94 眠る村
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ラディスラヴァは、フィリップに話の続きを促した。
2012/06/16(Sat) 06時頃
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― 宿の食堂 ―
[朝の時点で、その場に人はどれだけ居ただろう。
眠っている人がいたら、躇いがちにそっと起こすつもり]
……
[墓守の娘も、いない。
ハナがクリストファーへと向けた言葉は、
起こした人から、聞けるか**]
(57) 2012/06/16(Sat) 06時頃
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黙って…おるんじゃ！
[老人の息は荒く、絶え絶えにいかにも苦しい。
それでも渾身の力を込めて、宿を駈けだした紅茶屋に追いつき、飛びかかってその首を掴み、ねじ伏せるように地面へと押し倒した。]
黙って…儂に…儂に……
[老人はまるで崩れるように紅茶屋に折り重なり、暫し、眠るのだった。]
(58) 2012/06/16(Sat) 08時頃
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−早朝−
[昨日の仮眠が功を成したのか、あるいはその歳ゆえか。
老人は周囲の村人よりもほんの僅かだけ早く、目を覚ます。]
ええか紅茶屋よ。もう少しの間、黙って儂の話を聞いておれ…
[目を覚ます気配の紅茶屋に、老人は耳打つ。]
(59) 2012/06/16(Sat) 08時頃
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[そうして周囲の村人が眠りから醒め始めた頃、老人は声を張り上げる。]
人狼は…フィリップじゃ！
この村に、儂らに厄災をもたらした片割れは… あやつじゃ！！
…儂には見える。儂ら一族の能力じゃよ。
じゃがハナは幼い。それに…それに…知恵遅れじゃ。見間違ったんじゃ。
ええか皆の衆よ！人狼はフィリップじゃ！儂には見えるんじゃ！
[老人はフィリップを指差し、弾劾した。
その後、宿に戻った後も、同じ内容を声高に言い募るのだった。**]
(60) 2012/06/16(Sat) 08時頃
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［眠気でふらりとした男の身体を、老人が押し倒した。
ぐらりと視界が傾いて、地面へと倒れ付す。
鳥につつかれた髪は既にぼうぼうと乱れ、そこかしこに血が滲んでいる］
ティモシー、爺さ…な、に……。
［間近に老人の乱れた息を聞く。全力で走ってきたのだ。
ああ。あの子は、この老人の孫だ。
理解が至るより早く、男の意識は闇を滑り落ちた───］
(61) 2012/06/16(Sat) 09時半頃
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─ 早朝 ─
［目を覚ましたのは、どうやら老人が先だった。
どうも、そのまま道端で老人の下敷きになっていたらしい。
傷に加えて、ひどく身体の節々が冷えて痛む］
…ったく、人を布団代わりに…
［ぼやきながら、身体を起こした。
ぼさぼさ頭にリボンは乱れ、心なし青ざめた頬に刺青が一層黒い］
(62) 2012/06/16(Sat) 09時半頃
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黙ってろ？って。ティモシー爺さん？
あんた、なにを……
［やがて弾劾を叫び始めた老人に、男の目は丸くなる。
だが続く老人の孫の名に男は、はたと顔を歪めた］
なら、ハナを。探さないと。
もっとも、───…行けりゃあ、だが、ネ。
［小男は薮睨みの悪相を皮肉に歪めて、周囲の人々を見渡した*］
(63) 2012/06/16(Sat) 09時半頃
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― 夜／森 ―
［森の中を疾走する。
――キィィィィィィィ……
幼馴染の鳥が、悲鳴を上げたのが聞こえた。］
トリィ…ッ！
ハナァ！
［少し先を行く幼馴染が足をもつれさせるのが見えた。
もう少しで追いつけそうなのに、自分の意識も危うい。
眠くなるはずないのに、なんでこんなに――
かろうじて、フィルが伸ばした手には、触れた。］
(64) 2012/06/16(Sat) 11時半頃
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― 早朝／森 ―
――…、さむ…
［朝露に服が濡れて気持ち悪い。
また洗濯だよ……と寝ぼけた頭を振って昨日の夜のことを思い出す。
まだ眠りこけているフィルを揺さぶる。］
フィル、起きろってばァ！
［紅茶屋は何処にいったのだろう。
ハナは逃げられただろうか。］
昔から悪人面だとは思ってたけど、ほんとに悪人だとは思わなかったよ！
［引き取られた直後は学者の家に出入りする男にびっくりして
逃げ隠れたこともあったろう。
それを見た学者は顔は悪いが紅茶は良質だよ、と笑っていた。］
(65) 2012/06/16(Sat) 11時半頃
