22 共犯者
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[祭壇へ柊の葉を添え、教会へと向かおうとした途中で呼び止められ足を止める。]
想像されてるとおりのものです。
今度は首だけ… せめて皆と一緒に村には帰ってきたいんじゃないかなって。
生贄は女だって聞いたんですけどね。男性でした、今回は。
ノックス… 面識ありましたっけ。
森に入る前に全員の顔は見てますよね。ハニーブロンドの彼です。
[淡々とそれだけを説明し返事を聞く気もないのか、背をむけると教会の方向へと歩み去りました**]
(87) 2010/08/02(Mon) 19時頃
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―朝・広場―
あの……
[ オスカーとニールの会話がひと段落したところで、やっと話が出来る、とばかりに声を掛ける。
何か言おうと口を開いた丁度その時、ミッシェルが何か丸いものを捧げ持って広場を過ぎるのが目に入った。>>82
衣服と思しい布に包まれたそれが何であるのか――広場に居た者で、瞬時に理解できた人間は恐らくいないだろう。
だが、その包みは、確かに不吉な何かを想起させるものであった。
そう、胴体から切り離され、泉に遺棄されたソフィアの頭部のような……
ヴェスパタインは目を大きく見開き、口元を押さえた。**]
(88) 2010/08/02(Mon) 19時半頃
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― ラトル家 ―
[笑み浮かべるホリー>>85が祖母に用があると知れば
彼女を奥の間へと案内した]
「話は聞いているよ」
[ナタリアは交代の挨拶を受け細い眼差しを更に細くする]
「態々御苦労なことだね。
挨拶に来たということはホリーが継ぐのかい？
それとも二人で、かねぇ」
[還る可能性を示されれば老婆は顔を曇らせた]
「今度は二人でおいで。
おいしいお菓子を用意して待っているからね」
[老婆にとっては孫娘もホリーも子供にしか見えぬのか
次への望みを込めてそんな言葉を向けた]
(89) 2010/08/02(Mon) 20時頃
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やれやれ、あまりトニーには見せたくなかったのに。
最期までとんだ役立たずだなぁ……
[トニーの足元には、子犬が一匹。しばらくトニーにじゃれついていたが、何かに気づいてそちらの方へ駆け寄っていく。]
あぁ、ミッシェルさん。
そんな、綺麗な服が血で汚れちゃうから……
って、もう聞こえないか。
[ミッシェルが少し前までノックスだったモノを上着でくるんで抱えようとする。子犬はそれを奪い返そうというのか威嚇やジャンプを繰り返している。]
ほらほら。この人は悪い人じゃないんだから。
……。
すいません。ご迷惑をおかけします。
[聞こえていないと理解はしているつもりでも、ついつい抱えた子犬と一緒にぺこりと頭を下げる。子犬は苦しいのかジタバタもがいていたが、やがて ばう、と一吼え。そちらを見ると、村長夫人が立っていた。]
(+0) 2010/08/02(Mon) 20時半頃
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漂白工 ピッパは、メモを貼った。
2010/08/02(Mon) 20時半頃
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>>89
うーん…私とオスカーは継げないんじゃないかなあ。
「巡礼」に参加しちゃってるし。
一応ソレまでお役目は果たしますけど、最終的には無理だと思いますよ？
[そんな事を、なんでもない事のように言う。
その様子に、昨日マーゴが目にした不安定さは影もなく、いつもの張り付いた笑顔を浮かべるばかりだった。
そして、招待を受ければ笑顔を輝かせた]
わぁ、本当ですか！
わかりました、では、また後日伺えそうだったら伺いますね。
(90) 2010/08/02(Mon) 20時半頃
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−回想：夜の森の中で>>83>>86−
……恐ろしいものに出会った時に、つい饒舌になるのは、私の悪い癖ですから。
［小さく自嘲的に笑う。
だが、身体を押さえ付けられ、さらに腹から下をまさぐられ、さすがに言葉を失ってしまった。言葉を出す代わりに、腰をびくりと動かし、背をのけ反らせた。］
あ……月……
［いよいよ殺されるかもしれない。しかし叫び声は出ない。宵闇に浮かぶ月が、遠くをゆくランタンの火が、全てぼんやりと滲んで見える。意識がぼうっとしてゆく中で、「かれ」の問いが聞こえた。>>86］
それ……は……言えなかったから、ではいけませんか？
あまりに月が美しくて、そして……それに照らされた貴方の「正体」を知りたかったから……
貴方は獣でありながら、ただの森の獣ではない……そして己を「制御」する様子は見えるのに、貴方を制御するのは、私のような類の人間の「理性」ではない……
貴方を形容する「言葉」が見つからない。
だから……それが見つかるまでは……
(91) 2010/08/02(Mon) 21時頃
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［自分の身体がヘクターに抱え上げられ、運ばれていく。
