84 戀文村
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ブローリンに1人が投票した。
ウェーズリーに6人が投票した。
ウェーズリーは村人の手により処刑された。
時は来た。村人達は集まり、互いの姿を確認する。
ダーラが無残な姿で発見された。
現在の生存者は、ホレーショー、ブローリン、ベネット、ミッシェル、クラリッサの5名。
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[酒場の屋根から声がする]
Amazing Grace, how sweet the sound That saved a wretch like me…
[アメイジンググレイスを口ずさむ 透き通る声が、月夜に沁みた**]
(+0) 2012/03/30(Fri) 02時頃
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− 宿屋 −
[静かに眠りに就いたダーラの身体を寝台に横たえて その髪を撫でる。 ヨーランダと同じと思って欲しいだろうかと「酒」を 片付ける事はしない。
ただ酒場の酒、皿や鍋、椅子等を片付けて。 全て店仕舞いした後にして。 隅に置かれたピアノに触れて、先日まで音楽を奏でていた 若者を思い出す。 もうピアノが鳴る事はない。 酒場が、宿が開く事はない。 もう、自分がここに来る事はない。
カウンターに残されたブローリンのメモ>>4:141を じっと見つめ寂しそうに笑みを浮かべた]
(0) 2012/03/30(Fri) 02時頃
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………。
[ポケットにメモを押し込んで宿舎に密かに戻る。 だが一睡もする事無く夜明けを迎えて、 新しい招集と、ダーラの死を聞く**]
(1) 2012/03/30(Fri) 02時頃
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[幸せな腕の中、温かい口づけを受けた気がした 気のせいだと、思いたかった 優しさに甘えてしまった、それだけが後悔
あの酒を飲んだはずなのにまだ思考があることに驚いて
そうして聞こえてくる歌声に惹かれるまま 上の方へとその意識は上がる**]
(+1) 2012/03/30(Fri) 02時半頃
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女主人 ダーラは、メモを貼った。
2012/03/30(Fri) 02時半頃
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─ 回想 ─
[時間にしてどれほどか。 現し世を離れた女には時間の感覚が薄い。
>>3:+26>>3:+27子供のように泣きじゃくるセレストを、その頭を胸に押し付けるように抱く。 戦地に行かせまいと決めていたのに、村の為に戦地へ往くと言い切ったセレストの表情を見て、どうしてもと引き止める事が出来なかった。
説得ならいくらでも出来ただろうに、なぜ──と。 セレストの涙を見て抱くのは、結局、独り黄泉路に向かわせてしまったという悔恨の念と、彼女が負ったであろう痛みの幻覚。]
────…ッ
(+2) 2012/03/30(Fri) 07時半頃
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[セレストが味わった恐怖。 衝撃。痛み。
全てを己が身にも──と。
強い思い(願い)は魂に直接影響を与えて、女は全身がバラバラに引き裂かれたような痛みに声を殺し身動ぎもせず耐えた。]
───…、大丈夫、大丈夫。 もう、怖くない。
村に帰って来たんだよ。
おかえり、セリィ──。
[腕の中の愛しい子に決して気付かれぬようにと、そろりと息を吐き出し、いつからか呼ぶ事を控えていた、幼い頃の愛称を呼んだ。 そして、セレストが泣き止むまで、ただひたすらに、穏やかに語り掛け、髪を撫でていた。]
(+3) 2012/03/30(Fri) 07時半頃
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[>>3:-28暫くして立ち上がったセレストに促され、村の中へと。]
(+4) 2012/03/30(Fri) 08時頃
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[村の中で、増える気配をいくつも感じていた。
その度に、傍のセレストの手に手を伸ばす。 自然と、言葉もなく。
ぬくもり求めて。]
───…皆ここに戻って来る。
私が愛した村。 皆に愛された村。 ここで皆を待つ事が出来て、私は幸せだな──…。
(+5) 2012/03/30(Fri) 08時頃
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ダーラ──…、
最期、看取ってくれてありがとう。 辛い事をさせてしまった。
でも、お前と、セリィ。 二人に見守られて、本当に幸せだったよ。
まさか、お前まで来るとは思わなかったが──…、 それでも、お前と共にここに在れて、それも嬉しい。
もう、離れずに済むな。 ずっと一緒に、村の──…、 皆の行く末を見守ろう──?
