93 【突発】狼村にようこそ！
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ヴェスパタインに1人が投票した。
ネルに6人が投票した。
ネルは村人の手により処刑された。
時は来た。村人達は集まり、互いの姿を確認する。
犠牲者はいないようだ。殺戮の手は及ばなかったのだろうか？
現在の生存者は、ヴェスパタイン、クラリッサ、ミッシェル、カトリーナ、ホレーショー、ユリシーズの6名。
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[無事、ニールの魔の手（？）からは逃げおおせて、これからどうしたものかと考える。
パンケーキでお腹はいっぱいなのだけど]
宿屋に何にも言わずに出てきちゃった。
やっぱり一度戻った方がいいよねえ。
[ネルは色々抜けているけど、お礼も言わずに帰ってしまうのが失礼だというくらいはわかる。
家に帰ってきた時のように、ぱたぱたと急いで走って宿屋に戻る]
(+0) 2012/06/15(Fri) 12時半頃
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あのあの、お世話になりましたあ！
……え？ お手伝い？
[カトリーナはもういなかったから、別の従業員さんにお礼を言うと、お祭りのお手伝いを頼まれた。
思わず苦いものを食べた時みたいな顔になったけど、晩御飯代と宿泊代とお風呂代の代わりと言われてしまっては、断るわけにもいかない。
ネルはそこまで恩知らずではないのだ。ニールからは逃げたけど]
ネル、ペンより重いもの持てないんだけどな……。
[それでもささやかな抵抗を試みると、ペンとそんなに変わらないから、と笑われた。
案内された部屋のドアを開けて、目を丸くする]
あれえ？
ヨーランダさん？
[驚いて声を上げたけれど、はっとさっきお風呂で交わした会話を思い出すと、真っ赤になった**]
(+1) 2012/06/15(Fri) 12時半頃
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童話作家 ネルは、メモを貼った。
2012/06/15(Fri) 12時半頃
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あれ？ ネルちゃん？
[狭い部屋で黙々と6150個のもふもふ手袋を51(0..100)x1パーセントほど仕分けしていたら、音がして、振り向くとネルの姿があった。ちょっと疲れていたので、思わず微笑んで]
どしたの？ 俺は手伝ってって言われて。
[ちなみに、このもふもふ手袋は狼になりきって踊ったりイベントをしたり？するためのものらしい]
(+2) 2012/06/15(Fri) 13時頃
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[ネルも手伝ってといわれたのを知ったなら、嬉しげに。もう半分くらいは終わってるからこれで1/4だね！と。
赤くなっているのに気づけば、こちらもなんだかちょっと赤くなって、どきどきしてしまう**]
(+3) 2012/06/15(Fri) 13時頃
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あ、あのねっ？ 晩ご飯代と宿泊代とお風呂代の代わりのお手伝いって言われたの！
[意識すると声が上ずってしまう。目が合うとどきどきしてしまうから、目線を外してもじもじして。こんなネルはとってもいつものネルらしくない]
もう半分くらい終わってる！
ヨーランダさん、早いの！
うん、二人でやったらもっと早いの！
[向かい合わせだと緊張しちゃうと思って、並んで座ったけれど、並んで座ってもやっぱり緊張した。目のやり場に困るから、もふもふ手袋を一生懸命見つめて、いつになく真面目にせっせせっせと仕分けを始める**]
(+4) 2012/06/15(Fri) 15時半頃
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そっか。あはは。昨日、泊まっていっちゃったものねえ。
[上ずる声に、少し目をぱちくりとして、それから微笑む。もじもじする様子になんだかこっちも恥ずかしくなってきて、少しもじもじしてしまう]
うん、この調子ならもう二三時間で終わるんじゃないかな。
[ネルが隣に座って、作業再開。なんとなく、作業しながら、ちらりとその横顔見てしまったりして。なんだか暑く感じるのは、隣にネルがいるからなのか。ちょっと落ち着かない**]
(+5) 2012/06/15(Fri) 16時頃
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[緊張して、どきどきして、いつになく口数は少なめで。
