1 とある結社の手記：６
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―朝・自室→廊下―
………う。
[小さく身震いしながら目を覚ます。
屋敷の自室よりも、集会所の一室は冷える。
見慣れない天井を見上げつつ、吐かれる息は白く染まる]
――――…？
[眠い目を擦っていれば、扉の外が随分と騒がしい。
おろおろとした様子で上着を羽織ると、廊下へと]
(16) 2010/02/21(Sun) 09時頃
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―廊下・サイモンの部屋前―
どうした、んですか…？
[寒さに自分の腕を摩りつつ、
サイモンの部屋の前に群がる者達――結社員を見上げる。
嫌な予感からか、少年の顔色は酷く悪く。
やがて、結社員達の合間から、見えるだろう。
血の海に横たわる、無残となったサイモンの姿――――]
ひ、ぃっ………。
[ひゅうと喉をきる乾いた音。見開かれる焦げ茶色の瞳]
(17) 2010/02/21(Sun) 09時頃
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[次第にがたがたと震えだす。
心臓の辺りが、締め付けられるように痛い。息が…]
っ、けほっ、けほっ……
[胸を押さえたまま、ずるずるとその場にへたり込む。
既に真っ青となった少年の顔は苦しげに歪む]
あっ、あ、あ…
[意識が遠くなっていく。
駄目だ。こんなことでは、また迷惑をかけてしまう。
だけど、怖い。助けて欲しい。
そんな相反する感情が、混ざり合って。
サイモンの死体は、目に焼きついて離れない]
(18) 2010/02/21(Sun) 09時頃
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[その場に誰がいたのかも、よく分からない。
わけもわからず縋るように、人影へと手を伸ばす]
……ラルフ、さん。 たす、…け、………。
[けれど、それは届ききることは無く、
途中で力なく床へと落ちる。
そのまま廊下に小さくなって倒れこみ、
気を失った少年は動かなくなった。
結社員に広間に呼び集められる>>#3より、前の出来事**]
(19) 2010/02/21(Sun) 09時頃
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―広間・回想―
……サイラス、先生…？
[意識を失って、気づけば広間に寝かされていた。
咽るような咳を零してから、よろよろと身体を起す]
ご、ごめんなさい。…僕、あっ、……
[何か喋ろうとしたが上手く続かず、震える手で胸を押さえた。
そのまま身動きがとれず、青ざめた顔のまま、
結社員の説明>>#3を聞くこととなる]
っ……。そん、な、…。
[掠れた声で漸くそれだけ呟いて、視線を床に落とす。
力の入らない身体をソファに預けたまま、
零れそうになった涙を手で拭った]
(46) 2010/02/21(Sun) 19時頃
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[苦しそうに息をしつつ意識は未だにぼんやりとしていたが、
ベネットがサイモンの部屋の方へ向かっていく>>8
のは視界に入った。緩く、目を見開く]
ベネット、さん、行っちゃ、駄目、です……っ！
[見ればきっと気分を悪くするだろうと。
途切れ途切れにそう言って腕を伸ばそうとするも、
自分の小さな声で彼を止めることなんてきっと出来なくて]
…………。
[彼の姿が広間から消えると、再びはたりと腕を降ろす。
項垂れたようにソファの背に身を預けていれば、
戻ってきたサイラスが介抱してくれたか]
(47) 2010/02/21(Sun) 19時頃
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…けほけほっ。すみません、楽に、なりました。
ありがとうございます。
[笑みは頼りないものだったが、
最初よりはいくらか顔色も良くなっているだろう。
運んでくれたことも含めて、改めて頭を下げて礼を告げる]
あっ、………。
[ふと窓を見やれば、その傍らには溶けかけた雪だるま>>38
本の少しだけ心の安らぎを取り戻し、薄く目を細めた]
―回想 おしまい―
(48) 2010/02/21(Sun) 19時頃
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[キャサリンから声>>55が掛かれば、顔をあげる。
彼女にまで心配をかけてはいけないと、何とか笑顔を作って]
…はい。大丈夫、です。
[寒そうにしている様子に気づいて、辺りを見渡す。
膝掛け代わりになりそうな薄い毛布を見つけると、
そっと差し出した]
ラルフさんが凄く上手でしたから。
僕も一生懸命、作りました。
喜んでもらえたなら、嬉しいです。
[同じように、雪だるまへ視線を向ける]
いいえ。僕もまたこの子を見ることが出来て、良かったです。
でも、運ぶ時冷たかったでしょう？
ありがとうございます、キャサリンさん。
(59) 2010/02/21(Sun) 19時半頃
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…………？
[此方を見ていたはずのキャサリン>>62の視線が、
ふらりふらりと揺れているような気がした。
首を傾げて其方を振り返るも、