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んぁー？
[揺さぶられて意識が浮上する。]
クリスはっ？！
ハナは無事かっ？！
(66) 2012/06/16(Sat) 12時頃
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……、わからな、
［目覚めたらしいフィルにそう答えかけて。
気付く。
茂みの向こう、老人と、紅茶屋の姿。
老人の口が、動いた。
――人狼はフィリップだと。］
――…、じーさん。
あんたとうとうぼけたのかい……？
だってさっきハナが、そこの紅茶屋を人狼だって。
(67) 2012/06/16(Sat) 12時半頃
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ンなわけあるかよォ！
［人狼はフィリップだと繰り返す老人に向かって、怒鳴る。
紅茶屋を思い切り睨んだ。
学者が懇意にしていた男だ。悪くは思いたくない。
だが――］
フィルとあんたと、どっちかが人狼だっていうなら。
僕はフィルを信じる。
だから。
［アンタを殺す。
言外に込めた殺意。］
(68) 2012/06/16(Sat) 13時頃
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[行儀の悪い男はケヴィンに怒られても何時もの生返事。
ケタケタとわらい、出て来たシチューに舌鼓を打っていたが]
…――ぁア？
[ハナの言葉に、クリスを見て、ハナを見て。
ガタリ、思わず立ち上がって椅子が転がった。]
――おいおいおいおい……
おかしいだろ、そりゃァ、よォ……ッ！？
[ゆらりと足を出す。
そうして――そこで、意識は途切れてしまった。]
(69) 2012/06/16(Sat) 13時頃
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―早朝―
[眼を覚ましたのは、ラディスラヴァに起こされてだった。
ガバッと身を起こす。どうやら地面で眠っていた。
細長い足を引き寄せ、そのまま胡坐を掻いて顔を片手で覆い。
ぐるぐると廻る思考を落ち着かせようと、小さく呟いた。]
…ひとつずつだ、整理するさァ。
まずはラディ、お前の…
[呟いた時、ティモシーの言葉>>60を聞く。
フィリップが人狼だと、自分には見えるのだと。]
(70) 2012/06/16(Sat) 13時頃
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[床に座った侭、帽子を取って頭をぐしゃぐしゃに掻き回す。
苛立つ様子に小猿が怯えたように地面を走り部屋の隅。
長い長い息を吐き、震える手で煙草を巻いて火を着けた。
刺青は、頭で無く先祖の魔術を教えてくれる。
は、と一度胸元の服を掴み、煙を吐きだして落ちついた。
伸ばした手は、ラディスラヴァの腕を掴み引き寄せ。
その耳元へと籠った声を滑らせる。]
ラディ、お前はお前だ、人狼じゃないさァ。
俺が保証するさァ。
――お前が俺を信じるならば同じように自分も信じろ。
[低い声を周りに聞こえぬよう――小さく続ける。]
(71) 2012/06/16(Sat) 13時半頃
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−回想・酒場兼宿に戻る前−
…おぶってくれい。
ええか。おぬしは、儂と一緒に宿に戻るんじゃ。
ハナはローズとケヴィンに任せとけばええ。
[ただ声を張り上げただけの老人は、もうそれだけ息が上がっていた。
紅茶屋に向き直ると、老人は確かな眼光で彼の目を見て、その両肩に手をいて言う。その両手が、内心の恐怖で小刻みに震えていた。]
紅茶屋よ。いや………クリストファーよ。ええな？
[敢えて、名を呼ぶのだった。]
(72) 2012/06/16(Sat) 13時半頃
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どうして、…
[人は嘘をつくのだろう]
―― 嫌、…
[それはきっと][ 大切なもののため ]
[ケヴィンの上に柔らかな身体を委ねたまま深い眠りに落ちて]
…っくしゅ！！
[恋人の胸の上で、朝の寒さで目が覚める]
(73) 2012/06/16(Sat) 13時半頃
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[碧の眸はまだ眠ったままの恋人を眺める間は少しだけ長い]
…わたし本当は、しってるの。
[ぽつりと小さく呟き落す言葉はは恋人にだけ告げる]
[それからまた緩く、徐々に強く下唇を噛んでから]
" "
[声にも言葉にもならず唇だけが何かを模る]
(74) 2012/06/16(Sat) 13時半頃
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[それから胸元の刺青に触れると―――また]
のろ、い？
[>>#7力のない自分でも、たおせる力が備わっていると解る]
[ゆっくり身を起こして、ハナの姿を探そうとした時]
[>>60 祖父の言葉が 耳に飛びこんで][眸はゆらりと揺れる]
どうし、て
[それ以上言葉は続かない][ただまた横に引かれる唇]
