231 獣ノ國 - under the ground -
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[先客に気を取られていた私は、フィリップの言葉>>0に瞬きを一つして。
それから、ゆっくりと彼の方に顔を向ける]
“送ってくれて”？
[告げられた言葉を鸚鵡返し。
その言葉の意味をいまだ理解できずにいる私を見るその顔は、不思議そうで、よそよそしい>>3。
ベッドを片付けているのを、手伝わなくてはと思うのに、体が動かなくて。
私は馬鹿みたいに棒立ちで、その様子を眺めていた]
大丈夫……よ。
梟の活動時間は、むしろこれからだもの。
[かけられる労いの言葉ににじんでいるのは、気遣いというより申し訳なさ。
乾いた唇で機械的に返事をしながら、さみしさを思い出してしまった胸が、じくりと痛んだ]
(9) takicchi 2015/07/18(Sat) 11時頃
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[おいてかないで、と彼は私に言った>>4:42のに。
まるで彼の方が置いていってしまったよう。
この場合、置いていってしまったものは、愛情？ 思い出？ 約束？
そこで、はたりと私はもう一度瞬きをする。
――――約束？
妙に引っかかるその言葉。
そういえば、自由になったら、とてもやりたいことがあったような気がするのだけれど。
嗚呼、なんだったかしら]
――――――……あ、ら？
[思い出せないことというのは、思い出せないでいる間、とても気になるものだけれど、実際に思い出してしまえば大したことでないことの方が多い。
だから私の持論は、思い出せないことは、忘れてしまう程度のことなのだと。大したことではないから思い出せないのだと、そう考えるようにしているのだけれど。
……それならどうして、私は今、泣いているのかしら。
フィリップによそよそしくされたから、だけではないような、気がする。
じくじくと痛む胸。口元を押さえて、私は涙を止めようとした。だって、他人行儀に心配されるくらいなら、いっそ何もされない方がましだもの。
けれど、涙は言うことを聞いてくれなくて。
せめて無表情で、良かったと思う]
(10) takicchi 2015/07/18(Sat) 11時頃
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白銀∴秘星 マユミは、メモを貼った。
takicchi 2015/07/18(Sat) 11時半頃
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[嗚呼、泣いていることに気づかれてしまった>>29。
当惑したように私の名前を呼ぶ声に、胸の痛みが増す。
なんでもないと首を横に振ろうとしたけれど、喉の奥が詰まったように、何も言葉は出てこなくて。
理由のよくわからない涙も、止まってはくれなくて。
来ないで。よそよそしい慰めなど、いらない。
詰められた距離の分、後ずさろうとしたけれど、やっぱり足もいうことを聞かず、私は立ち尽くしたまま]
……っ。
[もう一度名前を呼ばれて>>30、ぴくりと肩が震えた。
伸ばされる手の意図がわからなくて、私の瞳には、少し当惑の色が混じったかもしれない]
やめ……て。
[その手が、口元から、私の手を奪っていこうとすれば、力ない声で微かに抗議したけれど、その手は全く無抵抗で。
容易に彼の胸に導かれてしまう>>31]
(32) takicchi 2015/07/18(Sat) 16時頃
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[震える口元など、見られたくないのに。
うつむけば、埃の溜まった床に、ぽたぽたと涙が染みを作っていく。
泣かないで。それは、私が彼に言った言葉>>4:39で。
あの時の私と同じような胸の痛みを、私は彼に味わわせているのかもしれない]
ごめんなさい。
[うつむいたまま、止まらない涙のことを謝った。
左胸にあてがわれた手。届く心音に、指先にすがるように力が入ってしまう自分を恨めしく思う。
顔を上げられないまま、目を閉じて、涙を止めようと試みて。
それでも、頭を中を過ぎってしまうのは。
もう口づけで涙を拭ってはくれないのね、なんていう言葉]
(33) takicchi 2015/07/18(Sat) 16時頃
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白銀∴秘星 マユミは、メモを貼った。
