4 SADISTIC DETH GAME:2nd
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――行方不明?
― ゲーム3日目早朝・宿屋『ブルドッグ』地下連絡路(side Robin) ―
[下っ端らしいその男は、青年に対し、重要な報告としていの一番にマイケル警視監補――ミッシェルと、ムパムピス巡査が行方不明になっているということを告げた]
『はい。…指揮官不在ということで、本部も混乱しています。 そちらの状況もわかるのですが、現状、Zer0壊滅の為にこちらから人員は割けないかと…』
あの馬鹿…なんで自分で出るんだ……。 ………スミス警視総監殿はこの件に関しては何と?
『それが……。……"死んだ飼い犬に固執するのはよくない"…と』
……。…ふうん……。
(16) 2010/03/25(Thu) 15時頃
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[下っ端は青年の冷淡な反応に、居心地悪そうに青年の鼻の辺りを見る。目が、合わせられないのだ。 スミス警視総監――ロビンとミッシェルの実の父親――が発した言葉の意、それは即ち"任務に失敗した部下は見捨てる"ということで。
親に見捨てられた青年は今どんな心境なのだろうと、下っ端は思う。しかし、慰める言葉も見当たらない]
つまり…今の俺は"野良犬"…。 もう好き勝手暴れてもいいってこと…?
『あ、え…ええ。…で、ですが大丈夫なのですか…?』
さてね……。"俺一人"でどこまでできるかは知らないけれど。 ……やるしかないだろう?
[くす、と笑う。眼鏡がない青年の顔は若干年齢よりも幼く見えて]
…伝達ありがとう。…もし余裕ができたら、二人の捜索に当たってくれないかな……。 ……なんだかんだであの人も無駄に死線ばっかり好んでくぐってる人だから。どっかで生きてるよ…大丈夫……。
[それを伝えると、下っ端に背を向けて歩き出そうとし。…ふっと用件を思い出したように振り向いた]
(17) 2010/03/25(Thu) 15時頃
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……ひとついいかな…。
俺は警視総監殿のイヌじゃなく、あくまで女王に仕えるイヌだ。 "あの男"は…ただ俺に芸を仕込むためにだけ存在する調教師でしかないよ…。
だから二度とそんな目で俺を見るな。
(18) 2010/03/25(Thu) 15時頃
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[憐憫の視線を向けてくる下っ端を強く睨みつけると、もう振り返らない。そのまま梯子を上り、ブルドッグの1階に出る。 看板娘がそっと、青年に紙袋を手渡した]
[中身は、本部からの通達。『零』以外にも『道』『烏』がゲームから降りたこと。 そして『湖』も既にゲーム参加資格を持たないので事実上、これからは『蘭』と『雪』の戦いになるだろう、ということ。
それから――]
……セオドール…!
[エンブレムの雪が血で汚れた、*青年のネクタイ*]
(19) 2010/03/25(Thu) 15時半頃
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―病院の何処か―
[朝食を済ませたぐらいの時間だろうか、 何処からか歌声が聴こえてくる]
『were four…♪』
ん?