[眠るダーラに語り掛ける。 声も眼差しも、穏やかに。**]
(+6) 2012/03/30(Fri) 08時頃
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東の空に陽が昇るのに、西の空も朱に染まる。
それは、いつもより近くに見えたかもしれない。
そのことが、この戦いの終焉の近くを暗示する。
けれど、未だそれに気が付く村人がすくないのは、
今朝の空の色の手紙か、命令が
――……ブローリン[[who]]に届いたから*
(#0) 2012/03/30(Fri) 08時頃
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− 朝 −
[眠る事無く色を変える空を静かに見ていた。 この不気味なほど赤い空の下をセレストやエリアスは どう見ているのだろう。
恐らくセレストは昨日、エリアスは今朝にも前線に着いている筈だ。 そしてその最期は……。 もしかしたら今日、明日と立て続けに役場に届くかも知れない]
哀しみを突き付けられて眠る方がいいのか。 微かでも希望を持って眠る方がいいのか。
[朝陽に照らされた手は赤い。 自分のやろうとしている事は間違っている。 そう指摘されれば、そうだな、としか答えられない]
(2) 2012/03/30(Fri) 08時半頃
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―回想―
[セリィと呼ばれて、さらに縋りつく。 何かを感じるのだろうか、ヨーランダが苦しげに呻くのを感じた…が、必死に隠そうとするのも同時に感じて気づかないことにして。>>+2 >>+3]
ありがとう、ただいま、ヨーラ
[ヨーランダが一番望んでいるであろう…笑顔で応えた]
(+7) 2012/03/30(Fri) 09時頃
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―回想― [私は幸せだというヨーランダに>>+5]
…私のほうが幸せだよ? ここに戻ってこれたのは、ヨーラのおかげだもの。
[伸ばしてきた手をしっかり握り返して。 本当ならば、死ななくてもよかったのかもしれない。 それでも、一緒に来てくれた。 途中一人で待たせることを知っていたのに、一人は嫌だと我儘を言ったセレストを許容してくれた。 ヨーランダの優しさに、愛の深さに…いまはただ、感謝しかできない。]
(+8) 2012/03/30(Fri) 09時頃
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[赤い手を見つめた後、首を振って寝台に潜り込む。 僅かでも仮眠をと朝食までの間の一瞬の現実逃避]
夢でも逢えやしないだろうからな。
[最近ずっと戦地の夢を見る。 降格処分の原因となったあの地]
(3) 2012/03/30(Fri) 09時頃
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[敵兵の骸が、母を呼びながら散華した少年兵達の骸が 焼かれていく夢。自分は拒否した筈なのに。 そして炭と化した亡霊が戦場を彷徨い続ける夢。 戻りたくとも道標を見つける事も、迎えに来る者も無く。 ただ身体の痛みと嘆きと憎悪を訴えながら彷徨い続ける。
ああ、あれがこの戦争の罪の証。 国の為と大義を掲げて、望まぬ者を死に追いやった罪の証。
その亡霊が自分に手を伸ばして来る。 還りたいと、死にたくなかったと、 痛くて苦しくて悲しくて眠れないと縋って来る。
そしてその手を振り解く事も出来ないまま、自分も 亡霊たちの重力に引き摺られるまま地獄に堕ちた]
(4) 2012/03/30(Fri) 09時頃
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うわっ!……ゆ…めか……。
[思わず跳ね退け、飛び起きると全身に嫌な汗を掻いていた。 ほんの一瞬の安らぎも与えられず、 精神を削られる夢に溜息を1つ]
ま、ろくな死に方しないのは承知の上だが。
[これも天罰かと自嘲する。 もう寝直す事はないと身体を拭いて部屋から出た後。 ブローリンが前線に復帰する事を聞いて悔しそうに唇を噛んだ]
(5) 2012/03/30(Fri) 09時頃
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なんで俺じゃねえんだろうな。
[ブローリンがこの村を何より大切にしている事は知っている。 大切に思う者もいる事も薄々は察している。 そして…自分の事まだ抱えて苦しませている。
何故自分では無いのだろう。これも天罰なのだろうか]
……ブローリン、お前は望むのか?
