52 薔薇恋獄
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子守り 日向は、メモを貼った。
2011/05/21(Sat) 02時頃
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どう、いう、ことだよ。
[気づいたらここにいた、出られない。嫌な予感がはっきりとした形を成してくる気がして、声が少し、震えた。 目の前には、夕食が奇麗にセッティングされて、並べられている。それが、一年生の作った夕食でないことは、見て取れて。]
ここ、おかしくねえか……
(+14) 2011/05/21(Sat) 02時頃
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[元々顔を洗う心算で浴室へと向かっていたから、 道也の部屋を出た後はそのまま一人、一階の浴室へ。
脱衣所にある洗面用のシンクの前に立ち、 鏡に映る自分の顔を見れば――…鏡に映るそれは酷く歪な笑み]
…………。
[手を伸ばし、鏡に映る顔を撫ぜる]
気持ち悪い、顔。
[吐き捨てるように呟き、勢いよく水を出して顔を洗い始めた]
(72) 2011/05/21(Sat) 02時頃
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[雷鳴が鳴ったのは、丁度その時。 一瞬だけ暗くなったのを感じたけれど、気にせずに顔を洗いつづける。
濡れた顔をタオルで拭い、二階の部屋に戻ったのは、 楓馬を追い掛けていった皆が、それから道也についていた面々が玄関に向かう少し前の事*]
(73) 2011/05/21(Sat) 02時頃
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―回想・悠里が部屋を出ていく前―
……よかった。
[よく聞き取れなかった、という言葉にほっとする。 それが事実かはわからないが、それでも]
そーれを言うなら、集団ヒステリーじゃ、ない?
[くす、と笑って。出ていく悠里を*見送った*]
(74) 2011/05/21(Sat) 02時頃
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[織部と二人でだろうか、耀を支えて文先生の部屋へ。 それでもまだ、どこかを見つめているようなら掌で両目を覆って]
寝ろ。 後で風呂入れて着替えさせるぞ、いいな。
[意識があるなら嫌がりそうなことを耳元で告げてみる、反応はあるだろうか。 なければ実行するまでで、あったなら、それでもやはり実行はするだろうけれど。
今自分にできそうなのは、それぐらい]
(75) 2011/05/21(Sat) 02時頃
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[土橋から離れ、バルコニーの窓をまずは閉めた。もう中庭からは声が聞えない。 リュックからバスタオルとミニタオルを取り出すと、自分の髪や濡れたところをミニタオルで拭いてから、吹き込んだところを拭った]
ん、待った
[土橋に近寄ると、バスタオルを服に当てた。自分が引き寄せたから、服が濡れた。
だから…。
それに、今、落ち着けているのは土橋のお陰だから。 申し訳なさとありがたさから出た行動]
(76) 2011/05/21(Sat) 02時頃
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最上君、すみませんが、耀君を一旦私の部屋までお願いできますか? それと湯たんぽを用意したいので、誰か、湯を沸かしてきてください。
他にも、怪我や具合の悪い人がいたら、隠さず、必ず私の所へ来るように。 分かりましたね。
[淡々と告げて、自室に向かう。 耀が運び込まれたなら、もう一度身体を拭いてやってから、バスタオルを敷いた布団に寝かせ、足下にはゴム製の湯たんぽを作って置いてやるだろう]
(77) 2011/05/21(Sat) 02時頃
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[織部のさらっとした肯定の言葉が耳に残っていて、しかもあの場には野久が居て]
あー。うーん。これは、なー
[変な唸り声をあげながら、耀の髪の毛をわしわしタオルで拭いている*]
(78) 2011/05/21(Sat) 02時頃
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……何、それ。
[出られない。気が付いたらここに。 そんな返答に、唖然とした。 けれど目の前の克希は、それなりに楽しくは過ごしているようにも自分には見えて。 ……そのことが、どこか怖れに近いものを感じさせもした。
ちら、と哲人の方を眺めた。]
絶対、おかしい。 おれたち……絶対、おかしいことになってる。
[記憶が過る。「気を付けて」と後輩に言われた時の事。] [それから、目の前の夕食……誰が作ったのかも知れない夕餉に、視線を落として]
……うん。とりあえず、食べよ。
[でないと普通に倒れそうな気もしたから、不安ながらも、そう哲人に促した。]
(+15) 2011/05/21(Sat) 02時頃
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―2階―
[階段を足早に登る。 ちら、と振り返れば玄関から戻ってきた面々を皆が支えたり、世話していたりしていた。
……3人を4人で支えても仕方がない、と言い聞かせるようにそこから視線を背けて。 良数と調音の部屋を軽くノックする]
らべっち、いる?