[一度止まったかと思えばdamn it!の呟きまでは聴こえず、 何事もなかったかのように続きが流れ出す]
『Five little…♪』
ああ、"Ten Little Nigger Boys"か。
(+9) 2010/03/25(Thu) 17時半頃
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そういえば大陸では"10 Little Injuns"だったな。 どちらにしろ土人であることには変わりはない。
[既にあるものでさえ、時を経て人を交えて変わっていく。 流石に歌声にまで時代の流れなどと嘯く気はないが]
こんな時間に歌いながら歩き回るとは、 気の触れた女でも住んでおるのか。
[だったら精神病棟に閉じ込めておくべきだろうにと、 深々と溜息をついて新聞の続きを読み始めた。**]
(+10) 2010/03/25(Thu) 17時半頃
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―病室―
[廊下から歌声が聞こえたのはほんの少しの間。 いずれにしろその全てが聞こえるはずもなく聞こえる間だけ耳を向け、 窓の外を見ていた。
《ZerO》の力が及ぶ中であるそこでは素顔は晒さない。 それが街の中はもちろん、己の身内の前であっても―病院であろうとも。 しかし、男には一つだけ素顔で出向く場所があった。 『華』の傘下のある娼館―女を抱く時くらいは素顔でというのは…男の我侭か。
「面白みのない顔」と揶揄される事もあるその素顔は、 古びた眼鏡をかければやや堅物そうな容貌になる。 相手をした娼婦達は何処かの研究員が息抜きに来たように見えただろう。
堅気の人間には似つかわしくない心臓の上に彫られた 赤いウロボロスの刺青を覚えている者はいたかどうか―]
(+11) 2010/03/25(Thu) 18時半頃
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[今頃、オスカーはどうしているだろうか。 無事に逃げられただろうか。 そんなことを考えていたら、喉が渇いた]
こんな時、あいつらならいいタイミングで コーヒーを飲みに行こうと言ってくれるんだがな。
[仲間がそこにいないことに残念そうに肩をすくめ]
仕方ない、水差しを取りに行くか… こんなところにコーヒーがあるわけでもない。
[呟いて窓際から離れた**]
(+12) 2010/03/25(Thu) 18時半頃
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―『湖』アジト― [夜のうちにアジトへと戻り。 そのまま軽く睡眠を取った。 あんまりにも痛いからこのまま眠れば楽になるんじゃないかと思ったが。 痛みで夢から引き戻されて、ぼやける視界、Realを理解した。]
――――っ…!!!
[わき腹の傷、起きたことによって開いた。 抑えると血が滲んで、さらに痛みが増した。]
さぁ、て…どうすっかな…。
[他のメンバーも起きてきた。 今後のことを考えて指示を出す。]
(20) 2010/03/25(Thu) 23時頃
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[左目は見えそうになかった。 残念だが片目で行くしかない。 左足は少しはマシになっていたが、走ることはできないだろう。]
動くが…絶望的だなぁ。 とりあえず、オレが前線に出る。 オレがいるところに奴等集まるだろうからな。
[組織の名前を名乗ってしまったことは失敗だったか。 今回のGameが終わればZerOとの対立は激化するだろう。 死者がかなり出る可能性もある。]
残りは全員で『幻』のフォロー。 まぁ、兄さん以外逃げてるかもだけど。 とりあえず、そんな感じで。
[欠伸を1つしてから、銃弾を確認する。]
(21) 2010/03/25(Thu) 23時頃
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『オレも行く。』
いい邪魔だ。 イル、皆のこと頼むよ。数すくねぇー仲間なんだし。 性格悪ぃからこの先ふえねーからな。
[回転する弾倉を銃身へとセットし、それを腰へと準備する。 体力的には、今日が限界だろう。]
『死ぬつもりか?』
は?なんで?オレが一番つぇえんだから、死ぬわけねぇーし。
[左目を隠していたターバンをもう1度巻き直す。]
(22) 2010/03/25(Thu) 23時頃
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― 自宅アパート(side Robin) ―
……いない、か。
[病院からセオドールがいなくなった、という連絡も青年の元に届いていた。だから急いで帰ってきたのだが、予想通りそこには誰もおらず]
あと、…セオドールが"生きて"行きそうな場所といえば……。
[…1箇所だけ思い当たる場所はあった。 だけど、そこに少年が一人で向かうのなら、それは恐らく…]
……………。……馬鹿な真似をしていなければ、いいけれど…。
(23) 2010/03/25(Thu) 23時半頃
