197 獣ノ國
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―ルーカスの家の前―
[店を出てからこの家の玄関>>116の前に到着するまでに、何度心臓が破裂しそうになっただろう。
バイクは段々と速度を落として、「時計の家」の前で完全に足を止めた。
薄くなったコーヒーの香りは風に紛れて消えていた。出窓のサボテンだけが、此方を見ている。]
………留守かしら。
[留守でもいいのだ。と思ってしまうのは、緊張しているから。
いつもの配達よりも少し遅い時間。この時間帯の「時計の家」を…は知らなかった。
配達の時と同じ車種のバイクから降りると、後ろに備え付けられた籠から菓子折りを取り出す。
いつもならポストに突っ込んで終わりなのだが、今日ばかりはそうもいかない。
人差し指をインターホンに近付ける。
扉が開いたら、何と言おう。
「この間はごめんなさい。あのサボテン、私が折ったの。
ムキになってしまって大人気なかったと思っているわ。」]
(118) 2014/10/03(Fri) 18時頃
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[考えること十数秒。無機質にボタンに触れた。]
お、押すわよ…押すの…
[ああ、口から心臓が出そう！
死んでしまう前に、いよいよインターホンを押した。
彼は出てきてくれるだろうか。]
(119) 2014/10/03(Fri) 18時頃
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クラリッサは、マユミ紫色を思い出した。
2014/10/03(Fri) 18時半頃
クラリッサは、ヤニクのフードの盛り上がりには気がつかない。
2014/10/03(Fri) 18時半頃
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―回想・カフェ―
[赤いフード>>122が此方を見て挨拶代わりに微笑めば、口元だけで微笑んで首を傾けた。
何事か呟いたようだけれど、ここまで声は届かない。]
鳥の形にしてくれないと聞こえないわ。
[肩を竦める。
店員に呼び止められて、開けた扉の向こうから声が聞こえたのはその後のこと。*]
(134) 2014/10/03(Fri) 19時半頃
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[今日は、白い人をよく見る。
光を反射する白の彼>>126と………ドアの裏側、透き通るような色素の男の子>>117。
その透明感に思わず目を奪われた。]
–––––––––……
あっ…？！
だ、大丈夫？ごめんなさい慌てていて…
[不機嫌そうな声音に鞭打たれて、紙袋を持っていない方の手が宙を彷徨う。
先ほどの羞恥に追い討ちを掛けられたようで泣きそうな心持ちだ。あくまで、心持ちだから顔には出さないけれど。
咄嗟に、ドアがぶつかったであろう場所にそっと手を伸ばす。
彼の足に漂う海の予感には気がつかない。]
(135) 2014/10/03(Fri) 19時半頃
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―ルーカスの家―
おは、おははよう、旦那様…
[朝の挨拶>>125。意地の悪い顔から当然のように続く嫌味ったらしい台詞に浮かべた笑顔が引きつった。
でも、大丈夫よ。想定の範囲内だもの。もうムキになったりしないわ。
しばし自分の手元に視線を向けて、菫色の袋から同色の菓子折りを取り出して相手に差し出した。
半ば睨むような上目使いで。]
………昨日は、ごめんなさい。
あのサボテン私がやったの。とても子供っぽいと思って…恥ずかしくて言えなかったんだけれど。
わ、割引券も、押し付けてしまって…
[顰めていた眉が、だんだん、言葉が進むごとに下がってゆく。
声も自信がなさそうに小さくなった。
自己嫌悪と悪戯な笑みに挟まれて、手が震える。受け取って貰えるだろうか。]
あ、あと…そのチラシの中に、私忘れ物をしたみたいで…
(138) 2014/10/03(Fri) 20時頃
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[見ていない？と、控えめに尋ねる。
もしも無いと言われたら、悲壮に暮れた後図書館まで走らねばならない。]
