184 【肩書遵守】Lunatic Nights in Heathling
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ラルフに1人が投票した。
ヨーランダに6人が投票した。
ヨーランダは村人の手により処刑された。
時は来た。村人達は集まり、互いの姿を確認する。
ヘクターが無残な姿で発見された。
現在の生存者は、ラルフ、フランシスカ、メアリー、ミッシェル、ユリシーズの5名。
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― 回想 / 今際の際 ―
[段々と視界が薄くなる。息が苦しい。死ぬのだ。自分は。
最期の力を振り絞って、瞼を持ち上げる。見えたのは、両手を挙げて背を向けた>>3:185ネイサンの姿]
（……後ろがガラ空きだぞ。ネイサン）
[ゴポリ、と口から血が零れて。
それでも構わず。片手を振り上げて――]
(+0) 2014/07/13(Sun) 02時頃
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[――ズシャリ]
(+1) 2014/07/13(Sun) 02時頃
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[ドナルドの一撃が、ネイサンの身体を貫いた]
（やった、のか……）
[手の感触は、すでになく。手応えを感じられぬまま、ドナルドはまどろみの中に落ちていく]
（ヨーランダ、ごめん。俺、お前のこと守れ――）
[そこで、意識が途絶えた**]
(+2) 2014/07/13(Sun) 02時頃
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[男の家を出ると自宅に戻ることはせず、墓に向かう。
墓にヨーランダの姿がないことを認めれば眉を顰め。
墓堀の男を探し出し話を聞くが、先ほど自警団がヨーランダを尋ねてきたことぐらいしかわからなかった。
暫しの逡巡の後、フェンス境に近づき、自警団員のひとりに声をかける。
気のせいだろうか、いつもより人が少ない。]
え、カジノのオーナーが？
それで黒服が……。
[いったい誰が、と思う間もなく、響く絶叫>>3:148
弾かれたように。]
ドナルド……。
(0) 2014/07/13(Sun) 02時半頃
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[瞬時、自警団の腕をかいくぐり、フェンスを越える。
おい、と背中にひとつ声がしたがそれ以上追う気はないようだった。
初めて足を踏み入れる”あちら側”は、
景色も全く異にするのだろう、が、幸い夕暮れ闇で荒んだ様は視認できず。]
ドナルド、どこにいるの？
何かあったの？
[>>3:177 問う声に応えるような銃声。
一瞬ラルフ？ と思ったが、そんな筈はないと打消して。
音の鳴った方に足を走らせる。そこで見たものは。]
(1) 2014/07/13(Sun) 02時半頃
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[崩れおる獣と傍に倒れる銀髪の女に、
>>3:8 もうひとり見覚えのない住人らしき男。]
……ヨーランダ？
[>>4:0 ただひとり、隻腕となった男が仰ぎ見る。]
ああ……あなた。
そうなの、あなたが、ヨーランダを、
……ドナルドを。
[良感情など持ち合わせていない刺青の男を認めて、
瞬時に獣の容になった。]
(2) 2014/07/13(Sun) 02時半頃
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[如何な"存在しない"人間であっても、件の狼を捉えた上に、無抵抗な人間を撃ちはしないだろうと踏んでのこと。
予想通り、自警隊長は銃を下ろした。フェンスの向こうで、フェンスの向こう側の人間が暴れたところで、自警団の取り締まるところではない。
それで意識が離れたのが、敗因だ。これでしばらくはまた凌げる。そんな、甘さ。]
っ、 が、ぁ
[熱い。はじめに感じたのは、それ。
それから、すっと冷たくなる。痛みでは、なかった。
心臓の音が、やけに耳につく。背中に心臓があるような錯覚すら覚えた。
どくりどくりと、命が、流れる。]
(+3) 2014/07/13(Sun) 02時半頃
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[ヘクターの反応はあっただろうか、あったとしても一瞬のこと、素早く喉にかぶりつき、そのまま噛み千切る。
齧り付いた牙は胸元まで裂き、腸を引き出す。
しっかりとした筋肉を引きちぎり、咀嚼する。
不意に近くでざわつく気配を察し、咥えかけた左腕から離れ。
落とした衣類を咥え獣の姿のまま走り出せば、フェンスを越えこちら側へと戻った。**]
(3) 2014/07/13(Sun) 02時半頃
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は、
[荒い吐息が、喉を灼く。真逆の温度で、汗がこめかみを伝った。