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Lake of the blood―――――。
[静かに青い瞳が細められる。]
オレたち『∞』は最強だ。 それじゃあ、また、な。
[そのままチームと解散し。 街を普通に歩き出した、すぐに見つかるだろうことをもちろん見越して。]
(24) 2010/03/25(Thu) 23時半頃
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寡婦 パピヨンは、メモを貼った。
2010/03/25(Thu) 23時半頃
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[思い当たる場所――ボスの墓に行ってみようかと家を出る。
街を歩き、教会に向かう途中。 あまりにも普通に、しかし、痛々しい姿で歩いているオスカー>>24を見かけるか]
………。 …こっちが、先か……。
[敵を見つけたから、という理由で歩む方向を変える。 だが、心の底では、墓には行きたくないと思っていた自分自身にも気づいていたのかもしれない。
"ボスの下に逝く"という本懐を遂げたセオドールの姿を見たら、……きっともう青年は戦えないだろうから。
懐から銃を抜いて、一歩一歩、オスカーのほうに近づく]
(25) 2010/03/25(Thu) 23時半頃
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―『蘭』の関連施設―
[大道芸人ギルド付近で『幻』構成員らしき者を捕らえた、 と言う一報が入った。 発見時は、何故かずぶ濡れの襤褸を纏っていたそうだが。
『蘭』の息の掛かる建物へと、 そうと解らぬよう目隠しなどしてお招きさせて頂き、 丁重に事情を聞きだしてみた所]
――……結論から言うと『幻』ではなく 『雪』の関係者だったと言う事なのですね
["ヤード"。その単語まで耳にした上で、 女が言い放った結論はそこだった]
何がしかの材料になるかも知れませんから 少し落ち着くまでお留まり頂きましょうか…… "派閥の関係者を殺す事は出来ません"し
(26) 2010/03/25(Thu) 23時半頃
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寡婦 パピヨンは、メモを貼った。
2010/03/25(Thu) 23時半頃
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―街道― [昼間だと真っ黒なこの格好はかなり目立つだろうと苦笑い。 人の行き来が少ないのはここ最近の騒ぎのせいか。]
――――…。 ああ、そういや、墓参りしてねぇな。 顔覚えてねぇしいいんだけど。
[ボスの墓の場所を教えられていないのは。 やはりこのチーム内での居場所を痛感した。]
………ああ、ねみぃなぁ……。
[欠伸をしてから、歩いていく。]
(27) 2010/03/26(Fri) 00時頃
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「母様。……これからどうするんですか?」
そうですね……―― 取り敢えず 貴方だけでも行っていらっしゃい 私は今日までは時間が取れないようですから
「え?」
私の分もお願いしますよ と言う事です
[軽く首を傾げ、子には父の墓を参るよう頼む。 必要なら護衛も付けただろう。 広場から逃げた者の情報も集まりつつあった]
オスカー殿が単身で動いている……? 解りました 先ずはそちらに向かいましょう
(28) 2010/03/26(Fri) 00時頃
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― 早朝・墓地(side Theodore) ―
…………。
[ボスの墓の前で膝をつき、祈る。…ここに一人で来るのは、これが初めてだった]
…ボス、セオドールです。……ボスと二人きりで会うのは、久しぶりですね…。 できれば、ご存命のうちにもう一度お顔を見ておきたかったのですが、……叶いませんでした。
[墓石は何も答えない。当たり前だ。ボスは死んだのだから。 単純な事実なのだけど、それを飲み込むのに今日までかかった。 もう若くもないし、お身体の調子が、というのはどこかで聞いていたけれど、それでも、ボスが死ぬだなんて考えられなくて。 葬式の日も、全く知らない誰かが死んだみたいな気分で、悲しいのか悲しくないのかよくわからなかった気がする]
(29) 2010/03/26(Fri) 00時頃
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―病室―
[格子のはまった窓を一瞥して、薄い笑みを浮かべる]
何もここまで厳重にしなくても、いいのに… 《ZerO》の本部は相当暇と見えるな…まあ、こんなゲームをさせるくらいだからな。 ……これからずっと暇になるというのにな。めでたいものだ。
[グラスに注いだ水を口にしながら、くつ、と喉を鳴らす。 現状の容疑は、反逆者への逃走幇助。 水差しを取りに行った時も警備の厳重さに面食らったがそれすら薄笑みで受け止めた]
