205 Fluch〜禁忌の恋愛村〜
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−4d時間軸・午後−
『イリス・バート
享年21』
[真新しい墓には、つい数時間前に備えられた真新しい花。
午前中に少しだけ降った、霧雨の水雫に少し濡れていて]
な、んで。
――なんで、アイリスが死ななくちゃならないの？
[真っ先に浮かんだのは禁忌。
だが、それなら会の連中が噂を掴んでいるはずだった。
数日前。少しだけ話した後の、別れ際の彼女の様子を思い出す>>2:138>>2:139。自分は強いとあっさり認めて、生きられなくなるまで足掻くと言い放って。
心が見えないのが罪ならば、自分はまさしく大罪人だ]
(1) 2014/12/10(Wed) 00時半頃
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[彼女のこれからを知らなかった。
――知っていたら、無責任な応援はしなかっただろう。
彼女の悩みを知らなかった。
――知っていたら、「自分のために弱者を利用して何が悪い」と笑い飛ばしていただろう。
彼女の想いを知らなかった。
――知っていたら。
もし知っていたら、そして何かがひとつ掛け違っていれば……共に禁忌を犯した相手は、彼女だったかもしれない。
けれど結局、これらのすべてを知ることはなく。
もし神がいたら、なんと残酷なのだろう。
こんな悲劇を見て、きっと笑っているのだろうから*]
(2) 2014/12/10(Wed) 00時半頃
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結局、死ぬのよね。禁忌を犯そうが犯すまいが。
なら一緒じゃない。
[両親は保守派寄りの天使族で、当たり前のように天使族同士で結ばれて……そして禁忌と関係ない理由であっさり死んだ。
神の不在と禁忌の矛盾を確信したのは、その時からだ]
――って、もうこんな時間。
[気が付けば、太陽はもう沈もうかという時刻で。
家族でもないのに、真新しい墓の前で何時間も立ち尽くしていた姿は、きっと誰か……少なくともあのお喋りな墓守には、しっかりと見られていたことだろう]
こりゃ今日は、クシャミのお店行きは断念ね。明日にしよ。
ついでにチアキにも、デモ当日の『運び』も依頼しておかないと。
[名前を挙げた方の後者、運び屋もしている配達人を今まさに襲っている運命のことを、まだ知らずに呟いた*]
(10) 2014/12/10(Wed) 01時頃
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−4d時間軸・夜−
[陽が落ちきってから間もない頃に帰宅する。
広場では、クリスマスツリーの点灯式があるという話だったが。
禁忌を犯したばかりの身で、さらに恋人と堂々と一緒に参加できないとなれば、今ひとつ食指も動かない]
今晩はおとなしくしてよっと。
[暖かな家に閉じこもっていれば、町の噂は聞こえない。
知人とその妹が禁忌を破った咎で追われ、山中の洞窟で冷たくなっていっていること>>4:313も、まだ知らない]
シメオンさんに電話………………。
[アイリスのことを話したかったし、単純に声を聞きたくもあった。
今朝まで一緒にいたはずなのに、もうどことなく懐かしい]
(40) 2014/12/10(Wed) 02時半頃
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――も、自重しよ。
はぁ、私ってけなげ。
[さすがにそれはべったりが過ぎるか、と思い直す。
もし電話していれば、それが繋がらないこと>>22に焦燥を抱いていただろう。そうしたら心配のあまり、夜の町に飛び出していたかもしれない。
そうすることと、しなかったこと。
果たしてどちらが正解だったのか。
神ならぬ身には、理解できるはずもなく]
もう、寝よっかな。
[夜の静寂に、一時の安息を求めた*]
(41) 2014/12/10(Wed) 02時半頃
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−翌日−
[昨日訪ねられなかった場所。
元は喫茶店だったという小さな店を、改めて訪れる]
こんにちは。ご無沙汰してるわ。
[普段から頻繁に来るわけではないが、会の活動絡みでは何度か訪れたことはある。
この時間、店主の青年以外に誰かがいるだろうか？
いたなら軽い会釈くらいは交わすだろう]
注文いろいろと。
まぁ……この時期だし恒例だし、察してくれるわよね？
[会からの発注リストを手渡す。
分量は決して少なくないが、毎年恒例のことなので、店主が忘れてなければすでに手配してくれていることだろう]
(47) 2014/12/10(Wed) 03時頃
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[無事に注文を終えれば]
ああ、品物なんだけど。
当日の朝、現地に直接搬入して欲しいんだけど、そういう風にチアキのところに手配してくれない？
その分の料金もちゃんと上乗せで払うから、ね。
[まだその悲劇を知らぬがゆえ。
運び屋の名前を普通に出して、依頼をする**]
(49) 2014/12/10(Wed) 03時頃
