84 戀文村
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病人 エリアスは、メモを貼った。
2012/03/25(Sun) 23時頃
ヨーランダは、ベネットの目を見て、静かに肯定するように頷いた。
2012/03/25(Sun) 23時頃
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……これ以上、私達に何をしろと言うんですか
犠牲は増えていく一方だというのに
[複雑な表情で、カップを両手に持ったまま視線を落とす]
また、徴兵が始まるなんて
(297) 2012/03/25(Sun) 23時頃
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そか、ここの村の女性陣は皆料理上手いから食べがいがあるよな。
[段々いつもの調子を取り戻して、不自然ではない笑みを浮かべる。
そしてミッシェルの慌てた様子>>291に更に大きく笑みを見せた]
よ、俺よりよっぽどしっかりした弟だから、そんな過保護に
ならなくていいんじゃねえか。
俺なら、男のエリアスより、美人のミッシェルの方が心配だ。
[それこそいつも以上に饒舌にミッシェルに語りかける。
エリアスの心配など勿論読まない]
(298) 2012/03/25(Sun) 23時頃
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[見知った、それも暴力を振るうでない軍人を
恐れることはないのだけれど。
泣きはらした眼で硬直する様子は、
そう、相手に印象付けするには十分だろう。]
え……？
[けれど、その硬直は、差し出されるものに解ける。
疑問符と共に、小首を傾げる。
やっと思考回路が繋がれば、おずおずと手を差し出し、
ハンカチを受け取った。]
ありがとう。
[小さくはにかんで、ハンカチを目尻に沿わせれば、
布に僅かに染みが滲んだ。]
(299) 2012/03/25(Sun) 23時頃
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おいおいおい。
俺そんな信用ない男に見えるかよ。
男は狼だが、美女の前では仔犬になるんだぞ。
[姉と自分にそれぞれ声を掛けるエリアスに>>296口を尖らせ、
髪を掻き回してやろうかと手を伸ばし掛けたが、それより
先に立ち去られて悔しそうに顔を歪めた]
今度会ったらその髪三つに編むぞ。
[だが見送る視線は優しいままで、頭を掻いた]
(300) 2012/03/25(Sun) 23時頃
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・・・そうね。私が母さんにちょっと似てきたのかも。
ヨーランダさんと会ったのなら、よかった。
風邪引かないでよね。
・・あなたも、そう言えばなんだか寒そう。
[コートを着ていない、という言葉にホレーショ―を改めてじっと見た。確かにこの寒さにしては外套も何も着ていない。
サイモンと話していた時の、彼の様子をちらとだけ思い出した。それと何か関係でもあるのだろうかと]
・・・・大丈夫よ。この方は、多分。
ま、そういう事言うのが一番危ないって話もあるけれどね。
[そう言って、エリアスが家に帰るならば見送った]
(301) 2012/03/25(Sun) 23時頃
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[洗濯は好きである。無心になって汚れを落とす。
自分のこの汚れきった心も…洗えたらいいのに…
と思いつつ無心で洗ってゆく。]
…これでよしっと。
[ウチの中に干された洗濯物をみて少しだけ満足気に頷く。
しかし、すぐその顔は…歪む]
今日も…行っちゃおう…かな…
[こんな日は、一人で居たくなかった。
日が暮れてはいたが…そろそろ酒場も開く頃か？
今日は変装もなしで、酒場へ向かった]
(302) 2012/03/25(Sun) 23時頃
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［ヨーランダの養父は女もよく覚えている
自身に父が居なかったのも関係しているだろうか
無論ベネットの父や、祖父もまた同じく］
……軍人でなく、サイモンがっていうのが。
どういう訳なのかしらね。
何が、始まるのか……もう手がないのか。
(303) 2012/03/25(Sun) 23時頃
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結局、戦況はなんら好転してないって事だろう。
…──それから。
これは、他の人には言わないで欲しいんだが。
[複雑そうな、けれど動揺したりはせず、確り受け止めているらしい二人の様子に、少し迷ってから口を開く。]
