162 絶望と後悔と懺悔と
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─ 神宿：高層建築屋上 ─
ううん、ボクの武器はこれだけだ。
『菖蒲』と『常磐』──。
ボクと、消えた兄の名を持つ兄妹小太刀。
どうでもいいから──見忘れたかな。
[視線の平静は保ったまま、
いつでもホリーの攻撃に反応出来るよう腰を落とす。]
今までと今日とが同じなんて、鬼らしい考え方。
その驕りが──オマエを殺す。
(0) 2014/02/14(Fri) 00時頃
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おいで、ホリー。
────ボクと遊ぼう？
[朱唇が引き攣るように、ぎこちない三日月を描く。
挑発めいた言葉は鬼の少女の心には届くまい。
けれど絢矢の役目は囮──。
──そのために、今は精一杯の虚勢を。]
(1) 2014/02/14(Fri) 00時頃
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[来るとわかっている斬撃でも
一瞬反応が間に合わないほどの疾さ。
避けのは無理と判断し、
剣先で逸らした軌道が左腕を裂く。
小袖の下から、肩に巻かれた包帯が覗いた。
恐らくは──まだ十全には発揮されていない速力。
それでも躱すのが精一杯で、
躱し切れなくなった一撃を交差させた腕で防いだ。
みしり──と、骨の軋む音がする。]
───…ッ、 安吾さん！！
[腕を蹴って距離を取ったホリーが
次の攻撃に移る一瞬の間に、
絢矢の目の前には安吾の逞しい背中があった。]
(8) 2014/02/14(Fri) 00時半頃
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[安堵に緩みそうになる気を引き締め
扇状に安吾とは逆方向に散会する。
二人でホリーを挟む形を取ると、
安吾の軽口に答えるように言った。]
後でじゃない。
今、痛い目に遭わせる。
今まで虐げた人間の痛みを味わって──死んで。
[>>11安吾が仕掛けるのと同時に絢矢も走り出し、
ホリーの背後から急所を狙って小太刀を突き出す。]
(16) 2014/02/14(Fri) 00時半頃
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[躱されることなど予測済み。
眼と動きではついて行けないと知っているからこそ
絢矢はホリーの動きを予測し、
躱した先に刃のあるよう、常磐で宙を薙ぐ。
ホリーの御託に答える余裕などない。
何を言われようと黙殺し、
安吾が上を狙えば下を、右を狙えば左を──と、
安吾の動きを補うように、
常に挟撃の形になるよう動き続ける。]
(29) 2014/02/14(Fri) 01時頃
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[──とは言え。
純血の上級吸血鬼と、
隊の中でも抜きん出た実力の安吾──。
二人の斬り合いにいつまでもついて行ける程
まだ絢矢の躰は完成されていない。
集中力と計算で補ってはいても
いつしか額には汗が浮き、流れ落ちる間もなく乾いてゆく。]
───、
[唯──眼だけは虎視眈々と、
ホリーの動きの鈍る瞬間を見逃すまいと追い縋る。
そしてその背に隙が生まれれば
すかさず菖蒲の切先を真っ直ぐに突き入れた。
骨の隙間を──と狙う余裕はなく、
反射に近いいっぱいいっぱいの攻撃はどこを捉えたか。]
(36) 2014/02/14(Fri) 01時半頃
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[貫いたと思った瞬間、
間に入った左腕に刃は食い込み]
…────ッ ！！
[弾かれる──そう判断した瞬間
絢矢は『菖蒲』の刃に『常磐』の刃を重ね
半ば無理やり、押し切ろうと限界以上の力を加える。]
(48) 2014/02/14(Fri) 02時頃
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[けれど、自身の筋腱が反動で軋むほどの力も
ホリーの左腕を斬り落とすほどには保たなかっただろうか。
弾き飛ばされた絢矢の躰は地を滑り
ホリーから数メートル離れた位置でようやく止まった。]
(50) 2014/02/14(Fri) 02時頃
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[冷たい地面に片手をついて躰を起こし、顔を上げる。
直線上にホリーを挟む陣形は崩れてしまった。
一度止めてしまった足も
肉体の限界と訴えるように微かに膝を震わせて。
その、思った以上の力の差に、
絢矢は表情を変えぬまま、心の中で歯噛みする。]
───。
[問われるまま名を告げる安吾を
建築物の間を飛ぶように去ってゆくホリーの背を
無感動な瞳はいつまでも見詰めていた。**]
(55) 2014/02/14(Fri) 02時半頃
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─ 夢 ─
[鏡──。
鏡を見ている。
鏡には女の顔が写っている。
長い黒髪は鏡の枠を遥かに越えて長く
山なりの眉は筆で細く描かれ
すっと通った鼻梁の下に
血のように紅い唇が笑む。