それにしてもいつまでもこのままでは、朽ちて死んでしまうな。
[逃げられぬ窓の向こう、逃がした者を想って呟いた時に病室のドアが開かれた。 コーヒーを持って現れたアイリスに少々驚いたものの、描いた笑みは崩れない]
おや、珍しいお客様ですね。
[振り返った先にいた人物へ声を投げ、コーヒーの香りにほお、と息を漏らした]
(+13) 2010/03/26(Fri) 00時頃
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>>29 今日まで、…色んなことを沢山考えて…色んなことを、思い出しました。 ボスが僕を拾ってくれたときのこと、初めて銃を持たせてくれた日のこと、銃の扱いがもっと上手くなったら傍に置いてもいいって酔った勢いで約束してくれたこと、僕の名前の意味を教えてくれたこと、僕の頭を撫でてくれたこと……。
全部、大切な思い出で…。 ……僕にとっては"貴方"が必要で…。 両親を亡くした僕にとって貴方はもう一人の父親のような人で……。
…………世界で一番、愛しい人でした。
[想いを、言葉に変えて綴る。たまにしか会えない人だったけれど、年齢もかけ離れていたけれど、性別も同じだけれど、妻子だっていたけれど、…間違いなく、一人の人間として僕はボスを尊敬し、愛していた。
それを僕に気づかせたのはロビン。そんな僕を利用しようとしたのもロビン。 僕はそれをわかっていて、ロビンの…女王のイヌの右腕となった。 ボスが…愛する人がいなくなった世界になど、僕はもう何の興味も持てないと思っていたから。 壊すのも、壊されるのも、死ぬのも――構わないと思っていた]
(30) 2010/03/26(Fri) 00時頃
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まるで重犯者の様な扱い、なんとかしろと口添えしていただけませんかね。 このままでは息が詰まってしまう。
[毒は入っていないと言うのにうなずいてコーヒーへ口をつける。 もちろんそれは、アイリスが口をつけた後ではあったが]
ありがとう。落ち着きますよ。
――、その話、ですか。 いずれは聞かれるとは思っていましたが、まさか貴女から問われるとは。
…まるで、私が人でなしのような仰い方ですが…まあ、いいでしょう。 私だって、気まぐれは起こしますよ。
人助けの一つや二つ、して何が悪い? かれは組織から追い出された身だ。 反骨心で役に立ってくれるだろうと思ったのですけどね。
[自分が撃たれて捕らわれるとは、予想外だった。 そう言ってベッドに座ってコーヒーへ口をつけた]
(+14) 2010/03/26(Fri) 00時頃
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>>30 僕は…ボスの名誉を自分の私利私欲の為に蹂躙しようとする『贅』や『月』のような人たちが許せませんでした。 このゲームに参加している他の派閥も全て敵だと思っていました。 だから、ロビンに協力したんです。僕とロビンの目的は全く違うけれど、…このチームを壊すという一点で、僕らは手を組むことができたから……。
………本当に、僕は馬鹿ですよね。 何度謝っても、…チームへの裏切りの罪は消えそうにありません…。
[折りたたみ式の果物ナイフを握って、開く。 病院から適当に拝借してきたものだけど、綺麗に磨かれていて、切れ味はよさそうだった]
(31) 2010/03/26(Fri) 00時頃
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>>31 ……本当に、ありがとうございました。
僕は――…。
[ぐ、と握る力を強くする。 目を閉じて、それを静かに持ち上げ、首の高さまで。
ボスとの思い出が沢山、走馬灯のように再生される。 それらを全て断ち切るように
宛がったナイフを、*引いた*]
(32) 2010/03/26(Fri) 00時頃
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―街道―
[オスカーの目撃情報のあった地点に向かう。 昨日『蘭』から出た負傷者も少なくない。 目的の人物が単独と言う情報もあった為、 下手に手勢を連れる労力には見合わないと考え、 護衛の人数は最低限にした。
やがて、二人の前に姿を現しただろう]
――……こんにちは オスカー殿 スミス殿
[常と少し違う挨拶。 帽子の下で、二人の様子を注視する]
(33) 2010/03/26(Fri) 00時頃
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執事見習い ロビンは、寡婦 パピヨンに挨拶されれば、そちらを一瞥。――取り繕って丁寧な挨拶をする気もなく。
2010/03/26(Fri) 00時頃
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[イヌの臭いがした気がした。 といっても、そこにいたのは『雪』の眼鏡だったが。]
どーも。
[左で銃を抜き、己の左肩の上に置く。]
――――…、で、ナニ? 用事ないなら、行っていい?