隣村の、知り合いから聞いた話だが。
…──あっちでは、男だけでなく、
女子供にも赤紙が届き始めたらしい。
[女の声が、一際重く沈んだ。
誰もいない店内で、更に声を顰めるように。]
(304) 2012/03/25(Sun) 23時頃
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[恐れられて当然､と言う思いもあれば､彼女の態度を咎めはしない｡
全く気にならないと言えばうそになるが､なんといっても慣れてしまった｡
銃を持ち軍服を着ていれば､更に畏怖される事間違いない]
……
[彼女がハンカチを顔に当てる間､顔を逸らす｡
もう日も傾いてくる頃だ｡昼よりは気温も下がってきた｡
雪は､止んだようだが……]
(305) 2012/03/25(Sun) 23時頃
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[目の前の軍人は、雰囲気は親方に似ている気もする。しかし、やっぱり違う気もするのは、先ほどの光景を見たせいなのだろうか]
・・・料理ですか？ダーラさんやクラリッサにはかないませんよ。美人というのは、褒め言葉という事でありがたく受け取っておきますけど。
弟は、エリアスは・・・そうですね。病気の事さえなければ、私よりはずいぶんしっかりとした子です。
そう、昔大きな病気をした事があったから、それで心配になっちゃうのかもしれない。どこかに行ってしまうんじゃないかって。
・・・・あ、こんな話はいけませんね。余計に暗くなっちゃう。
[ふと真顔になって、そう呟いた。その後にすぐフォローを入れようとするのだが]
(306) 2012/03/25(Sun) 23時頃
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あー、すんません、なんかこんな格好で。
美人と2人きりとかなかなか恥かしくて。
[エリアスを見送った後、間が持たずに苦笑しつつ、
何か無いかと話題を探す]
今度エリアスの家で春のご馳走を食べさせてくれないか、
ってお願いしたんですが。
ミッシェルの料理も楽しみにしてます、って、いや唐突に
すみません。
[無理矢理引き出した話題は春のご馳走のご相伴の話。
我ながら下手くそだな、と苦笑が増えた]
(307) 2012/03/25(Sun) 23時半頃
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[年が近い二人の傍では、然程取り繕わぬ姿で居られる。
いつも感じられる居心地の良さは
今は会話の内容の所為で、拠り所のようにすら思えた]
……あれ、じゃあ
村に居る軍人さんたちには、召集がかかっていないんですか？
[>>303ダーラの言葉に、眉根をひそめる。
続いた>>304言葉で、青年は唇を噛んだ]
女子供にまで
追い詰められた最後の手段、でしょうね
…………見苦しい
[静かに、怒りと憤り含んだ声音で呟く]
(308) 2012/03/25(Sun) 23時半頃
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………………。
それは、「ほんとう」なのね。
……本当に、そう、無差別に。
［カップを持つ手が震える、そうして脳裏に浮かぶのは
――戦争が始まる前の、平和だった日々］
こんな事、言えやしないわ。
もちろん黙っておく。
(309) 2012/03/25(Sun) 23時半頃
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洗って返しますね。
[すんっと鼻を啜って、言葉を紡げば、吐き出す息が白く煙る。
ハンカチを目尻にあてる視界には、逸らされた眼は見えず。]
サイモンさんが、徴兵されるって聞いて。
ナンシーちゃんのこと、心配してるの見てると辛くて。
[ポツリポツリと、言い訳のように独り言を零し始める。]
……ナンシーちゃんに手紙を残したらって
勧めてみたけれど。
[そして、うっかりと手紙の件を零してしまう。
けれど、零したことが、彼に対する信頼の証でもあった。]
(310) 2012/03/25(Sun) 23時半頃
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いやいやいや、俺は寒くないですよ。
あんたみたいな美人の前で着込んでたら熱が上がって倒れちまう。
[笑いながらも真顔になったミッシェル>>306に少し困った様に
眉を歪めて一瞬彷徨わせた手をエリアスにするのと
同じように頭に載せた]
ほんと、エリアスは俺より余程しっかりしてる。
両親も姉のあんたも、この村も、皆いい奴ばかりだからかな。
[だから、逝かせたくはないのだけれど。
そこまでは口に出来ず、頭に載せた手は掻き回す事無く
ポンポンと叩くのみ]