takicchi 2015/07/18(Sat) 16時半頃
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[見たくないわけじゃない、見られたくない、だけなのに。
視線を避けるようにうつむいて、目を閉じて。それでもいつまでたっても涙は止まってくれなくて、顔を上げられないし、目も開けない。
つかまっていない方の手で、涙を拭おうとして。擦ったらだめと言われたことを思い出して>>2:208、その手を止めた。
嫌だ、どうして思い出してしまったんだろう。
幸せな目覚めの記憶。このタイミングで思い出してしまうなんて、最悪だった]
……？
[近づく気配>>39に内心不思議に思う。でも、涙が止められずにいる私は、顔を上げるに上げられなくて]
(40) takicchi 2015/07/18(Sat) 22時半頃
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――――――……！！
[抱き寄せられた、とわかると思わず体が強張った。
濡れてしまうわ、と止めようと思ったのに、唇が動かない。
だってこの腕が心地いいことを、私は良く知っていて。
この腕に抗えない>>4:22ことも、私は思い知っている。
謝ってほしいわけじゃないのに、やっぱり私は首を横に振ることができなくて、ただ、詰めていた息をは、と吐き出すと、フィリップの肩に額を乗せた。
今いるこの場所は、まぎれもない外の世界で、その証拠に、甘い匂いと香らない造花の代わりに、土と森の匂いがする。
けれど呟くような彼の歌に耳と、埃っぽい住処の匂いは、第二図書室の朝を私に思い出させた。
あの施設を懐かしく感じることなんてないと思ったのに、たった数日前のことなのに、あの朝の光景が、今の私には愛しく感じる。
抱き寄せてくれる背中に私の腕を回したいのに、さっきのよそよそしい態度が棘のように刺さって、どうしてもできなくて。
ちくちくと胸が痛むけれど、彼の歌声と体温は、私を確かに落ち着かせて、いつしか涙は止まっていた]
(41) takicchi 2015/07/18(Sat) 22時半頃
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……ありがとう。
[小さく呟くと、そっと私はフィリップの胸を押して。顔を上げて、笑顔らしきものを浮かべる。いつも以上に、多分へたくそな笑顔だったと思うけれど、それが精一杯の強がりだ]
もう、大丈夫だわ。
[ちりちりと、胸は悲鳴を上げていて。何が大丈夫なのか自分でも良くわからなかったけれど、涙は止まったから。
だから、きっと大丈夫なのだ]
(42) takicchi 2015/07/18(Sat) 22時半頃
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白銀∴秘星 マユミは、メモを貼った。
takicchi 2015/07/18(Sat) 22時半頃
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[一生懸命、笑ってみせたのに。
力を振り絞って、胸を押し返したのに。
涙の跡を指でなぞられて、そして舐められる>>52。
どうしてそんなことをするの。また思い出してしまうじゃない。
心が、悲鳴を上げる]
そう、ね……。
[帰った方がいい、と促されてぼんやりと答える。
あなたを置いてどこにも行かないと、約束をしたこと>>46だとか、
でも、フィリップがその約束を置いてきてしまったのなら、そんな約束は無効なのかもしれないだとか、
一緒に逃げてと言われたけれど、一緒に逃げた後のことは約束をしていなかった、だとか。
……本当に？
一瞬、そんな疑問符が通り過ぎて行ったけれど、とにかく、そんな取り留めのないことばかりが頭に浮かんで、浮かんで]
(57) takicchi 2015/07/19(Sun) 02時頃
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あ……。
[開かれた扉。その向こうに広がる闇に、立ちすくんだ。
私は夜を生きる生き物で。だから、私にとって、それは親しいもののはずなのに。
どうしよう。その空を飛ぶことが、今はとても怖い。
暖炉の奥の梯子を登った時のことを思い出す。あの時は、私の前にフィリップがいてくれたけれど、この空を、今私は一人で飛ばなくてはならなくて]
…………。
[呼吸を整えて、しっかりしなさい、と私は自分に言い聞かせる。
