197 獣ノ國
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――だから、行っておいで。
[「彼には僕からも連絡しておくよ」そう付け足して男は、確かに役者が消えた方角である公園奥を指差す。
そして、分かったことがあったら連絡して。
そう告げて男自身の連絡先も彼女へと渡せば、受け取って貰えただろうか。]
(296) 2014/10/04(Sat) 14時頃
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― 回想 カフェ店内 ―
[困惑の音を浮かべた声色>>267に、学生は少しだけ笑ってしまいました。マカロンが無いことについての感想に、横で肯定された>>266のを頭の片隅に添えれば、いずれ、なんて洒落た思惑さえ張り巡らします。]
獣人、かあ…
[お茶会に並べられるそれは、存外早く来ました。学生は角の一席を取ると、彼に先に座すことを促したけれど、果たして彼はそれをどう取ったのだったでしょうか。
学生は席に腰を据えひとくち、ガムシロップを二つ入れたアイスティーに口を付けるのです。こくり、飲み物は咽喉を通り枯らしかけたそこを潤します。グレープフルーツジュース、あったら良かったのに。学生はまたひとつ、叶えられなかった事に内心落胆の息を吐きました。]
(297) 2014/10/04(Sat) 14時頃
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ねえ、シメオン君は、私が獣人だったら、どうする？
逃げる？逆に、追い払う？
はたまた、心臓をくり抜いちゃうかな。
[透明のグラスを置いて学生は尋ねます。変わらぬ笑みを浮かべ、彼に尋ねます。最後の言葉の最後には、自分の胸のあたりをとんとんと叩いてもみたでしょうけれど。
噂話に便乗した悪趣味な質問とは解っているけれど、学生は口を止めませんでした。片手間にフォークでケーキを突ついて、彼の出方を窺います。それはまるで、余裕そうな雰囲気を持ちながら、つんつん、つんつん。ケーキを虐げるのです。行儀が悪いと、怒られることだってあったかもしれません。]
それとも、お家に飼ってくれるのかな。
[学生は、いたずらに笑いました。]
(298) 2014/10/04(Sat) 14時頃
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柳葉魚ぉ？
…益々猫じみてるな、君は本当に犬なのか？
[思いも寄らない要望に、一度目を瞬かせ。
しかしまあ、酒肴にも悪くないしどちらかと謂えば好物の類]
承知した。
どうせ食うなら雄がいいよなぁ
定番の一夜干しでも良いし、鮮魚もいい
新鮮なヤツを捌いて昆布締めにしたヤツがまた、旨いんだ。
[カペリンをししゃもと称しているかは解らないが、
10月〜11月しか漁期も無いことを思えば、
生で食べられる時期なんてごく限られている。
携帯を操作し、知り合いづての料亭に一本電話をいれておく。
二つ返事で可が返って来たので夕食時のお楽しみとしよう。]
(299) 2014/10/04(Sat) 14時頃
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―回想・カフェテリア→眼鏡屋―
ええ、本当に……不思議ね。
ちゃんと見た目通り、優しいから安心して。
[お返しとばかりに返された言葉>>256>>257を、余韻を残す笑い声に交えて茶化す。
触れた肌は乾燥しているようにも感じたけれど、見た目に反して温かい。]
そうよねぇ、見るからに……
[日差しに弱そう、というのは男性に言うには失礼だ。下唇を噛んだのを見たのも相まって、言葉尻を中途半端に切る。]
肌が弱いのなら、この国の科学者に直談判するのもいいかもしれない。
あの人たち色々やってるらしいから、貴方を包み込むドームくらいは作れそうよ。
[冗談のつもりで紡がれた言葉に、青年は何を感じるだろうか。
彼が閉鎖感に不安を覚えていた事に気がつくのは、もしかしたら眼鏡で彼がヘルメットを外した時かもしれない。その時には、「ごめんなさい、次はもう少し優しく運転する」と申し訳なさそうに謝罪するだろう。]
(300) 2014/10/04(Sat) 14時半頃
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また眼鏡が壊れたらいつでも連絡ちょうだい。
貴方の「脚」くらいにならなれるから。
[お節介にも押し付けたメモには…のフルネームと電話番号。
それを受け取っても受け取らずとも…は手を振ってその場を後に、時計の家へと向かうのだ。*]
(301) 2014/10/04(Sat) 14時半頃
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[頷かれて財布に紙幣をしまいながら、ししゃもにたいする素っ頓狂な声にくすくすと笑って]
ちょうど話題になってたのよ。
だから食べたいなって思って
魚よりも鶏肉の方が好みだけど、やっぱり時々は食べたくなるし
でも、本物のししゃもは初めてかも