彼女の横を通って。］
だめよ！
私が死んではいけない！
死ねば生贄が続いてしまう！
［自分自身に取りすがり、必死に身体の中に戻ろうとするが、どうしても触れることができない。
ただ愕然と、自分の身体が横たわる供物台の傍らに立ち尽くしていた。］
(+1) 2010/08/02(Mon) 21時頃
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「それは神のみが知るところ。
巡礼者の全てが神の元に召されるわけではないからね」
[無理と言うホリーにナタリアが向けたのは
否定でも肯定でもなく望みを繋ぐ言葉]
「――嗚呼、待っているからね」
[年老いた祖母の言葉に娘はふとホリーを見遣る。
昨日見た彼女とは違う。
何時も通りのように見える彼女]
ホリー、夜にはまた巡礼があるだろうから……
休める時に休んでおかなきゃ……
オスカーが……ううん、私も、だけど
心配してしまうよ……
[娘は案じるように声を掛けた]
(92) 2010/08/02(Mon) 21時頃
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>>+0
ブラウンさん？
［呼びかける声に驚いて顔を上げる。
それまでずっと、誰も彼女がそこにいることに気づかなかったというのに。］
(+2) 2010/08/02(Mon) 21時頃
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長老の孫 マーゴは、記者 イアンはまた巡礼についてくるのかな、とふと考える。
2010/08/02(Mon) 21時頃
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−早朝：広場にて>>88−
想像通りの……
つまり、それは……
［ミッシェルが着ていた上着の隙間から、ハニーブロンドの髪が覗く。］
ノックス……？もしや、あの、村長夫人の元に来た彼……
［眉をしかめて、朝日に照らされて揺れるハニーブロンドの髪を見つめる。朝日に解けて揺れるその色は、とても美しいものに見えた。
胸の前で十字を切り、無言の祈りを捧げる。］
(93) 2010/08/02(Mon) 21時頃
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若者 テッドは、メモを貼った。
2010/08/02(Mon) 21時頃
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−早朝：広場にて−
（今日だけで、2人の死者が出た。
なのに……私は……
「かれ」が「御使い」であることを……告げることができない……）
［胸の前でぐっと自分の手を握り、目を伏せる。］
ああ、神よ……
どうか彼らに救いの手を……
［朝日を背に、せめぎあうふたつの望みを抱く男は、小さく祈りの言葉を呟いた**］
(94) 2010/08/02(Mon) 21時頃
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―― 夜 森の中で ――
[ふるり、ふるり、首をする彼女の姿があったの
月はいまだ、その身を半分と少しとしながらも
十分に明るい月明かりが、長く波打った黒髪を映す
蒼き輝きの、なんと美しい事だろう]
ん…――――
なら優しい人で良いか
だが、マーゴだって十分わかりやすいぞ？
ほらほら、難しい顔するな
[許されるのなら、ぽふり、もう一度頭を撫でて
拳に、肩に、首筋に、表情に
入った力を抜くようにと、私は言ったの
私の表情が、変わらない作り物だとしたならば
彼女の表情は、風の日の砂浜
ほんの小さな違いに、人々は気がつかないんだ]
(95) 2010/08/02(Mon) 21時頃
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そうだな、優しい村になったら素敵だ
そんな村に、なったら良いな
本当の意味の優しさを、皆が知ったら出来るさ
[希望に満ちた笑みよ、人を信じる美しさよ
私にもまだ、その輝きはあるのかな
君のように、優しく笑う事が出来るのかな
ほんの少し、頑張ろう
君のような笑顔が、出来るように
どう？ 私は笑顔が出来ている？]
ああ…――――
女神の矢が、もうすぐ丸くなる
(96) 2010/08/02(Mon) 21時頃
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だろう？ 言わなきゃいいと思うだろう？
まぁ、言わなくなったらあいつらしくないが
もう少し、女心という物を知る必要があるよな
[うんうん、そう思う
首を傾げる彼女の姿には、苦笑いをしといた
いや、あいつはそんな趣味の人じゃないと信じたい]
ああ、気をつけるよ
酔った野郎に襲われるのは、不本意だしな
愛があるなら、正気の時に来いっつー話だ
銀には、そんな効果があるのか？ 凄いなぁ
[どうやら、高価なナイフだったらしい
凄いな、母さん そんな良い物だったのか]
おう、来たらちゃんと聞くさ
(97) 2010/08/02(Mon) 21時半頃
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[柊の樹…――――
茨のようなその葉は、この森唯一の物