濃い睫に縁取られた眸は──あおみの強い紫。
──違う。
これは──これは母の貌だ。
暗転。]
(153) 2014/02/15(Sat) 02時半頃
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─ 夢 ─
[毛足の長い絨毯が足音を食む。
目的の部屋は間近。
窓から見下ろす路には
帝都にはない異国の街路樹が並ぶ。
左手に紅を抱え直し
扉を叩く。
孤児院を出て其々の道を歩み始めた兄の一人、
零瑠に久しぶりの贈り物を届けるために。
すぐに扉は開き、
白髪の入り混じった胡桃色の髪の
壮年の男が微笑んで出迎えてくれる。
──けれど。
これは──この貌は。]
(154) 2014/02/15(Sat) 02時半頃
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────父、様
[あの夜、
物言わぬ虚ろな首となって庭に転がった父
桜庭漣桜の貌ではないか──。]
（どうして）
[暗転。*]
(155) 2014/02/15(Sat) 02時半頃
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─ 四ツ野 ─
──っ
[夕闇が迫る、薄暗い室内。
目覚めた絢矢の眼が、
天井の梁を映して朧に揺れた。
浅く、呼吸は乱れている。]
…──── ゆめ、
[身を起こして額に触れる。
ホリーとの交戦の後、
ピークを超えた疲労に
歩くこともままならなかった絢矢は
安吾とサミュエルを先に基地へ帰し
一人で四ツ野に残りとある民家で休んでいた。]
(165) 2014/02/15(Sat) 02時半頃
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[ここは帝都守護部隊の所有物であり
諜報部隊員が諜報活動を行う際に
使われることのある家だと言う。
教えてくれたのはサミュエルだが
動けない絢矢を背負って
連れて来てくれた>>161のは安吾だ。]
…──。
[激しい動きに傷口が開いていたのか
白い襦袢の肩が赤く染まり
その下の寝具にも染みを作っている。
包帯の上からそこへ触れて、
僅かに眉を顰めた。]
(168) 2014/02/15(Sat) 02時半頃
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[体力は──戻っているようだ。
補給基地までの道程を駆け抜けることは出来る。
しかし、戦いは──。
始祖は言うに及ばず、ホリーさえも遠い。
安吾にも、ジャニスにも、
近付くために重ねた日々は、
未だ足りないのだと痛感させられた。
痛み止めの丸薬を取り出し
奥歯で砕いて飲み込むと
浅い呼吸を繰り返して平常心を呼びこむ。]
(177) 2014/02/15(Sat) 03時頃
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─ 補給基地襲撃前 ─
[民家の窓から射し込む光は紅から蒼へ。
日没が近い。
基地の襲撃が近いという安吾に読みには絢矢も同意だった。
急いで基地へ向かわなければ。
小袖を身に付けながら頭にチラつくのは今しがた見た夢。
一つ目の夢は、慣れたもの。
隊舎で鏡を覗くたび、日毎に母に似て来た貌が
鏡に向かう己へと、贖いを遂げよと囁くから。
でも──次の夢は。]
(218) 2014/02/15(Sat) 15時頃
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[幼い零瑠は女顔だった。
優しげで果敢なげで──父を彷彿とさせるところなど。
でも、もし。
彼が成長をし、男性らしい輪郭を備えるようになった。
どこか──]
……。
[──莫迦な。
帯をきつく締め直し、益体もない考えを締め出す。
夢はきっと予兆。
これから彼らを討つ自分が見ることになる光景の──。]
(219) 2014/02/15(Sat) 15時頃
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[繰り返し見た夢。
夜桜舞う庭園に
転がる首がむっつ。
並ぶ十二の瞳の前で、最後に刃が貫くのは──*]
(220) 2014/02/15(Sat) 15時頃
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─ 補給基地 ─
[月が高い。
ガス灯の灯りより冴え冴えと足元を照らしている。
近付く基地からは喧騒が聞こえている。
剣戟の交わる苛烈な音も。
戦いは既に始まっていた。
遅れた自分を責めるより先にやることがある。
小袖の他に身に付けるのは
膝上までの靴下と深めに巻いたストール。
どちらも黒で、膚の露出を減らす。]
───。
[夜陰に乗じて敵の背後より近付き、心臓を突いた。]
(221) 2014/02/15(Sat) 15時半頃
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[無理を通して休みも取らずに駆けて来た。
先に帰った安吾にも、そうは遅れていないだろう。
明るすぎる月の光は、隠密行動には向かない。
数匹を気付かれる前に葬ったところで他の鬼に気付かれた。
隠れるのを諦め、二刀を抜いて走り出す。
理想とする型を正確になぞった
流れるような小太刀の軌跡が駆け抜けた後には