(141) 2014/10/03(Fri) 20時頃
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―回想・カフェの前―
[鈍色の空に青年の白は反射しない。
相手に触れる前に、相手の髪に触れた。
ビクリと肩を震わせた事に相手は気が付いただろうか。
目を細められれば一瞬睨まれたようにも見えたけれど、相手の行動と照らし合わせれば単に目が悪いのかと察する。]
全然！いいのよ。
扉に頭をぶつけるよりは…いいはず。
[申し訳なさそうに苦笑いをして。
黙っていた理由を問われなくて良かった。聞かれた所でなんと答えたらいいのか分からなかったから。
この、出会った事のない感覚は何なのかしら？
–––––––"獣人"？おとぎ話だわ。
曇天なのに傘を差していたり、異様に色素が薄い事が珍しいだけ。]
今？急いでるかって……どうして？
(154) 2014/10/03(Fri) 21時頃
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[どうして予定を問われたのかが分からず、相手をまじまじと見つめる。
手当たり次第女をナンパするような青年には到底みえない。]
(155) 2014/10/03(Fri) 21時頃
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―ルーカスの家―
[ 笑われている。
震える肩と口元に充てがわれた手>>159>>160>>161で、それだけは理解出来た。どうして笑っているのかは当然分からない。しかし、見えた表情がそれほど嫌味には見えなかったので肩の力が抜けた。
手をすいっと撫でられれば、そこから感じた事のないゾワゾワしたものが背筋まで這ったけれど。
それは、そう。ふと見上げた天井に蜘蛛を見つけた時と同じ感覚。
思わず悲鳴を上げて菓子折りを落としそうになる。相手が受け取ってくれなかったら落としていただろう。]
え、あのチラシ……まだ捨ててなかったの？
[その後の言葉にはキョトンとした顔をしたけれど。
窓際のサボテンに折り紙が寄り添っているのを想像する。満更でもないような顔をして、撫でられた手をさすった。]
(169) 2014/10/03(Fri) 22時頃
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……そう、捨ててくれても良かったのに…
あ！それよ、その本！
やっぱり貴方に渡していたのね…恥ずかしくて…もう…
[本を受け取る。
相手の手に触れないように。
なんだか、何とも、言い表せない気持ちが、何ともね。
食事。の言葉には、謝罪に来た身であることも忘れて目を輝かせた。]
お食事？だったら行きたい所があるわ！
一度、大学の食堂に入ってみたかったのだけれど、一人じゃなかなか入れなくて…商店街の近くにある、大きな大学なんだけれど。
そこに一緒に行って貰えないかしら…？
温かくなった財布のお世話にはならないから…！
[その大学の講師は相手だろうか。そんなことは考えなかった。
もし承諾が得られたのなら、徒歩で行くかバイクで行くか尋ねただろう。
そして、しばらくして気がつき、身悶えるのだ。男性と食事に行くのは始めてであると。]
(170) 2014/10/03(Fri) 22時頃
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―回想・カフェ―
[此方の視線の意味を感じ取ったのか、文字通り全身全霊>>166>>167で無実を伝えようとする。
忙しない動きに少女のような笑みを浮かべる。押し殺した声が肩を震わせた。]
大丈夫よ。そんなことする人に見えない事は、貴方の体臭から滲み出てるから、ふふ。
眼鏡屋さんの前までなら送っていけるわ。そんなに必死なのに置いくなんて出来る訳ないじゃない。
[曖昧な笑みには苦笑いで返した。
果たして相手はどの程度視力が悪いのだろうか。喫茶店の前の石段を先陣切って降りる。
一段降りれば「掴まる？」と言って手を差し出しただろう。
ひんやり冷たそうな白亜の手に向かって。]
(173) 2014/10/03(Fri) 22時半頃
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貴方、とても…色が薄いのねぇ。
