256 【突発RP村】胡蝶の夢
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[手伝ってくるね、と姉に告げ、この話はおしまい。
汗ばむ掌をさっとスカートで拭ってから、
調理場へと駆け寄った。]
運びます。
朝食を作ってくれて、ありがとうございます。
[ローズマリーは何をしていたか。
食事を作った人物が彼女だと知れると、一つ瞬く。
何故って、意外だったから。
ローズマリーはいつも綺麗な衣服を身に纏っていて、
お姫様のお人形の様だと感じていた。
ハナに倣い、
乾燥した手で皿を持ち、運んでいこうか。]
(56) 2016/11/14(Mon) 18時半頃
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[孤児院出身だから、
余りローズマリーに近づくことはなかったように思う。
近づけば、綺麗なものを汚してしまう気がして。
姫の、姉にかける言葉は、優しい響。
愛され愛す人にのみ成せるものだろう、
とメルヤは、思う。*]
(57) 2016/11/14(Mon) 18時半頃
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[キャサリンの元に集まっていた人も
今は疎らとなっていた。
近くあるのは、メルヤとジェフあたりか。
ケヴィンは静かにキャサリンを見据える。
凭れた壁から、背に冷気が伝っていた。
姉をなだめる妹――メルヤの声に、
姉であるキャサリンも少しは落ち着きを取り戻したろうか。
メルヤが調理場の方へと向かうのを見送り、
ケヴィンはキャサリンの方へと歩み寄る。]
キャサリン。
[呼びかける声はいつもと変りなく]
キミも――…、墓守に何かされたか？
[問う声は、手が届きそうな距離にいて漸く聞こえる程度の響き。]
(58) 2016/11/14(Mon) 19時頃
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[それが何を意味するか、
キャサリンには分からないようだった。]
何もされていないなら、いい。
――…、昔、この村に居た墓守が、
キミみたいに不思議な事を言っていたから
もしや、と思っただけだ。
[は、と息を短く吐く。]
(59) 2016/11/14(Mon) 19時半頃
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受付 アイリスは、メモを貼った。
2016/11/14(Mon) 20時頃
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[暖炉の火を見つめていると、部屋にいた男がキャサリンに近づいたのを感じる。>>58
何やら話しているらしいが、声までは聞えない。
秘密は暴きたくなるものだが、ここでいちばんの部外者は自分だろう。
自分がいることで落ち着いて話せないのなら、と椅子から立ち上がり、部屋を出る。
さて、ディーンについてはあらかた調べた。
メルヤの証言と遺体と照合させて――おそらくは同じ男だろうが――身元を判明させたい。
ディーンが向かった先も気になる。
だが――
先ほどのキャサリンの話も興味深い。
ここで、何かが、起きるのなら。
ぐっと顎を引いて、廊下を歩く。
修道院の間取りと、泊まっている人物を把握しておいた方がいいだろう。
ふらふらと修道院の中を歩いて回る。]
(60) 2016/11/14(Mon) 20時頃
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お使い ハナは、メモを貼った。
2016/11/14(Mon) 20時頃
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[>>35オーレリアの仕草の意図を捉えかね、何か彼女の機嫌を害したかと考える。
彼女はキャサリンの話を嫌ってあの場を離れたのではないか。
であるならば、無神経な過ちに一言謝らなければ、そう思い後を追ったが、彼女はすでにオルガンを奏でようとしていた。
オーレリアの演奏を遮ることはためらわれ、男は聖堂で跪き、祈りを始めたのだった。]
(61) 2016/11/14(Mon) 20時頃
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[ 私の向けた問いは、…… 霧散しました。
応えのない言葉は、ひどく虚しくあり、
目の前の鍵盤の並びを、眺めましょう。
背後の方でしょうか？
居候さんが祈りを捧げる姿もありましょうか？>>61
その奥の、トレイルは今何を？
気持ちが沈むのは、キャサリンの所為ではないのです。
勿論、彼の言葉に苛立ちを覚えた訳でもありません。]
…… キャシーの、ばか。
[ ぽそりと、呟きを落としましょう。
聖堂にくれば、何処よりも落ち着くこの場にくれば、
騒めく胸も落ち着こうと思ったのですけれど。]
(62) 2016/11/14(Mon) 20時頃
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[今日は、布団を剥ぎ取るお母さんがいないので、ゆっくりぐっすり二度寝を堪能できた。
