67 砂の都
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双生児 ホリーは、メモを貼った。
2011/10/12(Wed) 20時半頃
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あきらめるしか、ないんだよね。
…あたしも、砂に、なるしかないんだよね。
［砂になるときは、どんな感じなんだろう］
…ん？
［突如、後ろから触れた手と、かけられた声>>12
ゆっくりと振り向けば、砂を払われている最中で］
そうだね。
うもれちゃうね、あたし。
［ありがと、とはらってもらった礼を言って、すこしだけ砂の山から離れる。
少し離れたところに知った顔>>8があるような気がして、こてんと首をかしげた］
あなたたちは、まだ砂になってなかったのね。
［兄弟だろうか、どことなく顔つきの似ている二人に*］
(14) 2011/10/12(Wed) 20時半頃
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そうだぜ。俺もヨーラ姉ちゃんも、まだ砂じゃないんだから。
埋もれたらチクチクするし、イガイガするし、大変なんだぜ。
[無駄にえらそうに、自分の鼻先についた砂を指で弾きおとして胸をそらす。
そうして、そこに居るのを疑っていない自然さで、ヨーランダの視線の先>>8を指し]
俺は、ホリーの兄ちゃんだからな。
ずっと一緒だ。
[こくびを傾げる彼女に、当然のように笑って頷いた。
けれど、少しだけ距離のおかれた砂の山を、ちらりと見て]
姉ちゃんの、兄ちゃんは？
[来るか？ というように、窓際のホリーをちょいちょい、と手招きしがてら。
今度は、自分がヨーランダへと首を傾げた*]
(15) 2011/10/12(Wed) 21時半頃
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[ヨーランダの目線とオスカーの指に気づいて、小さく手を振って
砂を払ってからゆっくりと崩れかけの店を出て、二人のいた方へ]
……ねこ。
[ぽつりとそちらを見て、つぶやいてから、ヨーランダを見た。何度か遊んだ記憶があるような]
こんにちは。
(16) 2011/10/12(Wed) 22時頃
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[オスカーが砂をとっていたのを見ていたので、そっと背伸びして、髪にまだ少し付いていた砂を取る]
おうち？
[なくなちゃった？と首をかしげた**]
(17) 2011/10/12(Wed) 22時頃
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双生児 ホリーは、メモを貼った。
2011/10/12(Wed) 22時頃
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[口の中、服の中、閉ざした部屋の中、砂はどんどん侵入する。
少女はざりざりする腕を振り、袖の中から砂を落とした]
全然とれやしない。
[かつては薔薇色に染まっていた頬を膨らませた。
今は細かい砂が化粧粉のように顔の高い部分を覆っている。
口元に布を巻き付け防いではいるが、この布もいつ砂へ変じるだろう]
誰かいるの？
[庭があったところから鈍い音と、砂が滑る音がする。
音がした辺りに近づき、小高い砂丘に登った]
(18) 2011/10/12(Wed) 22時頃
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[くすくす くすくす]
[砂丘の上から下の三人組を見下ろし笑う]
落ちたのはだぁれ？
おばかさんね。
[砂色の布の隙間から、抑揚のない声を出した*]
(19) 2011/10/12(Wed) 22時半頃
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そっか。
オスカーは、ホリーのおにいちゃんだもんね。
…ずっと一緒にいて、あげてね。
［すっと、目を細めて。
砂の山に、同じく目線をずらし］
あたしのお兄ちゃんはね。
…きのう、砂になっちゃった。
あはは、きのうの朝まで、元気だったのにね。
なんでかな。
あたしが、リリィとお散歩してる間に、砂になっちゃったの。
［足元にいた、白い猫を胸に抱いて。
そこで、ホリーに気がついて］
(20) 2011/10/12(Wed) 23時頃
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…ホリー。
こんにちは。
ああ、ありがとう。
切ればつきにくいのかもしれないけど、ちょっとね。
