を嚥下しながら、
ヴェスパタインのくちびるが紡ぐ秘めた声にも、頷くだけ。
今度とは、いつだろう。
彼はいつまでこの地に留まるのか。
聞きたいことは山ほどあるが。何より。
コテツに土産を渡すと聞いて、俺には？と
昔のように素直にねだれず、拗ねていたことを思い知り。]
ごちそうさま
あとは、ごゆっくりどーぞ
[会釈し、精一杯店員の態を繕いながら厨房に戻る。
ホレーショーの作ったパンケーキは確かに美味かったが、
リキュールの甘さに喉を締め付けられそうで。
残りのアイスコーヒーを勢いよく吸い込む。
浮気者を責める視線には、今更でしょうという顔で。>>245]
(249) 2015/08/06(Thu) 23時頃
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[エフと、リツ。
周りの目を気にしてか、ほどなく解かれた指先も。>>224
見ないふり、見ないふりと己に言い聞かせていることこそが
しっかり視界に捉えている証。]
んー。顔っていうか、雰囲気？がね
あったかくて、こっちも眠くなりそう
[いいことが、あったと。>>236
素直に認めるエフに、ほう、と頷き向ける先はリツ。
さすがに彼へは、何も言わない。つもりだったが。]
――…いやじゃ、ないんでしょ
[24時間ぶり2度目の台詞。
何やら考えこんでいる様子では、届かないかもしれない。>>250
それはそれで構わない程度の、囁きが零れた。]
(254) 2015/08/06(Thu) 23時頃
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そうだ、コテツ
着替えるならバックヤード使いなよ
[東洋独特の衣類らしい「着物」と「甚平」の違いは、
身に着いていない状態では理解が難しく。
どのタイミングで着替えるにも、
この場でストリップショウが開かれるとは
思わなかったが、念のため。>>235]
ああ、あと
ベーグルサンドもあるよ
スモークサーモンと、
ベリーとクリームチーズのやつ
[昼食を食べ忘れたという彼に。
ついでとばかりに選択肢を、追加。
譲るのは、どちらかひとつのつもり。]
(270) 2015/08/06(Thu) 23時半頃
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[エフとリツ、それぞれの注文は店主が承るだろうか。
持ち込んだアイスコーヒーを飲み終えれば、
カトラリーを磨いたり、洗い物をしたり。
グラスが空けば、水を注ぎ足す。
――いつもの通りの、昼営業。
しかし今夜は、
いつもと違う、"何か"が起きそうな気配。>>263>>269]
(273) 2015/08/07(Fri) 00時頃
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トレイルは、ホレーショーにホールは任せろーと片手をひらり。
2015/08/07(Fri) 00時半頃
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[人の夢――
なかでも、あまり良くない夢を好み、喰らう、獏。
トレイルも昔、何度か世話になったらしい。
母親に捨てられ、奈落の底に堕ちる夢。
母親を、養父が喰い殺す夢。
すべての人間に、見放される夢。
店を訪れる人ならざる者たちに、軽蔑される夢。
その都度、うなされるトレイルを抱きかかえ、
養父がエフの元へと運んでくれたらしい。
トレイル自身には、すっかりおぼろげな記憶の数々。
そういえば。
養父に喰われる夢は、不思議と見た覚えがない。
いっそ、と。望みさえしたことなのに。]
(291) 2015/08/07(Fri) 01時頃
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そう？ 意外と、美味いかもよ
[甘いものは好まない様子のエフに、>>272
おどけた調子で勧めるが勿論、無理強いすることはなく。
マイペースに、眠気に忠実に沈む意識に、
ひっそりとおやすみなさい、を告げる。
夢を見ないだろうという言葉の真意は察せられなくとも。
それが、悪い意味でないことくらいは、解るつもり。]
(292) 2015/08/07(Fri) 01時頃
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