[彼らが出てきたならば、無事でよかったとまずは告げ。 それから*楓馬が庭に出ていた面々の目の前で消えたことを、伝えるだろう*]
(79) 2011/05/21(Sat) 02時頃
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薬屋 サイラスは、メモを貼った。
2011/05/21(Sat) 02時頃
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[部屋に戻り、後ろ手で鍵を掛けた。 かちりと硬質な音が響いて、何故かその音に安心してしまう自分に苦く笑う。
土橋は、自分の過去の噂を知っているかもしれない。 誰かに言う性格じゃないとは思う、けれど、 ふとした拍子に誰かに言ってしまうかもしれない。
ぐるぐると頭の中をめぐるのは、そんな利己的な考え]
あいつがこんな俺見たら、どう思うかな。
[視界の端に入った、飲みかけのミルクが入ったマグカップに、哲人の事を思いだす]
お前、どこ行っちまったんだよ。
[マグカップや、置き忘れたままのカードを見ながら。 一人の部屋に、呟く声が響いた]
(80) 2011/05/21(Sat) 02時頃
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[ぞくり。ぞくり。這い上がる、悪寒に似た恐怖。 確信じみたものが沸き起こるのに、それを認めたくない自分がいる。]
おか、しい、よな。 絶対、おかしい。
[あれだけ探していなかった大須がここにいて。]
[知らない誰かに案内をされて。]
[夕食が出来ているのに、他に誰もいなくて。]
[それでも、食べよ、と促されれば、空腹に身体は負ける。 たっぷり間を空けてから、ひとつ頷いて、椅子に座る。]
(+16) 2011/05/21(Sat) 02時頃
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[運ばれても、寝かされても。 出来の悪い蝋人形のごとく、身じろぎせず。 虚空を見つめる瞳を覆われ、無理に閉じさせれば今度は逆に開く事はないだろう]
[決して人には――相手が保険医であっても――素肌を見せないようにしてきた。 だからそれは、普段であれば絶対に拒絶する言葉>>75 だけど今はそれにすら、反応は無く。 もしそうしたら。あるいは、今濡れている服を脱がせても。 今はまだ抵抗も反応も無く。 無惨に焼け爛れた皮膚や――
――虐待の痕を晒す事になるのだろう**]
(81) 2011/05/21(Sat) 02時頃
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博徒 プリシラは、メモを貼った。
2011/05/21(Sat) 02時半頃
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[哲人が席に着けば、自分の椅子も其方に寄せた。 ぴったり、といって差し支えない程度に。 克希がこの行動をどう捉えたかまで気にするだけの余裕は、今のところなかった。
きっと普通の場所で食べれば、とても美味な夕食なのだろう。けれど今の状況の不可解さのせいで、素直においしいと感じることはできなかった。 とりあえず、空腹が癒せれば、それで良い。良い……。
夕食が一段落するまでの間でも、邪魔にならない程度に、そっと、哲人の方に肩を寄せたりもした。]
(+17) 2011/05/21(Sat) 02時半頃
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博徒 プリシラは、メモを貼った。
2011/05/21(Sat) 02時半頃
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[椅子が、寄る。 そちらから寄ってこなければ、自分が寄せるつもりだったくらいだ、疑問を持つこともなく、受け入れる。 大須に見られてもいい。このまま自分たちが、ここを出られる保障はない。ならば隠し通す必要さえ、ないように思った。]
[口にした夕食は、ひどく味気なく感じる。 きっと、味は悪くないのだろうが。それを美味しいとは感じられない。 恐怖と、不安と、それから胃が空すぎて、口に運ぶ手はじれったいほどに遅かっただろう。 それでもどうにか、胃に物を入れ終えて。 時折肩に感じる重みに、ほんの少しの安堵を覚えた。]
[もしも、もしもこの予感が本当なら。 最低でも俺たちは、離れなくて済む。]
(+18) 2011/05/21(Sat) 02時半頃
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夕輝。
[今度は、虚ろにではなくはっきりと名を呼んで。 大須には聞こえるか聞こえないか、蓮端を見やる。]
予測でしか、ねえけど。 俺の予感が当たってる、なら、
[その先を紡ぐ勇気が、出ない。 離れなくて済むんだと、思ったのに。なのに、それを現実と認めたくない理性が、言葉を留めた。]
(+19) 2011/05/21(Sat) 02時半頃
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博徒 プリシラは、メモを貼った。
2011/05/21(Sat) 03時頃
博徒 プリシラは、メモを貼った。
2011/05/21(Sat) 03時頃
若者 テッドは、メモを貼った。
2011/05/21(Sat) 03時頃
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[ひとまず、無事に食べ終わることができた。 今のところ吐き気がずるとか呪われたとかそういう自覚はないので、たぶん大丈夫……ということに、しておいた。
頭の中でぐるぐる回る、あれから今までに見聞きした「おかしい」もの。 哲人と違って、何かの予感を得られた、という訳ではない。 不安定な思考の中、それでも一つ確かに変わらないのは。 ただ、一緒に居たい、というその思い。]
……テツ?