……わけもなく。
相変わらず騒がしい階下がどうしても気になって、やがて部屋を出て聞き耳を立てていた。
キャサリンの様子はいつもと違う。
いつもなら、嘘をついて、それにみんなが笑ったりツッコんだり流したりして、それで解散のはず。
なのに、この雰囲気はなんだろう。
みんな、キャサリンの話を本気で信じちゃったのかな。
人狼がこの中にいるなんて。そんなわけないじゃない、と思う。
それだけじゃなく、占い師だとか、霊能者だとか、なんとか。
いつか店先で聞いた怪談のような、上手くできた話。
私はもう騙されないのに、しっかりした大人たちはなんで信じるの？]
(63) 2016/11/14(Mon) 20時半頃
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[物陰で頬を膨らませた。
キャサリンのことは嫌いではないけど、いつも振り回されるから立腹してる。
年上でも構わず呼び捨てで呼んじゃうほどに。
子供はどうやってできるの？って真面目に問いかけたあの日だって、
彼女は「コウノトリさんが枕元に運んでくるのよ」って言ってたけど、
そんなわけないだろうと両親に大笑いされた。
私はコウノトリさんに運ばれたんじゃない。
そう教えられたから、もう騙されない。
それでも、キャサリンの必死な様子が不安を醸し出させるから、
重い足取りでふらりと歩く。]
(64) 2016/11/14(Mon) 20時半頃
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[ 神に問えば、答えは返ってくるでしょう。
キャシーの話は、嘘なの、本当なの？
本当だったら、人狼を見つけたら、
誰かが食べられたら、私が食べられそうになったら、
…… どうしたら、いいのですか。]
ねぇ、神様 …… ──
[ 貴方に問いかけることを、
未熟な私は、してもよいのでしょうか？
神に祈りを捧げるヴェスパタインの姿をちらと見ては、
服の下に隠すように下げられたロザリオを、
軽く握り締めたことでしょう。]
(65) 2016/11/14(Mon) 20時半頃
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— 廊下 —
[朝食は用意されてるのかな、と呑気に歩く足取りで、
>>60自警団のお兄さんとすれ違った。]
おはようございます。
[この人も泊まってたのね、と考えればそりゃそうか。
この吹雪で立ち往生しているのは、１０人くらいいたはずだもの。]
なんか、大変ですね。
[すれ違いざまに、お兄さんの顔を見上げながら、
事の重大さを理解できていない螺子足らずの私は、能天気にそうぼやいて。
呼び止められなければそのままどこかへと歩き続ける。*]
(66) 2016/11/14(Mon) 20時半頃
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[自警団であるジェフが何やら調べている事は知っている。
キャサリンに向けた言葉ではあるが、
同じ空間にいる彼に届いても差し支えないと思っていた。
が、彼もまたふらりと歩み出し]
気をつかわせてしまったか。
[呟くように言う。]
キャサリン、
俺はこの中に人狼がいるとは思いたくない。
けど、キミの示したひとつが、此処に存在するのを知っている。
――…キミの話が本当なら、
俺は、役目を果たす為にこの命を賭すのだろう。
[墓守から託されたものが何かは明かさず、
キャサリンに心のうちをぽつと語り、其処から立ち去る。]
(67) 2016/11/14(Mon) 20時半頃
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[食事の準備にお手伝いを申し出てくれたのは
ハナちゃんと、少し遅れてやってきたメルヤだった。]
二人とも、ありがとう！
[ふわりと偶像の笑みを浮かべる。
いいえ、今は偶像でなく心の底からの感謝。]
そのお皿重たいと思うけれど…… 大丈夫みたいね。
[私の心配をよそに、慣れた様子で運んでいくハナちゃんの姿があって>>54、感嘆を。私が彼女の年齢のとき、こんなふうにしっかりはしていなかった。子どもは天使だと、そう言われてちやほやされて。
そう考えると、ハナちゃんと私は生まれた環境も境遇も違う。けれど、こうして一緒にお皿を運んでいるのだから、縁とは不思議なもの。
キャサリンのお話は、ハナちゃんの耳にも入ってしまったかしら。だとしても、お手伝いを申し出るくらいだから。私が思っている以上に、子供といえど、心は強いのでしょう。]
(68) 2016/11/14(Mon) 20時半頃
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メルヤもありがとうね。
[年齢がわりと近いのに、彼女とそこまで交流がなかったのは、メルヤの控えめな性格のせいかと、そんな風に思っていた。
彼女が私に対して抱いているものは知らぬまま>>57]
ねえ、メルヤはお料理は得意？
私、簡単なものしか作れないから、