しっかりしなさい、マユミ。あなたは、何よりも孤独を愛していたはずよ。
さみしさを思い出してしまったけれど、二人とも無事に脱出して、自由を手に入れられたのに。これ以上何を望むというの]
……長居、してしまってごめんなさい。
泣いたりして、迷惑をかけてしまったわ。
[落ち着いた声音を、取り戻せていたと思う。私はそう言うと、扉へと歩み寄って。
入り口で振り返ると、口元に笑みを作った]
(58) takicchi 2015/07/19(Sun) 02時頃
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お掃除、がんばって。私もついこの前、酷い目に遭ったから。
……あのね、フィリップ。
私、あなたのこと、好きよ。
[飛び立つ力を得るために、私は爆弾を投下する。
逃げるために、飛ばずにいられなくなるように、私は自分を追い込んで。
返事を聞かずに済むように、すぐに背を向けて翼を開いた]
(59) takicchi 2015/07/19(Sun) 02時頃
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[ここから出られたら。思い切り夜の空を飛んでみたい。
それは施設にいた時、確かに私の望みで。それが今叶っているというのに。
どうして私は、こんなに胸が痛いのだろう。
指先に残る心音が消えてしまわないように、大切に握りしめて。あんなに泣いたというのに涙を堪えて、私は夜の空を飛ぶ。
そういえば何もしなかった、なんて今更思う。
あなたを置いて、どこにも行かないと言ったのを忘れたの？ と縋ることも、
私のことを、好きと言ってくれたじゃないと訴えることも、
施設を出るまでの関係のつもりだったのと詰ることも。
私は、何もしなかった。
諦めることには慣れているから？
……けれどどうしても、さよならとは言えなかった]
(63) takicchi 2015/07/19(Sun) 11時半頃
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……また、独りになってしまったわ。
[もう、この温もりを手放すことなんて、到底できそうにないと思った>>2:228のだけれど]
大丈夫よ。人は、慣れる生き物だもの。
[環境に順応する生き物だから。だから、孤独の痛みにもじきに慣れると言い聞かせて。
私は、かつて育った家を目指す。
フィリップに見せたいなんて、数時間前まで考えていたことを思い出して、少し視界が歪んだような気がしたけれど、すぐに風がさらっていったから。
だから、きっと大したことはないのだ]
(64) takicchi 2015/07/19(Sun) 11時半頃
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白銀∴秘星 マユミは、メモを貼った。
takicchi 2015/07/19(Sun) 12時半頃
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[大丈夫、と自分に言い聞かせながら、夜の空を飛ぶ。
梟は、羽音を立てない。私の耳に届くのは、風を切る音だけで。
私は大丈夫なのに、それなのに、風を切るその音は、まるで泣いているように聞こえた。
私の心が、そう聞かせるのかしら。
それとも、私の代わりに泣いているのかしら。
そんな感傷めいたことを考えて。
名前を、呼ばれた>>74ような気がした。
それは、聞こえるはずのない声。いくら梟の聴力が優れているといっても、ここまで届くはずがない。そもそも、誰かが私を呼ぶなんて、そんなことはあり得ないのに。
とうとう幻聴まで聞こえるようになったのかしら。
聴力が優れているということと、存在しない音まで聞こえるというのは、全然違うと思うのだけれど。
口元が、苦く歪む。私、諦めることには慣れているつもりだったのに。
諦めていたはずの自由が手に入ってしまったから、欲張りになってしまったのかしら]
(75) takicchi 2015/07/19(Sun) 15時半頃
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[振り返ったら、心が折れてしまうから、ずっと前しか見ていなかった。
前へ、前へ。振り捨てるように、断ち切るように、飛んでいたのに。
聞こえた気がした幻聴が、あの人の声に似ていたから。そんなこと、あるはずないとわかっているのに、とうとう私は振り向いてしまう。
