162 絶望と後悔と懺悔と
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ミナカタは、サミュエルAh-Ah-♪ 男の人って幾つも愛を持っているのね♪
ひびの 2014/02/23(Sun) 15時半頃
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[――獣は、荒野を独り行く。
黄金の鬼は斃れ、戦いは終焉を迎えようとしている今、
多くの死を招き、遂には死に招かれた獣に
関わろうとする者などいる筈もなかった。
孤独な魂を導くように、
サミュエルの手が差し伸べられる>>9:+32]
――――……。
[その手を取ろうとして、ふと、獣は動きを止めた。
触れてしまえば、きっと永遠の安らぎを与えられるだろう。
それは、疲れ果てた獣が何よりも望んだことだ。
けれど――]
(38) ひびの 2014/02/24(Mon) 22時頃
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[血と罪に、赤黒く穢れた己の手を見詰める。
この手を取ってくれたリカルダに
絶対に諦めない、だから、さよならは言わない、と――
そう口にした自分が、
今、一方的に彼女や家族達に別れを告げ、
自らの命を捨てようとすらしている]
……嘘、吐いちまったな。
[寄る辺ない寂寥感に襲われて、
いつしか獣は歩みを止めて、立ち尽くしていた*]
(39) ひびの 2014/02/24(Mon) 22時頃
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>>41
そうじゃ、ねえけど。
本当に、これで良かったのか、
……分からねえんだ。
[このまま、死の安らぎに身を委ねたい欲求も、
リカルダに告げた言葉を――己のこれまでの生き方を嘘にしてしまうことへの後悔も、
どちらも本心からのものだったから。
友の手に触れることも、拒否することも出来ない]
(42) ひびの 2014/02/24(Mon) 23時頃
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[>>43友に促され、獣は語り出す]
俺なあ、……黄金野郎んトコに捕まってたとき、
リッキィに言っちまったんだ。
絶対に、諦めないって。さよならなんて、言うなって、……な。
……したらさ、リッキィのやつ、またねって言ってくれたんだ。
それに、――お前に言われたことだって、忘れちゃいねえ。
[必ず、生きて帰れ、と。
戦う姿は仲間達の希望になっているのだと。
――サミュエルは言ってくれたのに]
なのに、お前に引導を渡すような真似をさせちまうなんてな。
(45) ひびの 2014/02/24(Mon) 23時半頃
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……全く、情けなくって、笑えてくるぜ。
[ほう、と息を吐き、苦笑いを浮かべる]
吹っ切れ――は、しねえけど、
少なくとも、どうしたいかは分かった気がするんだ。
……ありがとな、サミュエル。
お前がいてくれたから、
俺はこれまで前だけ向いていられた。
今だって、きっと、間違えずに済んだんだ。
[嗚呼――こんな、かけがえのない友を得られた自分は、
何て幸せな男なのだろう]
(48) ひびの 2014/02/25(Tue) 00時頃
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すまねえな。
折角迎えに来てくれたのに、一緒に行けなくなっちまった。
けど、そうだな……。また、逢えるさ。
だからお前にも、さよならなんて、言わねえよ。
[これが友との永遠の別れになるかもしれないと、
そんな予感がしていた。
けれど、獣は――南方周は
まだ、友と同じ場所に行く訳にはいかなかったから]
――またな。
[五年前の幸せだった時代に戻ったかの様に、笑う。
きっと――笑えた筈だ。
そして背を向け、振り返ることなく手だけを振って、歩き出した*]
(49) ひびの 2014/02/25(Tue) 00時頃
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[掛けられる声に振り返れば『冀望』を抱いた鬼がいた]
お前は、無事だったか。
……良かったよ。
[黄金の鬼の亡骸に、一視線を向け]
そうだな。
結局、俺は、何も為し得なかったってワケだ。
そいつを斃すことも、 お前たちを自由にすることも、
結局は出来ない、情けない兄貴分――てコトになっちまったな。
[肩を竦めた]
(51) ひびの 2014/02/25(Tue) 00時半頃
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戦いは、……止めねえよ。
止めちまったら、俺は、俺じゃなくなっちまうからな。
[けれど、これからの戦いは
今までのような怒りと憎しみに突き動かされるような、そんな戦いではなくて、
もっと別の為の――]
零瑠、お前こそ、どうするんだ？
金色――始祖の呪縛は解けただろ。
それなのに、何でだ。
[怨敵を庇うかの様子に、僅かに眸を眇める*]
(52) ひびの 2014/02/25(Tue) 01時頃
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……そうだったな。
結局、俺達は誰一人、あいつに手が届かなかった。
[金色の鬼への復讐の為、或いは、家族の捜索の為に。
帝都守護隊に入隊した仲間は、皆、いなくなってしまった。
だから、最期まで運命を捻じ曲げた元凶に寄り添うという、零瑠の答えを聞かされて>>54]
……結局、それがお前の答えなのか。
俺には、分からねえよ。
そいつは、金色は――皆の仇だろが。
[やりきれない、と大きく息を吐く]
(56) ひびの 2014/02/25(Tue) 02時頃
