1 とある結社の手記：６
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時は来た。村人達は集まり、互いの姿を確認する。
厭世家 サイモン が無残な姿で発見された。
噂は現実だった。血塗られた定めに従う魔物“人狼”は、確かにこの中にいるのだ。
非力な人間が人狼に対抗するため、村人たちは一つのルールを定めた。投票により怪しい者を処刑していこうと。罪のない者を処刑してしまう事もあるだろうが、それも村のためにはやむを得ないと……。
現在の生存者は、本屋 ベネット、さすらい人 ヤニク、花売り メアリー、小僧 カルヴィン、掃除夫 ラルフ、薬屋 サイラス、漂白工 ピッパ、病人 キャサリン、鳥使い フィリップ、長老の孫 マーゴ、小悪党 ドナルド、郵便屋 ウェーズリーの12名。
[―――朝。
サイモンとの約束通り、占い師"達"の真偽を確かめようと、
結社員の女が、集会場へとやってくる。
広間には誰も居らず、皆が寝静まっている事が解るだろう。
そのまま歩を進め、サイモンの部屋へと赴く。］
(#0) 2010/02/21(Sun) 06時半頃
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［広間の暖炉の火は、置き火がちろちろと燃えるだけで、
夜半に冷えた空気は上着を着こんでいても、まだ寒い。
肘を身体にひきつけるようにしながら、歩を進めた。］
───サイモぉン？
［けぶるような朝日を雪が反射して、
窓の白い明るさが、室内の暗さを引き立てていた。］
(@0) 2010/02/21(Sun) 06時半頃
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［そのとき、どうして、名前を呼んだのだろう。
一歩一歩近付く毎に、何かを感じ取ったのか、
嫌な予感が少しずつ膨らんでいく気がした。］
…起きてるぅ？
［相手は、ドアの向こうだ。
聞こえているかどうかもわからない、
無駄ともいえる声をかけながら、ドアの前に立つ。]
(@1) 2010/02/21(Sun) 06時半頃
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――――……。ちょっと、
［扉の前まで来ると──僅かに息を飲み、
サイモンの部屋をノックした。］
…サイモン？
［―――――返事は無い。］
(@2) 2010/02/21(Sun) 06時半頃
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［"いつも"のやりとりと同じだけの時間を待っても、
返事がないのは、同じだった。
鼻をつくのは、なんの匂いだっただろう。
息を殺して、部屋の扉を開けるとそこには―――――――…・・]
[ 変わり果てた 姿 ]
(#1) 2010/02/21(Sun) 06時半頃
[──その知らせは、直ぐに結社の宿舎へと持ち帰られた。
そこで行われた話合いの結果、
結社マニュアルにしたがい人狼捜しを開始する事を決定する。
サイモンの部屋には、すぐに数名の結社員が向かった。
見に行こうと思えば見に行けただろう。]
(#2) 2010/02/21(Sun) 06時半頃
[【全員を集めて】された結社員の話の内容はこうだった。]
【サイモンが人狼に殺された】
【ゆえにこの中の人狼は確実に殺意を持っている】
【出来るだけ早期の対応が必要になった】
【一日に一人、疑わしい者を処刑する】
誰を処刑するか決定するためにも、【各自に投票】をしてもらう。
渡した投票用紙にもっとも疑わしいと思う者の名を書いて提出して貰う。
その際には、確りと【自分で考えて決める事】を推奨する。
処刑するものが決まれば投票期限日の早朝に、
我々結社員が迎えに来る予定だ。──とも。］
(#3) 2010/02/21(Sun) 06時半頃
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──"幸ぃ"、占い師さんがぁ、
このグループには居るよぅだからぁ
ここにいる皆の協力の下で、『人狼探し』を、してちょうだい。
［甘ったるい癖に──どこか平坦な、］
ただぁ──…
…、二人から人間だ、って判定を受けても、
外にだしてあげるわけにはいかないわ。
［結社員の女の声は、冷えた朝の空気の中によく通る。］
(@3) 2010/02/21(Sun) 06時半頃
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───反論は受け付けない。
［皆を集めた場にて、猟銃を持った女は、説明を続けていく。］
(@4) 2010/02/21(Sun) 06時半頃
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ああ。
