224 Cнег дьявол〜凍ったケツ村〜
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[────そして。]
………ジリヤ。
[かつて程ない重さで名を呼ぶ。
彼女は応えてくれただろうか。
素っ気のない挨拶を思い出せば、視線を逸らしそうになる。
足指に力を入れて、食いしばった。]
…さっき、何処かで。
「ヨアヒムさんを雪鬼だって思ってる」って言ってた…よな。
でも、ドロテアさんを信じるなら、ヨアヒムさんは人間ってことになる。なら、ジリヤは………、
[言葉を飲み込む。
代わりに、]
(175) 2015/05/30(Sat) 23時半頃
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………約束。
[ 扉越しではない。触れられる距離だ。
昨日扉越しから聞こえた嗚咽。
聞いてしまったから、自分にはジリヤの行動は「強がり」に思えてしまう。]
まもるよ。
[それは何か。
口にはしない。
伝え終われば一方的に議論へと身を翻す。]*
(176) 2015/05/30(Sat) 23時半頃
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あぁ、なんと言えばいいのかな……。
オスカーへの詰め寄り方はハッキリしてたけど、自分への疑いの心当たりに関しては、急にふわっと曖昧になったよね、ジリヤちゃん。
なんか…村人が雪鬼より恐ろしいって。
明確な敵を作らず、でも疑惑の火種はなるべく消さない…。
だってさ、誰が雪鬼か分からないんだろ？
ジリヤちゃんに票を入れたのは、雪鬼になって心変わりしたせいかもしれないのだし。
村人の方が恐ろしい…か。
［みんなで選んで殺す。
けど、そうするしかないと決めたのは自分。手を汚したのは、自分。
新たな投票用紙を作りながら、心の迷いを押し込めた。]
(177) 2015/05/31(Sun) 00時頃
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お針子 ジリヤは、メモを貼った。
2015/05/31(Sun) 00時頃
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なに、貴方は私達の話しを盗み聞きしていたの？
だって、投票は無記名なのよ。貴方が決めたんじゃないの。分かろうにも分からないでしょう。疑う理由にはならないわ。
だったら、言うわ。
今、私はメルヤを疑っていない。ドロテアさんの話しの通り、わたしに投票したのがメルヤなら…。投票は悠長過ぎるのよ。
それに、さっき言ったように、
メルヤは信じられる人を積極的に見つけにいこうとしてるのよ。
(178) 2015/05/31(Sun) 00時頃
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それじゃあ、疑うのは怪しいのは誰か。
話し合いに参加せず、自分から疑いにもいかない人だと思うわ。そしたら、疑いの目がいかないものね？
ヴェスパタイン。
(179) 2015/05/31(Sun) 00時頃
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…ケイト。
(180) 2015/05/31(Sun) 00時頃
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ねえ、貴女もこちら（話し合い）にいらっしゃいな。貴方は誰も疑いたくないと言うけれども、
投票、するのでしょう？疑い先は、誰…？
(181) 2015/05/31(Sun) 00時頃
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[やがて、吐息を一つ。
リーへ顔を向けるが、声は全体に向けて。]
誰に投票したか、全員、明らかにした方がいい、と思うわ。
投票する理由はきっと、すごく大事、だし……
あたしの見るものは……その先にしか、生かせない、でしょう。
[疑心暗鬼の中、悪化させる可能性はある。
だが、]
雪鬼はきっと、一匹じゃ、ない。
それに……雪鬼は、雪鬼に投票することは、ないでしょうし。
[結果を見ることは、できないかもしれないけれど。
自分のケツのために、他人のケツを差し出すなど、ありえない。]
(182) 2015/05/31(Sun) 00時頃
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[困惑に寄る眉>>166
初めて落ち着いた少女が少し人間味を帯びて見えた。]
………確かに、性格なんて…、今までの過去や記憶なんて、雪鬼に憑かれた人には関係ないのかもしれない。
でも、雪鬼は自分に不利な展開は望まないと思う。
猜疑心に捉えるためなら、記憶を奪っていくらでも展開を描ける筈だ。
…だからその時、昔からここにいる人間と、最近訪れたメルヤだと視点は異なる。
勿論、メルヤのことも信じきれない。…まだよくメルヤを知らないから。
でも異なる視点は強みだ。
だから、…思ったことを伝えて欲しい。
雪鬼に有利なことを言わせないような展開を、こっちが作り出せるように。*
(183) 2015/05/31(Sun) 00時頃
