1 とある結社の手記：６
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本屋 ベネット は さすらい人 ヤニク に投票した。
さすらい人 ヤニク は 郵便屋 ウェーズリー に投票した。
花売り メアリー は 郵便屋 ウェーズリー に投票した。
小僧 カルヴィン は 小悪党 ドナルド に投票した。
掃除夫 ラルフ は さすらい人 ヤニク に投票した。
薬屋 サイラス は さすらい人 ヤニク に投票した。
漂白工 ピッパ は さすらい人 ヤニク に投票した。
病人 キャサリン は さすらい人 ヤニク に投票した。
鳥使い フィリップ は さすらい人 ヤニク に投票した。
長老の孫 マーゴ は さすらい人 ヤニク に投票した。
小悪党 ドナルド は 小僧 カルヴィン に投票した。
郵便屋 ウェーズリー は さすらい人 ヤニク に投票した。
さすらい人 ヤニク は村人の手により処刑された。
時は来た。村人達は集まり、互いの姿を確認する。
犠牲者はいないようだ。殺戮の手は及ばなかったのだろうか？
現在の生存者は、本屋 ベネット、花売り メアリー、小僧 カルヴィン、掃除夫 ラルフ、薬屋 サイラス、漂白工 ピッパ、病人 キャサリン、鳥使い フィリップ、長老の孫 マーゴ、小悪党 ドナルド、郵便屋 ウェーズリーの11名。
漂白工 ピッパは、メモを貼った。
2010/02/23(Tue) 05時頃
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―昨晩・回想―
……………っ。
[自分の部屋に戻る前、震える手で書き込んだ名は、
――――Donald・Rockenfield。
直ぐに小さく用紙を折りたたみ、ぎゅっと胸の辺りで抑える]
………………。
[ちらりとドナルドの姿を見ようとするが、
直ぐにその視線は床に落ちてしまう。
涙が滲んで、僅かに視界がぼやける。
笑ってくれた。気遣ってくれた。やんちゃで気の良いお兄さん。
それなのに。それなのに、自分は―――]
本当にあの人は、ドナルドさん？
[誰にも聞こえないような小さな声で、呟く]
(0) 2010/02/23(Tue) 07時頃
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[人狼に襲われたと言っていた。
だがそうして、生き残ることが本当にあるのかと]
人狼に、取り変られちゃった、なんてこと………。
[重ねる声は同じく、小さな小さなもの。
友人達と話し合いを交わすドナルドの姿が見える。
遠くてその内容まで確認することは出来ない。
ただ、彼のことを大切に思う者が多くいるのは知っている。
彼らは自分のことを―――どう、思うだろうか]
……………。
[どう、思われても、仕方が無いと思った。
だけど一人、どうしても、決めなくてはいけないのなら…。
投票用紙を握り締めたまま、長い長い時間、悩んで。
そっと投票を済ませると、自室へと戻る。
窓際を見た。雪だるまはすっかり溶けてしまったようで、
小さな水溜りが広がっていた**]
(1) 2010/02/23(Tue) 07時頃
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本屋 ベネットは、メモを貼った。
2010/02/23(Tue) 08時半頃
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―自室―
[震える右手。寒さや腕の痛みの所為ではない。
何度も何度も書き直し、最後に選んだ一つの名。
自身の投票用紙には、二人の名が二回ずつ記されており、その内の三つは二重線で消されているだろう。
―――本当に、ヤニクさんで良かったのかな。
親友の能力、そしてそれが使われる先など知る由もなく、殺されるかもしれないという恐怖に怯え、その中で繰り返していた自問。]
明るい……、朝、来た……、
私…―――生きてる。
[震える手で、一晩座ったままの車椅子を窓際へ。
窓の外では、陽に照らされた雪が眩い光を放っている。
常と変わらぬ景色。
それを黒檀に映しながら、問いの答えを掴もうと、記憶を甦らせた。]
―回想突入―
(2) 2010/02/23(Tue) 10時頃
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―― 自室 ――
[ 目を覚ます。
身を起こし眺めれば、窓の外、雪は昨日から降り続いているようであった。
思い出すのは昨晩の事。
投票用紙を前に、名を記しかけ、そこで手が止まった。
何かがおかしいような気がしたのだ。
ベネット、そしてフィリップもヤニクへの疑念を口にした。皆の言葉や態度を見ても、ヤニクを訝っている者が多いように思えた。
耳に入ったピッパの呟き。何故疑われるような事をするのかと。
この状況では、自殺行為だろう。そういう願望があるのならともかくだが、ヤニクはそんな男でもないと思えた。
だから、記す名を変えたのだった。
記した名は、少年のもの。過去の記憶が疑念を抱かせた。
もし、カルヴィンが人狼であれば、誰が疑えるというのだろう。
確証などは、勿論無い。
投票の大勢は変わらないだろう。それでも、警戒を忘れぬようにカルヴィンの名を記したのだった。]
(3) 2010/02/23(Tue) 10時半頃
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[ 窓に近づいて、外を眺める。