少年の瞳には魂たちは映ることは無く]
キャサリン、さん…？
[心配そうに彼女を見つめる。その視線の先が
サイモンの部屋の方へ向いていることに気づけば、
はっとして車椅子の押し手を静かに掴む]
…だ、駄目、です。
あちらに、行っては、…駄目。
[脳裏に焼きついた光景を、思い出すように。
小さく震えつつ、うわ言のように呟いた]
(73) 2010/02/21(Sun) 20時頃
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[彼女の視線>>69が此方へ戻ってくれば、
ほっとしたように息をつき]
そっか。
……だったら、僕とおんなじです。
[雪に触れたことについて述べる言葉には、
にい、と少しだけ砕けた笑みを浮かべてみせる。
続く彼女の言葉には、瞬いて。
一瞬、何のことを言われているのか、分らなくて]
(74) 2010/02/21(Sun) 20時頃
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――――…霊が、見える、人…？
[考え込むように、小さく唸った後]
お化けは、ちょっとだけ、怖いですが…。
お化けが見える人は、別に、怖くないと思います…？
[それが彼女自身のことをさしているとは、分らず。
ゆるりと首を傾けながら、自分の視線も窓の外へ]
その人が怖いか怖くないかは、
多分、霊が見えるかどうかでは決まらないと思います。
[こんな答えでいいのだろうかと不安に思いつつも、
素直に返事を返した]
(75) 2010/02/21(Sun) 20時半頃
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[キャサリンの手>>76は、優しく少年の頭を撫でる。
其れは心を落ち着かせてくれるようで、
しばし彼女に身を任せた]
お化け……怖く、ない…？
[続く彼女の言葉>>79に、きょとんと瞬く。
そして次の告白を聞けば、思わず言葉を失った]
…………！
[それは、恐怖から――ではなく、純粋な驚きから。
一瞬唖然とした後、ごくりと唾を飲み込む。
キャサリンの視線は、広間の中をゆらゆらと揺れている。
ということは、つまり]
(84) 2010/02/21(Sun) 21時頃
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…………。
[おずおずとキャサリンに近づくと、
車椅子の影に隠れるようにしゃがみ込んだ。
そこからそっと顔を出して、彼女と同じように広間を見つめる]
……此処にも、お、お化けさんが、いるんですね…。
[小さな小さな声で語る彼女。其れを聞きながら、はっとした。
『霊がみえる人居たら……怖いって思う？』]
ぼっ、僕は、怖くないです。
キャサリンさんのこと、全然怖くないです。
キャサリンさんが怖くないって言うなら、お化けも怖くないです。
…た、多分。
[最後の一言は少しだけ自信なさげだったけれど、前半は本心で。
しゃがんだまま彼女の手をそっととって、頷いた]
(85) 2010/02/21(Sun) 21時頃
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灰色お化けさん。どうして、彷徨っているのでしょうか。
…寂しいのかな。
[魂を映すことのない瞳は、広間の宙を見つめ続ける。
けれど相手からの悪戯めかした言葉>>87には、
どきりと肩を震わせた]
…………っ！！
[握り返された手にも、きっと振動は伝わった筈だ。
照れたようなバツの悪いような表情を浮かべた後、
けれど相手とあわせる様に、小さくくすくすと笑った。
それから少年も、真面目な調子に戻り。
彼女の顔を見つめた後、差し出された小指に視線を降ろした]
(88) 2010/02/21(Sun) 21時半頃
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小僧 カルヴィンは、病人 キャサリンとそっと指切りをする。
2010/02/21(Sun) 21時半頃
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此の世に未練……。もしそうなら、なんだか、
[「可哀想」と言いかけて、言葉を止める。
魂に手を伸ばそうとしても、
少年には其れが何処にいるのか分からない]
……あ。もしかしたら、キャサリンさんを
守ってくれているのかもしれません。きっと、そうです！
[ふと思いつき無邪気に笑う。その方が素敵に違いないと]
内緒、ですね。
[指を絡め終えれば、相手の真似をするように片目を瞑った。
マーゴの元へ向かう姿を、静かに見送る。
マーゴのことは心配だったが、
仲の良い彼女が見てあげたほうが安心できるだろうと]
(93) 2010/02/21(Sun) 22時頃
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―広間・コルクボードの前―
[キャサリンとの会話のおかげで、
随分と心が落ち着いてきた気がする。
漸くコルクボードの前までやってくると、
改めて張られたメモを見上げるのだった]
…メアリーは、人間。
[その結果に、納得するようにうんうんと頷く。
そしてもう一つ、思い出すこと。
一日に一人、処刑すると宣言した結社員の話]
……………。
[この中の、誰かが。
ぞくりと背筋に寒気が走り、息を呑む]
(103) 2010/02/21(Sun) 22時頃
