84 戀文村
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……戦争が始まって、村の青年が召集されてから
外は針のむしろのようなものですからね
[思いついたようなミッシェルの声。
青年は微笑み頷く]
人目につく時間に外には出ませんよ。
精々真夜中に墓地に向かうくらいです。
[其れこそ他人が見れば怪しいことこの上ないが]
(315) 2012/03/27(Tue) 23時頃
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彼女を奪われる前に、共に果てたい。と───…。
(316) 2012/03/27(Tue) 23時頃
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……私にはこのブックカバーだって
十分贅沢品ですから。
[返した代金は受け取らぬよう、カバーを持った両手を
後ろ手にし]
そうですね
出発の時間がわかれば、私にもお知らせください
余裕があればで構いませんよ。
[クラリッサの言うに自身も同意を向ける。
口実にしていることへ、罪悪感が僅かに湧いたが]
(317) 2012/03/27(Tue) 23時頃
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[ダーラの「妹」と言う言葉に、女の声に嗚咽が混じる。]
…──ッ、ダーラ、
あぁ。 あぁ……、わかってる──…。
(318) 2012/03/27(Tue) 23時半頃
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――……ズルイ子。
三人で、暮らすんでしょう。
アンタたちから家賃を得て家を守る筈だったのに。
ああもう、今夜はウチで飲みましょう？
店も開けないわ。
それで、いいかしら。
(319) 2012/03/27(Tue) 23時半頃
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[夜に歩けば、昼間は気づかなかった村の静けさが耳につく。
昔は、日が暮れても窓の外はもう少し騒がしかった。
普段と違うのは、朝の騒ぎのせいかもしれないけれど。
普段を知らないから判断はつけられない。
人がいる家には明かりがともっているけれど、火が消えたままの家も、ある。
そんな風景に僅かに吐息をこぼして、ゆっくりと家へと続く道を歩いた]
(320) 2012/03/27(Tue) 23時半頃
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でも、許して──、くれ──ッ、
セレストを一人にしたくない、んだ──…。
どうせ私も、すぐに徴兵されて、
全く別の所で、死ぬ事になる──…。
そうなる前に、共に過ごしたこの村で、
この、《家》、で──っ、
死───……、 なに？
[最後まで言い切る前に、ダーラの声に遮られた。
少し、きょとんとして見上げた後、意味を理解して、月白の瞳を笑みの形に細めた。]
…──ありがとう。
(321) 2012/03/27(Tue) 23時半頃
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・・・・そうなんだ。だけど、そうだね。
ここは居心地がいいから。
・・夜にお墓なんて、ホント吸血鬼みたい。
[軽くくすりと笑うが、きっと彼なりに何か弔うものがあるのだろう。きっとそれは当然の事だ]
・・ああ、くれるんだったら受け取っておけばいいんだよ。
誰かほかの人のための使い方だってできるんだし。
[クラリッサからのすがるような視線に、静かに答えた]
(322) 2012/03/27(Tue) 23時半頃
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さてと・・・・
それじゃ、ちょっと誰か知ってる人がいないか聞いてくるね。
ダーラさんのお店も開いてないか、ちょっとだけ見てこようかな。
別にお酒飲むだけなら、誰の家でだってできるけどさ。
ベネットが外に出にくいならここでだっていいし・・
[そう言って無理強いするように腰を浮かし、本屋から外に出る。少しだけ振り返って]
・・・ありがとうね。
[そう言って一度店を後にした]
(323) 2012/03/27(Tue) 23時半頃
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ダーラが行きそうなとこ…って言っても…俺が行ける場所じゃねえな。
[妹の様に大切にしていたセレスト、
そして同じように大切にしていたヨーランダ。
多分、きっと3人は寄り添っているだろうと想像がつく。
そんな中に自分がずかずかとどんな顔をして入れと言うのか。
行く宛を無くし、彷徨う様に]
(324) 2012/03/27(Tue) 23時半頃
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[二人のやり取りを見ていた。微笑んでいたが、目からは涙が溢れていた]
私は…なんて……