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そうだね、疑われてない雪鬼なら……目立たず流れに任せるのが一番隠れやすいかもしれない。
[そんな風に隠れているのは誰だろう。視線をぐるりと巡らせて]
いまのジリヤちゃんは必死過ぎて……正直俺の見かけてたあの子と同じとは見えないんだけど……。
まぁ、女の子だし。ケツ焼かれて死にたくはないよね。…必死になるのは仕方ない。そこはわかるよ。
(184) 2015/05/31(Sun) 00時頃
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[こんな時も冗談を言うヴェスパタインにくすりと笑う。>>184]
貴方だって私を雪鬼にしたくて仕方ない様に見えるわよ。
そうかしら…。
同じ女の子に見えない…？
そう。それは、貴方が「わたし」の事を知らないだけよ。*
(185) 2015/05/31(Sun) 00時頃
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[無事にわたしは菫色のワンピースを渡せたみたいだった。
幾夜も眠れぬ夜を過して一針一針心を込めて縫っていった。白い布が菫色に変わるまで、どれだけの時間を費やしたのか知っている。
あの子は手紙に書いていて教えてくれたから。優しい、ケイト。大好きなお友達。
ケイトが喜んでくれるなら…、報告するジリヤは何時だって嬉しげで。]
(186) 2015/05/31(Sun) 00時半頃
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[新たな投票用紙。
今度は誰を、書けばいい。
ジリヤに少し視線を向けたけれど、彼女は昨日とは違う。
ヴェスパタインの評も聞こえたが>>184
その必死さ、いや、真摯さが心変わりさせて――]
……。
[時間は迫る。
ときはめぐる。
状況的に怪しい人物などいない。
誰も彼もが疑わしい中。
ペン先は震える。]
(187) 2015/05/31(Sun) 00時半頃
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[――"不利な展開は望まない">>183]
……え、
[シメオンの言葉に僅かに手が震えた。
考えていたことが、からりと音を立てて
すこしだけ壊れた。]
……時間がないのに、ごめんなさい。
ジリヤさん、あなたは。
自分へ投票した人を気にしていたんですか？
[盗み聞きかは知らないが、ヴェスパタインが公に告げた言葉を頭の中で繰り返し>>177]
……なぜ？
同じ村人に疑われたことが、怖かったんです？
それとも、―――
[ 雪鬼、だから ？]
(188) 2015/05/31(Sun) 00時半頃
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[真っ白な投票用紙。
誰の名前を書く。
ちらり、ちらり、と各自の顔を見る。
誰も彼もが疑わしく。
誰も彼もが人間のようで。
雪鬼なんてどこにいるのか、分からない。
震える手でペンを持ち。
カリ、とペン先が紙を引っ掻きながらインクを滲ませる。
そこに記された名前は―――――――**]
(189) 2015/05/31(Sun) 00時半頃
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［リー>>159やヴェスパタイン>>177の話に、徐々に胃のあたりが重くなる。
心臓が凍りつきそうだ。
リーの発言が自分への疑いでは無かった事に安堵はするけれど。ヴェスパタインの発言>>177の矛先がまるで──。］
まっ…待って、せんせい、
それじゃまるで────
［ジリヤを疑ってるみたいに。
言い掛けて、──そのジリヤの声が。>>180>>181］
(190) 2015/05/31(Sun) 00時半頃
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────…ジリヤ。
(191) 2015/05/31(Sun) 00時半頃
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［冷え冷えとした、声。
心臓を掴まれた気分になる。疑われている、のか。これが。そういうこと、なのか。］
そう…そう。
［視線を伏せる。
こんな事が起こるんじゃないかって、全く考えなかった訳じゃない。
けれど、予想をするのと現実に起こるのは、余りにも違う。］
私、誰も疑いたくないなんて、言ってないわ。
［誰をも信じられないから、すべての可能性を疑うしか無い。そう言ったのは、確かに自分だ。>>46
顔を上げて、強い視線でジリヤを見返す。］
誰をも信じられないから、探してるのよ。信じられる要素と、疑える要素を。
私は強くも優しくも無いから、事実だけを拾い集めるしかないの。
いちばん、信じられる要素が無い人の。いちばん、疑う要素がある人の。名前を書くしか、出来ないのよ。──でも、
(192) 2015/05/31(Sun) 00時半頃
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［菫色の瞳の、鋭さが和らいだ。
震えた唇がすこしだけ、ほんの少しだけ、弧を引く。］
あなたには入れないわ。
［はっきりと、告げる。