だけど静かなのもなんだか落ち着かない。
せっせせっせと作業しながら、頭はなんだかパンクしそう]
……また、「ネルちゃん」って言うんだねえ？
[ヨーランダの顔は見られない。もふもふ手袋に視線を落としたまま、口にしたのはそんな話題]
さっきは「ネル」って呼んだのに。
[口にしてから、しまった、と少し後悔する。その「さっき」というのは、言うまでもなくお風呂での話で。蒸し返すような話をしたら、ますます意識しちゃうじゃないか]
(+6) 2012/06/15(Fri) 17時半頃
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べ、別に呼び捨てで呼んでほしいってわけじゃないけどねっ？
[慌てて接いだそんな言葉は、見事に上ずって裏返った。その言葉は、半分嘘で、半分本当。
呼び捨てで呼ばれると、なんだかどきどきしてしまうから]
って、ネル、何言ってるのかなあっ？
あはっ、あははははは！
[誤魔化すように笑いながら、せっせせっせと作業作業**]
(+7) 2012/06/15(Fri) 17時半頃
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[なんとなしに静かな部屋で、作業の音だけがする]
……ん？
[ネルの言葉に、僅かに瞬いて、それから言わんとすることになんとなく気づくのと、ネルが言葉を続けるのはほぼ同時]
さっき……。
[少し思い出すようにしながら、はにかんで]
そうだね、さっき、ネルって。呼んだ。
[ぽつりと、思い出すように言って]
(+8) 2012/06/15(Fri) 18時頃
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[実際のところ、最初に遭遇した頃、ネルと呼んでた気もするのだけど、もう少し、距離が近づいてからは、確かにちゃん付けだった]
そうだね、なんだろう。ふふ。
[呼んでたのに、と言う言葉に笑って、ネルを見る
それから、呼んで欲しいわけじゃないけど、と言う大声に]
そう？ じゃあネルちゃん？ それとも、ネル？
[少し、その顔を覗き込むようにして、二つの呼び方で問いかける]
(+9) 2012/06/15(Fri) 18時頃
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ふふふっ。なんだろう。
けど、ネルは俺のこと、じゃあ何て呼んでくれるのかな？
[少しおかしそうにしながら、でも、ちょっと、ネル、と呼び捨てにするのはぞくぞく来て、少し、ネルのせっせと作業する横顔を、見つめてしまって。少ししてから、我に帰って、息を吐いてから、作業に戻る。残りの内、90(0..100)x1％位は終わったかもしれない]
(+10) 2012/06/15(Fri) 18時半頃
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ヨーランダは、ネルの頑張りのおかげか、もうほとんど終わってしまったよう**
2012/06/15(Fri) 18時半頃
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[初遭遇の時、呼び捨てにされてもなんとも思わなかったのに。
どうして今、呼び捨てにされると、こんなにどきどきしてしまうんだろう]
――――――！
[顔を覗きこまれた気配がして、びくりと肩が震えた。頑なに目を逸らし続けるのは明らかに不自然で、仕方なくおずおずと目を合わせる。目が合った途端、なんだか少し困ったような顔になって、頬を赤く染めた]
あうっ……よ、ヨーランダさんの好きなように、呼んだらいいの。
[ぼそぼそと、いつになく元気のない声でそう返事して。続く言葉にますます困った顔になる]
ヨーランダさんは、ヨーランダさんだよう？
[呼び捨てなんて、とてもとてもできない。
ああ、もうじき作業が終わってしまいそうだ。
今までずっと、お手伝いから逃げ続けていたのに、終わらなければいいのに、なんて初めて思った**]
(+11) 2012/06/15(Fri) 18時半頃
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童話作家 ネルは、メモを貼った。
2012/06/15(Fri) 18時半頃
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-- 回想・宿屋 --
>>69
[カトリーナの出迎えに、にこりと笑う。]
ただいまもどりましタ。
ああいいにおい、晩御飯をとってもたのしみにしているヨ。
[宿代はいらないと言われれば、驚いて恐縮し]
ええ？！特別なお客様、か…。
ウーンとっても嬉しいけれど、やっぱりむずむずするヨ。