楽しみ
[どうやら本当にししゃもが食べられるらしい。それも本物だ。これは一応掲示板に報告して、一過性のししゃもブームをわき起こしてみようかとつらつら考えて]
ああ、お酒飲むなら、お酌もするわよ？
ご要望の格好があるならその格好で
流石に、首輪だけとかそんな提案だったら引くけど
(302) 2014/10/04(Sat) 14時半頃
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………そう言えば
人間の間で私達獣人のことってどんな噂になってるの？
獣のコミュニティはあるけど、やっぱりマイノリティだし、害されたらたまらないから、知れることがあるならば知っておきたいんだけど
[ちらりと携帯の画面に目を落とした後、目を見据えて訊ねる。
自らだけじゃない、同朋達の安全を確信できなければ動けなくなるなんてことはないと思うけど、やはり知れる窓口があるなら、少しでも知りたいと思って。
教えてくれるならば助かるし、教えてくれないでも不穏な様子があるなら見逃さないように教授の瞳をしっかりと見つめて]
(303) 2014/10/04(Sat) 14時半頃
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― 公園 → カフェ前 ―
[た、た、と足音が固い地面に響く。もう少し先は確か、カフェがあったか。眉根を寄せれば、自然と足音の間隔が縮まった。]
―― あれ、
[マフラーの端を揺らしながら、カフェの前を通り過ぎようとすれば、見覚えのある赤>>253と、それに映える白い>>261少女の姿。
一瞬足を止め、青年の方の顔を確認しようと、鳶色を凝らした事に、彼らは気づいただろうか。もし気づかれたとしても、さらりと視線を外し、立ち去る事を試みただろうが。]
(304) 2014/10/04(Sat) 14時半頃
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>>275>>276 オスカー
[“未来の恋人さんにとっておいたら？”其の言葉にくすり、苦笑い。
其れもそうだな。
何でもない様にそう返して。]
そうか。来たくなったら、こっちに来ればいい。電話をくれれば、出向かおう。
あぁ、あと。
便利屋として利用してくれても構わない。
[言い乍ら、名刺を渡した。
渡し乍ら、少し思う。
この際、自分の感情は置いておくにして。
此の子にとって、自分に深く関わらない、此れが良いのかも知れないと。
↓
(305) 2014/10/04(Sat) 14時半頃
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↓
真っ黒に、緋色に染まった俺なんかが、触れてはならないだろう、清い子。
何かを望むなど、いけないことなのだろう。
其れでも、たったひとつだけ、して欲しかったこと。
ひとつくらいなら、望んでも赦されるだろうか。
烏滸がましいことだろうが、頼んでみることにしたのだった。]
なぁ、おずよ。
ひとつだけ、頼んでも良いか？
俺の名を。
もう一つの名を、呼んではくれないだろうか？
青桐(アオギリ)と。
[微笑んでそう言った。]
(306) 2014/10/04(Sat) 14時半頃
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大学構内を歩いていると、不意に掛けられた声>>268に、僕はそちらを振り向きました。見るとそこには教授の姿。僕は何故だか、何故から分からないけど畏まらなければならない気がして、ぴんと背筋を伸ばして教授にゆるり手を振り返しました。
「こんにちは。」
会釈もしてみれば、それらしく見えたでしょうか。もしかしたら手振りと会釈のコンボは可笑しいと揶揄われることだってあるかもしれない。僕は妙に気恥ずかしくなり、眼鏡の硝子に隠されたその奥瞳を揺らがしました。
目前に座る影は、先日知り合った彼女>>290。ハンカチを返したいとは思ったけれど、今は「そういう雰囲気」でもなさそうだ。僕は彼女には微笑を手向けて、また歩を進めました。
あの二人、仲良いのかな。昨日は、彼女、花屋の店員を素敵だと言っていた気もするけど。僕は浮かび上がる違和感をそのままに、その場を去る。そういえば明日は大学の講義があったはずだと、少しばかり鬱屈を覚えながら、さしていた傘を閉じ学内へと入りました。*]
(307) 2014/10/04(Sat) 14時半頃
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― カフェ前 → 商店街、本屋付近 ―
[カフェを離れてから、どれほど経っただろうか。さらさらと小さな通信機器の伸び切った話を眺めつつ、少しずつ返事を打ち込んでいく。
…余所見をしていれば、注意が疎かになるのは仕方ない事か。
ガツ、と電灯に角の先を響かせてしまえば、口を尖らせながら画面を落とし、ぶつけた角の先を手を這わせ、さすった。]
やっぱり邪…… ん。バイト、募集？
[苛ただしげに電灯を見、顔を背けた先。最近張られたのだろうか。真新しい張り紙>>210の文章を鳶色がなぞり、口にする。