[そんな中で、確かな声で名前を呼ばれた。 そして、予測、と。予感、と。けれどその言葉は途中で切れてしまって。 ……彼の淡翠の瞳に、自分のそれを、真っ直ぐに合わせながら。一つ間を置いて、その続きを促した。]
当たってるなら、何?
(+20) 2011/05/21(Sat) 03時頃
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―自室―
[少なくとも。百瀬には静谷が2階へと上がる足音など聞えてはいなかった。
髪や床を拭いている間、土橋はどうしていただろう。 彼の服にタオルを押し当てている間に、部屋がノックされた]
…はい? 野久先輩!
[『らべっち』と呼ぶのは、一人しか居ない。扉を開けて]
先輩も無事で良かったです、えぇ、本当に
[続く言葉に。はらり。手から落ちるバスタオル。崩れる膝。 あぁ……。悪い予感は、的中するもんだ]
は …
[名を呼ぼうとして。言葉を*飲み込んだ*]
(82) 2011/05/21(Sat) 03時頃
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[目が合う。自分の薄い色とは対照的に、濃い色の瞳は不安ごと吸い込まれていくような、気がして。 促されて、こくりと一度喉を鳴らしてから、またゆっくりと、口を開く。]
……考えたく、ねえけど。
たぶん、俺たちが向こうからいなくなったんじゃねえかな。
[いなかった大須。見つからなかった大須。見知らぬ状況。 どうして、だとかどうやって、は当然頭の中を巡り巡るけれど、その仮説はやけにぴたりと現状に沿う。]
[ほんの僅かだけの救いは、 蓮端夕輝は皆が語っていたように、目の前から消えていなくなったりしてしまわないこと。]
(+21) 2011/05/21(Sat) 03時頃
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博徒 プリシラは、メモを貼った。
2011/05/21(Sat) 03時頃
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[彼の挙動から、何か、言い難いことを口にしようとしているのでは、とは感じた。 考えたく、ねえけど、とも前置かれた。 それでも、その口から聞かされた話に、向き合った。]
つまり。 皆と居た別荘から、そうじゃない、ここ、に。
[この状況を思えば、何となくでも合点がいく気がした。 どうやって、とも考えたが、考えるだけ無駄な気もしていた。 とにかく、そういう状態に今置かれている、ということ。]
……ふたり、で。ここに来たってこと。
[克希が居なくなったのは自分たちよりも以前のことになるだろうから、ふたりで、ということになるはずだと考えた。 きっと今頃、部の皆の間では騒ぎになっているだろう、と予想できるにも関わらず。 ふたりで……とそう思った瞬間、何故か、何故か]
(+22) 2011/05/21(Sat) 03時半頃
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[うれしくなった。]
良かった。 テツと一緒で、良かった。
[言ってから、少し複雑な気持ちにもなって……。 けれど、想いに従うように、彼の手に指を伸ばした。]
…………。
とりあえず、戻ろ、か。
[少し唐突に、先程まで一緒に眠っていた部屋へ戻ろうと提案したのは、克希の目にふと気づいたからか、それとも……**]
(+23) 2011/05/21(Sat) 03時半頃
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そう、なるな。
[皆といた別荘から、ここへ。二人で、ここへ来た。 戻れないのかもしれないけれど、ここがどこかも知らないけれど、目の前の蓮端は、間違いなくここにいる。 それだけでも、救われる気がしていた。]
[良かった、と繰り返す蓮端の手を、指を絡めるように繋ぎ止めながら。]
戻る、か。 後は、ダメモト誰か探してみる、か。
[戻る、に頷きつつ、もうひとつ案を提示する。 どちらが採用になるにせよ、蓮端の体調を細かに伺いながら、大広間を後にするだろう。 大須や使用人たちに行き先を聞かれたなら、簡潔に戻る。とだけ**]
(+24) 2011/05/21(Sat) 04時頃
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若者 テッドは、メモを貼った。
2011/05/21(Sat) 04時頃
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―― 浜さんと文先生の部屋 ――
[ばたばたと指示通りに動く。 耀を最上と一緒に運んで、拭いてやっ……]
…………風呂、2階。あるよ、ね? 入るなら、何か作っとくけど。
[布団にタオルが敷かれ、待機されようとする耀。 着替えを持っていったから風呂に入るんだろう浜さん。 ちょっと思わず突っ込んだ]
[入らないの、入れないの。周りを見る]
……耀。珀、探そうな。
[魂の抜けたような珀の体。そっと撫でてそう声をかけると、同じ部屋にいる浜さん(留年後、自然に呼び方が『浜先輩』から『浜さん』に変わってた。先輩ではないけれども年上の相手だったから)に向き直る]
