158 雪の夜に
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[喪服の女性の声は、静寂に包まれた礼拝堂に響くように聞こえた。
紡がれる言葉の内容とは裏腹に、落ち着いたその口調と声音に、心が落ち着いたような気がした。]
そうだったのですね…
[自分と同じくらいに船に乗った。
きっと、様々な経験をしてきたのだろう。
この町から出なければ経験できないような事も多くあるだろう。
ソフィアが見た事のない景色も、沢山見てきたのだろう。
それは、彼もまた目にした光景なのだろうか。]
(203) 2013/12/23(Mon) 23時頃
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― 市場 ―
［甘い匂いのする屋台を探して、目当ての菓子を見付けた。
普段なら、船からの客は歓迎してもらえるのだろうが、
今日ばかりは余所余所しい視線も目立つ。］
――ありがとねー、おねえさん。
あぁ、もう何事もないと良いけど。気を付けて。
［そんな中で、菓子屋台の初老の女性は気の良い人のようで、
足元見られる事もなく、どうにか4つのパイが手に入った。
旅人は、宿へと引き返して坂を上がる。］
(204) 2013/12/23(Mon) 23時頃
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お話は弾みましたかな.
申し遅れましたが、この町で雑貨屋をしております。
マダムは、宿までお送りしましょう。
[教会を去る時、そう申し出るが、パピヨンとソフィアは同返事をしただろうか]
(205) 2013/12/23(Mon) 23時頃
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―市場―
ああ、あんたがワンダかい？
いや買い物じゃないんだすまないね、
ヒューって男がここで働いてるって聞いたんだけど…
それにしてもお腹大きいねえ！
あとどれくらいだい？
[店先であっけらかんとした声を放つ。
女主人に声を掛けていると子供が脇を通り過ぎて
走り去っていった。子供が先程までいた場所を覗く。]
ああ、ヒュー、そこにいたのか。
土産に持ってきたリンゴはねえさんに渡しちまったよ。
そっちに栄養とってほしいからねえ。
[笑ってヒューに手ぶらになった両手を見せて]
熱心…って感じでもないね。
ちょいと話そうか。ねえさんに許可も貰ったさ。
(206) 2013/12/23(Mon) 23時頃
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人狼と人間を見分ける方法…
[パピヨンの言葉 >>182 、ソフィアはそれを反芻した。]
本当に人狼の仕業だとしたら。
…… サイモンさんは、その方法を知っていて…、それで人狼がいる事を知ってあぁなってしまった可能性もあるんでしょうか。
[ただ何と無く思った事を口にした。
まさか、祖父がその方法を知っているなどとは思いも寄らない。]
(207) 2013/12/23(Mon) 23時頃
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[>>201 黒衣の女性の視線に気が付き、ハナは顔を上げました。
彼女の姿をどこで見たのか、少女は小首を傾げたようですが、すぐに悩むのをやめてしまいます。]
おねーさん？
いっしょにやる？
[人形を持った片手は、雪の寒さでかじかんで赤く染まっています。]
(208) 2013/12/23(Mon) 23時半頃
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[こういう時に余所者というのは立場が弱い >>184 と零した言葉に、ソフィアは俯いた。
確かに、この町の人間に人狼が混ざっていたと言われてもピンと来ない…、というより、信じたくないという気持ちが大きかった。
けれど、昨日からソフィアが関わりを持った人達の中にも人狼がいるとも思いたくは無い。]
はやく、騒ぎがおさまればいいですね。
[ただ、そうとしか言えなかった。]
(209) 2013/12/23(Mon) 23時半頃
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― 市場 ―
［ワンダが客とお喋りしている声が聞こえてくる。
聞いた声だなと思ったヒューは、怪訝そうに一、二歩進み出でて、声の主を確認する。ぽかんと口を半開きにした。］
セレスト？
……何うろうろしてるんだ。
［呆れと戸惑いを滲ませて、客の名前を呼んだ。
ワンダはリンゴを手に持って、ひらひらと振り、肩をすくめていた。
ぼんやりと店番をしている内に、話はいっぺんに進められていたようだ。］
あねさん……すみません。
［既に店を外す許可を出していたらしいワンダへ、遠慮がちに目礼をして、前掛けを外して、店の外へ出た。］
(210) 2013/12/23(Mon) 23時半頃
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[>>200 温かさと甘さがじわりと胸に沁みた。
古い教会はあの頃から古いままだったから、
時の流れをふと見失いそうになる。
>>205 送られるに断るような理由もなかった。
朝凪亭の前で足を止めたから、
ここが泊まりの宿と勘違いされたかもしれない]
何をしているの、かしら？
……お人形遊び？
[>>208 子供の誘いの言葉に、ゆると首をかしげた]
(211) 2013/12/23(Mon) 23時半頃
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[祖父から温かいカップを受け取ると >>200 ソフィアはありがとうとそれを口にした。
じわりと身体が温まってゆく。]
あ、先行ってて。
ちょっと用事があるから。
[パピヨンをおくるという祖父の言葉にはそう返した。
久しぶりに、母親の墓に参っておこうかと思ったのだった。]