…自給900円。食事の向上には充分な額、だ。
本屋の窓から通路を覗きこみつつ。鼻先をマフラーへと埋めては、その場で一間考え込み――ふと、コミュニティに書かれた言葉を思い出した。]
……進んで変えていくことが、 必要。
[丁度いい機会かもしれない。寧ろ、そう思うべきなのだろうか。便箋とペンを待つ新しい言葉が、脳裏を風のように駆けた。
尻込みそうになる前にと、本屋の扉に手をかけ、硬い表情で中を窺う。まだ営業中のようなら、カウベルを鳴らして入店し。店主らしき青年に、バイト応募の旨を伝えようと足を進めた。]
(308) 2014/10/04(Sat) 14時半頃
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―現在・公園近くの商店街―
[傍らに小鳥は足を止めたままであったか。
忘れ物を届けに旅立ってしまっていたか。
男は端末を取り出せば指をスライドさせ、文字を紡ぐ。
手紙を電波に乗せる先は、三人。]
(309) 2014/10/04(Sat) 14時半頃
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差出人：
宛先：ジャニス
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Bonjour
20xx年 10月2日
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さっきは素敵なお芝居をありがとう
そういえば自己紹介を忘れていたよ
ベルに因んでビーストかガストンとでも呼んでくれても構わないんだよ？
忘れ物の白いコートは可愛い小鳥に届けてもらうことにしたよ
薄い紫がかった髪に赤い薔薇色の瞳の女の子
君の忘れ物片手に訪れるだろうね
かわいい彼女のために君が何処にいるか、教えてくれないかな
――――――――――――――
(310) 2014/10/04(Sat) 14時半頃
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…話題って、テレビかなんか？
[>>302獣が交流をするようなツールは知らず。
テレビ番組か友人との話で盛り上がったのかと。
魚よりも肉が好きという主張には種族を考え納得し]
たまたま都合がついたから良かったが、
早々取り寄せられてるもんでもないぞ。
訊いたのが今の時分で無けりゃ、間違いなくアウトだった。
[柳葉魚の貴重性は高く、大層驚いたが
まあなんとか都合がついてしまったので良しとする。
美人に酌をされるのは悪くないと思いつつ、
服装の話に移れば、不思議そうに]
(311) 2014/10/04(Sat) 14時半頃
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差出人：チェシャ猫
宛先：アリス
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やあ
20xx年 10月2日
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こんにちは、アリス
ウサギ穴は見つかったかい？
御伽噺を紡ぐには少し早い時間だけれど、せっかくだ
君に話してしまおうか
さっきは綺麗な鳥と出会ったよ
幸せの青い鳥とは違うけれど声の綺麗な金糸雀に、臆病なベル
どうだい？ 心揺らぐ人物達だろう？
彼女達とどんなお話をしたのかについては、また会った時にでも
君は素敵な夢を見ることは出来たのかい？
隣に腰を下ろす彼は帽子屋かな、それともウサギ？ お茶会、楽しんでね
――――――――――――――
(312) 2014/10/04(Sat) 14時半頃
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差出人：ヤニク
宛先：トレイル
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おはよう
20xx年 10月2日
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花籠はどう？進んでる？
手土産のケーキ屋はそばにあるっちゃあ、あるんだけれど、君とケーキを囲って食べた記憶はあまりないね
たまにはいつもの日常から抜け出してみるかい？
それとも、普段通りツマミでもお土産にお邪魔させてもらおうかな
リクエストがあるならどうぞ
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(313) 2014/10/04(Sat) 14時半頃
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ー回想→現在・公園ー
引き止めて、悪かったな。
[少年との会話が途切れた時に、そう言って手を振って。公園から出て行く彼を見送れば、だらりと背凭れに身を預けて。
其のうちにやってくる睡魔に身を任せるのだった。