よくよく見てみれば、窓に付いた霜が雪に見えていただけだった。
思わず、一人、苦笑いを浮かべる。
こんな勘違いをするようでは、案外、自分も神経が参っているのかも、などと思った。
そういえば、と。ふと思い付く。
投票の結果は、何処で開票されるのだろうか。
わざわざ、外に持ち出す事はしないのではないかと思える。
もし、広間でそのまま開票されるのであれば……]
場合によっちゃ、誰が誰に投票したか、全員の前で知らされるって事もある、か。
いや、最多数のやつの身柄を押さえようと思えば、全員集めた方がやりやすいだろうな。
[ そうなれば、神経の細い者は耐えられるのだろうか。
そんな事を考えながら、どさりとベッドに横たわった。]
(4) 2010/02/23(Tue) 11時頃
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[しらじらと夜明け前から、世界は仄かに白く明るくなる。
カーテン越しに格子を隙かした縞模様がベッドに落ちている。
広間からは投票用紙を記入した後去っていた。
濃い目の火酒(ウヰスキー)をサイドボードに、どうせ死ぬなら泥酔で分からぬ内にと思ったのだが、目が冴えてとてもでないが眠れなかった。
結局開票時間より随分早く、どす黒い隈を眼下につくって階段を下りる。]
……私にも、票が入っていますね。
まさか今朝も太陽が拝めるとは思っていませんでしたよ。
[周囲を見回したが、人狼被害はないらしい。
ただ、疑わしい者としてヤニクが連れて行かれ――帰ってくることはなかった。]
(5) 2010/02/23(Tue) 11時半頃
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ベネット君、これは貴方宛のお手紙でしょうかね。
[懐から取り出す、忌まわしい黒の封書。
ベネットに差し出しかけたところで、全身が総毛立つ感じがした。
指先が奮え、手紙を取り落とす。]
失礼、ベネット君宛ではないようです。
私はまた間違えてしまいました……。
[そしてコルクボードにメモを追記する。
【人狼宛の手紙はBennett=Barclay宛でないと、Westmeadowが証明します。】]
(6) 2010/02/23(Tue) 12時頃
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本当に人狼がいるのでしょうかね。
サイモン君は……間違いなく、今いる誰かに襲われたのでしょうか。
[分からない。
明らかに憔悴した様子で、遺体まで隠してしまいそうな分厚い雪景色を見詰める。
陽光で暖められ、再度結晶化した氷の粒が、綺羅綺羅と銀世界を幻想的に演出している。
この地方で最も珍しくない雪、雪、雪。
かじかむ指先に吐息をかけて擦っていれば、朝食は運ばれて来るだろうか。
運ぶ匙は遅く、結局半分ほど残してしまう。
二日酔いで重たい目蓋をどうにかこじ開けて、男は窓辺に*佇んでいた。*]
(7) 2010/02/23(Tue) 12時頃
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―回想―
生き延びるために、利用できるものは全て利用する。
人の命だけじゃなくて、心も、思い出さえも奪うなんて……
[結社員の話>>2:@55に、声が震える。
此処に居るのは顔馴染みの人ばかり。程度は違えど、皆一人一人に思い出があった。
偽者だと、半ば決め付けているウェーズリーにさえ。]
女の人や子供の姿……
[結社員と同じ言葉を漏らす。
黒檀は一度、その人々に向けられる。
しかし、すぐさま振り払うように首を振った。]
……はい。騙されないように。
[口はそう紡ぐけれど、マーゴになら騙されてもいい。
一瞬、そんなことを思ってしまったが、すぐに思考は戻る。
―――マーゴは人狼じゃない。絶対に、疑わない。]
(8) 2010/02/23(Tue) 12時半頃
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[そして、暫く周囲の声に耳を傾ける。
ふと、ある言葉が強く鼓膜に響き、俯いていた顔が上がる。
―――死んだ人間の魂を、見分けられる力がある人。
カルヴィンの瞬きには気づけない。]
（死んだ人の魂、私には見えるけど……
”見分ける”ことなんてできないから……だから違う。）
[心の中で呟くが、黒檀は揺れる。
もしかしたら……そうは思うも、確証はない。
皆の言葉が名乗り出るのを待ち望んでいるように聞こえても、ただ無言で俯くだけ。]
(9) 2010/02/23(Tue) 12時半頃
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[時は夕刻から夜へ。
自身の存在が足手纏いになるかもしれない。それでも、死にたくないという思いは、きっと誰よりも強いだろう。
ベネットが掛けてくれた言葉>>2:291が嬉しくて、肩に置かれた手に応えるように黒檀を彼に向ける。]
……あいつ？
[緑の瞳の動きを追う。
その先には、彼の妹と―――]
そうだね。
でも、もしもじゃなくて……ベネットも一緒、
[一瞬向かった先の名は、彼の口>>2:293から紡がれた。
親友への想いに気付いたのか、嬉しそうに口の端を上げて]
―――でしょ？
[悪戯っぽく、片目を瞑ってみせた。]