(75) 2012/06/16(Sat) 13時半頃
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［老人が、紅茶屋が立ち去るなら追いかけはしないだろう。
今はハナを見つけるほうが先だ。
――最も目が覚めて、もう宿に戻っているかもしれないが。］
トリ、探してやらないと。
［自分が人狼だと言われて幼馴染はどんな顔をしているか。
軽く小突いて動くように促す。］
――、僕は紅茶屋を殺す。
きっとじーさんは耄碌してボケちゃったのさ。
［青い炎に包まれ、灰に帰せと。
幼馴染の少し先を歩きながら呟く言葉。
紅茶屋か幼馴染か――どちらか死んだ時に僕には判るはずだ。
真実を語ったのはどちらなのか。］
もし、じーさんがボケてなかったら――
(76) 2012/06/16(Sat) 13時半頃
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その時は僕が、君を殺してやるよォ。
［ニヤ、と何時ものように、口の端を上げて。
弄れた笑いを浮かべた。］
(77) 2012/06/16(Sat) 13時半頃
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― →森 ―
ッ、
[そのまま、足に力を込めて森へと一気に駆ける]
[どこかにいるだろう大切な妹の名を、叫ぶ]
ハナッ！！ …ハナァッ！！！
(78) 2012/06/16(Sat) 13時半頃
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―森の中―
――――…。
[むくりと体を起こす。
どうやら夜の間に、誰かが来たりはしなかったようだ]
…馬鹿ねぇ。
[左目の花に触れる細い指先。
少女は家族にも見せたことのないような、大人びた顔で笑った]
(79) 2012/06/16(Sat) 13時半頃
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……！
[森に響く、良く知った声。
自分の名を呼ぶ姉の声を聞けば、ゆるりと立ち上がる。
ぱんぱん、と服についた汚れをはたいて]
うー、うー！！
ローズ姉ちゃ！ローズ姉ちゃ！
[声をあげながら、とたとたと歩き出す]
(80) 2012/06/16(Sat) 13時半頃
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―森―
ハナ！！
…よかった。
[>>80声とその姿が見えれば足は更に早まる]
どこも怪我してない？
だいじょうぶよ、ハナ…
[膝を落とし、妹の身体を抱き寄せようと手を伸ばし]
―― ハナは、お姉ちゃんが 守るわァ。
(81) 2012/06/16(Sat) 14時頃
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[顎を擦る。触れる刺青が熱い温度を指先に返してくる。
ハナが、クリスが人狼だと言った。
ティモシーが、フィリップが人狼だと言った。
吸い終わった煙草を灰皿に押しつけて、ゆるゆると立ち上がる。
カウンターの何時もの椅子に座り、長い足を延ばした。]
…「一族」って事は、ローズマリーも、って事さァ？
――そんなにゴロゴロ居るんかい。
[小猿は部屋の隅で小さくなってじっとしている。
男は老人を髪の隙間から見、その言葉>>60について問う。]
(82) 2012/06/16(Sat) 14時頃
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うー！うー！
[姉の姿が低い視点からも見えるようになれば、
其処へ向かってとててと駆けだす]
ローズ姉ちゃー。
[伸ばされる腕に、飛び込むように抱き着いた。
ぎゅう、と姉にしがみつく小さな手]
ハナ、だいじょぶ。
ローズ姉ちゃ、いたーの、ないない？
(83) 2012/06/16(Sat) 14時頃
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な――……
[信じがたい糾弾が老人の口から飛び出して。
足元がすうっと冷えた。]
(84) 2012/06/16(Sat) 14時頃
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―――――…。
[守る、と言われて。大きな瞳がわずかに見開かれる。
抱きしめた体勢では、
姉にはその表情は見えなかったかもしれないが]
ローズ姉ちゃ、いいこ、いいこ、よ。
[ぽふぽふと、その頭を撫でる]
(85) 2012/06/16(Sat) 14時頃
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―森―
ハナっ…！
[小さいとはいえ10歳の身体は思うより力強い]
[それでも癖っ毛をふわりと一度撫ぜてから]
えぇ
わたしは、平気よォ。
ありがと、ハナ。
[身体を離しにっこりと笑みを向けて]
みんなのとこ、戻れる…？
(86) 2012/06/16(Sat) 14時頃
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