ゆっくりと闇に沈んでいく感覚。心地よさを増させる涼しい風が一層眠りを深くしていくのだった。]
(314) 2014/10/04(Sat) 14時半頃
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ん、 好きな格好で過ごせば良いだろ。
着替えを取りに行くならそうしたらいいし
…はぁ？首輪だ、
[首輪のみとはどういう状況かと一度脳裏に浮かばせる。
股座に和酒を注いで啜る、というアレを連想してしまい
呼吸器官に取り込んだ煙を、思い切り噎せた。]
ごほっ、
浴衣なら給仕さんの予備はあると思うがね。
[口元に拳を押し付け、何度か咳払いした後
小さな灰皿へ紙巻を預け、アイスコーヒーを飲む。
目尻が赤くなっている事を気取られてなければ良いが]
(315) 2014/10/04(Sat) 15時頃
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座敷守 亀吉は、メモを貼った。
2014/10/04(Sat) 15時頃
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[もう一人、手紙を綴ろうとして男は彼女の連絡先を知らないことに気付く。]
――まあ、メールじゃあ鳥の形は作れないし…。
雑貨屋にでも行こうかな。
[小さく呟きつつ雑貨屋はどの辺りだったか。
視線を泳がせた先、秀でた聴覚が拾ったのは何処か硬い足音>>304
鳶色の瞳と、目が合う。]
――…鳶色？
[先程コミュニティにて話題になっていた瞳と同じ…その色に男は食い入るように眺めて]
オスカー、だっけ？
[無意識に差し出した一歩を彼へと寄せ、距離を埋めるようにして鳶色の瞳を持った隣人に声をかけた。
彼の反応はどのようなものだっただろう。
どちらにせよ、赤いフードに隠された獣耳は不自然な盛り上がりを布に作り出し、時折揺れていたのだろうけれど。]
(316) 2014/10/04(Sat) 15時頃
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―回想／商店街の石段―
かち合った視線>>282に、僕はほっと胸を撫で下ろした。彼女のことだから、もしかしたら稀に見せる焦点の合わない視線で見てくることだってあったかもしれない。然しその事が無ければ、僕は安心して彼女の側へと身を寄せました。
そして褒め言葉>>283にはふわりと笑みを返したことでしょう。眼鏡を付けた理由は、到底理に敵わない不思議な出来事の為で、今でさえその不思議な出来事に苦しみ苛まれてはいるけど。
ふらり、バランスを崩す彼女には慌てて手を差し出し支えようとはしましたが、その前に自力で体制を立て直されては「…まーちゃん、強いですね」と矢の外れた事まるで情けないことを紡いでみせました。非力なヤツだと、馬鹿にされることだってあったかもしれないけど。
(317) 2014/10/04(Sat) 15時頃
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しかしその再開、束の間の喜びを噛み締めている次の瞬間に、告げられた―いえ、聞かれたこと>>285には思わず目を見開き狼狽えました。
「…え……、…なに言っ、」
呆れるほどに唇は上手く言葉を紡いでくれません。
その一瞬の内に脳内の回線を途切らせれば、脳内は混乱と混沌とに塗れました。舌は呂律の回らず。瞳は瞬きさえ忘れる。持っていた傘は、思わず地面にその首を落としました。
「け、…獣だなんて…、な、なんで」
まーちゃんの思考が読めない。僕は口元を歪ませました。笑うようにしようとしたのに、出来上がったのは引き攣り笑い。笑みの形さえ作れていなかったかもしれない。兎も角其れ程までに動揺は僕を支配し、彼女への対応を鈍らせたのです。
――― それがまるで、僕は獣だと暗に示しているように。
(318) 2014/10/04(Sat) 15時頃
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あぁ、獣人に関する掲示板があるよ。
あんまり本腰いれてチェックはしていなかったが、
どうも今朝から書き込みが活発になっている。
会ってみたいだとか、同居も悪くないだとか
そんな感じの内容はちょろちょろ見たかな
まー他にも獣人がいるとして、
君みたいに腕に噛み付いてくるような子でなけりゃ
何も困るこたぁないんだがな。
[>>303まずは彼女の興味である此方の話を明かしてから、
コミュニティがあるという話を受けて、些か驚き。]
そうか、君以外にも存在するんだね。
仲間、同胞…って謂えばいいのか、この場合。
なあ、この羽根ってもしかして…
[取り出したのは、鴉の羽根のように大きく白い羽根。
とてもこの界隈で見るような野鳥のそれではない]
(319) 2014/10/04(Sat) 15時頃
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ごぽり。
