1 とある結社の手記：６
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−集会場・広間−
『アッラーよ。忌むべき悪魔より我を助け給え。
一日が経った。 今のところ、私に疑いの目を向ける者は見当たらないようだ。
私は、この感謝と安堵の思いをアッラーに捧げよう。
しかし、私の憶測通りならば…
いずれこの手記も血文字のような内容になるだろう。私は怖い。
その日が、一日でも遠く短い未来であらんことを。それにしても…（中略』
[サイモンの話を聞きながら、平行して手帳にペンを走らせていた。
やがて席を立つローズマリーにふと顔をあげる。微かな香気が鼻腔をくすぐる。
すこし考えるような素振りを見せて、またペンが走り出す。]
(5) 2010/02/19(Fri) 10時頃
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『中略）ローズマリーはほんとうに佳い女だ。
その魅力は、後宮のどの女にも見劣りはすまい。
いつか、平安の都バグダドへの帰参が叶えば、この手記をカリフに献上しよう。
これを読む貴方の顔が、嫉妬と欲情に歪む様を思い浮かべると
不本意な虜囚となった我が心身が僅かに慰められる。アッラーは偉大なり。』
[手帳に書き付けた内容を読み直して思わず失笑してしまう。それを慌てて咳払いで誤魔化して、手帳を閉じる。そして結社員の話を聞いた皆の表情を探るように、辺りを慎重に見渡した。**]
(6) 2010/02/19(Fri) 10時半頃
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−厨房−
ハムは入れるなよ。
卵は柔らかめにな。それからパンは表面を少し焼いて…
[メアリーが作る料理に横からあれこれと注文をつける。
注文を付けつつ片端からつまみ食いしていく。材料が見る間に減っていった。]
(20) 2010/02/19(Fri) 12時半頃
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−回想・キッチン−
いいかキャサリン。
食べ物にはな。料理される前の方がずっと美味いものがあるんだ。
特に料理人がある種の人間だとな。
だから今のうちに食べてやるのが食材のため…
[まじめくさって諭すような口調を作り
その最中にも食材を征服していると手をはたかれる。
そして持たされた盆に追加される皿。何かを言おうとして、やめる。
その代わりに。]
じゃ、よろしくな。マーゴ。
[とびきりの笑顔で、盆をマーゴに渡し、逃げ去った。**]
(25) 2010/02/19(Fri) 13時半頃
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−回想・広間−
キャサリン。
君はわかってない。ぜんぜんわかってない。
[同じテーブルに誘われ、それに応じて歩み寄りながら
大げさな身振りで、それとみて冗談とわかる口調で嘆いてみせる。]
いいかいキャサリン。
ここにプレーンなオムレツがある。[そういって手にした皿を掲げる。]
この見た目は美味そうな、もしかしたら本当に美味いかもしれないオムレツに、後ひとつ手を加えただけで、このオムレツは世界一のオムレツにも、豚も食わないオムレツにもなるんだ。君は豚も食わないオムレツにしたいのか？
[そう言って、また嘆く素振り。]
さあ、想像してるんだ。
このプレーン・オムレツが…もしもピッパの手に掛かったとしたら！[嘆く真似]
[そう叫んでオムレツを食べ始めた。
随分と昔、ピッパの作った料理を実験台に食べさせられて以来の、嫌がらせだった。今の腕前は、どうだろうか。]
(63) 2010/02/19(Fri) 20時半頃
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これ幸いに、黙してオムレツを食べ終わる。
この集会場に集められ、突き付けられた現実とは裏腹に
何処か空虚に賑やかな会話の輪から心を離して、独り物思いに沈む。]
『サイラス…俺よりも３年後にこの村へやって来た男。
とかく閉鎖的な村の生活で、信頼や信用は、普段考えているよりずっと重要な問題だ。占い師と名乗り出た彼は、はたして信用を増したのか。それとも信頼を減じたのか。そしてウェーズリー…』
[ふと香気にくすぐられて顔を上げ、コルクボードに目をやる。]
(80) 2010/02/19(Fri) 21時半頃
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さて…
ピッパが長年の修行の成果を見せてくれるらしい。
みんな。今日のディナーはピッパが作るんだってさ！
[むやみなプレッシャーをピッパに与えようと、ことさら大きな声で喧伝しながら
コルクボードの近くへ。前に居たキャサリンの車椅子越しにその文字を読む。]
ほう…。似たもの同士は近寄って微笑むこともできないんだと。
[背中を屈めて、真上からキャサリンを覗き込んで笑った。]
(92) 2010/02/19(Fri) 22時頃
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似たもの同士なんて、つまらないと思わないか？
想像も付かない毎日がやってくるような…そんな日々もいいと思わないか？
[微笑むキャサリンにそう笑いかけて
いきなり車椅子の柄を押して、踊るように回転させた。
そうやって、空虚な喧噪を演出する自らに、内心苦笑を浮かべながら、
だが、それはひどく真剣にふざける様だった。]
(113) 2010/02/19(Fri) 22時半頃