ぽた、と落ちたのが、赤なのか透明か、もうわからない。
最後に見たのは空の色、だったように思うのに。
それが青か白か黒だったのか、記憶には残らなかった**]
(+4) 2014/07/13(Sun) 02時半頃
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ガキって、私、子供じゃないよ。
[>>4:+1不機嫌そうな表情でそう示す。]
じゃぁ、ドナルド。
[ドナルドの顔を見て、そう呼ぶ。
呼び捨てで。
隙あらば、足踏みに行こうかと彼に近づいて動いた**]
(+5) 2014/07/13(Sun) 03時頃
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>>+5
なんだよ。ペラジー。
[まっすぐに、ペラジーを見据えて。
仕方ないから名前を呼んでやる。
死んでまで意地を張るなんて、ばかばかしい]
……見てたんだろ。
[拗ねたような響きが、その声にはあって]
怖くないのか。
俺は、おまえを殺した人狼の仲間だぞ。
[がおー、と爪を立てて威嚇する動作**]
(+6) 2014/07/13(Sun) 03時頃
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[その夜、街は騒然としていた。]
(4) 2014/07/13(Sun) 10時半頃
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["むこう側"で人が死んだ。それは特段騒ぎ立てることでもない。
だが人狼が現れ、こちら側の人間が襲われた、となれば話は別だ。]
[唯一その後を追って人狼の正体を目撃した自警団隊長は、
しかし、獣達が暴れ回り、その場の決着が着いたところで、
煽られ>>3:161>>3:163>>3:164>>3:166>>3:168怒れる野次馬>>3:136に、
棒で殴られ、石を投げられ、獣を殺した銃を奪われた。
命を奪われる前にはなんとかフェンスのこちら側へと脱したものの、怪我がひどく、詳しい話を聞くには回復を待つ必要があった。]
[そしてもう一つ、さる貴族の関係者>>3:126>>3:127が巻き込まれていたことが、この件への対処をややこしくした。]
(5) 2014/07/13(Sun) 10時半頃
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[隊長は彼女を追った結果人狼に遭遇し、発砲、これを殺害した後に別の者に襲撃された。その状況は気を失う寸前の隊長の口から説明された。
だが、人狼の男を庇って倒れたという彼女の生死、そして他にこちら側の人間が巻き込まれたのかどうかはわからないままだ。
――彼女が巻き込まれてさえいなければ、"人狼は死んだ"という事実のみで、他の人間については"わからない"まま放置されていただろう。
街灯もまともに整備されていない夜の"むこう側"へと行くことを、自警団の誰もが嫌がった。
それだけではない。隊長を殴った住民の一部がまだ暴れ足りぬとばかりにフェンスを乗り越えようとしていたので、それを抑えつける人員も必要だったのだ。
結局、隊長の回復を待って詳細を聞き、明るくなってから調査・生存者の救助を行うこととなった。
――尤もその時間までか弱い娘が一人生き延びているなど、誰も思ってはいなかったが。]
(6) 2014/07/13(Sun) 10時半頃
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[別の自警団員はこう語った。
金髪の娘が中に入った>>1。
出てくるところは見ていない、と。]
(7) 2014/07/13(Sun) 10時半頃
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[偶然窓の外を見ていたある住人はこう証言した。
フェンスの向こうから大きな狼が疾走ってくるのを見た>>3、と。]
(8) 2014/07/13(Sun) 11時頃
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―― 明け方：広場 ――
[太陽すらも未だ目覚めを拒み、地平線の向こうで微睡んでいるような時間帯。
昼間踊り子達と一緒に踊っていた市民も自宅のベッドで寝静まり、
既にあらゆる決着がついたのだろう、黒服の姿もない。
自警団の多くはフェンスの警備強化に当たっており>>6、街中は逆に監視の目が手薄になっていた。
男は噴水の縁に腰掛け、両手の中で黒く光る拳銃を見つめていた。]
――お前は、……どうして。
[問いかける先、答えなどないことを知っている。
死者と話ができるなどと、男はそこまでロマンチストではなかった。]
(9) 2014/07/13(Sun) 11時頃
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[護身というにはこの銃は重い。
威嚇だけでなく、実際に誰かを殺すことができる銃だ。
ネオン街の近くにいる多少胡散臭い奴らから身を守るためだけであれば、こんなものは過剰防衛だろう。