それと、
もし。
サイモンが殺されても、
まだ──
この中に人狼がいるかどうか疑わしい、って
幻想を抱いている子がいるなら、
──どうぞ。
［ふ。と、肺腑に息をためて、結社員の女はゆっくりと周囲を見回し──嫣然と微笑む。］
(@5) 2010/02/21(Sun) 06時半頃
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まだ、彼の部屋に遺体があるわ。
あれが──、人の手になるものかどうか
……直接、確認してくださってもかまわないわ。
［にっこりと圧をもった笑顔を貼り付けて、結社員の女は、
廊下の奥──相棒の男の部屋だった方を指し示した。］
(@6) 2010/02/21(Sun) 06時半頃
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水商売 ローズマリーは、一度、ゆるやかに灰味かかった青碧色の瞳を伏せ
2010/02/21(Sun) 06時半頃
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…コルクボードの方はぁ、以後もあたしが対応するけど、
集会場に常駐するつもりはないから、
質問や要望へのお返事が遅くなっても、恨まないでねぇ？
たとえばぁ、
そこにある、ねぼすけさんのご要望には──、
…お答えできなくなっちゃったみたいなコトもありうるわ。
［コルクボードの上、サイモンの占い先の希望が書き付けてあるメモに、視線を流すと、くすり──皮肉気に笑う。］
(@7) 2010/02/21(Sun) 06時半頃
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──さ。それじゃ、朝一からの説明は、おしまいよぅ。
［顔を上げなおす頃には、昨日とは変わらぬ調子。］
集会場の中で節度を守ってくれるなら、
自由にしてくれてかまわないわ。
以上──、解散。
［そこで説明は終わり──と。かツっと床を踏み、踵を鳴らすと、
質問を受ける間も取らず外へ向けて、歩き出した**。］
(@8) 2010/02/21(Sun) 06時半頃
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―回想・夜更け／自室―
[目覚めたのは夜遅く、けれど何かが起こる前。
常よりも多く服用した薬は、漸く効果を発揮したのか、咳も、気管が擦れる音も止まっていた。
自身の手を握るマーゴに気が付く]
傍に居てくれたの…？
ごめんね、心配かけて。
もう大丈夫。……ありがと、マーゴ。
[握られている手を強く握り返す。
彼女の温もりが嬉しくて、恐らくすぐに離さなかっただろう。]
(0) 2010/02/21(Sun) 07時頃
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お迎え…？
そっか。聞かれちゃったか。
私ね、霊感が強いっていうか……死んだ人の魂が見えるの。
小さい頃、病状が悪化して意識が戻らなかったことあったでしょ。
あの頃から……ね。
それで、朝からずっと同じ魂が此処に居るからさ。
私のお迎えに来たのかと思って。
[触れている手が微かに震えているような。
それが、どちらに対する震えかは分からない。
怖がらせたことに「ごめんね」と謝罪して手を離す。]
(1) 2010/02/21(Sun) 07時頃
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もう遅いから、部屋でゆっくり休んで。
私は大丈夫だから。
[常の笑みを向けたが、暗い部屋でそれが確認できたかどうか。
「おやすみ」と告げて、疲れたように再び身体を横たえる。]
気味悪がられちゃったかな。
魂がみえるなんて……
[親友は自身の告白に何を思っただろうか。
まだ、能力とは気付いていないその告白を。*]
―回想・了―
(2) 2010/02/21(Sun) 07時頃
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─ 自室：朝 ─
［ひょうと風が窓を叩く。
木々の間を低く駆け抜ける風の音は、低い呻きのようにも聞こえる。
見れば、窓にはびっしりとレース模様のような見事なまでの霜の華。
一時、雪は止んだのだろう。>>@0］
……、…。
［妹を部屋に連れ帰って後。
物思いにふけるうち、布団の中で眠りに落ちたらしい。
けど、寝た気がしない。
布団の中で欠伸をしていたら、またも妹に起こされるか。］
(3) 2010/02/21(Sun) 08時半頃
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さっぶ…さむ。
く〜〜、冷えんな。
なあ、メアリー。
今日の朝飯はお前かマーゴ辺りで作れよ。