泡が口から漏れた気がしました。空気が酷く、薄くなって行く。「ああ、どうしよう」「僕が獣だと、まーちゃんは、僕をどうするつもりなんですか」「僕は、獣じゃない。獣じゃないんです」まるで縋るように僕は彼女の肩を掴む。人より強い筋力は、彼女の側へと肩を痛めてしまったかもしれない。彼女に嫌がるそぶりが見られれば、少し冷静に物事を見て離れることをしてみることだって、もしかしたら。
「僕は、…獣なんかじゃあ、…」
言葉尻は空気に流されてしまったのだったか。
僕はその頃酷く拒絶を怯え混乱していた為に、乱れた足元除く鰭についに気付くことは無く。**
(320) 2014/10/04(Sat) 15時頃
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「こんにちは。」
[>>307挨拶をしてきたのは昨日友人になった白い少年。眼鏡をかけていることに気づけば、「似合ってるじゃない」とからかいと安心の両方を混ぜた声で告げて。そのまま去っていくのには用事もあるだろうとさして引き留めず。なにしろ借りたハンカチはまたアイロンをかけていない]
(321) 2014/10/04(Sat) 15時頃
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― 回想：公園 ―
[面倒見の良い人なのか、お人好しなのか。それとも、ただのセールスか。
相手の瞳に視線を向ける間(>>276)に差し出された名刺>>305を受け取り、まじまじとその文字を見下ろす。「電話」の声に、視線は番号へと向いた。
名刺に書かれた名は"亀吉"だっただろうか。もし、アドレスがついていたなら、後でメールを送ってみようかと思案しただろう。]
便利屋サン、って初めて聞いた。
[コートのポケットに名刺を落としながら、目を細める。また少し、近しい存在になったような気がする。錯覚だとしても、今のところは、そう。
呼びかけられれば>>306、目を瞬かせては、こてりと首を傾げ、言葉を待つ。次の言葉を今か、今かと待っている自分が、いた。]
……？ ――…どうしたの アオギリ。
[分からぬままに、釣られるような形で微笑む。もう一つの名、とは一体。それを、自分に告げて、呼んでと言うのも。
だが、それを詮索するのは後でもいいだろう。ポケットに手を入れ、名刺の角を指でなぞる。
手を振られれば>>341、"こちらこそ"と軽く手を振り返す。
いつもよりいい日常かもしれない。そんな事を思いながら、公園を後にするのだった。*]
(322) 2014/10/04(Sat) 15時頃
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―カフェテラス―
[車を降りる際に差し出した手に乗る、彼女の細い指先>>280。先とは違い取られたその指先を軽く握ったのなら、立ち上がる彼女を見ながら扉を閉める――その時に見えた僅かな躊躇いの様子には、やはり小さく笑いはしたけれど。
だが、その理由を聞くような事は、きっと男はしなかっただろう。
そうして男が差し出した右手腕に、掴まってくれたかは定かでは無いけれど。程なくして、カフェテラスが見えはしただろうか。
カフェテラスにはどうやら、見知った顔も居るようで。
そこに、怪訝そうな視線を向ける友人>>255を見つけたのなら、丁度良かった、とばかりに軽く眉を上げて応えては見せただろう。]
――さて。
ささやかだが、好きなものを頼んでくれ。
…しかし此処には初めて来たが、結構メニューが充実しているんだな。
[彼女を席に座らせ、男もまた席に着いたのなら、傍らにあるメニューを彼女の方へと開いて見せて。自分もまたメニューを覗けば、そんな感想をポツリ。
感心したようにメニューを見ていれば突如、彼女から出た言葉にふ、と視線を持ち上げる。]
(323) 2014/10/04(Sat) 15時頃
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…掲示板？
あぁ…いや、私はやっていないな。
そういう匿名でのやり取りはどうも苦手でね。
も、と言う事は君は何処かに参加しているのかな？
[頭には、赤い画面に並ぶ文字が浮かび上がりはしたけれど。しかし今此処で、彼女にその話を――"獣"の話をする事も無いだろう。
ざっと見たメニューの中から自分の注文だけ決めておき、視線は彼女へと真っ直ぐと向けて。そうして掛けた問いへの返答は、如何な物だっただろうか。]
(324) 2014/10/04(Sat) 15時頃
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なんかおもしろい事になってるな。
[>>307背筋を伸ばし、手を振りながら会釈するという不格好さは
傍目に面白く、純粋な笑いを誘った。
特に厭味を込めたわけでは無かったが萎縮する様子が伺え、
軽く咳払いをしてから口を開き。]
明日は講義がある日だからな。
午後一だが、満腹になりすぎて寝るなよ。
[去りゆく背にそう告げて、扇子で首元を仰ぎながら見送ろう*]
(325) 2014/10/04(Sat) 15時頃
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