22 共犯者
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─夜の森>>157─
確かに、パピヨンさんも亡くなってしまいましたしね……
[ 声のトーンが一気にしんみりに変わった。更にずどーんと落ち込んだ気配。]
私なんかもっと簡単に殺されそうですね……
無事に生きて帰れたって、どうせもうこの村にいられませんしね……
[ ぼそぼそと不景気に呟く。]
(163) 2010/08/03(Tue) 00時頃
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─井戸>>162─
[ 差し出された桶を受け取り、オスカーを間近で見上げる。
その瞳には不安だけでない、オスカーを気遣う色が表れている。]
あまり、一度に何でも背負い込まない方が良いですよ……
私なんかが言っても説得力ないでしょうが……。
(165) 2010/08/03(Tue) 00時半頃
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─朝・井戸>>168─
そうですか。
ならもう野暮なことは言いません。
あなたが本当にこの村を大事に思っているってことは、良く分かりますから……
[ 返す微笑は、オスカーへの敬意と諦めの入り混じった笑み。]
あなたなら、きっと村長さんや奥さんの遺志を継いで、この村を変えていけるでしょうね……
(174) 2010/08/03(Tue) 00時半頃
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─夜の森>>170─
気にするな、ですか。
気にしないでいられたら、本当に良かったんですが。
私はね、また「いてはいけない人」になってしまったんです。
他の人にとって私は「いてはいけない人」なんです。
だからまた出て行くしかないんです。
[ 自嘲の笑い。どんどんドツボに嵌っていっているようだ。]
(179) 2010/08/03(Tue) 00時半頃
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─朝・井戸>>176─
そうですね……生き残れたら。
そんな村を作って下さい。
[ 桶から両手で水を掬って、溜まったそれを飲み干す。
幾度かそれを繰り返した後、井戸の縁に手をついて立ち上がった。
水、ありがとうございました、と頭を下げ、]
出来ればずっと、この村で暮らしたかったです。
[ と最後に一言残して、立ち去った。**]
(183) 2010/08/03(Tue) 01時頃
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―自宅―
[ 玄関に鍵を掛け、窓という窓を締め切り、完全な密室を作る。
それは、彼が『かれ』に戻るための一種の儀式。
閉め切られた室内、人であれば己の手でさえ見分けるのが難しい暗闇のなかで、彼は身に着けた衣服を一枚ずつ脱ぎ落とし、同時に「ヴェスパタインである彼」も振り落としていく。
全ての人間性を捨て去り、全裸になった『かれ』は、人である間の汚辱を洗い流すかのように水で身を清める。
『かれ』は野生動物がそうするように、二、三度身震いして水滴を弾き飛ばした。
乾いた布は、濡れて重くなった髪から水気を拭き取るためだけに使われ、薄く隆起した筋肉の上に水滴を残したまま、寝床に歩み寄る。
そうして、『かれ』は眠りにつく。
その夢は、誰も知らぬまま。**]
(218) 2010/08/03(Tue) 09時頃
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―夜の森>>183―
[ 彼女が手に力を篭めたのが支えられている彼にも伝わってくる。]
独りは寂しい……
そうですね……
[ 反芻する呟き、目を伏せる。
と、急に顔を上げてピッパの顔を正面から覗き込み、]
ピッパさんは本当はとても優しいのに、どうしてそうでないふりをするんですか？
ピッパさんは独りで寂しくないんですか？
[ 真摯な瞳で問いかけた。**]
(230) 2010/08/03(Tue) 14時半頃
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―午後・自宅―
[ 日が傾きかけた頃、彼は暗闇の中でひっそりと目を覚ます。
寝床を離れ、新しい衣服を身に纏う。
『かれ』は「ヴェスパタイン・エーレ」になる。
「ヴェスパタイン」は窓を開け放ち、弱まり始めた午後の光を室内に誘い込む。
窓辺で長い髪を梳る。宵の色した髪に櫛を通すごと、肩の上でさらさらと流れて零れる。
あと数時間で日が沈む。
また儀式の夕べが始まる。]
(232) 2010/08/03(Tue) 17時頃
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―自宅―
[ 窓辺に座って髪を梳いていると、遠くから自分の名を呼ぶ声がした。