［髪についた砂をとってもらいながら、腰まである髪を揺らす。
もう切っても切らなくても同じなのだけど、なんとなく切りたくなかった］
そう。おうち。
あはは、砂になっちゃった。
…しょうがないよね。
そうなっちゃうんだもん。
［努めて明るく言ったものの、表情はどこか寂しげで。
砂にまみれる前のことを思い出して、
兄弟がまだ残っているのは、幸せなのかなと考えた］
…あなた達は、どう…？
［彼女たちもまた、家は砂に変わっているのだろうか］
(21) 2011/10/12(Wed) 23時頃
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あら。
［くすくすと、笑い声が聞こえて、首だけを動かしてそちらへ顔を向ける。
その先にいたのは、布を巻いた少女>>19］
貴女は、だあれ？
［布の下から、少なくとも自分は着たことのないような服が見えた。
なんとなくは察したものの、首はかしげたままで*］
(22) 2011/10/12(Wed) 23時頃
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姉ちゃんの兄ちゃんは、お兄ちゃんなのにヨーラ姉ちゃんのこと、置いて行っちゃったのか。
[ただ、不満げな色をあらわに眉を寄せる。
だめだなあ、なんて咎める口調で呟いて、まるでホリーにそうするように、よしよし撫でようとヨーランダの頭へ手を伸ばす。
もっとも、普段と勝手は違って、相手が屈んででもくれなければ届かないのだが]
俺はホリーを置いてかない。置いてくもんか。
兄ちゃんなんだから。
なあ、リリィもそういうもんだと思うだろ。
お前はえらいな、兄ちゃんじゃないけど、ちゃんとヨーラ姉ちゃんと一緒にいるんだな。
[胸に抱かれた白い猫の額を、うりうりと指先で撫で。
髪へと手を伸ばしたホリーに向き直ると]
あれ、ホリー。くまは？
[お気に入りのぬいぐるみが見当たらず、きょとんとする。
砂になったかもしれないなんて、さっぱり考えていない様子で]
(23) 2011/10/13(Thu) 10時頃
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しょうがないけど、しょうがなくないんだぜ。
[問いに答えるヨーランダの表情>>21にか、むぅ、と口を尖らせる。
労わるような……にしては些か粗雑な力加減で、ぽふぽふと彼女の肩口をたたいていたら]
むっ。
[掛けられた声>>19に、振り仰いでじとりと睨んだ。
その眉が吊りあがった勢いそのままに、ばふ、ばふ、と乱暴に砂丘を踏み上がる。
さらさらと崩れていく砂に、幾度か後退しながらの歩みは、４、５メートル登ったところで断念され]
バカは俺じゃなくて、もとの形を覚えてない、あの樹だぜ！
[訂正を求める、とばかり。
顔もよくわからない人影を、びしっと指差した*]
(24) 2011/10/13(Thu) 10時頃
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[髪の長い女をじっと見下ろす]
私？
私の事知らないの？
[布の奥で表情を憤慨へ変える。
けれど声は抑揚のないまま。
布をずらす事もしない]
[少年が砂丘を踏みつけ上がってくると、またくすくすと笑い始める]
ふふ、樹のせいにするなんてやっぱりおばかさ……
(25) 2011/10/13(Thu) 11時半頃
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きゃあああああああああ！？
(26) 2011/10/13(Thu) 11時半頃
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[少年が崩した所から、砂が一気に崩れ落ちた。
慌てて体制を整えたが、砂の勢いに負けた]
いったぁい。
[随分と低い声で呻いた。
他人を巻き込んでいようとも気にかける様子はない。
頭部を覆っていた布は取れ、金の髪と目から上があらわになった*]
(27) 2011/10/13(Thu) 11時半頃
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そっか。おうち砂になっちゃったんだ。
砂になったら、またおうちに住めるのかな？
[おうちだったところにしゃがみこんで、そこをじっと眺めてから、手を合わせた。
どう、と聞かれて、見上げて]
まだ残ってる。ちょっと。
みんなは……。
[全員かは分からないが、多分、そうか、それに近い]
(28) 2011/10/13(Thu) 17時頃
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じゅーしゃさんなら、何て言ったかな。みんなの、ジューシャ、さん。