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[手が微かに震える。けれど、これは発作の類ではない。
ただの、恐怖。だから大丈夫。きっと、大丈夫。
ぎゅっと手を握り、一つの人影を探す]
……ラルフ、さんっ。
見てください。
雪だるま…無事だった、みたいです。
[彼の傍までやってくると、窓際の雪だるまを指差す。
暗くならないように、努めて明るい調子で、微笑む]
ウェーズリーさんを、探すんですね。
僕も一緒にいても、良いですか？
[断られなければ、ひょこひょこと、彼の傍を付いて回るだろう**]
(107) 2010/02/21(Sun) 22時半頃
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[ラルフ>>120に一緒に探そうと言って貰えれば、
ほっとしたような表情を浮かべる。
ベネットの元へ一度向かう姿を見送り、彼が戻ってくると
思い切って腕を伸ばしてぎゅっと手を繋いだ]
……キャサリンさん、ちゃんと喜んでくれましたよ。
ラルフさんのおかげです。
[えへへ、と笑いを零しながら、ゆっくりと歩く。
少年の視線は、静かに床を眺めている。
やがて顔をあげないまま、ぼそりと呟いた]
あの、料理……。
良かったら、今日、教えてくれませんか？
[彼にだけ聞こえるような、小さな声。
手に込める力だけ、僅かに強くなる]
(138) 2010/02/21(Sun) 23時半頃
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もしかしたら、明日には―――…。
僕、いないかも、しれないし。
[一日に一人処刑する、と結社員は言った。
それにこの中に人狼がいるのならば、
明日もサイモンと同じように、誰かが――…]
…いなくなっちゃうかも、しれないし…。
[口元にだけ、頼りなく浮かんだ笑み。
顔はやはり俯いたまま。涙の溜まった目は、上げられない]
ラルフさんは、何が一番、怖いですか？
僕は、…………。
[先の言葉に詰まり、黙り込む]
(139) 2010/02/21(Sun) 23時半頃
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[言葉を続けられなくなって、漸く顔をあげた。
涙の溜まった目でラルフ>>157をじっと見上げれば、
相手の困ったようすが瞳に映る]
……………。
[多分自分は、とってもしょぼくれた顔をしていたと思う。
そんな自分を励まそうとしてくれる相手を見れば、
申し訳なくて。…けれど、少し、嬉しかった]
…ふふっ。ラルフさんも、怖がりなんですか…？
[だから頑張って、また、笑おうとする]
なら、僕と同じですね。
僕も実は、怖いもの、たくさんあるんです。
…お化けとか。
[冗談めかして「秘密ですよ」と小さく付け足した]
(177) 2010/02/22(Mon) 00時半頃
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[誰かを守れないことが、一番怖いという青年。
やっぱり、彼は、優しい人だから。
握り返された手に込める力は、何処か、縋るように]
僕は、大切な人がいなくなってしまうのが、
……………、一番怖いです。
[長い長い間を置いて、ぼそりと呟いた。
相手と同じようで、少しだけ違う内容の台詞]
ラルフさん。お願いです。
…いなくならないで、くださいね。
[薄っすらと笑ってそう告げて]
はい！僕、頑張りますっ。
[料理を教えてくれるとの言葉に元気よく返事をして、
彼と共にウェーズリーの所へ]
(178) 2010/02/22(Mon) 00時半頃
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……ピッパさんは、人間。
[ラルフとウェーズリーの会話を聞き、
確認した内容に小さく息をつく。
安堵したように手の力が僅かに抜けるのを、
ラルフは感じたかもしれない。
続いてウェーズリーに声をかけられれば、
はっと表情を綻ばせて]
あ、お返事…！はい。
後でフィリップさんとアーチを探してみます。
父さんからの、手紙も……。
[届いていると良いな、と期待を込めて、
鉄格子越しに窓の外へ眼差しを送った]
(188) 2010/02/22(Mon) 00時半頃
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ウェーズリーさんも、お料理上手なんですね。
[少年にとっては意外な事実だったらしく、
感心したように声をあげる]
味付けは、普通が、一番です。
……普通が、一番です。
[大事なことなので、二回言いました。
別に昨日の夕食を意識したなんてことは、きっとないんです]
僕はあんまり包丁を使ったことも無いので、
皮むきのコツを教えて欲しいです。
皆で料理、頑張りましょう。
[郵便屋とラルフを見上げて、にこりと笑った]
(190) 2010/02/22(Mon) 00時半頃
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小僧 カルヴィンは、漂白工 ピッパ>>196の立候補に、一瞬顔が青褪めた。…ような気がするのは、気のせいだろうか。
2010/02/22(Mon) 01時頃
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[ラルフ>>193に撫でられれば、擽ったそうに笑っていた。