[彼を見つければ、祝福も励ましも羨望も口にせず問う。 彼は自分とは違う。答えも予想が付くが。 その予想と答えが違っても自分は満足気に笑うだろう]
ブローリンらしいな。 俺は天罰てきめんのようだ。 お前は……悔いの無い様に生きろ。
[そう伝えて残された貴重な時間を彼に返し、 自分は村の中に消える**]
(6) 2012/03/30(Fri) 09時頃
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『ヤニクさん、これからどうされますの?』
[小首を傾げるメアリーは愛らしく。 涙脆いが、とても強い……それは故郷を持つ故か。
多分、きっとクラリッサもそうなのだろう。 彼女は優しく清らかなだけでなく……偉大な獣。 そこに自分は惹かれた。 多分、あの金髪の軍人ブローリンも。
すでに彼女は故郷を得ているだろうけど。 せめて、その行く末だけでも見届けたいと。
それは……自分が故郷を探すための。 新たな旅に出るには必要なことのような気がした。]
(+9) 2012/03/30(Fri) 09時半頃
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ブローリンは、その日は見張りに立つ事なく、出立の準備をする**
2012/03/30(Fri) 10時頃
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俺……あの村に戻ります。
[村が終るか戦が終るか。 果てまた、彼女が終わりを迎えるか。 そのどれかを見たら、新たなな旅に出よう。
もう、逃げない。]
『ヤニクさん、いってらっしゃい。』
[送り出すメアリーは、在りし日の姉のような。 遠い昔、記憶もおぼろげな母のような。 暖かな光に満ちた温室に相応しい……ドナルドが愛した故郷。]
いってきます。
[穏やかな気持ちで。メアリーに別れを告げた。**]
(+10) 2012/03/30(Fri) 10時頃
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[今日は自分を含め、招集のかかった者が多い。 なにかあったのだろう。分隊長の様に、残る者もいる。 装備の手入れを進めていると声をかけられた]
……
[首を縦にも横にも降らず、ただ見つめ返す。 殺すのが仕事であり、殺されるのが仕事だ。 逃げ出す事は、自分の代わりに死んでいった戦友と、友と、そして敵と。 全てを裏切る事だ。そのツケを払い続けるだけだ]
"責任を全うするまでです。 あなたが本当にやりたい事を、見つめ直しては如何か。 あなたにはその時間と機会があるのだから"
[夜行の移動になる。それまで与えられた自由時間、顔を出しに行く先はもう決めている**]
(7) 2012/03/30(Fri) 10時頃
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病人 エリアスは、メモを貼った。
2012/03/30(Fri) 13時半頃
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― 死後 ―
[体は失くなったというのに意識はある。 なにより不思議なのは、意識が戻ったときに居たのが戦場ではなく、自室だということ。 身に着けていたからこそ、ともに爆発にさらされたはずの絵と薬莢もなぜか手元にある]
――死んだっていうのに、随分と都合のいい……
[天国でも地獄でもなく、村に戻っているところが大分往生際が悪いな、と小さく苦笑をこぼした]
(+11) 2012/03/30(Fri) 13時半頃
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[どうやら死んだのは早朝というにも早いほどの時間のようだ。 ということは、前線に即いたのは深夜……そしてそれからすぐに行動だったのだろう。
家の中にいる母と姉の姿をみて、昨日の間に召集令状が来た様子も無く、ほっとしたようにため息をついた]
(+12) 2012/03/30(Fri) 13時半頃