腕や足を切り裂かれた下級の鬼達の呻きが残る。
一匹一匹息の根を止めるより
機動力を殺し武器持つ腕を殺し捨て置くことを選んだ。]
(222) 2014/02/15(Sat) 15時半頃
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[鬼と違い、人はそこまで夜目が効かない。
それ故激戦が予想される開けた場所には
予め広範囲を照らす強いライトが設置されているだろう。
光と光の間は闇が濃くなる。
その闇は、鬼にとっても死角となるか。
絢矢は月灯りを頼りに影から影へ
光の間を縫うように疾走る。
──四ツ野で別れた安吾の姿を探し。]
(224) 2014/02/15(Sat) 20時頃
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[途中──]
始祖と、ホリーはどこ。
[手足の腱を断ち地面に転がした
純血の首筋に刃を突き付け冷たい声で問う。
答えを渋る様子を見せれば
太腿に備えたくないの先端で鬼の腹を裂き
長い内蔵を掴み出して問いを重ねた。
鬼の苦悶の声が響く。]
(227) 2014/02/15(Sat) 20時半頃
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──。
[鬼が情報を口にした瞬間、
その喉を小太刀の切先が貫く。
殺すほどの力はやはり使わない。
這い蹲り呻く姿を一瞥もせず絢矢はその場を去った。]
(233) 2014/02/15(Sat) 20時半頃
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[探す一人と一匹の姿を見つけたのは
切り結ぶ音が響く頃。
円とキャロライナの無事も
周と涼平の生存も、
確かめたいけれど、それは後だ。
成すべきことを成さねば被害は広がり続ける。]
安吾さん──遅れてすみません。
[目の前の相手へと
集中しているであろう安吾の集中を乱さぬよう
視界に入る前に一言告げ、
ホリーに斬り掛かる隙を見定める。]
(239) 2014/02/15(Sat) 21時頃
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[余裕を脱ぎ捨てたホリーの動きは
神宿で相見えた時より遥かに疾い。
剣筋を眼で追うのも至難の技だ。
再び襲う無力感に、
剣を交えずして膝を屈しそうになるけれど]
サポートします。
[自らを奮い立たせるように短く言って、
ホリーの背後へと回った。]
(241) 2014/02/15(Sat) 21時頃
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[>>243振り向いたホリーの殺気は
気圧されることはなく凪いだ表情で受け流す。
殺意の矛先が自分であれば
五年を掛けて圧殺した感情は掘り起こされることもない。
安吾を眷属に──と聞けば視線は鋭く細められ]
──させない。
[もう一人の兄のように──
時には父親のように見守ってくれた安吾を
鬼の眷属になどさせない。]
(264) 2014/02/15(Sat) 22時半頃
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[瞬きほどの間に眼前へ
舞うように走りこんで来たホリーの初撃を
小太刀を合わせようと左手を掲げ
一拍遅れてそれがフェイントと気づく。]
────！！
[半身を捻り袈裟懸けの一撃を避けようとするけれど
完全には避け切れず浅く背が裂けた。
鋭い痛みにも動きを止めず
捻りによって生じた遠心力に乗せて
菖蒲を斜め上に切り上げれば
レースの端くらいは捉えられようか。]
(265) 2014/02/15(Sat) 22時半頃
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[一旦開いた距離に追撃を予期し構えを取るも
ホリーが間合いを詰める方が早い。
わかっていても、躰がついてゆかない。
鬼と人の間の越えられぬ壁が横たわる。
限界を超えれば人の躰は壊れてしまうから、
脳がそれを押し留める。
わかっている。
理解っている──けれど。]
(266) 2014/02/15(Sat) 22時半頃
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[越えねば届かぬならば────それをも越える。]
…───ァアッ！！
[鎖骨へと打ち下ろされた刀を
重ねた刃で無理矢理に受け止めた。
漆黒の刃が毀れ、小太刀の背が鎖骨に食い込む。
支えた膝が、大腿筋が。
限界を超えた反射を行った肩までもが、悲鳴を上げる。]
(267) 2014/02/15(Sat) 22時半頃
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[安吾がそれをただ見ているだけのはずはなく
なんらかの動きでホリーの背へと追撃を撃ちこむだろう。
拮抗するのは難しい力に受け止めた刃ごと押し切られる前に
絢矢は刃を逸らして後方へと受け流し
地を蹴り脇をすり抜けざまホリーの太腿へ斬りつける。]
(269) 2014/02/15(Sat) 23時頃
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