周囲の反応も、音も、なにも聞こえていなかった。自分で握った自分の手の、温度だけが頼りだった。］
(193) 2015/05/31(Sun) 00時半頃
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[時間は刻々と減っていく。
問の答えはどうなったか。
白紙を見て、]
……オスカーくん。
[名前を記す前に、甥のところへ。]
いい？
あたしが出てきたのは、あたしの意志。
リーくんが戦うことを決めたのも、リーくんの、決意。
あなたのせいじゃないわ。
自分を責めちゃ、だめよ。
[守れるのは一人。
誰かがこぼれ落ちるのは、悲しいけれど、必然。]
(194) 2015/05/31(Sun) 00時半頃
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大丈夫よ。
[手を伸ばし、抱きしめようと。
どうか、雪鬼にこの子のケツが苛まれることがないよう。
長年祈り続けた神へ、祈りを重ねる。
身体の震えが甥に見つからないよう、必死で耐えた。]
(195) 2015/05/31(Sun) 00時半頃
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[それから、紙に記す名前はひとつ。
罪悪感を振り切るよう、紙から手を離した。**]
(196) 2015/05/31(Sun) 00時半頃
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[ワンピースの贈り物をケイトは喜んでくれて。>>144
わたしは眩しそうにケイトを見つめた。迷惑だと思われないかな、って不安だって気持ちは消えて。ケイトの微笑みを見て、ああ、良かったって安堵して。わたしも、微笑み返したの。
けど、後悔してた。今も後悔の念は形を変え続けて心臓の奥底で眠っている。]
(197) 2015/05/31(Sun) 00時半頃
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たとえば、それで、疑われても。
この先、私が、みんなに殺される事になっても。
────たとえば、あなたが──私を殺すとしても。
あなたにだけは、投票しないわ。ジリヤ。
［言い放って、大きな歩幅で投票用紙を準備するヴェスパタインに近付く。>>177
握り締めるように拾い上げた一枚に、彼の目の前で一つの名前を結んだ。］
投票。私は今夜、『処刑される予定にはなりそうもない人』に入れる。
ごめんなさい。
これが逃げだって、分かってる。
だけど、こればっかりは、無理なの。
万が一『そう』だとしても、ぜったいにぜったいに、無理なのよ。
ジリヤを信じてるからじゃ、ないわ。
［手元の投票用紙を、ぽとり、と。
最早懐かしい叔父の帽子の中へ、落とし込む。］
(198) 2015/05/31(Sun) 00時半頃
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[あの時の様に。>>-145
赤くなった目元にそっと触れて、冷たい指先が熱い頬を優しく撫でて、「大丈夫？」と囁いた時のように。「ねえ、見えないところで泣かないで。でないと、ケイトの涙を拭えないよ。」]
(199) 2015/05/31(Sun) 00時半頃
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信じたい、からよ。
［ごめんなさい。
もう一度、震える声で言って、ケイトの足は議論のテーブルから遠去かり、二階へと消えた。］*
(200) 2015/05/31(Sun) 00時半頃
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[もし、彼女が声に応えて私の元へ来てくれれば。]
(201) 2015/05/31(Sun) 00時半頃
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[確信はない。
それでも、自分で見て来たものを、信じる。
そして、より、疑わしいと……信じる事が難しい者を…
切り、捨てる
投票用紙に名を記す。
ドロテアの言葉>>182を受けて]
…俺は、ジリヤに投票する。
確信なんざねえ。本当の昔馴染みを殺す事になるかも知れねえ。
…でも、もう後戻りは出来ねえんだ。
(202) 2015/05/31(Sun) 00時半頃
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[その身体を抱きしめて囁いただろう。]
[二階へあがってしまった、彼女を追いかけるように叫ぶ>>200。]
(203) 2015/05/31(Sun) 00時半頃
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……ケイトちゃん。
本当にそれでいいの？
[友の為に、あえて無効票を入れると宣言した少女の、眼鏡の奥をジッと見る]
ジリヤの命と君の……いや、他の村人全員の命を天秤にかけて、
それでも君は、それを選ぶのかい？
たとえ皆殺しにされても、友情を通す方が、大事？
(204) 2015/05/31(Sun) 00時半頃
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