未練がましくて無様で、こんなの私らしくないと思うのに]
…………え？
[振り返った私は、目を疑った。
夜に包まれて眠る森が広がるだけだと思っていたのに、月明かりに照らされて、こちらに向かって飛んでくるのは]
だ、大丈夫なの！？
[慌てて私はそちらに向かう。だって鸚哥は断じて夜に生きる鳥ではなくて、そしてそういう鳥は、鳥目じゃないか。
今日は月が満ちているといっても、どう考えても無理をしている]
……どうしたの。
[そっと腕を差し出せば、鸚哥は腕に宿るだろうか。
もしやフィリップに何かあったかと、首を傾げてみせれば、鸚哥は教えてくれただろうか。
それとも、別の声が、今度こそ耳に届くだろうか]
(76) takicchi 2015/07/19(Sun) 15時半頃
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だ、大丈夫？
[差し出した腕に激突されて>>76、慌てた。
幸い、大した衝撃ではなかったようで、無事腕に止まってくれたけれど、脳震盪でも起こして墜落してたら大問題になるところだった]
忘れ物？
[鸚哥の言葉に首を傾げる。
私の持ち物なんて、懐中時計くらいだ。まさか落とした？ とスカートのポケットを探ってみれば、いつものようにちゃんと入っている。
心当たりがなくて、肩を目指してのぼってくるフィリップの兄に瞬きを一つした。
頬に頭をぐいぐいをされる>>83のは、挨拶なのだろうか？ よくわからない]
(87) takicchi 2015/07/19(Sun) 23時半頃
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フィリップに、何かあったの？
[鸚哥の口ぶりからしてそうではないと思うのだけれど、やっぱり一番に気にかかるのはそのことで。
肩の鸚哥に顔を向ければ]
ばいばい、言いたい……？
[別れの挨拶をしそびれたということ？
無表情に感謝する。きっと私が人間だったなら、あからさまに顔が強張っていたところだろうから。
律儀だと思う反面、少し恨めしい。面と向かって別れの挨拶なんか、聞きたくないに決まっているのに。
そんなもの、大丈夫よ、と断りかけて]
迷子になってしまったの？
[おうちがわからないという言葉に眉を下げた。
なにしろ、鸚哥は鳥目だ。慣れ親しんだ森でも、この時間では、迷子になってしまうのも無理もないかもしれない]
仕方ないわ。
[そっと息を吐くと、鸚哥を送り届けることにした]
(88) takicchi 2015/07/19(Sun) 23時半頃
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[フィリップの兄がかなりの役者だということは、幸か不幸か知らなくて。
実際のところ、今回は本当に困っていた>>89わけだけれども。
ほっこりと休憩の体勢の鸚哥にやれやれと眉を下げて、私は仕方なく引き返すことにする。
言い逃げしてきてしまったのに、どんな顔をして会えばいいんだろう。
振り切るように飛んだのに、戻ってまたもう一度飛び立てなんて。
唇を噛んで、せめてみっともない真似はやめようと自分に言い聞かせる。
夜の闇は、私の視界を奪うものとはならなくて。
引き返すことは簡単だった]
(91) takicchi 2015/07/20(Mon) 01時頃
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――――――……！？
[幻聴なんかではない、声が聞こえた>>90。
私の名前。聞き間違えるわけのない人の、声で。
声は、記憶にある彼の家の場所より手前から聞こえて。信じられない気持ちで顔を向ければ]
フィリップ！？
[月光を浴びて、両腕を大きく広げている、私の大切な人。
考えるより先に体が動いて、私は彼の元へと舞い降りる。
顔を見合わせて、それから唐突に我に返った]
……私、何か忘れ物、したかしら。
それとも、お兄さんを迎えに来たの？
[考えられる可能性なんてそれくらいで。
我に返って冷静になったつもりでいたけれど。
彼が傷だらけになっていることに、まだ気づけないでいる私は、実際のところまだ十分に動揺していた]
(92) takicchi 2015/07/20(Mon) 01時頃
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[てっきり、迷子になった兄を、迎えに来たのかと思ったのに。
だって、わざわざさよならを告げるためだけにここまで追いかけてくるなんて、そんなのはおかしいもの。