[なんて愛されていたんだと思うと、涙が止まらない]
(325) 2012/03/27(Tue) 23時半頃
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妹たちの我侭を聞くのも、姉の役目。でしょ？
ただ、黙って見送れないだけ。
それぐらい許して頂戴。
［見上げてくるヨーランダの両頬に手を添えて
むにりと頬肉を引っ張った
アタシは笑顔になれているだろうか］
(326) 2012/03/27(Tue) 23時半頃
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―村の道―
・・・・エリアス？
[誰か知った者はいないかと歩くが、いつの間にか外はとうに暗く。歩いているものもまばらだった。ふとよく見知った後ろ姿を見つけ、声をかける]
・・・・ねえ、エリアス。セレストさんに会わなかった？
・・ほら、・・・・見送りがいつになるか、聞いておこうかなと思って。
あんまり人が多くても、居心地が悪くなっちゃうかもしれないけど。
[表情ははっきりとは見えないだろうが、どこかいつもより愁いた様子で]
(327) 2012/03/27(Tue) 23時半頃
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ミッシェルは、暗い中で、他にも近くに誰かいるのかもしれないが
2012/03/27(Tue) 23時半頃
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―本屋―
居心地の良い空間だと思っていただけるなら何よりです。
好きなだけ入り浸ってくださって構わないんですよ？
その代わり、新鮮な血を少々頂きますが。
[冗談交えて少し嬉しそうに返す。
代金については、それでも微笑んだまま受け取る様子を見せず]
此処で酒盛りは……そうですね
店の奥でなら是非に。
ダーラが店を閉めてまで来てくださるかは、謎ですけどね。
[店を出ようとするミッシェルを見送ったが]
――――え？
[振り返った彼女の言葉に、青年はぽかんと
一瞬素顔で驚いたのだった]
(328) 2012/03/27(Tue) 23時半頃
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[ふと後ろからかかる声>>327に足をとめる。
近づいてくる姉の姿を認め、問われたことに首を振った]
姉さんもセレストを探してたんだ？
僕は午前中にあったっきり……
いつ行くかは、聞いてないんだ。
[いつもとは姉の声の調子が違う。
でもそれはこの状況では当たり前だとも思い]
……見送りはしたい、けど。
セレストが見送られたいと思ってるかどうか――
思ってたら、カフェであったときに伝えてくれたんじゃないかな……
[道を歩きながら、カフェでのやり取りを思い返していた。
そして思い至った事をぽつりとこぼす]
(329) 2012/03/27(Tue) 23時半頃
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エリアスは、夜の暗さに慣れていない目は、近づかれない限り人に気づけない。
2012/03/27(Tue) 23時半頃
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うん──…、 ……───うん。
[頬を引っ張られた女の瞳から、いくつも涙が零れ落ちる。]
…──そうだ、これを……。
[女は一旦ダーラから離れ、台所の隅から小さな瓶を取り出し、中の粉薬を薄い紙に包んで二つの小さな薬包を作った。
それを持ってセレストに近寄り、片方を差し出し]
…──セレスト、
これは、養父から教わった、ある薬草から取り出した薬だ。
飲めば、身体の全身の筋肉が弛緩して、
やがて呼吸困難で息絶える。
…──大丈夫、苦しいのはほんの僅かな間だけだ。
私も一緒に往ってやるから、怖くないよ。
[耳元でそれが何かを説明し、セレストの手に握らせた。]
(330) 2012/03/27(Tue) 23時半頃
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そうなんだ。じゃあ、きっとあまり人には会ってないのかな。
・・・・やっぱり、エリアスもそう思う？
・・本当言うと、私なんかが彼女を見送っていいのかわからない。きっと、会ってもとおり一遍の事しか言えないから・・
それよりは、本当に大事な人と、いられる最後の最後までいてほしいって気持ちも、どこかにある。
[暗闇の中、弟の雰囲気はいつもと少しだけ違う気もしたが、その目はやはり同じだった]
(331) 2012/03/27(Tue) 23時半頃
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…───もう、これで本当に思い残す事はない。
戦地で迷った養父さんの魂も、
きっと私が導いてあげる。
……───行こう。
(332) 2012/03/27(Tue) 23時半頃
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[握らされた薬と説明を聞いて首を振る]