"お前はひょっとして、人狼と呼ばれる者がこの街にいることを知っていたんじゃないか？"
問いを心の中で呑み込む。
無関係な点と点を結んで疑念と言う名の形を作り上げ、
存在しない幻に怯えることはあまりにも簡単なことだからだ。]
(10) 2014/07/13(Sun) 11時頃
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[男は溜息を吐いた。眠れていない。
この時間帯ならばもう大丈夫だろうと外に出たはいいが、
風に当たって落ち着くどころかより悩みを深めてしまった。]
[ "大切な人、秘密、知った…ならば、どうされますか"
"たとえば、もし、その人が…人狼……だった、 なら……"]
…………。
[男はまとまらない感情の中で、銀の髪の娘の言葉を思い返していた。**]
(11) 2014/07/13(Sun) 11時頃
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掃除夫 ラルフは、メモを貼った。
2014/07/13(Sun) 11時頃
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[拗ねたような声。
>>+6『怖くないのか。
俺は、おまえを殺した人狼の仲間だぞ。』
と、
がおー、と爪を立てて威嚇する動作に、びくりとして、きょとんとして首を微かに傾げた。
何故？という風に。]
見てたよ。
それに、怖かったら近づかないよ？
[驚きはするけれど。*]
(+7) 2014/07/13(Sun) 12時頃
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>>+7
……そっか。怖くない、か。
[どこか力が抜けたような声を出し]
ありがとな。
[出てきたのは、感謝の言葉。
ドナルドは憑き物の落ちたような表情で、
そっと目を閉じると――]
(+8) 2014/07/13(Sun) 13時頃
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って、馬鹿じゃないのかクソガキ！
[カッ、と目を見開いて]
そんなんだから！
危ない奴にホイホイ着いていって！
殺されちまうんだよ！
[白いフードの上から、こつんと小突いて]
ばーかばーか！
俺様が忠告してやったってのに！
[子供染みた口調で言い放った**]
(+9) 2014/07/13(Sun) 13時頃
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-回想/「事件」直前>>3:+4-
金が……ないんだ。私の金がないんだ。
[話しかけてきたペラジーにそう言ったのか、
それとも独り言だったのか。
生前の威勢はなりを潜めて、ただ金、金と。]
金は活力……私のエナジーはどこへ行った？
[そんなことを譫言のようにぶつぶついっていたものだから、
件の「騒動」はよく把握していなかった。]
(+10) 2014/07/13(Sun) 13時頃
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-そして今も-
…………もうすべて「トばし」ちゃったのか？
張った方にはこなくて、すってんてん……なのか？
[などとぶつぶつ言っている。
「殺された」ことよりも、「失った」ことを
嘆くとは、ある意味では筋金入りである。
一応、「他者」の認識はあるらしい。
話し掛けられれば、反応するだけの世界観はあるようだ。]
(+11) 2014/07/13(Sun) 13時頃
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ん…………誰かいるのか？
[と、今更ながら反応した**]
(+12) 2014/07/13(Sun) 13時頃
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なっ…！いたっ！
[>>+9クソガキと言われて文句言おうとしたら、こつんと小突かれた。]
馬鹿って言う方が馬鹿なんだよ！おっさん！
うー…。
[何か言いたげに唸る。
警戒を怠ったのはこちらであって、人狼だなんて信憑性がまだなかったし、と言い訳を脳内で並べる。
なにより、彼女が、ミッシェルが危ない人だと、見えなかった。]
…ごめんなさい。
[どちらにせよ不用心であったのは事実だ。**]
(+13) 2014/07/13(Sun) 14時頃
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『馬鹿って言う方が馬鹿なんだよ！』>>+13
[ペラジーの言葉に、ドナルドはぐぬぬと顔を歪ませて。なにかを言い返そうとして、結局できずに。大きく、ひとつ嘆息]
そうだな。俺は大馬鹿者だ。
[がっくりと肩をすくませて。
ごめんなさいと言うペラジーの頭を、励ますようにポンポンと]
死んじまったら、どうにもならねえもんなァ。
(+14) 2014/07/13(Sun) 14時半頃
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