てっきり、勇み足で飛び出した鸚哥を心配して、追いかけてきたのだと思ったのに。
縋るように伸ばされる腕>>93。フィリップの目は、兄ではなく私を見ていて]
……どうしたの？
[さっきまでの、遠慮がちな、他人行儀な様子とは、違って見える。
まるで、施設から逃げる前の彼のような。けれど、それは私の都合のよい解釈かもしれなくて。私は彼との距離を測りかねる。
迷子のはずの兄も、せっかくフィリップに会えたというのに、私の肩に乗ったまま>>94。
困っていたのが嘘のように、鳥らしく鳴いたりなんかして]
(95) takicchi 2015/07/20(Mon) 02時頃
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泣かないで。
ああ、それに……怪我、してるじゃない。
[彼の涙に手を伸ばそうとして、躊躇って。けれど頬の傷に気づけば、今度こそその頬に触れる。
よく見れば、頬だけじゃない。私の手を取る蒼碧の手にも、たくさんの、切り傷]
施設にいる時と違って、薬だって、簡単に手に入らないのよ。
気をつけなくちゃいけないわ。
[腕の傷に目を落として、ぽつりと零す。
あまり心配させないでほしいと思う。側にいて危ないことをされるのも心配だけれど、側にいられないのに危ない目に遭ってるかもしれないと思うと、もっともっと心配だもの]
(96) takicchi 2015/07/20(Mon) 02時頃
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[ごめん、という言葉>>97に目を見開いた。
何を謝られているのか、わからない。
謝ってもらうような、心当たりもない。
だから、私は黙って首を横に振った。何度も、何度も。
彼が謝る分だけ、首を横に振り続けた。
……もし、彼が謝っているのが、心変わりしたことに対してだったりしたら。
それこそ、謝らないでほしいと思う。
心が変わってしまうのは、どうしようもないことで。
それを謝られてしまうのは、惨めなだけだもの]
……泣かないで。
[もう一度、私は繰り返した。
あなたに泣かれてしまうのは、酷く辛い。
そして、あなたが泣いているのが私のせいだと思うと、もっともっと辛い。
胸が締め付けられるから]
(99) takicchi 2015/07/20(Mon) 17時頃
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――――――……え。
[たどたどしく紡がれる言葉>>98。その意味がよくわからなくて、私は一つ瞬く。
彼は今、私に何を告げたのだろう。
すき？ 誰が、誰を？
……あなたが、私を？]
……どうして、謝るの。
[肩に埋められたフィリップの髪を撫でた。
唇が震えて、泣きそうになるのに、今私の両肩は鸚哥の兄弟に占領されているのだと思うと少しおかしくて、表情の出難い私の顔は、きっと奇妙に歪んでいる。
すぐ側にある彼の耳に向かって、嬉しいのに、と囁いた]
(100) takicchi 2015/07/20(Mon) 17時頃
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[撫でていた頭が、もぞりと動いて>>101。
縋られているみたいだったのに、いつの間にか私の方が抱き寄せられている。
私の手を離したと、そう言われて、思わず息が止まった。
誤魔化すようにフィリップの肩に額を押し付ける。
ずっと好きだったと、そう言われて>>102。閉じた瞼の奥が熱くなった。
居なくなって欲しくない、という声に、心臓が締め付けられる]
……あなたは、知っているかしら。
知らないなら、教えてあげる。
(103) takicchi 2015/07/20(Mon) 20時頃
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[彼の肩に額を押し付けたまま。そっと私は彼に告げた]
梟のつがいは、一生添い遂げるの。
だから私には、一生あなたしかいない。
私の愛情は、とても重いのかもしれないわ。
[覚悟してね、なんて冗談めかして]
私は、あなたを置いてどこにも行かないって、言ったでしょう？
あなたが必要としてくれる限り、私はあなたの側にいるわ。
……きっと、一生。
[そして私は、両の腕と、両の翼でフィリップを閉じ込める。
あの夜のように]
(104) takicchi 2015/07/20(Mon) 20時頃