支払いはさせてほしいナ。
僕はしっかり、この里でお祭りのお客さんに恵まれて、
いいお仕事をさせてもらってるんだしネ。
[それでもやっぱり受け取れないと言われたのなら、
何か彼女に似合いそうな品を作って、翌朝渡そうとするだろう。]
(0) 2012/06/15(Fri) 19時頃
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わあ！
[おなかをすかせて待っていたところ、
立派な料理の登場に緑の瞳を輝かせた。]
僕、シチューが大好きなんだヨ。
お肉がとろとろで、口の中でなくなってしまうみたいだネ。
[長時間煮込まれたのだろうシチューが、特に気に入ったようだ。
お金が同一であることの疑問に答えを貰うと、なるほどと唸って]
なるほどね。
もしかして、人間の里で銀貨を調達してくる人たちがいるのかな、
なんて思ってしまったヨ。
そうであったら、僕はあまりこの里で仕事をしてはいけないネ。
村に流通するお金が減ってしまうものネ。
[ふーむ、と考え込んで。]
(1) 2012/06/15(Fri) 19時頃
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[昔の人間と人狼との関係を聞けばぶるると身震い。]
ああ、それそれ。
僕がむかし、御伽噺に利いたのがそれだヨ。
人狼が人間を夜な夜な襲うものだから、
それを見破る占い師に頼って退治したっていう話。
早く寝ないと人狼がくるぞっていうのが、母さんの決まり文句。
[がおー、と母が脅すまねをして。]
(2) 2012/06/15(Fri) 19時頃
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……そうだネ。仲良く暮らせると思うヨ。
誤解を解きあう長い時間が、必要だろうけれド。
ま、愛があればなんとやら。
[ヨーランダとネルのやり取りををちらりと見つつ、
デザートのプリンをぱくりと平らげ、うまいと笑い。]
ありがとう、とってもとっても美味しかった！
温泉もネ。ありがとう、あとで使わせていただくヨ。
(3) 2012/06/15(Fri) 19時頃
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[やがて人が引けると、自分も部屋に戻って。
パーツを取り出し次々と品物を作っていき。]
さて明日ももうひと働き。
……といってもあんまりお金をもっていくわけにもいかないしネ。
この里での、売り上げ分に匹敵するような、
何か大きめな買い物をしてから出て行く必要がありそうだネ。
さて、いったいなにがあったろうネ。
[明日誰かに聞いてみよう。]
(4) 2012/06/15(Fri) 19時頃
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-- 翌朝・宿屋 --
[昨日の夜の製作は、少々根を詰めすぎてしまって。
しかもその後にいただいたお湯で体を程よく暖めたせいか、
翌日だいぶ、寝坊した。]
おおうー激しくお寝坊さんだヨ。
[あわてて身支度を整えて、食堂にいけども誰もいない。
残り物でかまわないと、サンドイッチをいただくと、
荷物を抱えて*祭りの会場へ*。
(5) 2012/06/15(Fri) 19時頃
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わ。
[びくりとネルの肩が震えて、こっちまでびっくりしてしまって。おずおずと目が合ったネルの表情はなんだか困っているような、けど、純粋に困っていると言うのとはまた違う感じで、頬が染まっていて]
そう？ ふふっ。じゃあネルって。呼ぼうかな？
[笑いながら、赤く染まる頬に、人差し指を伸ばして、軽く触れる]
ふふ。それもなんだか非対称だね？ ネルちゃん。
[にこりとしながらも、特にそれ以上は言わずに、作業に戻る。そうしている間に、残りも終えてしまった。]
終わった。……ね？
[息をついて、隣のネルの肩に少しだけ、もたれるように**]
(+12) 2012/06/15(Fri) 19時半頃
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[ネルと呼ぶと言われると、真っ赤な顔でこっくり頷く。嬉しいような、恥ずかしいような、複雑な気分。なんだかとってもくすぐったい]
うっ。
[非対称と言われると言葉に詰まった。それは確かにそうなのだ。
もしネルが「ネルさん」なんて呼ばれたら、きっと、とても寂しい]
ううー。
うううー。
[困ってしまって、喉奥から漏れるのは、呻き声とも唸り声ともつかない変な声。
ひとしきり悩んでから、おずおずと上目遣いで問い掛けた]
それなら……それならね？