…ダメだよ。ヨーランダさん。
サイモンさんも行かなかった。
これで私まで行かないとなると、ここにいる軍の人も、
他の村の人も危険になってしまうわ。
[ヨーランダを抱きしめる]
すぐに、すぐに追いつくから、だから、少しの間だけ、
“待ってて”。
この赤紙は、確実に死ぬための徴兵だから。
[抱きしめる力を強めて]
(333) 2012/03/27(Tue) 23時半頃
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セレストが大事な人と一緒にいてるのなら、邪魔はしたくないね。
――姉さんが見送りたいって思う気持ちで十分だと思うよ。
僕だって、たいしたことが言えるわけじゃないんだから。
[軽く肩をすくめて自嘲の笑みを浮かべ]
……見送りはできなくても、帰ってきたときに出迎えれたら、いいんじゃないかな。
[幼馴染と、薬草をくれる姉のような女性の決意を知らず。
ただ、そんな望みだけを呟いた]
(334) 2012/03/28(Wed) 00時頃
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ふふ、可愛い顔。
［涙を拭うけれど、止めどなく溢れ
釣られて負けそうになる
揺らぐ心を抑え、泣く顔だけは妹には見せず］
セレスも、ね。
(335) 2012/03/28(Wed) 00時頃
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[抱き締めるセレストに、首を傾げて]
…───お前を、外に行かせたくない。
ひとりが怖いと言っていた。
先に、待っているなら平気なのか？
[確かめるように、訊く。]
(336) 2012/03/28(Wed) 00時頃
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[結局何処に行く事も出来ず。
一度宿舎へと戻る。
そして深夜……見届ける為にこっそりと抜け出すだろう]
(337) 2012/03/28(Wed) 00時頃
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[ヨーランダの言葉に頷く]
…確実に待っててくれる人がいるなら、怖くないよ。
[もう一度抱きしめた]
(338) 2012/03/28(Wed) 00時頃
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・・・そうね。
せめて、無事に帰ってきたら、きっと・・・・
[彼女たちの決意を知らず、そう口にした]
・・・だけどやっぱり、悔しいよ。
ただ見送る事もできないなんて。
(339) 2012/03/28(Wed) 00時頃
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ん、もう。
いーから、さっさとお店行きましょ。
話しならそっちで、ネ？
［待っていたら一向に話が進みそうにない二人の頭を
それぞれにぽふんと叩いて、最後の夕食へと誘うだろう］
(340) 2012/03/28(Wed) 00時頃
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本当に我儘だよね。私。
[クスッと笑ってヨーランダを見た。]
(341) 2012/03/28(Wed) 00時頃
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[頷く瞳に、恐怖の色はない。
女はセレストの髪を撫で]
…──わかった。
じゃあ、行こう。
最期は、温かい場所がいい。
[ひとの温もりが感じられる場所へ、と。
三人連れ立って、ダーラの宿へ向かう。
途中、ブローリンを見掛ければセレストへ]
…──別れを告げてる。
[と、促し]
(342) 2012/03/28(Wed) 00時頃
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セレストは、人目を忍んで、こっそり村を出る。迎えの軍人と共に…**
2012/03/28(Wed) 00時頃
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……うん、そうだね。
[姉の言葉にしんみりと同意した]
――姉さん、僕は帰るけど、どうする？
まだ、セレストを探す？
[さすがに、大分遅くなった。
母親はきっとやきもきしているだろう。
二十歳まで生きられないといわれて、それでも漸く誕生日を越したところなのだから]
(343) 2012/03/28(Wed) 00時頃
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[宿で、全てを忘れるように酒を飲んで───。
朝方、ホレーショーが覗く頃には。
寝台の上、セレストに抱かれて眠る女の骸が在った。**]
(344) 2012/03/28(Wed) 00時頃
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