よかったら教えてもらえないかしらって。
[まだ吹雪はやみそうにない。この分だと夕飯も、この修道院で食べることに、なるかしら*]
(69) 2016/11/14(Mon) 20時半頃
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― 廊下 ―
[修道院の間取りを確かめるように、扉を数えながら歩いていると、一人の少女>>66に声をかけられる。]
……んっ、ああ、おはよう。
[しばらく声を出していなかったせいで、軽く咳払いをしてから挨拶を返す。
なんかたいへんですね。
暢気なその響きを聞いて、眉を一つ上げる。この娘は確か、花屋の娘だったか。]
そうだな、雪も止む気配がない。昼のうちなら戻れるかと思ったが。
君も吹雪のせいで足止めを食っているのか？
……家の人が捜索していなければいいが。
(70) 2016/11/14(Mon) 20時半頃
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[祈りはここへ来てから日課となっていた。
修道女曰く、日々に感謝せよ、と。
だが、ここへ来てから神に祈ったことは一度もない。
神に何かをしてもらったことは一度もないからだ。
もし神が目の前に現れて、私がお前をここに導いてやったのだ、とでも言えば、そのときは神への祈りを捧げるだろう。
それまで僕は感謝の祈り続ける。神ではなく人へ。]
(71) 2016/11/14(Mon) 20時半頃
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―少し後：食堂―
[幾つかの言葉が落ちるけれど、交わされるものはわずか。
声量が小さくなるキャサリンは>>#1、悲壮すら感じられた。]
ねえ、教えて。
もしそれが本当のお話なら、
私たちはどうしたらいいかしら？
[声色は努めて穏やかに。
やわらかくかけた言葉に、キャサリンは何と返すか。
占いだとか――そういった非現実的な言の葉を紡ぐだろうか。]
(72) 2016/11/14(Mon) 20時半頃
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[キャサリン自身にもきっと痛みがある。
そう感じるからこそ、言葉に耳を傾けようとする。
私はお話の先に待ち受ける展開を、思案して]
―――……
[悲しいお噺が綴られてしまいそうなのは
私が悲観的だから？]
……いけない。
[前を、向こう。]
(73) 2016/11/14(Mon) 20時半頃
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先ほどは、その、もし、気分を害したなら許してほしい。
ついつい好奇心といいいますか、あなたの言葉を聞いてみたかったといいますか･･････
[祈りを終えて立ち上がる。オーレリアの祈りが終われば、近づいてぺこりと頭を下げただろう。]
(74) 2016/11/14(Mon) 20時半頃
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[弾かれる音>>50がこの耳には妙に淋しく聴こえた。
“どうしますか？”
そんなの、分かるものか。
何も言えないまま、祈りを捧げる男の背後。彼女の問いは>>62霧散して。
己は冷たい壁を背に、目を伏せる。
ここに来るまでに見た外は、未だ集まる人々を解放してはくれなさそうだった。]
神様、ね。
[不意に言葉>>65を拾い、口許を緩める。
聞き分けの悪く信心深くない子供はかつて、『そんなのいるもんか！』と言い放ったものだ。]
(75) 2016/11/14(Mon) 21時頃
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[>>70何かを考えながら歩いていたのだろうか。
自警団の人って、こんな時まで忙しそうで大変だ。
そういえば、花屋の軒先に置いていた植木鉢が荒らされていた時も、
自警団の人たちが迅速に解決してくれたのを覚えている。
いつもみんなのために働いてくれているから、感謝は欠かせない。
ちなみにその時、犯人として突き出された野良猫には、ひとつデコピンをして許してあげた。]
私も帰れなくて。
店番に戻らないと怒られちゃうんです。
捜索なんて、まさか。
そんなことに時間は割けないって、いつも言ってます。
[迷子になった時も、探しに来てもらった記憶はない。
自力で家に帰れるようにならなきゃいけないから、当然のことだ。]
(76) 2016/11/14(Mon) 21時頃
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[此処にいても何かが変わるわけじゃない。
そう思えば意識は切り替わって、最後に呟きを残して立ち去る。
二人が話を始めたようなら>>74聞こえないものだったかもしれない。]
もし人狼がいるのなら、
神様は何故、彼等を作ったんだろうね。*
(77) 2016/11/14(Mon) 21時頃
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怒られる、か。