ヨーラ、って……呼んでいい？
[一生懸命考えて、やっぱりヨーランダなんて呼び捨てには、とてもできそうになくて。
だけど愛称のような短縮形でなら、なんだか呼べそうな気がした]
(+13) 2012/06/15(Fri) 21時頃
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終わったねえ？
お疲れ様なの！
……わわわっ。
[仕分け作業が終わると、ヨーランダが肩にもたれてきて、とてもとても動揺する。
だけど、ヨーランダは、ネルが来る前からずっと作業をしていて。きっととても疲れたんだろうなと思うとダメとも言えない。
真っ赤な顔で、かちんこちんに固まって、動けない**]
(+14) 2012/06/15(Fri) 21時半頃
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[悩んでいるらしいうめき声は、微笑みながら、眺めて]
ふふ。うん。嬉しいな。
[そっと、頭に手を伸ばして]
嬉しいな、ネル？
[小さく、耳元で囁いた]
(+15) 2012/06/15(Fri) 21時半頃
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うん、おつかれさま。ちょっと疲れたね。ふふ。
[少しもたれるようにしながら、ネルを見て、微笑む]
どうしたの？ ネル？
[真っ赤な顔でこちんこちんになっている様子に、おかしそうにしながら、ネルを見た]
(+16) 2012/06/15(Fri) 21時半頃
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くす、それじゃあ、明日はまた別のものを用意しておきますね。
[コンビーフのサンドウィッチを気に入った様子のホレーショー>>3:9に、微笑みながら答える。
サンドウィッチならば他にも種類はあるけれど、(少なくとも見た目は)体育会系の男性を満足させるものとなると限られてくる。…気がする。
なので、明日はサンドウィッチではないお弁当を用意してこようかなどと考えるが、このときはまだ、「確かに、飽きの来ない食事のほうがいいな」程度の考えだったわけだが］
え？
[嫁、なんていう、そのときのカトリーナの頭にまったくなかった単語を持ち出されると、一瞬の硬直の後に]
あ、う…ありがとうございます…。
[少し緊張した面持ちではにかんだ]
あ、お、お茶もありますから…！
[のどにつめる前にどうぞ、と、水筒に入っていたお茶をカップに注ぎ、差し出した]
(6) 2012/06/15(Fri) 21時半頃
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―回想 昨夜―
ふふ、やっぱり、商売人さんですね。
[支払いはしたいと言うミッシェルの言葉に、微笑を浮かべる>>0。
行商をしている事は先ほどの広場の一件でわかっていたので、商売人としてのけじめとして、もしかしたらミッシェルがそう申し出てくるかもしれないことは予想していた]
では、こうしませんか？
今度、ミッシェルさんのお店で買い物をさせていただきますので、当宿の対価と思える分、おまけしていただく、というのは？
[これならばお互いに有益なはずと考え、提案してみた]
(7) 2012/06/15(Fri) 21時半頃
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童話作家 ネルは、メモを貼った。
2012/06/15(Fri) 22時頃
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[頭に伸ばされる手に、小さくひゃっ、なんて声が出るけれど、もちろん避けようとは思わない。
小さく囁かれる声に、口をぱくぱく。ニンゲンよりちょっぴり性能のいいネルの耳は、小さな音には敏感なのだ]
よ、ヨーラが嬉しかったら、ネルも嬉しいよう？
[小さな声でぽそりとお返事。これ以上もう赤くなんてなれないくらい、真っ赤な顔で]
(+17) 2012/06/15(Fri) 22時頃
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う、うんっ。疲れちゃったねえ？
ちょ、ちょっと休憩かなあ？
[お返事しながら、自分が何を言ってるのかなんてネルにはわかっていない。
ネルの全神経は肩の重みに集中している]
き、緊張してるの！
だってネル、こんな気持ち、初めてだから……。
[かちんこちんに固まったまま、素直に白状する。どうせネルに隠し事なんてできやしないのだ]
(+18) 2012/06/15(Fri) 22時頃
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