198 かるらさんのうなじ争奪村
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[ぼんやりと遠目から見守る。
そうか、あの人影は陸の知り合いだったのか。
ほんのちょっと寂しさを感じて視線のやりどころに困り、少しだけよそ見。
―――鬼灯が揺れる。ふわり、ふわり。
視界でくるりと一回りして、今度は耳の近くでふわふわと。
気にかかって軽く小突けばその先から小さく声が聞こえた。
気をつけて、帰るんだよ――…
初めて聞く声。
なのにどこか懐かしい響き。
その声の言い回しは、昔の自分にも似て]
―――まさ、か ？
[反射的に顔をあげる。白い影と、陸と、そして…]
(3) 2014/10/09(Thu) 07時頃
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[その姿を再びその目に捉えた時、それはすぐに露のように消えた。幻のように、蜃気楼のように。
だけど、それはとても綺麗で―…]
これ、は。
[目尻から頬へ伝う、一筋の…
それを止めることは出来なくて、しばらく任せるままにした。
けれど、そんな姿は人には見られたくないから
幼い頃のように両の膝を抱えて小さく座って、ここでは終ぞ一度も言葉を交わすことのなかった友人のことを思う]
ニコラス…。
[別れを惜しむように、鬼灯が一度だけ煌いた**]
(4) 2014/10/09(Thu) 07時頃
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[ひとしきり泣いて気分は晴れたか。
それは傍目には、かもしれなかったが]
……まあ、これで夢なのはハッキリしたか。
[まさか友人が消える様をみて理解することになるとは。
と、少しだけ自嘲気味に呟いて]
さて、どうしたものか。
[取り出したのは二色の花。
未だにその意味は理解できねども
――白きは満開に。赤きは七分に**]
(18) 2014/10/09(Thu) 13時頃
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[名を呼ばれて振り返る
――その前に、背に熱を感じた。
寄りかかるような、けれどそれよりもやや負荷のかかる重さに、倒れぬよう踏みしめて]
どうした、陸。
[声で主は分かっていたから、せめて向き合いたいと思うものの、服を掴まれたままではそれも叶うことはなく。
――寸前まで彼の側にいた事を思えば、今の様子も理解できないわけではなかった]
…… 苦しい、のか？
[さて、どう声をかけるべきか。
背に感じた熱は更に熱さを強めるばかり]
(21) 2014/10/09(Thu) 17時半頃
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[まいったな。と、思う。
別に陸が嫌いとかそういう次元の話ではなく、ただ、こんなにしおらしい姿を目にするのが初めてだからか。
どう対応すれば良いのか、悩む]
…何か言いたいことがあるなら、ぶつけてくれてかまわない。
もし泣きたいなら、俺の胸でよければいくらでも貸せる。
[言葉を口にする度に、これは違うな。と感じる。
伝えたい事はその言葉通りなのだが、何故だかそれらは陸には適さないと思った。
――素直に甘えられるなら、既にそうしている気がして]
(22) 2014/10/09(Thu) 17時半頃
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……そうだ。
サンドバッグの代わりにしても構わないぞ？
これでも体は頑丈なままだからな。多少殴られても痛くない。
[口にすればするほど、更に空回りする気がするのは何故だろう。
―――調子は狂うばかり]
(23) 2014/10/09(Thu) 18時頃
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[普段なら、それこそ頭を撫でたり軽く叩いたり小突いたり。他愛もない事を平気でするのに。
陸にはそれをしてはいけない気がする。
―――そう感じていた]
………まあ、色々言ったが。
気のすむまでこのままでも俺は構わないからな。
[瞼を落としてそっと呟く。
背中の熱が増す度に、この腕に仕舞い込んでしまいたいなどと――]
(こんな衝動、俺は知らない)
(24) 2014/10/09(Thu) 18時頃
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アランは、結局どうしたらいいのか分からず鬼灯を指で弾いたり撫でたり。**
2014/10/09(Thu) 18時頃
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別に、謝る必要はないだろう。
陸がサンドバッグ……？ それこそ冗談だろう。
というか誰が陸にそうする必要があるのかと。
[苦笑して肩をすくめる。
その様子は別段今までと変わりなく]
祭りであろうとなかろうと、
悲しい時は悲しいし、楽しい時は楽しい。
喜びや怒りに満ちた時も、別にその場の雰囲気なんて関係ないはずなんだけどな。
まあ、陸が気になるのなら仕方のないことだが。
[笑ったのを見れば少しだけ安心した様子を見せた]
(28) 2014/10/09(Thu) 19時頃
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なるほど。
咲かせた花を手渡すと何か代償を得るのか。
――――酷い、というのは確かにあるかもしれないが、何よりますます意味がわからないな。
ただ懐古を目的にしていたのかと思ったが、そうではなかったのか。
白は記憶だとするのなら、赤は一体なんだろうな？
[腕を組んで悩む。
目を合わせようとしない事には、特に気にしなかった。
そういう気分なのだろうし、自身に申し訳無さを感じているなら、そういう態度も致しかたないのだろうか、とも]