(10) 2010/02/23(Tue) 12時半頃
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[その後、再び周囲の声に耳を傾ける。
右腕の痛みの所為か、車椅子が動くことはない。
誰を調べるか、誰を処刑すべきか―――その声は皆苦悩しているように聞こえた。]
（……怪しいよ、）
[小さく呟いて、膝の上で投票用紙に記した名はドナルド。
ウェーズリーの名を記さなかったのは、メアリーとの遣り取りと、そして嘘をつく人間の話を聞いた所為。
尤も、本物だと思っているのは、自身のために痛み止めを調合してくれると、指きりを交わしたサイラスだが。]
（人狼と遭遇したことがあるのに、どうして生き残れたの？）
[分かっている。
本物だと思っているサイラスも、過去に人狼と遭遇してること。
二人の差は、今までの思い出。
嫌いだから―――そう言っても過言ではないだろう。]
(11) 2010/02/23(Tue) 12時半頃
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[しかし、その名の上に咄嗟に二重線を引いた。
ずきんと心が痛む。]
フィリップ……
[ペンで刺された名をみつめる彼の声は、常よりも低く、何かを抑えているように思えた。
ドナルドの名は書けない。たとえ、嫌いな相手でも。
そう思い、一度思考を改める。]
（どうして、疑いを広げるようなこと言ったんだろう。
それに、占われるの嫌そうだった……。）
(12) 2010/02/23(Tue) 12時半頃
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[疑えない人を除外して、次に記した名はヤニク。
”人間判定”を疑わせるように感じたあの誘導。
暫し、記した名をみつめる。]
（でも、ヤニクさんは……）
[思い出すのは、車椅子での世界が廻った時のこと。
囁かれた言葉>>1:150、彼は人狼でないと自身に告げる。
黒檀は揺れ続ける。
そして、二重線で名を消して、再びドナルドの名を。
けれどまた再び消して―――最後に記した名を、もう消すことはなかった。]
(13) 2010/02/23(Tue) 12時半頃
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[軽く食事をとり、夕分の薬を服用して。
小さく震える声>>2:481が、何を紡いでいたのかは分からなかったけれど、ゆっくりと車椅子を近づけて手を握る。]
……マーゴ。
[光を湛える深緑をみつめ、そっと指で掬う。
その指の震え、きっと親友にも伝わっていただろう。
名を呼ぶだけで、他は何も音にならず。
哀しく、けれど努めて柔らかく笑みを向けて]
また、明日ね。
[それだけを何とか伝え、自室へと戻った。
もう一人、同じ言葉を届けたかった人が居たが……どこか後ろめたい気持ちもあり、ちらと黒檀を向けるだけだった。]
―回想・了―
(14) 2010/02/23(Tue) 12時半頃
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漂白工 ピッパは、メモを貼った。
2010/02/23(Tue) 13時頃
本屋 ベネットは、メモを貼った。
2010/02/23(Tue) 13時半頃
漂白工 ピッパは、メモを貼った。
2010/02/23(Tue) 13時半頃
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─自室・朝─
──…。
［眠ってはいけない。危険。
そんなことを思っても、人は眠らずにはいられないものだ。
連日の睡眠不足も祟って、結局は昨夜も気がつけば眠りに落ちていた。］
…無事、か。
［目が覚めたことに、ひとりごちる。
まず真っ先に行ったのは、自室の扉を開けて隣室の気配を窺うこと。
妹の部屋に、変わった様子はない。
胸を撫で下ろして見つめる廊下の向こう。
──角部屋も、静まって見える様子にもう一度息をつく。］
(15) 2010/02/23(Tue) 14時頃
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…さっむ。
［ぶるりと震える。
鉄格子の向こう、村の様子が、
──そうして、同じように閉じ込められた者達が起居する家が、
雪に埋もれて蹲るように見えていた。
ひやりと冷えた指先を握りこんで、ぐっと力を込める。
昨日のキャサリンの言葉、優しげに揺れた黒檀を思い出していた。>>10］
(16) 2010/02/23(Tue) 14時頃
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…生きて。
生きて、守らないと…な。
［自らに誓うように、窓に白い拳を押し当てる。
妹は今朝も起こしに来るだろうか。］
──抱え込めるだけでも。
［昨夜のドナルドの言葉が忘れられない。>>2:480
我儘になる。
畢竟、それは他者を追い詰めることにも繋がるだろうか。
ウェーズリーの非難が、遠く聞こえるようだった。］
(17) 2010/02/23(Tue) 14時頃
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……は。
［妹がやってくれば、未だ着替えを済ませずに
けれど物思うように冷えた室内に佇む、兄の姿を見つけるだろう。