神木、と言ったら良いのかな？
月明かりの中、その樹はほんの少し神々しかった
一枚その刃を取り、証を確保した後
マーゴとミッシェルのやり取りを、ぼーっと見た
何かを渡したようだったが、私にはわからない]
…――――
[２４の足音は、２２の足音になった事を私は聞いた
村長夫人の死は、聞いた話なんだ
だがしかし、銃殺ならただの殺人…―――
御使い様がいた、と言う事にはならない
ただの殺人ならば、祭は終わるのかな
銃殺だろうと、撲殺だろうと、強姦だろうと
祭の中の事なら、許すと言うのかな]
ああ、暁が来た…――――
(98) 2010/08/02(Mon) 21時半頃
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―― 暁の向こう側 ――
[森から戻った私は、広場の騒ぎなど聞かずに
まっすぐ家に戻り、すぐに夢の中に逃避したんだ
夜の間ずっと、緊張してた
怖い人が来ないか、ずっとびくびくしてた
緊張が疲労を早め、体力を奪ったんだ
私は、一人暮らしの女らしからぬ無防備な睡眠を
久しぶりに、取る事になった
夢の中なら、私は…――――]
…――――
[素直に怖いと、言う事が出来るのに]
(99) 2010/08/02(Mon) 21時半頃
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漂白工 ピッパは、長老の孫 マーゴが転ぶ夢を見た。バナナの皮を回避した先にあった雑巾を踏んで
2010/08/02(Mon) 21時半頃
漂白工 ピッパは、長老の孫 マーゴの髪が、転んだ拍子にアフロになった気がして泣きそうになった
2010/08/02(Mon) 21時半頃
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―回想夜の森―
[広場の方向に戻ったつもりでうろうろと森をさまようこと{6}時間。
途中柊の木を見つけて葉っぱをゲットしたりしつつさまよっていれば、広場のほうへといつの間にかもどっていて。
そして、そこで村長夫人の死を知った]
は？ パピヨンさんがヘクターに？
さっきの銃声がそれだった？
[祭壇に寝かされたパピヨンをみて驚き。さらにその場にいた誰かにヘクターがやったことだといわれて混乱したようにせわしなく瞳を瞬かせる]
なんでそんなことになるんだよ、わけわからねぇ……
[小さく唇をかみ締めて呟き。
柊の葉っぱを祭壇において、パピヨンの冥福を祈る]
(100) 2010/08/02(Mon) 21時半頃
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>>+2
あぁ、リンドクヴィストの奥様。
[子犬が、ばう と啼いて自己主張する。]
大人しくしなさい。紹介してやるから。
これ、どうも僕の片割れみたいで……
(+3) 2010/08/02(Mon) 21時半頃
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― 広場 ―
[教会にノックスを安置してその足で広場まで戻ってくる。
いつも静かなこの村も今は喧騒がやみそうにない。]
ヘクターがあそこまで思い詰めるタイプだとは思いませんでしたね。
それだけ彼にとっても家が重いってことか…。
何処までが本当で何処までが嘘なのかわかんなくなりそうですよ。
[誰なら本当のことを確実に知っているのだろう？
マーゴやホリー、オスカーにヘクター。そしてパピヨンさん。
長老の家に連なる人達ですら事の真相の全てを知りうるわけでもないらしい。]
やっぱり「ミツカイサマ」に聞くしかなさそうです。
マーゴに期待しておきましょう…。
(101) 2010/08/02(Mon) 22時頃
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―回想・朝もやの広場―
[パピヨンの死に呆然としていたら、ミッシェルとイアンの話が聞こえてくる。
ノックスも死んだ、と聞こえて]
……生贄は、ノックスか……
[なんで、と、こぶしを握る。
祭壇に乗った葉っぱは10枚。それ以上増えることはないそれを見つめてから、深い吐息をこぼした]
皆守りたいなんて無理、か……
[森に入るときに言われたピッパの言葉を思い返して、ゆるく首をふり。
長い時間森をさまよって疲れた体を引きずって親方の家に戻った]
―回想おわり―
(102) 2010/08/02(Mon) 22時頃
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>>+3
片割れ……？
もしかして、貴方も……。
［死んだの？ と口にするのが躊躇われて、言葉が途切れる。
けれども、ノックスの様子はむしろ生前に会った時よりも楽しげだ。
不思議そうに、ノックスと足元の子犬を見つめた。］
(+4) 2010/08/02(Mon) 22時頃
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>>92
[マーゴに声をかけられれば、やはりいつもの笑みを向けて]
大丈夫、挨拶周りはここでおしまいだし、戻ったらちゃんと休むから。
マーゴもしっかり休んでね？
[何処か疲れてそうに見える彼女にそう声をかけて、もう一度ナタリアヘ向き直り]
それじゃあこれで。
また来ます。
[これたら、ですけど。
そう付け加えてペコリと頭を下げた]