(212) 2013/12/23(Mon) 23時半頃
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― 海に面した坂道 ―
[降りる景色は老人にはもう、見慣れすぎているものだ。
だが、幾度見ても美しい海の果て。
海に出る理由ができたのはあの一回だけ。
それを逃してしまって、もう、老人にはそれを眺める側となり、町も彼を離す理由がなかった]
おや
[朝凪亭の前に止まれば、ここが止まり宿かと思う。
ダーラと朝凪亭も上得意であるのは間違いない]
(213) 2013/12/23(Mon) 23時半頃
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一人で来たのか？
［他の船乗りが一緒というわけでもないようだ。
心配から、つい厳しい口調になりかける。］
(214) 2013/12/23(Mon) 23時半頃
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ティモシーは、懐には聖鏡を忍ばせている。
2013/12/23(Mon) 23時半頃
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うん！
かぞくごっこしてた！
こっちがねー、おとーさんで、こっちがねーおかーさん！
おかみさんはねー、まだできてないの。
おとーさんはね、りっぱな人だったっておかーさんがいってた！
[木彫と、ボロ布の人形をそれぞれ持ち上げて、彼女は楽しそうに説明します。
話の内容が飛び飛びなのはご愛嬌ですが、父親に関することは伝聞の、それも過去形であることに気がついたでしょうか。]
おねーさんはおかみさんやる？
いもうとやる？
(215) 2013/12/23(Mon) 23時半頃
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何ってあんたを探してさ、ヒュー！
ああ、ねえさんすまないね。
ちょっとヒューを借りるよ。
[肩を竦める女主人にからりと笑って、手招きをして店の外でヒューを待つ。出てきたヒューに悪びれる様子もなく]
すまないね、ああ、途中まではヤニクのにいさんに
用心棒してもらったさ、１人じゃないよ。
…事件は知ってるだろう？
あたしも容疑者の疑い掛けられちまってるから、
１人で歩き回ってたら余計に疑いかけられちまう。
[ヒューの厳しい口調に肩を竦めてみせて]
(216) 2013/12/23(Mon) 23時半頃
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他はうちの船はホレが容疑者にあがってるみたいだ。
あとはヤニクのにいさんとダーラねえさん、
それから…
[指折り数え、ヤニクに見せてもらった容疑者名簿に書かれていた名前を挙げていく。]
ワンダのねえさんの名前はなかったさ、よかったねえ。
でも…あんたの名前は残ってたよ、ヒュー。
…怪我人だってのにね。
[そう、それだ。
その話をしたくて、ここまできたのだ。]
(217) 2013/12/23(Mon) 23時半頃
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あんたも話したがらない様子だったし、
みんなも触れていいのかうやむやにしてたけど、
でも、どっかで聞いとかないと、さ。
[目を細めてヒューの姿を見る。
失われたその腕を。
一年前はこんな姿、想像もしていなかったのだ。]
怪我の具合は、どうなんだい…？
船には…戻れそうなのか、
(218) 2013/12/23(Mon) 23時半頃
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……そう、立派な人だったの。
[>>215 父を知らぬのだろう言葉だ。
それを楽しそうに語るのは聊か不憫であったけれど、
――子供の扱いなどもうすっかり忘れてしまった]
……妹？
あら、困ったわね……
[思わずきょとんとして、
背後のティモシーにどうしようかと振り返ったところで、
不意をつくような風が吹いた。
舞い上がる風花に、
目深に被った帽子が飛ばされて――]
(219) 2013/12/24(Tue) 00時頃
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― 朝凪亭 ―
［町を象徴するような坂を上る。
住人は下りの景色、海を見る事が多いのだろうか。
外から来た旅人は連なる町並みを見上げて青鉄を細める。
時間を知らせる鐘楼が坂を見守っていた。］
――イイね。
［詠って、宿の前に人影を見る。
昨日、宴の席で見た女性と、見覚えのない老人、
それと昨日今日で比較的見慣れた子供。］
ただいま、と、こんにちは。
……ほら嬢ちゃん、セレストの姉ちゃんから、お土産。
［まだ温かい紙包みを、小さなもみじに差し出す。］
(220) 2013/12/24(Tue) 00時頃
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っとお。
［風が吹き下ろしたのは、丁度その時か。>>219
ばたついたフードを押さえて、それから慌てて、
バランスを崩しかけたパイの包みを持ち直した。］
(221) 2013/12/24(Tue) 00時頃
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[黒髪が風に煽られて散る、
海にも空にも交わらぬ蒼の瞳は見開いた。
そのまま咄嗟にしゃがみこみ、
顔を伏せるようにして、
転がる帽子に手を伸ばす]
(222) 2013/12/24(Tue) 00時頃
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……店をしめたら、こっちが朝凪亭に行く予定だったんだ。
ちょっと遅かったな。
［セレストと並び立つ。快活そうな笑顔や、肩を竦める様を見下ろしながら、小さくため息のようなものを漏らした。］