(311) 2012/03/25(Sun) 23時半頃
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でも、ダーラ
黙っておいたとしても、いずれこの村にまで及んだら
[笑みの完全に消えた顔を、ダーラに向ける]
……いや、まだそうなるとは限りませんよね
すみません
私も勿論、他言なんて出来ませんよ。
(312) 2012/03/25(Sun) 23時半頃
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ー回想：本屋ー
[>>186ベネットの言葉に目を丸くするが。
いかにも冗談という口調から、何もいわず。
戦争が終わったら旅を続けるけるか、という問いに。
黙ってうなづいた。
彼……今は亡き赤毛の親友との約束。
それを果たすためにも終えることはしたくない。
また来るようにといわれ。
笑顔で会釈をして店を出た。**]
(313) 2012/03/25(Sun) 23時半頃
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くす。よく言いますね。
・・・そんなに丁寧に話しかけられなくてもいいのに。
[随分と暗い話しになるところだったところだったので、安堵したように]
・・あ、そうなんですね。春のごちそうですか？
春。そうですね、春になれば野菜も魚も少しは手に入るだろうし。
きっとエリアスは喜びますよ。
ただ、うちはお酒はあまり置いてないんですけれどね。
[最近は少しは飲む。ただ、ダーラの店に飲食の目的で立ち寄ったりする事は、よほど仕事が忙しいか、親方に付き合う時以外はまずないと言ってよかった]
(314) 2012/03/25(Sun) 23時半頃
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そう、なのだけど。
いつかは知ることなのかもしれないけれど。
……この村には来ないかもしれない希望も、まだ持ちたいの。
［笑みの消えた青年の顔に、それでも無理に微笑もうとして
くしゃりと歪んだ顔になる
客の前に立ってもう何年経つのか
その経験すら役に立たたない、笑顔が作れない］
でなければ、この戦争。
…………こんな戦争が、皆を苦しめて。
ああ。
(315) 2012/03/25(Sun) 23時半頃
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[返してもらわずとも問題はないが､変に形見にさせるのもなんだろう｡
頷きを返した｡泣き顔には背を向けようとさえも思ったが､
今泣いているわけでもなし､問題ないだろうと､見下ろす]
……
[確か彼には妹が居たから､ナンシーとはその事だろう｡
往く者が居て､遺される者が居る｡その待つ時間はきっと永遠にも思えるだろう｡
いや､実に､永久に帰る事は無いだろう｡
戦いに行くのですらない｡死にに､殺されに行くのだから｡
それを彼女に伝える必要はない｡伝えても､何の救いにもならない｡
ただ……もし彼女が､彼女らが往く事になれば､黙って見送れるのだろうか｡
ホレーショー､分隊長の様に………｡]
[頭を振った｡手紙を残す提案には､力なく頷く｡
きっとあの老婆の所だろう｡一抹の希望を添えて､
直接ではなく､彼女を通して残すのだろう]
[ゆっくり息を吸って､長く長く息を吐いた]
(316) 2012/03/25(Sun) 23時半頃
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うん、彼女が嘘をつく理由がないから、
「ほんとう」だと思う。
…────だから、
もしかしたら、この村も、
近いうちに無差別に召集がかかるかもしれない。
戦えない子供に何をさせるつもりか知らないが、
いずれ、私も駆り出されるのかもしれない。
お前達も───…。
[俯いて唇を噛む。]
…──すまない。
まだ、そうと決まったわけではないのに無神経だったな。
[二人だからこそ全てを包み隠さず話しているが、さすがに脅すような事を言ってしまったと、薄い色の瞳が動揺に揺らぐ。]
(317) 2012/03/25(Sun) 23時半頃
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ヨーランダは、二人の、まだ決まっていないという言葉に深く頷いて。
2012/03/25(Sun) 23時半頃
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ああ・・ごめんなさい。こんな事、言うつもりじゃなかったのに。
・・って、わっ？！
[期せず暗い話になってしまった事を詫びる。急に頭を軽く叩かれて、少しうろたえ、手を頭にやった]
ええ。この村の人達は、いい人達です。