いつものように急き立てられれば、間抜けな声で返事を重ねながら
共に階下へと向かったのだ。
郵便屋からの手紙を受けるのは、それからきっと程なくのこと。**］
(18) 2010/02/23(Tue) 14時頃
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本屋 ベネットは、メモを貼った。
2010/02/23(Tue) 14時頃
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―現在・自室→―
[結局、記憶を甦らせても、問いの答えは掴めなかった。
自室を出て、向かうは同じ一階に部屋を借りた彼の部屋。]
フィリップ？
[軽く扉を叩いて声を掛ける。
返事はない。
けれど、昨日のような鉄が錆びたような臭いも漂ってはいない。
ほっと息をつき、一度広間へと向かうが……
車椅子は広間を出て、二階に続く階段の前。
マーゴは大丈夫だろうか。
階上を見上げたまま、深い深い溜め息が漏れた。]
(19) 2010/02/23(Tue) 14時半頃
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―― 自室 ――
[ ベッドの上で、どのくらいぼんやりしていただろうか。
やがて身を起こすと、部屋を出て広間へと向かう。
階段を下りる。
冷えた空気に混じり、僅かな暖気が上ってくる。
既に広間に居る者が、暖炉の火を起こしたのだろうか。
階段を折りて行けば、階下に車椅子の乗った姿……キャサリンが見上げていた。]
……よう、どうした？
[ 目が合えば、そんな言葉を投げる。]
(20) 2010/02/23(Tue) 15時頃
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−昨夜：回想−
[兄が投票箱に紙を落とす音が響いた気がしてそちらをはっと見る。
その場にいる人に挨拶をして、兄に促され部屋と向かう。
部屋の前で名を呼ばれ]
どうしたの？兄さん。
[首を傾げば部屋へ促される。
手渡された物のきょとんと。]
あ…。父さんと母さんの…。
[兄の顔を見上げる。]
(21) 2010/02/23(Tue) 15時頃
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[お守りと言われれば、それを大事そうに胸に抱いて]
うん。
何かあったらすぐ呼ぶよ。
兄さんも何かあったら呼んでね。
絶対にすぐに行くから。
[小指を出して叶うなら指きりを。]
じゃあ、おやすみ。
寝坊しちゃダメだよ。
[そう言って部屋へと戻った。]
−回想：終−
(22) 2010/02/23(Tue) 15時頃
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−自室−
[いつもと同じ朝の目覚め。
ぺたぺたと自分の顔を触り、何事もないことを確認してからほぅっと息をつく。
昨日の投票はどうなったのか。
ウェーズリーが偽だったら。
もし兄を調べて人狼と言われてしまったら。
それを考えると彼に入れるしかなくて。
へなりと眉を下げる。
ベッドサイドに置かれた両親の細密画。]
父さん、母さん。
兄さんを守って…。
[小さく呟く。
兄が無事だろうかと気にしながらも身支度を整え兄の部屋の前へ。
扉の前で深呼吸をして常と変わらず扉を叩きガチャリと開ける。]
(23) 2010/02/23(Tue) 15時頃
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―一階・階段前―
[見上げていると、黒檀に映る一つの姿。
溜め息はより深く、彼も気付けるくらいのもの。]
……何でもない。
[ふいと視線を逸らし、車椅子は広間の方へ。
彼以外の人になら頼んだだろう。
マーゴが無事か、確認して欲しいと。]
(24) 2010/02/23(Tue) 15時頃
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兄さん！
いつまで…あ…起きてる…。
[部屋に佇む兄の姿。
夜着のままの兄を見れば、あまり眠れなかったのだろうかと心配そうに視線を向ける。]
ほ…ほら！
兄さん。早く着替えないと！
そんな格好でいたら風邪ひいちゃう。
[常と変わらない様子を装い兄を急かし、支度が済めば広間へと。
ウェーズリーの姿を見つければ、兄の腕をぎゅっと掴み、結果が分かるまで離れないだろう。**]
(25) 2010/02/23(Tue) 15時頃
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漂白工 ピッパは、メモを貼った。
2010/02/23(Tue) 15時半頃
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[ 目が合えば、キャサリンは溜め息をより深めた。
ドナルドとて、気付く。わざとそうして見せているかのように思えた。
ふ、と短く息を吐く。]
二階に居るやつに用事か？
なら、読んできてやるよ。
[ 広間へと向かう車椅子を追いかけながら、声を掛ける。]
おい、キャサリン。
[ 返事が無いと、名を呼んで。]
(26) 2010/02/23(Tue) 15時半頃
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