日差しが照っていたら溶けちゃいそう。その傘は日に焼けたくないから差しているの？
[そして下まで降りる事が叶ったのなら、座席の収納場所からヘルメットを取り出して相手に押し付けるだろう。
「あ、傘は適当に引っ掛けておいて」と言いながら。]
(174) 2014/10/03(Fri) 22時半頃
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―ルーカスの家―
[細められた目も、何処からか鳴ったチキという音>>175>>176も、見えない。聞こえない。
しかし確かに、先ほどの手の感触は、…の身体に違和感の記憶を植え付けた。
いつかきっと、これは何処かで芽吹く。
本を受け取る際、自身の指を追う時に細められた目に感じる物はあった。上手く言葉に出来なくて相手の意地悪な顔の延長線上だと思い込むことにした。
大学行を承諾された時は今にも飛び跳ねたいくらいに嬉しかったけれど、男が向かう理由には「貴方、友達いたの」と問いそうになって、すんでの所で飲み込んだ。]
(198) 2014/10/04(Sat) 00時頃
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大学の先生が友人なの？
自分が存在しなかった頃の世界の話。
おとぎ話の裏に隠された人間の真理。
いつでも講義のお話が聞けるじゃない。羨ましい。
ところで、貴方は何をしている人なの？見たところ…サラリーマンでは、なさそう。お医者さん？それとも……科学塔にお勤め？
[その問いに、答えはあっただろうか。]
車……で、行く…あ、あの、人の車乗るの初めてだから、えーと、優しくてね。
[運転を。
車での誘いには、まだ鳴き声を上げているバイクと車を見比べてから車での大学行きを所望しただろう。
綺麗に整えられた姿は、なるほどバイクで風に煽られている様を想像出来ない。
車を出すことになったなら、隣に座られるのは憚られたので、座るとしたら運転席の斜め後ろに座るだろう。
そして、背筋を伸ばして落ち着かない様子のまま大学に着いただろうか。]
(200) 2014/10/04(Sat) 00時頃
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―ルーカスの家―
[この人>>213>>214>>215はとことん自分を語る気は無いのだろうか。
当社比、衝撃的な出会いを経たというのに相手について知り得る情報と言ったら"彼の友人が大学講師"だということと"サボテン"の世話をしていること。]
あら、人には言えないようなお仕事なのかしら。聞かない方がいい？
最近ネットで科学塔のお話が出たものだから……貴方が科学者だったのなら色々と聞きたい事が、あった、かも……
[思い出すのは、…が参加しているスレッドの内容。まだ…にとってはおとぎ話の範疇でしかない、人と獣の狭間に置かれた人達の話。]
おとぎ話は私も大好きよ。貴方の友人にも詳しい話を聞いてみたいくらいに。
でもね、最近はこの辺りでもおとぎ話のような噂が流れてるから……今はそっちの方に興味があるかしら。どの学問の範疇に入るかは分からないけど。
[朗らかな笑顔。これは、安心しても良いのだろうか。
背中越しの質問には、首を傾げて「いいえ、聞いたことはないわ。たまに講義にお邪魔する時、そんな話を聞いたことがあるだけ。」と首を横に振った。]
(277) 2014/10/04(Sat) 12時半頃
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[男が部屋に戻っている間、チラリと携帯を見やる。
今朝からだいぶ進んだログを追うのは大変そうで輪に入ることは半ば諦める。せめて自分の持ち得る情報と、これから食事に行く自慢を冗談めかして書き込んでみようか。
あ、あと、先ほど出会った透明な青年>>166>>167についても少々。
なんだかこういう書き込みは緊張した。まぁ文字だけという点では、手紙とコレも似ているかもしれないと思えば……。]
(278) 2014/10/04(Sat) 12時半頃
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[そして、男がキーを持って降りてきたのなら端末の明かりを落として、四輪の箱に乗り込んだだろう。*]
(279) 2014/10/04(Sat) 12時半頃