見下ろせば道の真ん中で手を振る人影、まだ歳若い、少年と言ってもよい年頃の男だ。]
ああ――
[ 窓から身を乗り出したヴェスパタインは、テッドに向かって手を振り替えした。]
(234) 2010/08/03(Tue) 17時頃
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―自宅―
ええ。
[と、二階の寝室の窓から答えたところで、会話がし難いのに気付いたか、]
今降りて行きます。玄関に回って下さい。
[ と大声で伝えた。]
(236) 2010/08/03(Tue) 17時半頃
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[ 程無くして、鍵を外す音がして、内側から工房の入り口の扉が開けられる。]
どうぞ。入って下さい。
[ 彼はテッドを、先日のイアンと同じように工房に招き入れた。]
(237) 2010/08/03(Tue) 17時半頃
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―自宅の工房―
[ こじんまりとした工房の中は整然と片付いていて、作業台の上や壁際には様々な工具や器具、資材などが並んでいる。
テッドに椅子を勧め、]
そうですね。そう言えばきちんとお話したことはありませんね。
[ 淡い微笑を浮かべた。]
(240) 2010/08/03(Tue) 17時半頃
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―自宅の工房>>242―
[ 「長老から余所者じゃないと認められた」の辺りで、ヴェスパタインの表情が何とも言えない微妙なものに変わる。
眉尻が恨めしそうに下がった。
横に逸らした視線も、何処か床の辺りを彷徨っている。
言いたい事はあるけれど口に出せない、といった風情だ。]
(244) 2010/08/03(Tue) 18時頃
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―自宅の工房>>245―
[ 物凄ーーく寒い沈黙が室内を支配する。
ヴェスパタインはあさっての方角に目を逸らしたままだ。
違います、と否定しないのが、まさしく正解だと証明していた。]
(246) 2010/08/03(Tue) 18時頃
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―自宅の工房>>247―
――もういいですよ。テッドさん。
[ 何が「もういい」のか分からないが、ともあれ彼はそう言って、少し自嘲気味の苦笑を浮かべた。]
参加したくはなかったけれど、こうなったらしょうがありませんから。
精々死なないように頑張りますよ。
[ はは、と立てた笑いが空しい。]
(248) 2010/08/03(Tue) 18時半頃
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―自宅の工房>>249―
[ ありがとうございます、と丁寧に頭を下げる。]
テッドさんも。
用心して下さいね。
あなたはどうもこの企みには関係していないようだから……
[ 同じく真剣な瞳で、その身を案じるように若者を見詰める。
その言葉から察するに、彼はミツカイサマなる超常の存在を信じておらず、まるでこの村の人間が何らかの目的で人を殺しているのだと信じているような口ぶりだった。**]
(250) 2010/08/03(Tue) 18時半頃
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─自宅の工房>>251─
[ ふっと憐れむように目を細める。]
──そうですね。
あなたはこの村の方ですから……そう信じてらっしゃるのも無理はありませんね。
でも、不思議には思わなかったのですか？
もう何十年も正式な儀式なんて、行われなかったそうじゃありませんか。
それなのに、何故今頃になってソフィアが殺されたんですか？
開明的だった村長さんは、新聞記者さんを呼び寄せた直後に亡くなった。
今度は夫人も……
……そう言えば、村長夫人は亡くなる前、新聞記者さんに儀式について色々教えていましたね。
おかしいとは思いませんか。
まるで誰かがこの村が変わるのを懼れて、昔通りの儀式をわざと起こしているような……
この村の伝統に従わない、不要な人間を始末して、他の村人を昔のように森の神を怖れる村に戻そうとするかのような……
[ 幾分かの不安と怒りを声に込めて、彼は疑惑という名の糸を紡ぎ、不信の網でテッドを絡めろうとしていた。]
(258) 2010/08/03(Tue) 21時頃
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─日没後の広場─
[ 日が落ちる頃、ヴェスパタインも広場に姿を現す。
殆ど普段着のまま森に入らざるを得なかった昨夜に比べれば、一応の準備はしてきたようだ。
辺りを見回し、揃っている人間の顔ぶれを確認する。
まだ全員は集まっていないようだ。
