43 朱隠し
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……。
［そう呟いたあとで、思い直す。
何を馬鹿なことを……と］
あの老婆自体がアヤカシだったなら、どうするというのだ。
［幾分、冷静さを取り戻した。
となれば、尚更、藤之助を探し出す必要があった］
やはり、直に……。
［直に触れ、確かめるのが一番か。
鏡を持たぬ手を、じっと見つめた］
(43) 2011/02/14(Mon) 13時頃
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［ともかく、ここには姿はないようだ。
ならば、誰か見た者は居ないだろうかと、祭りの会場へ赴いて］
すまぬ。
この辺りで、藤色の着物の男を見かけなかっただろうか。
……あぁそう。昨夜、私とともに居た男なのだが……。
「なんだい兄さん、お連れさんが神隠しにでもあったかい？」
い、いや、そうではないと思うのだが。
(46) 2011/02/14(Mon) 13時半頃
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懐刀 朧は、メモを貼った。
2011/02/14(Mon) 13時半頃
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─境内─
［尚も、藤之助を探し歩く。
供物台の前にいたあの少年には「間違いない」などと言ってしまったが、もしも己の思いこみだったなら──藤之助が、実はアヤカシなどではなかったら、どうしたものか。
その時は、少年に丁重に詫びなくては。
そして、疑いをかけてしまった藤之助にも。
そうだ。
この鏡に藤之助の姿が映って見えるのは、自分だけではないか］
……いかん。
どうも錯乱している。
落ち着け。
［そう己に言い聞かせ、縁台に腰を掛けた］
(55) 2011/02/14(Mon) 14時頃
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［屋台の辺りをふらりと歩く。
先日の飴屋の前で立ち止まり、見てみるが、屋台主の姿はない］
何ぞ知ってはいないかと思ったのだが……。
［仕方ない……と、また歩き始める］
(66) 2011/02/14(Mon) 15時頃
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朧は、定吉達の姿が見えれば、歩み寄り、会釈をひとつ。○
2011/02/14(Mon) 16時頃
朧は、巡り疲れて、境内裏手の石段に腰を下ろして一休み**
2011/02/14(Mon) 17時半頃
懐刀 朧は、メモを貼った。
2011/02/14(Mon) 17時半頃
懐刀 朧は、メモを貼った。
2011/02/14(Mon) 21時頃
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─境内裏手の石段─
［暫し空を見上げて物思いに耽っていたが、日陰な為か、少々肌寒くなってきた］
少し、火にあたってくるとするか。
［篝火のあるところへ向かおうと、立ち上がる］
(86) 2011/02/14(Mon) 22時頃
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─篝火─
［まだ陽が高い為か、篝火の前に他に人はなく。
冬空の下で揺らめく炎をじっと見つめ、嘆息する］
探そうと思うと、なかなか見つからぬものだな。
［避けられているのだろうか……とも思ったが、いや思い過ごしだと首を振る］
(92) 2011/02/14(Mon) 23時頃
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懐刀 朧は、メモを貼った。
2011/02/14(Mon) 23時頃
懐刀 朧は、メモを貼った。
2011/02/14(Mon) 23時半頃
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［そこそこ体が温まったところで、炎の前を離れ、歩き出す。
───不意に、鼻先に微かに届いた藤の香り］
藤之助か！？
［その微かな香を頼りに、姿を探す］
(102) 2011/02/14(Mon) 23時半頃
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［香りを頼りに、程なく、藤之助達の姿を見つけ］
あぁ、居た。
藤の……す……？
［丁度、藤之助が一平太に「心底嫌がってくれそう」と話しているところだった>>105
その言葉に、心臓が大きく跳ね上がるのを感じた］
(108) 2011/02/15(Tue) 00時頃
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朧は、一平太の方を向くと、ひとつ頭を下げた。
2011/02/15(Tue) 00時頃
懐刀 朧は、メモを貼った。
2011/02/15(Tue) 00時半頃
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あ……。
［再度、一平太に会釈をし］
見矢・朧という。
［そして藤之助を振り返り］
藤之助。
お前に、聞きたいことがあるのだが。
(123) 2011/02/15(Tue) 00時半頃
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いや。
此方こそ、話の途中に……すまない。
［去ってゆく一平太の背を見送り、改めて藤之助へ向き直る］
……藤之助、お前は……。
［何故、そんな寂しげな表情を浮かべるのか。
お前は、アヤカシなのか？
問おうとするも、声が出ない］
………藤……。
［歩み寄り、抱き寄せようと両手を伸ばす。
すべてが間違いであったと……藤之助はやはり人であると、祈るように……］