……ええと。どうして、この雨の中、庭に出て。 どうして耀はこんなになったの。
(83) 2011/05/21(Sat) 07時頃
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[珀と耀は仲がよかった。ショックを受けるのはわかる。 けれど、こんなになるのは他にも何か原因があるような気がしてきいた。最上の奇妙な唸り声も、それに対してだと勝手に考えてうんうん頷く]
[男への恋情なんてマイノリティだと思ってるから。 他人の恋情には、ひどく鈍い]
(84) 2011/05/21(Sat) 07時頃
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薬屋 サイラスは、メモを貼った。
2011/05/21(Sat) 08時頃
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[体を拭くため、着替えさせるため。 あるいは風呂に入れるためでも。 脱がされようが動かされようが、まだ何の反応も示さない。 ただただ、呼吸を繰り返すだけ。
腕の中から一瞬で消えた温もり。 自分を支えていた二柱の片割れが折れ、そして残された言葉。 脆弱な心がそれを受け入れるにはもう少しだけ、時間が必要で]
[何らかの反応を示すのは、どれほどの時間が経ってからか。 置き去りにされて屋敷内を飛び回っていた羽音を聞いた時だろう**]
(85) 2011/05/21(Sat) 08時半頃
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― 1F風呂 ―
[けーまより先に風呂に到着してしまった。だからけーまのことは知らない。 でも、今は、とりあえず甲斐をなんとかしなきゃと思う。]
甲斐、服脱いで待ってろ。とってくるから着替え。
[浴室でそう声をかけ、急いで部屋に戻り、とりあえず、窓は閉め、適当に自分と甲斐の荷物から着替えとタオルをとって戻る。]
って、お前、早く脱げよ。
[やっぱり茫然とまだしていただろうか。 早く脱げと言って、今度は中に入り、勢いよく湯を張り始めた。そして、戻り、甲斐を見る。 まだ脱いでなかったら、そこで手伝いはじめるだろう。]
いいから、とりあえず、身体あっためてくれ…。
[どんな目をしてただろう。とにかく、頭を撫で、シャツのボタンは外しはじめた。]
(86) 2011/05/21(Sat) 09時頃
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どうしてって。 耀は珀が好き、だからじゃないか?
[耀の体を拭きながらか、織部の問いには予想だがそう外してもいないだろう言葉を口にする。
只息をするだけの耀。時折胸に手を当てて呼吸があるか確認したくなるくらい血の気は失われ冷たいままで。 さらりと髪を撫で、起きればと耳元で意地悪い言葉を囁いたりしても効果は無く。
やがて鳴瀬先生と甲斐が風呂から出たなら耀を入れる為に動き出し。 流石に一人では難しいと判断、誰か残っていれば手伝ってと声をかけるだろう*]
(87) 2011/05/21(Sat) 09時頃
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[足がつきりと痛んだ時、さっき、文先生から言われた言葉を思い出す。
一度深く、息を吐くけれども。]
甲斐、珀は攫われたんだろう? なら、無事だ。
取り返す。大丈夫だ。
[根拠もなくそう言って、甲斐がちゃんと服を脱げば風呂場に促し、まだ張ってる途中の湯に浸かれと命じた。**]
(88) 2011/05/21(Sat) 09時半頃
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奏者 セシルは、メモを貼った。
2011/05/21(Sat) 09時半頃
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―調音の部屋―
――らべっち!
[崩折れる調音を支えようと咄嗟に手を伸ばす。 伸ばした手は何処に触れたか。手が少し濡れたので軽く瞬いた。 そのショックの受けように、何かを悟る、けど]
……え、っと。りひとん。
[同じ部屋にいる、だろう、成人に声を掛ける]
ごめん、俺、ゆりしーの様子見てくる。 雷の後どうなったかわかってないの、あとゆりしーだけだから。 ……らべっちを、頼めるかな。
(89) 2011/05/21(Sat) 10時頃
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それとふみやんからの伝言だけど、これは俺からも。
…………一人にしないで、一人にならないでもらえるか、な。
[こんな状態の調音を成人はきっと一人にはしないだろう、けど。 お願い、と念押しするように言って。それから、そっと調音の部屋を後にした*]
(90) 2011/05/21(Sat) 10時頃
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