[どんな宗教なのかは知らないが、教会の主だった人。真っ先に砂になってしまった]
……わかんないや。
[寂しげなヨーランダにぽふんと抱きついて
>>22同じ方向に振り向いた]
(29) 2011/10/13(Thu) 17時頃
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くまさんは、砂になっちゃった。
さらさらって。どっか飛んでじゃった。
今は、砂の熊さん。
[向き直るオスカーに答えながら、飛んでいった方を見た
何か怒っているオスカーを見て>>24]
乱暴はだめだよ、兄さん。
[砂丘に踏みあがる様子に、その場から声をかけ
それから崩れた砂と>>26悲鳴にびくりと一瞬身をすくませ
崩れるのが収まってから、その場にかけようろうとする**]
(30) 2011/10/13(Thu) 17時頃
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乱暴はしないぜ。でもこいつ、 おうぁっ！？？？
[踏みしめていた筈の足場が、流れる。
相手がバランスを崩すのを見て、咄嗟、向けていた手を支えるように伸ばすものの。
同じく砂に押し落とされる身では意味が無かった]
……〜〜っうぇ、重……
[そうして半ば砂に埋もれて。
立ち込める砂埃を吐き出すように咳をしつつ、身体を起こそうとするものの。
砂に重しをされた片足のさらに上、ひとひとり分の重みがちょうど乗っかっていて、動けなく。
視線だけ、呻く>>27相手に向けた]
おい、大丈夫かよ……って、あれ、お前。
[つい先ほどまで、砂から隠されていたせいか、あざやかな金いろに波打つ髪。
その色合いに、ぱちぱち瞬き。
目元に溜まった砂を払って、屋敷のお嬢か、と呟いた*]
(31) 2011/10/13(Thu) 19時半頃
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オスカーは、いいお兄ちゃんだね。
［置いていくもんか、と語気を強める彼に、柔らかく笑う。
本気で言っているのか、強がっているのか。
どちらにしたって、本気で諦めている自分よりは、ずっと前向きだったし、
そうやって希望を持てるのが羨ましかった］
リリィは、いい子だもんね。
あたしより先には、砂にならないよね。
［えらいな、と額を指で撫でられている猫に話しかけ。
もし砂になるのなら、同時がいいなと願い。
ぽふり、肩を叩かれればやはり小さく笑って］
しょうがなくない、か…。
［もしそうならどれだけいいだろうと。
小さな兄の頭を撫でた］
(32) 2011/10/13(Thu) 20時半頃
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［そうしてホリーの方に］
砂になったら、か…
おうちと、いっしょになっちゃうね。
砂になったおうちと、砂になったあたし。
…そっか、そうしたら、おにいちゃんとも、おかあさんとも、おとうさんとも…
…。
［その先を、小さな兄妹の前で言うのは憚られて、口を噤む］
じゅーしゃ、さん。
［従者。だろうか。
そういえばこの子たちは教会に住んでいたのだっけ。
あの教会は、確か…］
(33) 2011/10/13(Thu) 20時半頃
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［ぽふり、抱きついてきたホリーを抱きしめる。
まだこの子は暖かい。
こういうとき何を言っていいのか、少女にはわからなかった。
ただ、こうしていれば
自分の正気も、すこし保てる気がして
ずさり。
砂丘から落ちてきた、布の少女の方を見る。
目から上が露出したその姿に］
やっぱりね。
ポーチュラカお 嬢 様。
おばかさんは、どちら？
［砂の上に落ちたのだ、大した怪我はしていないだろうと、積極的に近づくことはせず*］
(34) 2011/10/13(Thu) 20時半頃
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じゅーしゃ。さん。
神のじゅうしゃさんだって、言ってた。
じゅーしょくさん。
よくあっち向いてお祈りしてた。
[どこかを指そうとしたが、よく分からなくなった
子供には信仰を強制しない人だったのでよく分かってない]
あむあむあらあら。なむ。
[手を合わせてお祈りした
色々な宗教が交じり合った、独自のもの。教会も、もともとは捨てられたもの。
荒廃した世界で、生きる術としてとして、「じゅーしゃ」さんが、作り上げたものだった]
あったかい。
[抱きしめられて、少しうれしげに、ヨーランダにすりよった]