(128) 2011/02/15(Tue) 01時頃
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［腕は、するりとすり抜けた。
そのままバランスを失い、藤之助の身体を通り抜けて、雪の上に膝をつく。
否定しようのない事実が、突きつけられた］
……此のことを、知っているのか。
［膝をつき、背を向けたままで、懐から鏡を取り出す。
やはりそこには、藤之助の姿］
あぁ……。
此を見て、確かに一度は激昂した。
しかし冷静さを取り戻すにつれ、こんなものが、一体何の役に立つのかと……何故、己の愛した者を信じられないのかと……。
(131) 2011/02/15(Tue) 01時半頃
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［立ち上がり、鏡を足下に緒とし、踏みつける。
ぱりんと、小さな音がした］
そうだ。
直接この目で、この手で確かめずにどうすると。
そして私は、この手で藤之助を抱きしめ、詫びたかった……！
一瞬でもお前をアヤカシだなどと思ってしまい、すまなかったと……！
(136) 2011/02/15(Tue) 01時半頃
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あぁ、探していたよ。
昨日、お前と話をするまではな！
この世にある意味を見出せず、消えてしまいたいと願っていた私ならば、この状況をさぞ喜んだことだろう！
あぁ、私自身驚いているよ！
まさかその思いを、アヤカシの言葉で覆すことになろうとはな！
［絞り出すような声は、僅かに震え］
この世に在る意義を見つけたと、これからは、藤之助と共に歩みたいと！
私は昨夜、本気でそう思っていた……！
(138) 2011/02/15(Tue) 01時半頃
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昨日の私の話は、貴様の目にはさぞや滑稽に見えたろうな！
目の前にアヤカシが居るとも知らず、さんざ身の上を語った上に、消えてしまいたいだなどと！
何故……！
何故あの時、アヤカシだと言わなかった……！！
［掴みかかろうとするも、当然その腕はすり抜けて。
更に虚しさがつのるのみ］
(140) 2011/02/15(Tue) 01時半頃
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そ、それは……！
［言葉に詰まる。
藤之助の存在に、生きる希望を見いだしたというのは事実。
しかしそれは、人である藤之助と歩む道で］
何故、貴様はアヤカシなのだ……！
私は何故、貴様などを好いてしまったのだ……！
(144) 2011/02/15(Tue) 02時頃
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何故……何故そんなに、涼しい顔でいられる……！
［己の愚かさと、藤之助の態度に、苛立ちがつのる。
愛おしいと思う心は憎しみに］
(145) 2011/02/15(Tue) 02時頃
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［血が滲むほどに唇を噛み］
あぁそうだ。貴様の言い分は正しい。
私が勝手に勘違いして、勝手に舞い上がっていただけだ。
［完全に頭に血が上っている事は分かっていた。
しかし、抑えきれるものでもなく］
貴様の顔など……もう見たくもない！！
(148) 2011/02/15(Tue) 02時頃
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朧は、藤之助を突き飛ばすようにして……当然、すり抜けてしまったが……その場から走り去った**
2011/02/15(Tue) 02時頃
懐刀 朧は、メモを貼った。
2011/02/15(Tue) 02時頃
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［気が付けば、そこは、境内の裏の雑木林の中だった。
まだ陽のある時間だというのに、どこか陰鬱とした空気が立ちこめている］
何をしているのだ、私は……！
［藤之助は、嘘はついていない。
どれも、自分が勝手に都合良く解釈しただけだ。
なのに何故、こんなにも苛立つのか］
何故………！
［湿り気を帯びた木の幹に額を押し当て、爪をたて、嗚咽を漏らす。
浮かぶのは、もう顔も見たくない筈の男の姿ばかり……**］
(162) 2011/02/15(Tue) 12時頃
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懐刀 朧は、メモを貼った。
2011/02/15(Tue) 18時頃
懐刀 朧は、メモを貼った。
2011/02/15(Tue) 18時半頃
懐刀 朧は、メモを貼った。
2011/02/15(Tue) 18時半頃
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［どれくらいそうしていたか。
昂ぶった感情は、いまだ鎮まる気配はなく。
顔でも洗えば、少しは落ち着くだろうかと、ふらりとした足取りで歩き出す］
「兄さん、顔色悪いよ。大丈夫かい？」
［仮宿の脇にある井戸で顔を洗っていると、薪割りをしていた男に、そう声をかけられた］
……大事ない。
「なら、いいんだけどさ」
［振り向かぬままで返し、桶に汲まれた水に己の顔を映してみれば、なんと醜いことか］
……此では、鬼の面ではないか。
［嫉妬に狂った人間は、鬼になってしまうと言うが。
水に映る己の顔は、まさにそれ］
(266) 2011/02/15(Tue) 20時頃
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［……嫉妬？
一体、何に？］