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[>>55思いつめたように、零瑠が紡ぐ言葉に]
……ああ。
お前が無事なのは分かったし、
これからどうするのか、聞くこともできたからな。
だから、今はそれで良い。
てかな、もし、俺がこうなっちまったことに悔いがあるんなら
最期まで自分独りで持っていけ。
[それは、いつか理依にも言った言葉]
でも、どんな道を選ぼうと、
零瑠が俺の仲間で家族だってことは、変わらねえよ。
――それだけは、忘れんな。
[だから、周は零瑠を憎まない。いつだって、赦すつもりだ**]
(57) ひびの 2014/02/25(Tue) 02時半頃
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>>58
晴れるわけ、ねえわな。
……けどな、誰かが金色に、、
仕出かした事のツケを払わさなけりゃあ、いけなかったんだ。
その役目は俺がやりたかったが、力が足りなかった。
だから、もう、敵討ちはお終い。
――それだけの、話さ。
[怒りと憎しみは、燠火のように裡に残っている。
だが、金色の鬼を失った以上、衝動とは折り合いをつけねばならない]
(64) ひびの 2014/02/25(Tue) 21時半頃
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正直に言えば、だ。
お前が金色と、どっか行っちまおうとしてるなんて、
納得したかねえし、止めろ、と言いたいくらいなんだがな。
けど、……俺とお前にとって、五年の歳月は長過ぎた。
今は、そう思うしか、ねえんだろうな。
[零瑠と金色の鬼が積み重ねた五年は、周が憎悪と怒りを育ててきた歳月と、決して相容れるものではない。
それでも、サミュエルが周の選択を尊重したように。
周もまた、零瑠の望みを止めるつもりはない*]
(65) ひびの 2014/02/25(Tue) 22時頃
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後悔はしねえよ。
こうなったのは、俺が俺であることを曲げなかった結果だ。
後悔なんか、してやるもんかよ。
[>>66己の罪を悔いる零瑠に、からりと笑い、言ってのける。
そして――]
(72) ひびの 2014/02/25(Tue) 23時頃
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行くな――
とは言わねえ。
零瑠、お前がどうするのかは、お前が決めろ。
それがどんな選択であっても、
俺は受け入れるつもりでいるよ。
[黄金の鬼達のように、己に他者を従わせるつもりはない。
自分を他者に委ねる弱さも、今は認めるつもりはない。
仲間の――家族の繋がりをもう一度取り戻す為。
今度は、共に並んで歩いて行けることを願って。
サミュエルが示してくれた道を、零瑠にも示す]
(74) ひびの 2014/02/25(Tue) 23時頃
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[零瑠は周の言葉に、どう答えただろう。
答えは与えられないかもしれない。
鬼と成り果てた身は、もうヒトの時間に囚われることはない。
だから、どれだけ時を経ようとも、答えを待つことが出来る]
……すぐに決めろ、とは言わねえよ。
俺達には、時間だけはたっぷりあるからな。
ゆっくりと考えて、それで結論が出たなら教えてくれ。
俺はずっと、待ってるからな。
[そう告げて、周は再び歩き始める。
己の言葉を嘘にしない為に。
そして、吸血鬼の城でリカルダに言えなかった言葉を、今度こそ伝える為に*]
(79) ひびの 2014/02/26(Wed) 00時頃
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[――周は、荒野を独り行く。
既に戦いは終焉を迎え、
統率者を失った鬼達は散り散りに落ち延びていき。
帝都守護隊は事態の収拾に動き出していたから。
今を逃せば、リカルダと再会は叶わないかも知れない。
けれど鬼と成り果て、殺戮の限りを尽くした周を人間は決して赦さないだろう。
リカルダの名を呼ばうことも出来ず、目立たぬよう、小さな姿を探し求める]
(81) ひびの 2014/02/26(Wed) 00時半頃
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ミナカタは、ちょっと、時系列がずれてるな。 >>-1473の最後段は、取り合えず無視して下さい。
ひびの 2014/02/26(Wed) 21時半頃
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>>102>>103
――そうか。
[零瑠が行くと決めたのならば、それで良い。
今は別れても、生きていれば再び逢う日が訪れるはずだから。
”またな”と声を掛け、歩き去る背中に向けられる『聲』、その響くに]
そういう廻り合わせだったんだろうさ。
俺は、それで良かったと思っているがね。
で、俺がどうするか、か？
先ずは――手前のやってきたことを、嘘にしないために、
やるべきことを、やっておこうってな。
その後のことは、……その時次第だな。
(113) ひびの 2014/02/26(Wed) 23時頃
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お前こそ、いつでも逢いに来てくれていいんだぜ？
たとえ離れていも、俺達は家族だ。
いつまでも、な――。
[>>104周の『聲』に応えはなくても、思いは伝わったはず。
だから、振り返ることはない*]
(114) ひびの 2014/02/26(Wed) 23時頃
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……ったく、参ったな。
[追われる側の悲惨さを嫌というほど味わいながら。