[こんなときでも日常の心配をする彼女に>>76、まったくもって、微笑ましい気持ちでふっと笑う。
だが、見る人によっては嘲笑しているように感じられたかもしれない。]
捜索してないならそれでいい。
こんな天気じゃあ、二次災害になってしまうからな。
君の名は？
私はジェフ。
ここにはよく来ているのか？
昨日からは何人くらい泊まったんだろうな。
[これはもう仕事を離れてはいたのだが、つい、情報を集めようといろいろ聞きたてる。]
(78) 2016/11/14(Mon) 21時頃
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[しんと冷える廊下を歩きながら考える
姉にやたら詳細に語られたこの場に潜むという存在、人狼に占い師に霊能者、それに、
もし、そう、仮定として。
我等がキャサリンが今回ばかりは真実だけを告げているとすれば。
雪に閉ざされたこの状況とは、
旅人を喰らった人狼にとって、
まるで冬眠に餌を貯め込んだ巣穴ではないか？]
……
[早く、外に出られるといいのだが。]
(79) 2016/11/14(Mon) 21時頃
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[ 私は、神に祈っていた訳ではありませんでした。
ただ、ぼんやりと此処に居るだけ。
祈りを終えたヴェスパタインの下げられる頭を、>>74
私は、じと見詰めました。]
私の、言葉を …… ？
神の言葉でもないのだから、
…… 何の役にも立たないわよ。
[ 信心深いと思っていたこの男が祈りを捧げるのが、
人とは露知らずに、眸をまあるくさせましょう。]
(80) 2016/11/14(Mon) 21時頃
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頭を、あげて。 私は何も、 ……
怒ってなど、いないわ。
[ ハの字に眉を下げれば、彼の長い髪を、
すると、撫ぜましょうか。]
(81) 2016/11/14(Mon) 21時頃
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[ 外は未だ、此処から出してはくれぬよう。
奥の壁際に在るトレイルは、>>75
昔から神様を信じない子だったことを覚えています。
そんな彼の口から落ちた呟きは、>>77
私の耳へと届いてしまったのでした。]
トレイ、ル …… ？
[ 立ち去る後ろ姿が、物悲しく思え、
掌は、ヴェスパタインの髪から離れ、
届く筈もない距離で、トレイルへと腕を伸ばしました。
ただ、空を切る、だけ。]
(82) 2016/11/14(Mon) 21時頃
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[>>78笑われた。そこに含まれる感情は上手く読み取れなかったけど。
私も、よく笑うから、同じように笑い返す。]
私はアイリス。
花屋のアイリス、です。
ここには、お手伝いの時に、たまに。
えーっと、１０人くらい泊まってたと思いますけど。
私よりもキャサリンとか、メルヤさんとかのほうが詳しいかな。
[私も客の一人でしかないから、あくまでも知っている範囲のことを。
無警戒に情報を伝えた。]
(83) 2016/11/14(Mon) 21時半頃
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[顔を洗うために水場へと向かう。
汲み置きの水は井戸のものより温んでいたが、
それでもやはり冷たく、触れるたびに熱を奪う。
ぽたり、ぽたりと、滴る水。
乱暴に袖で拭い、深い溜息を吐いた。]
――… 、
[オーレリアの問い掛け>>0:123がふと過る。]
食べられたいわけじゃ、ない。
ただ、あの日から、――… 覚悟してた、だけ。
[もう長くないと自らの死期を悟った墓守が、
たまたま傍に居た、天涯孤独となった男に、
厄介ともいえる力を託した。]
(84) 2016/11/14(Mon) 21時半頃
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[調理場からだろうか、食物の匂いが己のいる廊下まで届く。
けれど今はそれを求めていない。あまり、戻る気分でもない。
一度借りた個室に戻ろうかと思い至り、足は目的を定め。
その道筋で、話し込む少女と紳士>>76 >>78を見つけた。
あの子は花屋の看板娘、笑顔が愛らしいと若い男達にも噂の。
己も買い物は口実に彼女に話し掛けに行ったことがあるのだが、どうもふわふわしていて話があまり合わなかったのを覚えている。
両親に愛されて育てられた女の子ならそんなもの、急いで大人になる必要もない。
その時は確か、自分をそんな風に納得させたっけ。]
どうも。
いつになったら、出れるんでしょうね。
[二人の会話に加わるつもりは無かったから、そう声だけを掛けて
横をすり抜け、階段へ向かおうと。]
(85) 2016/11/14(Mon) 21時半頃
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