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[自分ではとても口に出せない符丁で呼ばれ>>47]
――――――ええ、そうね。
[たっぷり数秒の間の後、仏頂面で返す。
もう少しマシな符丁は無かったのか。あの同志たちには、ぜひ自己批判を促したい]
ああ、それもそうね。ごめんなさい。
[謝罪と共にリストを仕舞い、用意された物資>>64に過不足が無いことを確認する]
問題ないわ。「お月様のおじさん」によろしく。
[積極的に自分たちと関わろうとはしない2代目だが、仕事人としては実に有能だった]
(98) 2014/12/10(Wed) 23時半頃
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え、チアキが……？
[あの気取ったような笑顔を思い浮かべる。
「処刑された」と言うからには、理由はひとつだろう。
その相手もなんとなく想像がついた。
自分とはあまり面識が無かったが、弟の本読み仲間だった花のような少女。
妹のことを嬉しそうに話す運び屋の姿は、容易に思い出せる]
――そう。わかったわ。
教えてくれてありがと。
[その後、禁書に興味のある人について問われれば>>71]
ああ、いるわよ。
禁書を欲しがるどころか、自分で書いてそうな人が。
[恋人の姿を思い浮かべながら答えた。
彼の蔵書が家ごと焼失している事実は、まだ知らない*]
(99) 2014/12/10(Wed) 23時半頃
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あら、律儀。実際に紹介してからでいいのに。
[と言いつつも、ちゃっかり飲み物は受け取って。
一口飲み下したところで、悪びれない質問が飛んできて]
！？！？！？
――ごほっ、ごほっ！
[盛大に噎せる。
質問が一瞬早かったら、床を汚す羽目になっていただろう]
ご、ご想像にお任せするわ。
[曖昧に答えるが、きっと答えは言っているも同然だったろう]
(104) 2014/12/11(Thu) 00時頃
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[神について言われれば>>105]
いないわよ、神様なんて。
天使と悪魔と人間がいるだけ。
[遠い昔にそう言った人間を、天使と悪魔は真っ先に攻撃したという>>0:#0。
天使族の自分がそう主張するのは、滑稽だろうか？]
そして、おかしなルールがあるだけ。
――それだけよ。
[忠告には感謝しながらも。
その部分は頑として譲らず、言い切った]
(109) 2014/12/11(Thu) 00時頃
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あ、ところでせっかく飲み物出してもらったから聞くけど。
ここ、今日の新聞とか置いてない？
朝一番で家を出たから、まだ読んでないのよね。
[何しろ、本来なら昨日の内に来ていたはずなのだ。
新聞が置いてあれば、それを購入して目を通すことだろう。
そして恋人の家を襲った悲劇に、目を見開くことになる*]
(110) 2014/12/11(Thu) 00時半頃
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[会話していれば、唐突に店主は立ち上がり>>112。
しばらく待つよう言われる]
うん、この後特に急ぎの用事も無いからいいけどね。
[自分と会ってみたいという人物の名を聞けば]
――バート？
[昨日、その死を知ったばかりの女性を思い出す。
偶然同じ姓なのだろうか、それとも？]
ああ、新聞はありがと。
って、渡せってどういうこと？
[受け取ってすぐ、封筒の存在に気付く。
中には鍵がひとつ。先程の話>>100と併せて考えるに、禁書の書庫を封じる物だろうか？
その割には、ごく普通の家の鍵に見えるのだが]
(116) 2014/12/11(Thu) 01時頃
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お客さん、って……おーい。私もお客さんなんだけど？
[呼びかけるが、完全に無視される。
入り口の方を見れば、お嬢様然とした少女が一人>>111]
ははーん？ さては。
[少女の発現の徴が外見からわからない物だったこともあり、その種族までは確認できなかった。
だから天使族で、店主の恋人なのだろうと邪推する]
そういうこと。じゃあ仕方ないわね。
ごゆっくり〜。
[呑気に後ろ姿に声をかけ、自分は受け取った新聞に目を通す。
たった今の自分の発言を撤回したい衝動に駆られるのは、そのきっかり10秒後のことだった*]
(117) 2014/12/11(Thu) 01時頃
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−回想：物資の確認中>>98−
[用意された物資は、確かに過不足なかった。
プラカードも。旗も。揃いの衣服も。食料も飲料も。
それら雑多な物資の中に紛れ、小さな革製のホルスターに収められた一丁の拳銃も]
問題ないわ。
[口径7.62mm、装弾数8発、作動方式シングルアクション。
革命組織の代名詞とも言えるものだ。
名目上はこれが自分に正式に支給されるのは、デモ当日に組織員と接触してからということになっているが。
いざという時には、躊躇わずに使うつもりだった。
――その覚悟は、すでにしている。