それとも、もう森に入った者もいるのだろうか。]
(272) 2010/08/03(Tue) 22時頃
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─広場─
[ こちらを見るミッシェルたちに軽く会釈し、近寄っていった。]
こんばんは、ミッシェルさん。
……ええと、ニールさん。
(278) 2010/08/03(Tue) 22時頃
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─広場─
何の話をなさっているんですか？
[ 僅かに首を傾け、宵月色の瞳をミッシェルとニールの二人に眺めやる。]
やはり昨日のことですか？
(285) 2010/08/03(Tue) 22時頃
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>>284
[ ミッシェルの質問で彼は、目に見えて顔が暗くなった。
目の辺りが何処か虚ろだ。]
……ええ。まあ。
別に参加したくてしたのではないですけど。
[ 渋々といった口調で答えた。]
(292) 2010/08/03(Tue) 22時半頃
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>>289
[ ボリスの名を出されると、びくりと目の縁が引き攣った。
だが、それでも敢えてボリスの名に言及する真似はしなかった。]
いや、用があるとかないとかではないんです……。
[ ぼそぼそぼそ、と語尾は口の中に消えた。]
(296) 2010/08/03(Tue) 22時半頃
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>>298>>300
ともかく。
行かなければならなくなったので行くんです。
[ 顔を伏せ、視線を地面の何処かに彷徨わせながら、二人に向けて、半ば自棄になったように説明にならない説明をした。]
(304) 2010/08/03(Tue) 22時半頃
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>>303
[ どんより落とした肩に、声を掛けられて、顔を上げる。]
あ、いえ。こちらこそ。
ありがとうございました。
[ 水を汲んでくれた礼を返し、少しだけ唇を横に引き、精一杯の微笑の形を作ってみせた。]
(311) 2010/08/03(Tue) 23時頃
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あ、そうですね、そろそろ──
[ つられるように濃紺の夜空を見上げると、そこには半円の縁を少し膨らませたような明るい月が浮かんでいた。
月の美しさとは裏腹に、憂鬱そうな溜息が洩れた。]
(320) 2010/08/03(Tue) 23時頃
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[ 鐘の音が夜の大気に解けてゆく。
ただ月を見上げているだけと取れる横顔は、あくまで白く、憂いを含む。
背に垂れた長い髪が、そよと夜風にそよいで、彼はゆっくりと森に向かって歩き出す。
そして、一度だけ振り返り、生贄たちの姿をその顔を、順繰りに眺めやるのだ。]
(336) 2010/08/03(Tue) 23時頃
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[ 持ってきた手製のランタンを地面に置き、火を移して明かりを灯す。
ランタンは遮光用の開閉窓の付いた本格的なものだ。
ぽっと拡がった光の輪が、森の闇を駆逐し、人ならざるものの支配する領域に人の存在することの出来る空間を作った。]
(351) 2010/08/03(Tue) 23時半頃
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[近くで聞こえるホリーとオスカーのただならぬ様子が気になったか。]
大丈夫ですか？
そっちに明かりを持っていきましょうか。
[ オスカーたちのいる方向に向かって声を張り上げた。]
(363) 2010/08/03(Tue) 23時半頃
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[ 明かりを掲げてがざがさと落ち葉と下草を踏む。
多分この明かりを目指して来る者もいるだろうが──]
(369) 2010/08/04(Wed) 00時頃
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>>373
[ 少し離れたところからオスカーの返事が返って来た。]
分かりました。
じゃあ私はここに立って待ってますから。
[ 叫んで明かりを大きく振った。]
(375) 2010/08/04(Wed) 00時頃
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