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[分隊長が兵舎にいるなら言葉交わす機会はあったろう]
"戦地に往く自分は幸運ですか 村に留まらなければならないあなたは不運ですか あなたはあなたに出来る事をやっているのだと信じています 村を頼みます。自分は、ここを帰る場所にしたいと思いますので"
[彼はこれからも村人の"介錯"を勤めるのだろうか。 言ってみれば軍人にも村人にもなりきれていないのかもしれない。 自分だってそうなのだろう。だが、自分は軍人たろうとして来たし、 戦いが終わるまではそうあれかしと決めている。 たとえそれが、地獄に一番近い崖縁だとしても]
……
[早々に準備を終えた。もともと物のなかった机につき、 一通、手紙を書く。写真と手紙の入った封筒とは別に作り、 しっかりと封をする。コートの中に入れて、頭から腰まで覆うリュックサックを担ぎ、 外に出る。出発する予定のトラックの前に大きな荷物を置き、 いつもの格好に、腰や脚にポーチを巻いた姿で、小銃を持ち村に入った]
(8) 2012/03/30(Fri) 14時頃
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ー村の広場ー
[メアリーと過ごしたのは、思ったよりも短い時間らしい。 エリアスの行った晩、ミッシェルがダーラを制止し。 ダーラが自ら命を経ったのは見た。 郵便配達のウェーズリーも死地に赴き。
今日はブローリン。
彼を想うクラリッサは……もしかしたら。 そんな悲しい予感が風景を暗く見せる。**]
(+13) 2012/03/30(Fri) 14時頃
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[戦場に向かった自分を心配してくれている母親の様子に、もうすでに死んだなどとは言えず。 いつかは届く死の知らせが、少しでも遅くなればいいと希う。
そして村の中へと]
――ウェーズリーさんが、今朝でた、って?
[村人の噂話に耳を傾ける。 そして、同じく村に居るセレストやヨーランダ、ヤニクやダーラと、顔を合わせるかもしれない]
(+14) 2012/03/30(Fri) 14時頃
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[まっすぐに、老婆の家を訪ねる。 装備の多さか、表情か。老婆もすぐに悟ったのだろう。 敬礼し、二通の封筒に重ねたメモを差し出した]
"往きます。 あなた宛のものは自分が行った後に読んで頂きたい。 彼女宛のものは、預かって頂きたい。 戦いが終わっても自分が戻らなければお渡し願います。 自分が帰って来れたなら、直接自分で渡します。"
[メモを読み、彼女はどんな顔をしただろうか。 もう一度敬礼する。 入り口の段差の上、自分のそう目線と変わらぬ老婆の目を見て、 何事か口を動かし、踵を返した]
(9) 2012/03/30(Fri) 14時半頃
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[道なりに歩き、本屋に寄る。 主の彼は、やはり固い笑みで迎えてくれるのだろう。 本を4冊取り出してテーブルに置く。メモを一枚、その上に]
"行軍には持っていけないので引き取ってほしい 代金は要らない"
[それでは受け取れないと言うのなら、少し目を伏せて、 言い値で受け取る。会釈の変わりに、敬礼して出て行った]
[雑貨屋にも顔を出し、文具でよく融通を利かせてくれた老人に敬礼する。 行くのが決まったのかと問われ、頷いた。何度も折られた一枚の絵を取り出して手渡す。 店に立つ彼の視点から見る村を想像して描いたものだった。 この店で買った鉛筆と、この店で買った紙の上に]
[ミッシェルを探して自宅を訪ねた。 誰も居ないのか、軍人を相手にしたくないのか、返答はなかった。 確か工房で働いて居る筈だ。訪ねてみれば会えるだろうか。 挨拶だけでもしたいと思う]
(10) 2012/03/30(Fri) 14時半頃
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