ホルスターと拳銃をそっと物資の中に戻し、店主に声をかける]
……、「お月様のおじさん」によろしく。
[果たして自分は、平静な顔で受け答えできているだろうか？]
(137) 2014/12/11(Thu) 02時半頃
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[不意に店の入り口が開き、男が一人入ってきた。
腕に怪我を負っているようだが、それでも鍛えられた体躯は目を引いた。
最初に思い浮かべたのは警察でも兵士でもなく、執政官]
……同志？
[だから予想外の問いかけをされ、怪訝に聞き返してしまう]
ええまぁ。学生運動はやってますが、それが何か？
[足元の物資に忍ばせている拳銃のことを、そっと意識の片隅に登らせる]
(151) 2014/12/11(Thu) 03時半頃
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ああ、あなたがヒュー・バートさん。
初めまして、フレデリカです。
リッキィで通ってますので、そちらでも。
[自己紹介もそこそこに。
自分たちの活動について問われれば]
禁忌なんてものがあるのはこの町だけですからねぇ。
外の学生には外の学生なりの主張があるとは思うんですけど、じゃあ私たちと連帯できるかと言われると。
外に訴える？
人間族が大半を占める外の世界に、禁忌のことを？
――人間族に対する扱いだけは改善されるかもしれませんが、それで禁忌が無くなるかと言われると、甚だ疑問ですね。
(152) 2014/12/11(Thu) 03時半頃
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[ジャーナリストを通じて、世論を動かすと目の前の男が言えば]
いなくもないですが、世論を動かせるような大物じゃないですね。
というか、そんな大物と知り合いなら運動するまでもないです。
[そう答えながら、そもそもそれでは遅すぎると内心思う。
仮に世論が動いたとして、世の中はいつ変わる？
50年後だろうか？ 100年後だろうか？
そしてそれまでに、禁忌の犠牲者は何人出ることだろう。
『現下の大問題の解決は演説や多数決によってではなく、鉄と血によってなされる』
古い時代のとある国の宰相の言葉だが、真理だと思う]
(153) 2014/12/11(Thu) 03時半頃
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――ああ、軍の方でしたか。
道理で鍛えてらっしゃる。
警戒心が跳ね上がる。
先程の男の言葉は本心からのようにも思えたが、……優秀な調査官なら、笑顔と共に嘘を吐き出すことだろう。
だから自分も、そうすることにした]
ん、お互いこの町のルールを変えるため、頑張りましょうね。
[連絡先を尋ねられれば、電話番号を教える。
自宅の電話番号によく似た、後から確認されたら「すみません間違えました」で済むような、……存在しない架空の番号を]
それじゃ、またいずれ。
[本心と真逆のことを、笑って言い放った]
(154) 2014/12/11(Thu) 03時半頃
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[ヒューを見送った後、物資に再び目を落とす]
クシャミさんとあの男が繋がってたら、あれは無事に届いてないわよねぇ。
考えすぎだった、……かな？
[その警戒に腐心していたせいで、もうひとつの違和感……男のバートという姓については、結局何も聞けずじまいだった]
――早く帰ってきなさい、クシャミさん。
[官憲も執政官も気になる。
チアキのかわりの運び屋の手配もしなくてはならない。
何より、恋人の身が心配でしょうがない。
やきもきするような気持ちで店主の帰りを待つ。
戻れば礼も文句もそこそこに、注文の品を抱えて店を出た。
この店に何があるのか>>146など、最後まで知る由もなく**]
(155) 2014/12/11(Thu) 03時半頃
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−クシャミの店で独り−
――遅い。遅すぎる。
それに、さっきから何やら外が騒がしいような？
[店主が出かけて>>113から、ずいぶんと時間が経つ。
負傷兵も店を去って>>143久しい。
もしもっと早く戻っていれば、礼も文句も少しはあったのだが]
どれ、ちょっと外の様子を……。
(185) 2014/12/11(Thu) 23時頃
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[店の外に一歩出た瞬間、周囲の人々の噂話が耳に飛び込む]
『禁忌だって？』
『刑の執行らしいぜ』
『男だってよ』
『相手は？』
『いや、一人だけだったそうだ』
……！？
[実際には刑を受けていたのはまったく別の人物>>147なのだが。
新聞で読んだ記事>>80と長く待たされたゆえの焦燥が結びついて、最悪の想像が掻き立てられ]
まさか。そんなはずない！
[店内に戻り、拳銃を引っ掴む。
店主への義理も約束もかなぐり捨て、街へと飛び出していった*]
(186) 2014/12/11(Thu) 23時頃
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