……馬鹿な、そんなわけがあるか！
［否定するように、執拗に顔を洗う。
だが、思い当たる節はひとつしかなく───**］
(270) 2011/02/15(Tue) 20時頃
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懐刀 朧は、メモを貼った。
2011/02/15(Tue) 20時頃
懐刀 朧は、メモを貼った。
2011/02/15(Tue) 20時半頃
懐刀 朧は、メモを貼った。
2011/02/15(Tue) 21時頃
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─井戸─
───くそっ！
［苛立ちのまま、桶の水を乱暴に撒き捨てる。
がらんと、桶の転げる音が、やけに大きく耳に響いた］
あんな奴に、誰が好きになどなるものか！
そうだ、ただの気の迷いだ！
そうに決まっている……！
［井戸端に蹲り、何度も己に言い聞かせるが］
なのに……。
何故浮かぶのだ……あやつの顔が……。
(297) 2011/02/15(Tue) 21時半頃
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───！！
［驚き、振り返る］
きっ……貴様！
いつからそこに！
［ぎりりと睨みつける。
その目元に朱が差しているのは、怒りの為だけではないのだが］
(309) 2011/02/15(Tue) 22時半頃
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何故私がそんなことをする必要がある！
［吐き捨て、向き直り］
どうせ貴様は、これまで、多くの人間を浚ってきたのだろう？
その者達は、どうした。
(316) 2011/02/15(Tue) 23時頃
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……そうか、誰も居ないのか。
［誰も居ないと言われれば、安堵の溜息をひとつ落とし。
落としたあとで、頭を振る］
き、貴様のような身勝手な者の傍になど、誰も、好きこのんで居ようなどとは思わんだろうな……！
［当然だ……と、口角を吊り上げ鼻を鳴らすが］
……死んでいたら、出逢えなかったではないか。
(322) 2011/02/15(Tue) 23時半頃
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朧は、そう呟きを漏らしたあとに、はたと口を押さえた。
2011/02/15(Tue) 23時半頃
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う……っ。
［口を押さえたままで顔を背ける。
とんでもない失言だ］
そ、そういうことに、なる……な。
だ……だがっ！
私は、貴様を憎んでいるのだぞ！？
心を弄び、何人もの人間を拐かした貴様を……！
(324) 2011/02/16(Wed) 00時頃
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よ、寄るな……！
だから何度も言っているだろう！ 私は、貴様のことを……！
［じわり、と後退るが、後ろは井戸。
忽ち距離を縮められてしまい、しまいには井戸を背にしてその場にずるりとしゃがみ込み。
最後に浚いたい人間が居ると聞かされれば、先程までよりも更に険しい眼光を向け］
何故……それを何故私に問う！
その様な戯言を、私が聞き入れると思ったか！？
(328) 2011/02/16(Wed) 00時半頃
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懐刀 朧は、メモを貼った。
2011/02/16(Wed) 00時半頃
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───！！
［ぞくりと、肌が粟立つ。
それが嫌悪からくるものではないことは、己が一番よく分かっている］
な、何を戯けたことを……！
そんな真似をして、いったい、どうなるというのだ！
嬲るだけ嬲って、捨てるか？
それとも、触れもせずただ閉じこめるか……？
［声が震える。
藤之助から、目が離せない］
(334) 2011/02/16(Wed) 01時頃
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だ、誰が喜びなど……！
［瞳を覗き込まれれば、心中を見透かされそうで。
しかし、かといって目を逸らすこともできず］
だから私は、貴様のそういうところが憎いのだ……！
……愛おしいから、こそ……！
(350) 2011/02/16(Wed) 01時半頃
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……そんなもの……憎まずとも………。
［両手を伸ばす。
すり抜けてしまうと、分かっていても。
込み上げてくるものは、止められず］
私は、籠の鳥にはなれぬ……。
けれど………。
(357) 2011/02/16(Wed) 02時頃
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［これまで、深く刻まれていた眉間の皺が、ふっと取れた］
……言われずとも。
籠がなくとも、藤の蔓に自ら絡まりにゆく鳥の一羽くらい、居ても構わないだろう……？
なぁ、藤之助………。
［愛おしげに囁き、微笑んで───**］
(362) 2011/02/16(Wed) 02時半頃
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懐刀 朧は、メモを貼った。
2011/02/16(Wed) 02時半頃
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