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――――――大好きよ。私の、唯一の人。
(105) takicchi 2015/07/20(Mon) 20時頃
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[色を持たない私を光>>110だなんて、本当におかしな人。そして、愛しい人]
大切にして。
私、あなたに大切にされたいの。
約束するわ。
ずっと、側にいる。
[約束する、と。口にした時に。
私は、この台詞を口にするのが初めてではない、と思った。
前も、約束という言葉は、私を落ち着かなくさせたけれど>>10、今はあの時の比ではなくて。
約束をした？ ……忘れてしまったのは、私の方？
そんな思考は、頬を撫でられて、耳元に落とされたキスに霧散する。
かあっと顔が熱くなったけれど、きっと夜が隠してくれた。
おずおずと目を合わせれば、そのまま自然に引かれ合って。
どうして口づけをする時、人は目を閉じるのかしらと、不思議に思っていたのだけれど。今はなんだか、わかる気がする。
目を閉じれば、それ以外の感覚が研ぎ澄まされるから。
それはきっと、あなたの音を、あなたの体温を、あなたの匂いを、あなたの味を、もっともっと感じたいから]
(114) takicchi 2015/07/20(Mon) 23時頃
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……そろそろ、戻る？
もう、“送ってくれて”なんて、言わないわよね？
[広い夜の空を、思い切り飛んでみたい。
それは私の望みで、けれどそれが叶った時、私はちっとも嬉しいと思えなくて>>63。それなのに、今はフィリップを連れて飛ぶことを考えただけで、胸が一杯になる。
施設からここまで来る時だってそうだったのに、何が違うというのだろう。やっぱり、私が夜の住人だからなのかしら。
それとも、それだけじゃなくて――――]
それとも、少し、夜空をお散歩する？
[ぽろりと口からそんな言葉が零れて、私は目を見開いた。
そうだ。
“約束するわ”
“きっと、何があっても。この約束だけは忘れない”>>2:122]
(115) takicchi 2015/07/20(Mon) 23時頃
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あ……あ……。
[なぜ忘れていたのだろう。こんなに、こんなに大切なこと。
こんなに、こんなに大切な……約束を]
……ごめんなさい。私、フィリップのこと、全然言えないわ。
私も、忘れていたの。
どうしてこんな大切なことを忘れていたのか、全然意味がわからない。
あなたとした、約束。たった今、思い出した。
[あなたより遅かったわね、と眉を下げて。
ごめんなさい、ともう一度呟くと、抱きしめる腕にぎゅうと力をこめた]
(116) takicchi 2015/07/20(Mon) 23時頃
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[そっぽを向かれて>>128告げられた言葉に、はたりと瞬いた。
ちょっぴり意地悪してしまったのに、返ってきたのがこの上なく嬉しい言葉だったから、ちょっと良心がちくり]
そうね。……帰る。
もちろんよ。
同じ家に帰れて、嬉しいわ。
[あんな家、なんて言葉に、もちろん構わないと頷いて。
きっと私の表情は、微かに緩んでいただろう]
(131) takicchi 2015/07/21(Tue) 01時頃
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[すっかり忘れていた、大切な約束。
フィリップが私への気持ちを忘れてしまったことと、無関係とは思えない。
こんな感じなのかと納得しつつ、思い出した今でも、自分が信じられなくなりそうな感覚に襲われる。
これで、全部？ もう何も忘れてはいない？
大丈夫、とフィリップは慰めてくれる>>129けれど]
なくたっていいなんて、言わないで。
忘れていた私が言うことではないけれど……。
……私にとって、大切な、約束だったのよ。
[気持ちは晴れなくて、眉を下げたきっと私は情けない顔をしている。
そんなところにキスをされてしまっては。
きっと彼の思う壺なのだと思いつつ、しっかり私は誤魔化されてしまった]
(132) takicchi 2015/07/21(Tue) 01時頃
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