陰口なんかもないとはいいませんけど、でもやっぱり心根が悪い人達なんかはないですよ。
・・・あなた達も、そう。そんな目をしてます。
(318) 2012/03/25(Sun) 23時半頃
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[本屋を出て、広場を歩いていると。
クラリッサとブローリンの姿が。]
……間が悪いな、俺。
[2人に漂う空気はとても胸に痛く。]
(319) 2012/03/25(Sun) 23時半頃
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[笑顔の消えたダーラの手に、自らの手を伸ばす。
叶うことならその手を取って、両手で握ろうとカップを置いた。
養父（ちち）を失い、これ以上親しい友人まで失いたくない。
我儘だと知ってはいても、そう思わずにいられない。
可能なら、召集された人に代わって自分が行きたいと何度思った事だろう。自分なら、遺されて悲しむ者もいないのだから──。]
(320) 2012/03/25(Sun) 23時半頃
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でもヨーランダ、教えてくれてありがとう。
覚悟を決める準備は、できたかもしれない。
――……上手くは出来ないかもしれないけれど。
［自分まで揺れたら、ヨーランダもベネットもぶれてしまいそうで
無理にでも笑顔を作ろうとする
ヨーランダの手に、手を触れようと伸ばし］
(321) 2012/03/25(Sun) 23時半頃
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ヤニクは、クラリッサとブローリンの邪魔にならないよう、静かにそこから去った。
2012/03/25(Sun) 23時半頃
ダーラは、手が伸びたのは、同時だったろうか。ぎゅ、と握り合い。
2012/03/25(Sun) 23時半頃
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[頭の上で、長い長い息が吐かれる音がした。
女は、はっと視線を上げる。
相変わらず30㎝の身長さに首が曲がった。]
ご、ごめんなさい。
こんな話しちゃって……。
[話したところで、どうなる訳でもないのに。
唇を噛んで、少し落とした視線。
赤いフードが、暗くなる視界の端を過ぎて行ったのが見えた。]
(322) 2012/03/25(Sun) 23時半頃
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そろそろかも知れないな。
[ポツリとつぶやく。
そのまま、役所に向かった。]
(323) 2012/03/25(Sun) 23時半頃
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あー、やっぱ野菜ですよね、そうですよね。
[肉と言う単語が一番に出ない様子に、やはり食卓に
上がる可能性は低いと覚悟しておこう。
一瞬とは言え現実から逃れられる会話に笑みを絶やす事はしない]
酒まで望んだら追い出されるって。
ワイン位なら持っていけると思うから、一緒に飲もうぜ。
美人と飲む酒は味は5割増しだからな。
[途切れない様に軽口と共に頭を叩いていて、
止めるような手の動き>>318にハッとなる]
あ、悪い悪い。
なんかいつもエリアスからかってる癖で。
美人にする事じゃねえな。
[慌てて引っ込めた手の行き場が無く、また頭を掻いた]
(324) 2012/03/25(Sun) 23時半頃
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[…──けれど、それが叶わぬ事も知っている。
だからせめて、今残っている人達には、笑顔でいて欲しいと望むのだ。その為なら、自分に出来る事なら何でもしようと。]
ダーラ。それにベネット。
もし、二人の元に赤紙が来たら、
私に出来る事なら何でもする。
本当に、何だってするから。
遠慮なく言ってくれ。
[伸ばした手に、ダーラの手が触れる。
自分と同じ事を考えていたのかと、嬉しさに顔が歪んだ。
触れた温もりを確りと握りしめ]
(325) 2012/03/26(Mon) 00時頃
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ー村役場ー
[役場へ書類を受け取りに行くと。
サイモンに"赤い手紙"が来たという話題で。
重い空気が流れている。]
……そうですか、サイモンさんが。
[村に来て間もない頃。
色々な手続きで親切にしてもらったことを思い出す。]
(326) 2012/03/26(Mon) 00時頃
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