[あくまでもしれっ、と。 淡々と会話を進めようとする。]
(34) 2010/03/26(Fri) 00時頃
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[傷口を押さえられたのは、カップをサイドテーブルへ置いた後か。 はしる痛みに咄嗟にアイリスの身体を撥ね退けることが出来ず、呻いて身をよじった。 はだけられた胸元に赤が見えるのに小さく舌打ちをし、取ってつけた薄笑みを向ける]
…おやおや…流石は『華』の。積極的な方だ… しかし貴女は何か勘違いをされているようですね。
[くつ、と喉を鳴らして、アイリスが退けた後で胸元を隠すようにシャツの前を合わせ]
この刺青は私の酔狂で入れたもの。 どこの印でもありませんが…何とお考え違いになったのでしょう?
己の尾を噛む蛇は、永劫の印。 それにあやかりたいと思いましてね。
[《∞》を暗に示すものとして己が刻んだ証は、組織の印―とはおそらく違う。 しかしそれを真似て刻む者はいただろうし、どこで知られていたかは知る由もない。 ただ己の身にそれがあることを感づかれたのは、間違いなく己の油断がゆえ]
(+15) 2010/03/26(Fri) 00時頃
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鼠とは人聞きの悪い―。 この街のトップに立つのが《ZerO》でなくなったなら、鼠とも言い切れないでしょう?
[くつくつと喉を鳴らしながらどちらが勝つかとの問いを聞く]
貴女は何か思い違いをされているようですね。 今、ゲーム盤の上には3つの勢力がいる。 一つは《ZerO》、一つは、反逆者。 そして、最後の一つは…《ZerO》を潰そうとしている、かわいいワンちゃんです。
つまり、《ZerO》が勝つ確率は3分の1。 そして負ける確率は―3分の2。
《ZerO》が勝つか負けるかと言うなら…答えはお分かりでしょう? どこにつくのかはともかく、身の振り方は一考の余地があるでしょうね。
(+16) 2010/03/26(Fri) 00時頃
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[そう言ってくつ、と喉を鳴らし―傍らのアイリスの身体へ手を伸ばす。 もし、それが届くならぐいと引き寄せてベッドの上に押し倒し、 叶わなければ肩をすくめてやれやれと呟いて]
そう、貴女方のような可憐で強かな阿婆擦れがこの街から消えてしまうのは― …非常に、惜しい。
[くつくつと笑った]
(+17) 2010/03/26(Fri) 00時頃
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…用事?ないと思ってるの? 折角捕まえに来たのに。
[眼鏡もネクタイも、ついでに武器―セオドール―もないが。 それでもいつものように、小馬鹿にするように笑ってみせた]
蘭の長もいらっしゃってるし。さっさとカタつけようか。 その状態でうろちょろするのも辛いだろう…?
[塞がれているオスカーの片目を見やる]
(35) 2010/03/26(Fri) 00時頃
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―墓地 子の視点―
[母に頼まれ、付き人を一人連れて墓地を訪れる。 白い花束を抱えて、真っ直ぐに父の墓標へと歩む。
『湖』が破門されて『雪』がヤードの関係者なら、 結局、後継権争いで残っているのは『蘭』だけになる。 宝はまだ見つかっていないが、終わったも同然。 しかし、母は『雪』の件をどう考えているのか、 本部《ZerO》に報告するのを留め置いている。
取り留めなく思考していれば。
父の墓前に伏す人影(>>32)が見え、更に近付く]
「あれは……セオドール様? 何かあったのでしょうか……」
(36) 2010/03/26(Fri) 00時半頃
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