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どうだい？
世界はもっと広がりそうだろう？
[止めて。そう叫ぶキャサリンの声を、
笑って無視するように幾回転かした後、息を弾ませて笑いかける。]
こんな集会場…崖から転がり落ちればいい。
[さりげない口調で笑いかける表情に、忌々しげな表情が微かに滲んだ。]
(130) 2010/02/19(Fri) 23時頃
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キャサリン…
心躍るような日々は幻想じゃない。
君が幸せを諦めたら…きっと誰かが幸せを諦める。[囁くような声を耳元に]
おっと…。
ドナルドを跳ね損ねた。惜しいな…
[そう笑ってキャサリンのそばを離れ。
にやにやと笑いながらドナルドに近づき。
ふと、彼の左側面に身体を滑り込ませ、足を払った。]
(150) 2010/02/19(Fri) 23時頃
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−回想・広間−
いやいやドナルドさん。
あなたのお御足があまりに長かったので。つい。
醜男のしがない嫉妬とご容赦くだされ。
[さして体格の変わらないドナルドに胸ぐらを掴まれながら、相変わらずにやにやと笑ってわざとらしい台詞を口に乗せる。意味などないといことが伝わっただろう。やがて解放されれば、ドナルドの後を追うように、自らも広間を後にした。]
(249) 2010/02/20(Sat) 12時頃
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−個室−
[外は暗くなり始めていた。
サイラスからくすねた酒がグラスを満たしていた。
手にした干し肉は、ディナーの前の腹ごしらえだった。]
どうせ食えるものが少ないからな。
[干し肉の一片を囓り取りながら、１人呟く。]
占われた方が得策なのか…そうとも言えないのか…。
そもそも占い師が信用できなければ…その結果もどう見られるか…。
まだ……
…関わらない方が良いかも知れない。
(255) 2010/02/20(Sat) 18時頃
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−広間−
さて！
ピッパの修行の成果を見せて貰おうか。
お前も、もう２５歳だったよな。これでダメなら…
いやいや！そんなはずはないよなぁ。ないよなぁ。
[白々しいとはこんな事を言うのだろうか。
腹ごしらえの済んだ身で広場に姿を見せた。芝居じみた身振りで、大げさに言葉を広間に行き渡らせる。そして気取ったような素振りで食事用の席に着いた。]
(259) 2010/02/20(Sat) 19時頃
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さすらい人 ヤニクは、わざとらしく前掛けを広げて、膝に乗せた。
2010/02/20(Sat) 19時半頃
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カルヴィン。
育ち盛りは人一倍食べないとな。
食えば身体はいくらでも強くなる。まずは食べることだ。
足らないなら何時でも言えよ？ 俺の分をいくらでも分けてやるからな。
[席に着いたカルヴィンにそう話しかけて、人の悪そうな笑みを浮かべた。]
(266) 2010/02/20(Sat) 20時頃
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どうした。
表情が硬いなカルヴィン。そんな事じゃピッパに失礼だな。
[そう言い諭す台詞とは裏腹に、明らかに面白そうな表情を隠せない。
そして席を立ち、部屋を出てきたキャサリンを認め、その柄を持って席までエスコートした。紳士的に。その先に起きる悲劇など、微塵も感じさせないように。
そしてローズマリーの姿にに目をやり、その手にしたものに目を細める。]
(271) 2010/02/20(Sat) 21時頃
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[なるべく小さく。できるだけ小さく、そのグラタンを自分の皿に取り分ける。
似たようなタイミングで取り分けたカルヴィンが、それを無言で口に運ぶ姿を、しばし唖然と見た。疑心暗鬼に、自らもそれを口に運ぶ。……]
……おい。
カルヴィン。無茶はよせ。
(277) 2010/02/20(Sat) 21時頃
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おい！
ピッパ…このスープ…スプーンが立つじゃないか！
[ねっとりとしたスープに、スプーンが直立に突き刺さっている。
その光景を皆に披露しながら、わざとらしく頭を抱えて見せた。]
遅すぎたんだ…。
(286) 2010/02/20(Sat) 21時頃
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サイラス…
おい。サイラス！
[小声で、少し遠くにいるサイラスに話しかける。]
胃薬は…用意してあるんだろうな？
他はどうでもいい。キャサリンに合わせて調合しておけよ。
この料理は…無理が利かない。
[そう囁いてる間に、
当のキャサリンから差し出されるスプーン。思わずそれを口にする。]
……。
ピッパ。相変わらず、お前の作る料理は不味いな。
[諦めるような声。もう、73回は口にした呪詛だった。]
(296) 2010/02/20(Sat) 21時半頃