(103) 2010/08/02(Mon) 22時頃
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若者 テッドは、メモを貼った。
2010/08/02(Mon) 22時頃
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>>+4
「僕の頭」はミッシェルさんがさっき運んで行ってくれました。
「心」が、ここに留まれるのは次の満月まで……
それまではお迎えは来ない約束、なんだそうです。
[子犬が ばう と、同意するように吼える。]
誰と誰との約束なのかは良くわかりませんけどね。
(+5) 2010/08/02(Mon) 22時頃
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―回想・暗い夜の森の中で >>91―
[ 仰け反ったイアンの背が、背後の肉体に触れる。
そこから伝わるのは、硬く弾力のある筋肉の質量、イアンより低い皮膚の温度。]
それが見付かるまでは？
ではそれが見付かったらお前はどうするのだ？
[ 掌が、衣服越しに伝わるイアンの体温と、肉の重みを確認するかのように蠢く。
そのうちに、『それ』の指先がイアンの身体の一番熱く熱を帯びているであろう場所に辿り着いた。
しなやかな長い指が熱情のかたちをなぞり、その輪郭を暴いてゆく。
イアンの耳元、寄せられた唇が、ふ、と嗤いに似た吐息を洩らした。]
(104) 2010/08/02(Mon) 22時頃
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―回想・暗い夜の森の中で >>91―
[ ──次の瞬間。
腕が解かれ、触れ合っていた肉体が退く。
音もなく、前触れもなく、気配もなく。
開放されたイアンがすぐさま振り返ったとしても、そこにあるのはただ闇ばかり。]
(105) 2010/08/02(Mon) 22時頃
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―回想・暗い夜の森の中で―
[ ──そのすぐ後。
巡礼たちの最後尾──イアンにとっては前方、照らし出す灯りの輪から僅かに外れた辺りで、突然小さな悲鳴が上がる。
続いてどさりと重い物が落ちる音。がさがさがさと派手に落葉と下生えを掻き乱す音。]
誰か。
すみません、誰か助けて下さい。
[ 地面の上でもがく音と助けを求める声の源を捜そうとする者が居れば、差し向けた光の中に木の根に足を取られ、立ち上がろうともがくヴェスパタインの姿を発見することになる。]
─回想・了─
(106) 2010/08/02(Mon) 22時頃
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>>+5
そうなの。
［ノックスの言葉は、なぜかそのまま真実として受け入れられた。］
（私には、そんなことはちっとも解らなかった。
この子のほうが、森に近い存在なのかしら。）
［理由はわからないのに、ふとそんな考えが浮かんだ。］
(+6) 2010/08/02(Mon) 22時半頃
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――…お疲れさま。
うん、ありがとう。
[ホリーに仄かな笑みを返して祖母と二人で彼女を見送る。
ひらひらと振っていた手を下ろせばふ、と吐息を零した。
彼女が長老達の家を巡ったのであれば
ヴァンルナール家にも行ったのだろうか。
思案するように柳眉を寄せればぽんと祖母に肩を叩かれる]
……何でもないの。
心配しないで……。
[祖母を安堵させようと微笑んで]
少し気になる事があるから……
[出掛けてくる、と言葉を残して娘は家を出た]
(107) 2010/08/02(Mon) 22時半頃
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―儀式の始まり・広場―
[ヘクターが放った銃弾は、パピヨンの胸部に命中し、彼女が斃れた場所からは、扇状に血痕が広がっていた。
動かなくなった彼女を両手でしっかりと抱きあげると、つ、と未亡人の小さい背中や細い腕から赤い筋が流れる。
ざわつく周りの目も気にせず、「エデンの園」の供物台に彼女を安置すると、柔らかく語りかける。]
――アルフレッドのおっさんと、そっちで仲良くやってくれや。
そういえば、アンタとはあんまり話した事無かったな。
もっと早く話が出来ていれば……
いや、今更言っても遅いか。
俺は俺の戦いをするぜ。貴女がそうだったように。
(108) 2010/08/02(Mon) 22時半頃
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記者 イアンは、メモを貼った。
2010/08/02(Mon) 22時半頃
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>>108
[この村独特の所作で十字を切り、
決意を新たにすると、場に告げる。]
今夜の生贄はパピヨン・リンドクヴィストに決まった。
祝福されし御身体は、聖なる御座に安置された。
『どうか、常に我らと共にあれ』
(109) 2010/08/02(Mon) 22時半頃
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