(35) 2011/10/13(Thu) 21時頃
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ポーチュラカお譲様？
……大丈夫？
[二人の埋まっただろう場所に小さく駆け寄って、覗き込んだ]
(36) 2011/10/13(Thu) 21時頃
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[もうもうと立ち上る砂煙がおさまると、少女は身体を起こした。
一緒に埋もれた少年の上に座ったまま、何か考えている様子。
挑発的な言葉>>34がかけられるとつん、と頭をそらした]
そうね、私が間違っていたわ。
落ちた人を助けにもこない方がおばかさんね。
[駆け寄ってきた少女ににこりと微笑んだ]
ねぇ、砂を払って下さる？
[金の髪を持ち上げ、首をかしげた]
(37) 2011/10/13(Thu) 21時頃
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…。
お嬢様はいつまでもお嬢様ね。
お気の毒だわ。
転んでも、一人で立つ練習をさせてあげたのよ。
感謝なさい。
［ちょっと親が有名だからって、とでもいいたげな口調だった。
ホリーに砂を払えとでもいいたげなのに口をはさもうかと思ったが、それはホリーに任せる。
さて下敷きになったオスカーは大丈夫なのだろうか］
(38) 2011/10/13(Thu) 21時頃
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ホリーは、ポーチュラカの砂をぱたぱたと払った。こほこほと舞う砂に咳をする。
2011/10/13(Thu) 21時半頃
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一人で立つくらいできてよ？
[笑顔のまま、言い放った。
ヨーランダの言葉を、少女は言葉のまま受け取った]
あなた、いい子ね。
[咳き込むホリーを横目に、砂色の布を軽く振った。
砂が取れ、布本来の白い色が微かに見えた。
座り心地がいいのか、オスカーの上からどく気配はない]
(39) 2011/10/13(Thu) 21時半頃
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考えこむのもケンカすんのも、人から降りてからやって欲しいぜ……。
[起きるに起きられず、口の中に砂を入り込ませたくないから、ごにょごにょとぼやく。
覗きこむホリーに、だいじょぶ、と埋もれていないほうの手をもそもそ振り]
払うより先に、立ち上がれー。
落ちた人間の上に乗ったままなのだって、利口のすることじゃないっての。
[砂の下で、足を動かそうとするが、埋まっていないほうがバタつくだけだ。
かといってホリーやヨーランダに助けを求める訳にもいかず、周りの砂を崩さぬよう、細く息を吐き出すと、豊かな金色の髪をじとり見た]
つか、めんどくさそう。砂たくさん入りそう。
[長さといい、巻き具合といい。
ひとに砂を払わせるなら、面倒な格好しなければいいのに、とは、口に砂が入るので言葉にしなかった]
(40) 2011/10/13(Thu) 21時半頃
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[>>39振られる布から舞う砂に、またけほけほ]
……兄さん？
[ポーチュラカの下から声が聞こえるというか、座っているような気がして、下を覗き込む。振られる手に少しだけ笑みを浮かべて、手を振った]
(41) 2011/10/13(Thu) 22時頃
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そう。
［まったく、ある意味かわいそうな子だと思うも、それ以上は言及せず。
どうせこれもあと数日、かもしれないのだから］
じゃあ一人で立てるお嬢様は、オスカーの上からおどきなさい？
一人で出来るんでしょう？
［相手に悟られないように、くすり。
オスカーの手助けに行こうにも、まずはこの重し…もといポーチュラカがどかないとどうにも出来なくて。
咳き込んでるホリーの背を撫でるくらいだった］
オスカー…
大丈夫…？
［砂に完全に埋れなければいいけれど］
(42) 2011/10/13(Thu) 22時頃
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兄さん、窒息しちゃわないかな？
[ぱたぱたする足を見てからポーチュラカを見た]
(43) 2011/10/13(Thu) 22時頃
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