あぁ、あの人か……いや。誰かと一緒だったならいい。
この辺は人通りもあるしな。
……容疑って、自警団がいってたやつか？
……。
［ヒューは、俯いて、難しい顔をしていた。>>216］
帰りは送る。何があるかわからないから。
(223) 2013/12/24(Tue) 00時頃
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>>219>>222
[ハナという少女も見かけたことはある。
彼女ラの話す言葉を黙ってきき、
ただ、パピヨンがこちらを向いた時、
煽られた帽子。
その帽子の奥に見えた眸の色、そして、瞬間見えた顔。
思わず、こちらも目を見開く]
(224) 2013/12/24(Tue) 00時頃
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[海とも空と違う、ジェリーの眸の色がそこにあった。
まくろな髪が続いて海風に凪ぐ。
老人は、口を半開きに彼女が帽子を追いかける様子を見つめ、
そのあと、微かに笑む]
(225) 2013/12/24(Tue) 00時頃
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あー！ おかえり！
[ぽぽいと先に家族と称した人形を放り出して、赤い男を出迎えます。現金なもので、頼んだ相手も変わっていることに手を伸ばしてから気が付きます。]
あれ？ おみやげはセレストのねーちゃんじゃなかったか？
にーちゃんは、お使いか？
あっ！
[びゅう と、冷たい風が通り抜けました。
舞い落ちる雪を巻き込むように、黒い帽子が高く浮かび上がります。
少女は目を見開いて、その様子を見送りました。]
(226) 2013/12/24(Tue) 00時頃
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[教会に隣接された墓地へと足を踏み入れると、墓守のヨーランダが此方に気付き、小さく頭を下げた。
ソフィアもそれに応える。
雪はまだ溶け切ってはおらず、ソフィアは小さく音をたてながら母親の墓石の前へと向かった。
雪で、名前の一部が隠れている。
手で雪を払いのけ、静かに祈りを捧げた。
墓地の片隅で、ギリアンが穴を掘っていた。
きっと、サイモンの墓なのだろう。
しばらくソフィアはその様子を眺めていたが、強い風に顔をしかめると墓地をあとにした。]
(227) 2013/12/24(Tue) 00時頃
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[手にした帽子を被りなおせば、
震えた指を握りこむ]
――……、ごめんなさい、
宿はこの近くですから、もう大丈夫ですわ。
お嬢ちゃんも、
遊んであげられなくてごめんなさいね。
[逃げたくなる足取りを必死に押さえて、
赤いフードの男には小さな会釈を一つだけ、
その動揺はきっと男にも見て取れただろう]
(228) 2013/12/24(Tue) 00時頃
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[間違いない。ローズという名前。
似た声、そして、ジェリーの眸の色。
あの頃と変わらぬ黒髪。
ああ、ジェリーもどこかの町で、誰かに愛され、
そして、子を宿したのだ。
その美しい貴婦人に、次には眉を垂らして]
大丈夫ですか？
ここは風がつよいですから。
[彼女はこの町を出て幸せになったのだろうと、思えば、
それは酷く嬉しく、そして酷く寂しかったが]
(229) 2013/12/24(Tue) 00時頃
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ソフィアは、坂道をゆっくりと下ってゆく。
2013/12/24(Tue) 00時頃
ティモシーは、赤いフードの男に会釈をして
2013/12/24(Tue) 00時頃
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ああ、なんだ。
じゃあそれ待っててもよかったかもねえ。
[ヒューが朝凪亭に来る予定だったと聞くと、
嬉しそうな顔を見せるが
容疑の話には笑みを消して頷いて、
送ると告げられると同じように難しい顔になる。]
…そうさ。
人狼の疑いってやつさね…。
…あたしを送ったら、
今度はあんたが危ないじゃないか。
あんたを危険な目にはもうあわせたくないよ。
聞かないんだろうけれどさ…。
[そう言うと、怪我の具合、
ヒューからの言葉を待つように大人しくなる。]
(230) 2013/12/24(Tue) 00時頃
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>>228
了解しました。マダム
いえ、美しい方。
[ジェリーの娘であろうパピヨンに、また恭しく礼をして、
踵を返す。
このままだと、きっと彼女にその母のことを聞きたくなってしまうだろう。
だが、この町を出て、彼女が幸せになった軌跡をきいてどうなるというのか。
ひとつだけ、確かなことは、
もう、彼女はここには帰ってこなかったということだけだ。]
(231) 2013/12/24(Tue) 00時頃
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そう、お使い。
［昨日と同じ陽気で手を伸ばす子供に、にっこと笑う。>>226
風と共に、眼鏡の視線が逸れたのを追いかけると、
喪に服すような帽子が転がるところ。
生憎と手は塞がっているし、こちらの反応よりも早く、
持ち主が手を伸ばしていたから見守るのみに留めた。
取り落としたり、更に遠くに飛ぶようなら話は別だが。］
……落とすなよ？
［ハナには、しゃがんで視線を合わせると、
パイ包みをきちんと握らせてやる。
そして、少し目を細めて、婦人を見返った。>>228］
(232) 2013/12/24(Tue) 00時頃
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