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ドナルド…。
貴様には…言いたいことが山ほどある。
[同じようにスープにスプーンを立てながら、陰鬱な表情で言い放つ。]
だが今日はひとつだけ言っておこう…。
ドナルド…。頼む。ピッパを嫁に貰ってやれ。後生だ。
[スープに立ったスプーンをすくう。そのまま、皿が浮いた。]
(302) 2010/02/20(Sat) 21時半頃
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ふざけるな！
[ドナルドの返答を聞いて叫ぶ。
ピッパがデザートと称して置いて行った"何か"を左手で鷲掴みにして
右手でドナルドの襟首を掴む。]
貴様の他に誰が居ると思うんだ。
ドナルド…。もう一度、この村に帰ってきたいと思うなら…
[そう言って、得体の知れないデザートをドナルド口に押し込んだ。
やがて、ピッパがキッチンから戻ってくれば、何事も無かったかのように席に着き、ピッパの手に掛かっていない、紅茶を口に含んだ。]
…美味いな。
(314) 2010/02/20(Sat) 22時頃
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口ほどにもない…
[ドナルドが噴く様を、紅茶を飲みながら眺める。
そこにサイラスの声が聞こえ、にやけた表情が人知れず硬くなる。]
まあ…ピッパよりかは、メアリーのほうがましかもな…。
それで？…サイラス。占い師さんとやらは、誰を占うか決めたのか。
[そう水は向けたものの、自らは席を立って広間の隅に移動する。
そこから見える漆黒の窓の風景に、降り積もる雪が、かすかに垣間見えた。]
吹雪に…なりそうだな。
[結局。ピッパの料理には、殆ど口を付けていなかった。]
(334) 2010/02/20(Sat) 22時半頃
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[窓の外を見ていれば、メアリーの声。
降り積もる雪にから目を離して、メアリーに向き直る。]
食べないんじゃない。食べられないんだ。
[そう言って、メアリーに開いている席に座るよう、さり気なく促した。]
(356) 2010/02/20(Sat) 23時頃
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…さあ。
なんのことかな…
[ソファに座ったメアリーから目を逸らす。しかし。]
お前は、食べないのか？
それとも…他に食べたいものでもあるのか？
[また、いつもの表情でにやりと笑って、意地悪い問いを投げ返した。]
(368) 2010/02/20(Sat) 23時半頃
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ほう…。タヌキめ…。
[愉快そうに、口ごもるメアリーの言葉を聞いて笑う。]
プレーンなオムレツ。
あれはそれなりに美味かったな。
ピッパの飯を食わされるくらいなら…毎日あれでもいい。
(373) 2010/02/20(Sat) 23時半頃
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それは丁度良い。それなら明日の朝食を頼むか。
それはいいが…
メアリー。人狼がもし人間と同じなら…
きっと同じ親から生まれた兄妹は…同じ人狼なんだろうな。
[どう思う？
そう笑って、グラスに酒を注いだ。それをメアリーの前に差しだす。]
(383) 2010/02/21(Sun) 00時頃
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だろう？
だから…もしメアリーが人狼なら話が早い。
[そう言って笑う。
グラスに口を付けるメアリー。
そして顔を顰める様を面白そうに見やりながら、そのグラスにまた酒を注いだ。]
(398) 2010/02/21(Sun) 00時半頃
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さあ…どうかな？
[そう言って、メアリーの切り返す様言葉にげに笑う。
そして、むせかえるメアリーをよそに、自分のグラスにも酒を注ぐ。]
なにせ占い師が３人も居るんだ。
君が人間と解れば…兄さんも人間だと思われるんじゃないかな？
[酒を煽った。]
(407) 2010/02/21(Sun) 00時半頃
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何かする気だったらどうする。
人の恋路を邪魔する奴は、なんとかしてから死ねって言わないか？
[割って入ってきたサイラスに、空いている席を示しながら憎まれ口を叩いた。]
(409) 2010/02/21(Sun) 01時頃
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野郎に飲ませても面白くないな…。
愛に年齢など関係ない。と、何処ぞの偽善者なら言うだろうな。
サイラス。あんたも占い師なら、偽善者ぶってたほうがいいんじゃないか？
[そう言って、空いたグラスに酒を注ぐ。]
メアリー。
サイラスが言うことを、他の奴等が信じるとは、限らないだろう？
[がっかりした様子のメアリーに、いつものにやけた笑顔で吹き込んだ。**]
(434) 2010/02/21(Sun) 01時頃
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