ラルフとかさ。昨日の晩飯、パンだけで俺、腹減ってさあ…。
［身支度を終え、広間に向かう間に妹に話すのは他愛もないこと。
昨晩のことを、少しからかいもしただろう。
その反応を楽しみながら、階段を下りる。
──が。］
(4) 2010/02/21(Sun) 08時半頃
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……あの男が、ころされた…？
［集められて、告げられる言葉。
結社の言葉に、目を見開く。>>#3
そして続けられる『処刑』の言葉。
思わず、女の手にする猟銃に目をやった。
傍らのメアリーの腕を取る。
いざとなれば、背後に庇える。］
(5) 2010/02/21(Sun) 08時半頃
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なんだと…？！
貴様、それじゃ結局、全員。
［言いかけて、口を閉ざす。>>@3
人狼は2人。そう、サイモンは言った。
本棚の片隅に埃を被っていた人狼の物語。
妹が気にしていたあの本の、──結末は、どうだった？］
…きさま。
［女の手には猟銃。
宣言は、命令と同じように冷たく響く。>>@4］
(6) 2010/02/21(Sun) 08時半頃
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…………。
［サイモンの様子を語る言葉には、黙って堅い視線を返す。
僅かに、手に力が入る。
或いは、妹にはその様子は伝わるだろうか。
続く女の言葉に、ぎりと奥歯を噛み締めた。>>@7］
…村の犠牲など、気にも留めないってわけか。
［低い呟きは、返事を求めない程のもの。
解散、の言葉に女が立ち去る様子ならば、漸くメアリーの腕を離す。
安堵には遠い心境でも、目前の最大の脅威は猟銃だった。］
(7) 2010/02/21(Sun) 08時半頃
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───…。
［少しの間、目を伏せて床を見つめる。
やがて黙って、廊下の向こうへと向かった。サイモンの部屋だ。
メアリーやマーゴやキャサリン、カルヴィンなどが万が一でも
来る風を見せれば、目顔で制止しただろう。］
─→サイモンの部屋─
(8) 2010/02/21(Sun) 08時半頃
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─サイモンの部屋─
……。
［短い時間、逡巡する。
見るべきではないのかも知れない。
けれども、見なくては──。
女の猟銃が、頭から離れない。］
(9) 2010/02/21(Sun) 09時頃
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本屋 ベネットは、怖れるようにドアノブに手を伸ばして──
2010/02/21(Sun) 09時頃
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［かちゃり。］
［扉を開く。その先に広がるのは、
───一面の、真紅。］
(10) 2010/02/21(Sun) 09時頃
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……ッ…！！
［ガタリ。
何かがぶつかる音は、よろめいた時に自分が壁にぶつかったもの。
けど、そんなことは意識のうちにも上らない。
そこに見える、赤。赤。赤。
血飛沫が壁を、カーテンを鮮やかに染め上げている。
濃厚な鉄錆の匂い。
人ならざるモノに鋭く切裂かれた腹が、その臓腑を露わにし、
陰気に沈んだ男の口が半ばまで開かれ──目は、光を映さない。
男は最後に、何を口にしようとしたのだろう。］
(11) 2010/02/21(Sun) 09時頃
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ぅ……わ……
［ずる。と手が滑る。
見れば扉に散った乾ききらない血が、自分の手を汚していた。］
…ぐ……うっ、……
［胃がせりあがる感覚。
──堪えきれない。
汚れていない、無事な方の手を口元に当てる。
一歩、後ろに下がる。
更に、もう一歩。］
(12) 2010/02/21(Sun) 09時頃
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…………ッ…
［共に部屋を見に来たものはあっただろうか。
なければ、どうにか扉は閉めるだろうが。
酷く青ざめて血の気を失った顔。
胃液が、食道を、駆け上がって──］
(13) 2010/02/21(Sun) 09時頃
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