この一時ばかりは、幸せそうに―――…。
ピッパ>>196が片手を上げる様子には、
思わず一瞬身構えてしまう。
直ぐにはっとして、元の大勢に戻ったのだけれど]
……ほ、包丁、さばき、ですか。
た、確かに昨日の手付きは、お見事でした。
[ピッパの調理風景を思い出しながら、
強張った笑顔でこくこく頷く。
怪しげな調味料が登場するまでは、確かにとても上手だった。
だがしかし。もし万が一。
何かの間違いで、彼女が味付けを開始してしまったら―――？]
(208) 2010/02/22(Mon) 01時頃
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―広間→キッチン―
…………。
ピッパさんは昨日お料理作って疲れてると思いますし、
今日は男三人でがんばって見ます。
もし難しい所があったら、助っ人、お願いしますね。
[ピッパに深々と頭を下げてそう告げると、
ラルフ>>206の後を追うようにしてキッチンへと向かう。
頭を撫でられればもう一度、子供っぽい笑顔を覗かせた**]
(216) 2010/02/22(Mon) 01時頃
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―キッチンに行くちょっと前・広間―
[フィリップの声>>249に気づき、はっとする。
「ちょっとすみません」と断って、彼の元へと足を向けた。
新しい手紙に書かれているのは、ラルフと作った雪だるまのこと。
手紙に綴る内容は、あえて、明るいことだけを―――…]
宜しくお願いします。
アーチ、沢山お仕事させて、ごめんね。…ありがとう。
[極彩色の羽根をそっと撫でて、
ポケットからビスケットの欠片を取り出して差し出してみる。
それから風が強まり始めた窓の外を見やった]
でも、アーチ、偉いね。
此処から出られるのに、ちゃんと帰ってくるんだもの。
……やっぱり、フィリップさんのことが好きなんですね。
[フィリップの方を向きつつ、静かに目を細めた]
(268) 2010/02/22(Mon) 13時頃
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―キッチン―
[話が一段落付けば、ラルフとウェーズリーと共にキッチンへ。
紅茶を淹れる位ならば慣れているのだが、
料理をした経験が少年には殆ど無くて。
…どの位酷いかと言えば、
緊張のあまり包丁を両手で握ってしまう程度の腕前である。
彼は何を切ろうとしていたのだろうか]
………ええと、持ち方は、こう。
それで、こうして―――……。
[真剣な様子で二人の話を聞き、
教わりながらゆっくりと料理の仕方を覚えていく]
……………。
[此処から出て使用人に料理を作ってやることが出来るだろうか。
ふいに浮かんだ不安をかき消すように、緩く一度首を振った]
(271) 2010/02/22(Mon) 13時頃
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[そろそろお嫁さんが欲しい、との言葉>>219を思い出して、
そういえば、と郵便屋の方へ顔を向ける]
……ウェーズリーさん、好きな人、いないんですか？
[肩を竦める姿を、不思議そうに見上げる]
ウェーズリーさん、優しいのに…。
[郵便配達の時間になれば、玄関口でじっと彼の姿を待って。
手紙が届いていなければしょんぼりと落ち込んで、
そんな少年を郵便屋は慰めてくれた。
手紙が届いていれば小さな子供みたいにはしゃいで、
そんな少年と一緒に郵便屋は喜んでくれた]
きっと良い人が見つかります。
[目の前の郵便屋は良い人だと、少年は心から思っている。
だから似合いの人が見つかる筈だと、自信を持って頷いた]
(272) 2010/02/22(Mon) 13時頃
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―広間―
[キッチンでの料理の仕込を終えて、食事時まで広間に戻る。
何しろ考えなくてはいけないことは――沢山あるのだから。
戻りしな、先程ラルフと繋いでいた掌をじっと見つめる。
『いなくなったりしない』>>193と言ってくれた。
ぎゅっと大事そうに、その手を握り締めた]
……ローズマリーさん？
[結社員を囲むような皆の姿が目に入った。
今朝のような対立した雰囲気ではなく、何か話を聞いている風な。
そろりそろりと近づいて、自分も近くの椅子に腰掛ける]
(283) 2010/02/22(Mon) 15時頃
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[結社員の女が語る話と、それに各々が漏らす感想。
少年は隅の方で小さくなって、それらに耳を傾けていた。
窓の外を見ても、雪の空から時間を察することは出来ない。
けれど刻一刻と、また夜が近づいてきていることだけは、
間違いなくて―――…。
メアリーの質問>>282が耳に届く。
そういえば確かにサイモンは他の能力者についても語っていた。
そして一つの単語に引っかかる。
霊能者―――…お化けが、見える、人…？]
…………。
[ぱちぱちと瞬きながら、思い浮かべたのはキャサリンの姿。
ひょっとして、彼女が？
『内緒だ』と言う約束を守るため、
彼女の方を振り向きたくなったのを、我慢する]
(284) 2010/02/22(Mon) 15時半頃
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