(29) 2014/10/09(Thu) 19時半頃
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[同意するように頷いて]
夢でも感謝だな。
まあ、夢ならば忘れるのも必然…と思わなくもないが、
覚えていられるならそのほうがいい事も多いだろう。
[こうして話していられた事とか、などと言いながら
つられるように笑って]
―――恋心、なあ。
人によってはそちらのほうが大切だろうし、もしそうだとしたなら随分とあの白い女は"酷い奴"だろうな。
[冗談に上乗せして、くすりと笑い]
(35) 2014/10/09(Thu) 20時頃
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俺もなんだかんだであの獣になついてる感はあるな。
そのせいかもしれん。
[ふふ、と思わず含み笑い。冗談にも本気にも取れる笑み。
そして礼を言われて、一つ頷く]
……礼には及ばない。
俺も楽しんでるんだ、この不思議な祭りを。
だからそこはお互い様だ。
[陸が頭を乗せたとき、二、三度頭を撫でただろう。
気にする必要などないと言うように。
そして、気にしすぎるなと言うように。
――――ここに来ている人間は、みんな優しいから]
(40) 2014/10/09(Thu) 20時頃
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ほ、捕獲……大胆だな。
[ビー玉を投げつけた奴が言うことではない]
お父さん……か。
褒められたなら、素直に受け取っておくか。
[そう言って立ち去る陸を手を降って見送る。
随分と気を持ったようでよかった。
これ以上落ち込まれたら、きっと俺の手には負えなかっただろう。
その理由に心当たりはあったが、それ以上考えることはやめた]
(53) 2014/10/09(Thu) 21時頃
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[一人、社へと歩みを進める。
そういえばカケルとははぐれてしまった]
人に文句を言っておいて、いざ自分が迷子とか。
笑いどころか失笑すらもおきないな。
[一段ずつ歩を進める。
一つ、二つ、三つ、四つ―――…
意味もなく、何段あるのかと数えてみる。それも、いとたのし]
(64) 2014/10/09(Thu) 22時頃
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――>>72>>73>>74
[玲の事を聞いて、少しだけ安堵する。
なんだかんだで気にはなっていたが、あの後玲には合っていないし、友に至っては本当に久しぶりのようだった。
穏やかに話す様子から、一応の決着はついたのだろうなと察する。
――炊きつけた事は言ったかどうか。
言ったとしたらどんな反応が返ってきただろう。]
(82) 2014/10/10(Fri) 06時頃
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[問いに少し考え、一度だけ頷く]
友たちが…皆が改めて自分にとって"大切な人たちだった"んだなと、わかったよ。
会えたことに後悔しない、そんな人達ばかりだと。
[薄く笑う。
友は少し見ない間に随分と垢抜けた感じがした。
いい傾向だな、と思う。
夢であれ、なんであれ、やわらかな表情を浮かべるようになったのはいいことだ。
どちらの花を渡せばいいかと問われ、陸の言葉を思い出す。
どうやら白い花は祭りの記憶を、赤い花は…陸いわく恋心？らしかった事。
……それを聞いてどう感じただろうか。
心に決められただろうか。それとも更に悩む原因になってしまっただろうか]
(83) 2014/10/10(Fri) 06時頃
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どちらも代償を手に入れることになるなら、後悔しない選択をとれればいいんじゃないか？
けれどもし、どうしても選びきれなかったら俺に声をかけてくれ。
―――俺はお前の力になりたいから。
[そう告げた時、友は驚いただろうか。
それとも笑ってくれただろうか。]
分かった。ニコラスを見つけたら、伝えよう。
[目の前で消えたことは言えなかった。
言うべきではあったのだろうけれど、何故か口にするのが憚られ。
最後の声には頷きだけを返した**]
(84) 2014/10/10(Fri) 06時頃
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[石畳に腰を下ろしてどれほど立つか。
祭りの熱はまだ残るものの、石段の固さと冷たさに身体の芯が冷えていくようで、少し安心する。
木々の揺れる音も、遠くに聞く囃子の音も。
全て、全てが微睡みの中に]
……決められたか。良かったな。
[胸に去来する喪失感。
あの時と、ニコラスと同じ。
―――目が覚めるのだな、そう思った]
(162) 2014/10/11(Sat) 06時頃
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…友の鬼灯の灯りは落ち始めていたな。
あれが合図、か。
[次は誰が目覚めるのか。
不安がないとは言わない。ただこの夢がいつまでも続くわけではない。
ならばどうするか。
俺がしたいことは、何だ？]
俺は…
[――また、会えるよな？
この言葉に頷いた自分を少し後悔する。
祭りの事を覚えてほしいという事なら、もしかしたら叶えられないかもしれない]
俺は、誰かが苦しむなら、その分を代わりに支払ってもいいと―…
そう、思っている。
[それは誰にも聞こえない呟き]
(163) 2014/10/11(Sat) 06時頃
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