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―ルーカスの自宅→大学前―
[ミラー越しに男の口端が上がるのを見つつ、しばらくして大学に着いただろう。
さて降りようとした矢先、相手が扉を開く。差し伸べられたのは相手のスラリとした手で、つい、先程の不思議な感覚を思い出した。
一瞬たじろぐ。無下にするのも気が引けて、自分の指先を相手の指先に重ねた。]
え、ええ、カフェテラスで…
[相変わらず不思議な感覚が拭えないけれど、気がつかない振りでカフェテリアまで歩を進めただろうか。
そこで見知った大学教師>>268と女子大生らしき姿>>250。更にその向こう側につい数時前に出会ったばかりの青年>>265の姿を確認すれば、そこから程遠くない席に座ろうとするだろう。]
さっき、車内で携帯を見ていたわよね。貴方も掲示板をやっているの？
[何と無く聞いたのは自分も参加しているチャットの話。
会話の最中、花屋と本屋への用事を思い出せば慌ただしく席を立つ事になるだろうが。]
(280) 2014/10/04(Sat) 12時半頃
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―回想・カフェテリア→眼鏡屋―
ええ、本当に……不思議ね。
ちゃんと見た目通り、優しいから安心して。
[お返しとばかりに返された言葉>>256>>257を、余韻を残す笑い声に交えて茶化す。
触れた肌は乾燥しているようにも感じたけれど、見た目に反して温かい。]
そうよねぇ、見るからに……
[日差しに弱そう、というのは男性に言うには失礼だ。下唇を噛んだのを見たのも相まって、言葉尻を中途半端に切る。]
肌が弱いのなら、この国の科学者に直談判するのもいいかもしれない。
あの人たち色々やってるらしいから、貴方を包み込むドームくらいは作れそうよ。
[冗談のつもりで紡がれた言葉に、青年は何を感じるだろうか。
彼が閉鎖感に不安を覚えていた事に気がつくのは、もしかしたら眼鏡で彼がヘルメットを外した時かもしれない。その時には、「ごめんなさい、次はもう少し優しく運転する」と申し訳なさそうに謝罪するだろう。]
(300) 2014/10/04(Sat) 14時半頃
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また眼鏡が壊れたらいつでも連絡ちょうだい。
貴方の「脚」くらいにならなれるから。
[お節介にも押し付けたメモには…のフルネームと電話番号。
それを受け取っても受け取らずとも…は手を振ってその場を後に、時計の家へと向かうのだ。*]
(301) 2014/10/04(Sat) 14時半頃
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―大学のカフェテラス―
[掴まらなきゃ駄目かしら…？
右腕>>323>>324を差し出されて、コンマ数秒遅れて顔が熱くなる。少し周囲を確認した。
流石に気恥ずかしくて首を左右に振って「無理よ、無理！」という旨を伝えたけれど。
カフェテラスに入れば、外の席に座る見知った人影>>255にコンタクトを取るのを見る。知り合いなのかな。後で聞こう。]
貴方も初めてなのね、学食なんて来ないイメージだわ。あ、これ美味しそう…
……それ奢りってこと？貴方と来れただけで充分なお礼よ。
[澄まして鞄の中から財布を取り出す。カフェで菓子折りを買った時に、お金は何処かへ羽ばたいていったらしい。
静かにそれを閉じて「お願いします」と眉を顰めて、ついでに恥ずかしそうに頭を下げる。
掲示板の話を持ち出した時に反応をした態度には何やら胸の辺りが騒ついた。]
(340) 2014/10/04(Sat) 16時半頃
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ええ、"獣人"について語らう掲示板。私もそこに参加してるの。
結構色んな人が参加しているらしくて……
[舞台役者や、たぶん他にも色んな職や立場の人がいるであろうことを伝える。]
あと、今朝の書き込みでは獣人に実際会ったなんて話も出ていて……まぁ、本当かは分からないんだけど。
[少し肩を竦めて見せる。
そしてカフェテラスに今一度視線を向けて。]
あの人は知り合い？
此処で度々教壇に立ってる人よね、私、あの人の講義が好きでよく聞きにきているわ。