守護隊から逃れて、物陰に身を隠す。
自分も鬼と化していなければ、
彼らと共に執拗に残党狩りをしていたはずだ。
彼らを駆り立てる執念は自分の裡にもあったもの。
鬼が少女の姿をしていても、
彼らにとって容赦する理由にはならないと知っていたから]
俺が見つけるまで、
見つかるようなヘマずるんじゃねえぞ。
[焦れる気持ちを押さえ、リカルダを探す]
(127) ひびの 2014/02/26(Wed) 23時半頃
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[今のところ、リカルダが見つかってしまった様子はない。
いつかの理依や零瑠の真似をして『聲』を送ってみたりもしたが、応えはなかった]
……あいつがちっこくて、良かったというべきなのか。
[なかなかリカルダを見つけられない焦燥に、ろくでもない台詞を吐き。
ある建物の影に回り込んだとき、壁に凭れて座り込む、小さな姿を見つけた>>116]
――リッキィ。
[守護隊に聞こえぬよう、そっと、声を掛ける]
(133) ひびの 2014/02/27(Thu) 00時頃
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[近づいた周を守護隊と思ったか、リカルダはびくり反応し、
次に、信じられないものを見たかのような色を面に浮かべ。
そして――確かめるように右手が差し伸べられた]
ああ、――何とか、生きてるな。
……立てるか？
[温もりの宿らない、けれど、温かな手を引いて、
リカルダが立ち上がるのを助ける]
(137) ひびの 2014/02/27(Thu) 00時半頃
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[つないだ手を此方からは離さず、リカルダの思うままにさせる]
あのとき、言ってくれただろ ”またね”って。
だから、俺は此処にいるんだ。
[周の為に言ってくれたリカルダの再会の言葉を、
周自身で嘘にしたくなかったから。
サミュエルの誘いを断り、此処まで来たのだ]
(139) ひびの 2014/02/27(Thu) 01時頃
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話したいことは、いろいろあるんだが――
[声を潜め、周囲を見渡す。
今は未だ守護隊に気付かれていないようだが、それも時間の問題だ]
此処は、さすがにヤバいな。
先ずは脱出するぞ。
[けれど、敵地の真ん中で座り込んでしまうくらいだ。
リカルダは相当疲労しているのだろう]
……少しの間、我慢してくれ。
[僅かに考える素振り。
そして告げてから、リカルダを横抱きに抱こうとする]
(140) ひびの 2014/02/27(Thu) 01時頃
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[>>141その言葉が、たとえリカルダが諦めと共に手向けた言葉であったとしても、それは周の力となり、再び立ち上がる為の支えとなった。
そして、小さな手が初めてこの手に重ねられたときから、
自分はずっと彼女に護られていたのだと、周はようやく気付くのだ]
―――― ただいま。
[双眸に涙を浮かべ、迎えてくれるリカルダに
思いを込めて>>142*]
(144) ひびの 2014/02/27(Thu) 01時半頃
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[>>143リカルダの僅かな躊躇とその胸の裡に、今は気付かない]
よし、――しっかり、捕まってろよ。
[この手の中にあるのは、ただ一つ残ったかけがえのない存在だから。華奢な体を離さぬよう、失くすを恐れるように、しっかりと抱き上げる。
そして、かつて帝都守護隊の切り込み役であったときのように――いや、それ以上に大地を踏みしめる脚に力が籠もるのを感じて。
安息の場所目指し、疾駆する*]
(145) ひびの 2014/02/27(Thu) 02時頃
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[戦場となった補給基地を離れ、帝都市街を駆け抜ける]
なあ、リッキィ。
……お前、これから行くアテってあるのか。
もし、だな。お前が嫌でなくて、それで
――あの言葉を現実のものにしても良いって。
今でも思ってくれてんなら、さ。
(159) ひびの 2014/02/27(Thu) 23時頃
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――――俺と一緒に、来ないか？
別に、俺だってアテがあるわけじゃねえし、
明之進なり、他のやつなりと一緒の方が、お前にとっちゃ佳いのかも知れねえけど、
[鬼に成り果て、結果として帝都守護隊を裏切った周を人間は決して赦さず、どこまでも狩り立てようとするだろう。
そんな自分と行を共にすれば、間違いなくリカルダの身にも危難が及ぶと分かっている。
それでも――]
――――……。
[横抱きにしたリカルダの顔を、何故か見ることができない*]
(160) ひびの 2014/02/27(Thu) 23時頃
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>>169>>176
――ああ、そうだな。
俺は、リッキィとさよならしたくないって、思ってるよ。
[告げれば、小さな身体を抱く腕に力が籠もる]
それが、お前の願いなら、
いつだって俺は笑っていられるさ。
[多くのものを失ってしまったけれど、唯一つ、大切なものはこの腕の中にある。
だから、周はリカルダに笑顔を向け続ける。
死が二人を分かつまで。
死に、二人が分かたれたとしても――*]
(182) ひびの 2014/02/28(Fri) 00時頃
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