[指差しの延長線上には派手めの女性と年長の男の姿がある。
もし知り合いだというのなら、そこの近くの席に座ろうかと提案するだろう。]
(341) 2014/10/04(Sat) 16時半頃
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[「レディとのデート」
何て事を言うのだろう、この男>>348>>349。
先程肩を引かれた時といい、男女関係ビギナーの…には少々刺激が強いようだ。
一人悶々とメニューに落とした視線を相手に向き直したのは、"獣人"という単語に瞠目した姿を不思議に思ったから。
その時は、あまり気にも止めなかった。]
貴方も獣人に興味があるのね。私もよ。
あ、知り合いがいるなら、あっちに席を移動してからゆっくり––––…
[言葉に詰まる。
手が重ねられたのだと気がつけば、その手を見下ろした。
指差していた手に走る、ああ、まただ。
この感覚は、一体何なの。
更に強く手を掴まれれば、心臓が脈打つ速度が早くなる。掴まれた手が強張り、相手に向かう視線は戸惑いを帯びたものに変わる。]
(356) 2014/10/04(Sat) 18時半頃
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たし、かに、邪魔をしたら悪い……わね……
[浮かしかけた腰を、再び降ろした。
店員がオーダーを聞きにやってきても相手の目を見つめるばかりでコーヒーを2杯注文されても上の空である。
手を収められたまま、投げられた質問に答える。]
……私は、クラリス。よろしくルーカスさん。
獣人の話に……戻りましょう。さっきは嘘を吐いたの。
獣人なんて信じていないわ。興味はあるけれど。
……まぁ、会ってみないと分からないわよ。いい獣人がいるんだったら、会ってみたい。
そういうルーカスさんはどうなの？
あ、あと……手を握りっぱなしよ、貴方……
[ゾワゾワした感覚に耐えながら、僅かに震える声で答える。
そろそろ手を離してくれないだろうか。不思議な感覚は戸惑うし、何より、周囲の目が気になるのだ。]
(357) 2014/10/04(Sat) 18時半頃
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[名を褒められれば悪い気はしなかったけれど、"優しい郵便屋さん"という言葉>>363>>364には一瞬戸惑いの瞳は成りを潜めて、内心肩を竦めた。
撫でながら離れた手を視線で追って、まだ違和感の残る手を机の下にしまう。]
へぇ、獣人って造られた説もあるのね。
[謝罪よりも先に「造られた」という言葉が引っかかる。
机の上で組まれる手に視線を投げる。それは相手の目を見ているようにも思えるだろうか。]
獣人に会えたら…ねぇ。それ、ネットでも皆話していたけれど、私には想像出来ないの。
実際に目の前にいてくれれば考えるのに。
獣と言っても人でしょう？姿形が奇怪な人ならびっくりしちゃうかもしれない。そうでなければ、いつも通り……なんじゃないかしら？
まぁ、当の獣人は、そうやって驚く人もいるだろうから……傷ついちゃう、かなぁ……
(367) 2014/10/04(Sat) 20時半頃
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[少しだけ想像を巡らせて、まだそういう反応をした事がある訳でもないのに申し訳なさそうに俯いた。
そんな矢先、相手から新たな問いかけがなされればバッと顔を上げて]
あ！ルーカスさんは何も悪い事なんてしてないのよ！
何て言うか……私、貴方の手が、苦手みたい……？どうしてかしら？普通の手だと思うのだけれどね。
貴方の手は、好きよ。
[好き、と言いつつ目は相変わらず戸惑いの色を見せて。
目の前で組まれた手に、控えめに手を伸ばす。同時に響いた時計の音。
カフェテラスの時計を見ると、…の配達の定時を知らせるのと同じ方向を差していた。
思い出すのは、鞄の中に入った花屋と本屋の伝票。]
あ……あっ！？
あの、私、行かなきゃ…！昨日配達し損ねた所があるの！
[まだコーヒーすら届いていないというのに、わたわたと伸ばしかけた手を彷徨わせる。]
(368) 2014/10/04(Sat) 20時半頃
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[大学の講義には、暇さえあれば参加していた。
公開講義はもちろん、学生に向けの講義もあればそちらに通っていた。
内容こそ難しかったものの、民俗学に基盤を置いた多岐のフィールドに通じる話は嫌いではない。
現代社会との繋がりが薄い分野だからこそだろうか。それとも先生自身のスタイルのせいだろうか。
講義の中に聞こえる話は、学問にとどまらない気がして。
その当人の姿を教壇以外で見る事は少なく、女性と共に立ち去る姿>>360を物珍しそうに眺めたのだ。*]
(371) 2014/10/04(Sat) 22時頃
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クラリッサは、錠の後ろ姿を見送った。*
2014/10/04(Sat) 22時頃
クラリッサは、ルーカスの手を見つめている。**
2014/10/04(Sat) 22時頃
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[もしもの話。
獣人が"造られた人"だとしたら。
国立図書館で、一人でに物語を紡いでいた本の内容を思い出す。
身分違いの恋を患った主人公が、想い人と死別する。
ベタな物語だけれど、もしも恋人と身が裂けるような別れを遂げた主人公がもう一度幸せを謳歌したいと願うならば……
恋人を、造ってしまうかもしれない。
何処かの国で死体を愛した男のように、チクチクと針で人の身体を紡ぎ合わせて。
フランケンシュタインやシザーハンズの物語で、ハッピーエンドなんて見たことも聞いたこともないけれど。
どうせ現実では、人造人間じゃなくてもハッピーエンドがあるなんて分からないから、もしかしたら此方の世界の方がマシだわ。
まぁ、ただの"おとぎ話"よ。]
(386) 2014/10/05(Sun) 00時半頃
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[表を飾る感情もなく問い掛ける声には、ただただ頷くしかなかった。
その後俯き加減の視界から見えた苦笑いに安心したのは胸の内にしまい込む。]
………優しい人だったら、サボテンのチラシを人の家のポストに突っ込んだりしないでしょ。
奇異の目で見てしまうのもしょうがないわ。私は獣人じゃないから、こんな事言うのも獣人のひとに失礼かもしれないけど。
私だったら………私だったら、嘘をついてでも、獣人になった人に"好き"だって言うでしょうね。
[そうすれば、きっと傷付かないもの。
カチと鳴った音が相手の手から聞こえる物だとは思わない。ふと周囲に視線を伸ばして、再び相手に向き直る。
相手に言われて気がついた。手に走ったゾワゾワの正体は、確かに《蜘蛛》に触れた時と似ていたかもしれない。しかし、それをおくびに出す訳にも行かない。
鐘が鳴ったのは、ちょうどそんな時。
戸惑い混じりに自らのばした手元から時計へと視線を逸らした。
相手の手>>376が此方に伸びようとして、ポケットへと吸い込まれた所を見逃す。]
律儀な人………律儀じゃないと「時計の家」は勤まらないか。
(387) 2014/10/05(Sun) 00時半頃
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[独り言のように呟く声は、相手まで届いただろうか。
複雑で正確な時計の内部を垣間見たようなドキドキした気持ちで名刺を受け取る。印刷で書かれた文字を目で撫でながら「ルーカス、ブイ」と小声で復唱した。]
此方こそゆっくりできなくてごめんなさい…全部昨日の私が悪いのよ。
ああでも、ウチの郵便局は基本的に、時間には正確だから…！
[喋りながら鞄を持つ。手を動かしながらお喋りするのは仕事柄慣れている。たぶん、…以外の職員は、真面目だからやらないけれど。]
それじゃあ、これで失礼するわね。
……貴方とお話出来るなら、明日もポストにサボテンを入れちゃうかも。冗談だけど。
それじゃあ、またね。ルーカスさん。
[バタバタと忙しそうに足を踏み鳴らしながら、口元に相手の名刺を当てがって笑いを咬み殺した。
仕事の延長を強いる伝票を鞄の中に引っ提げて、男一人を残して…はカフェテラスを後にした。*]
(388) 2014/10/05(Sun) 00時半頃
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