52 薔薇恋獄
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……せんせ、ラジオ駄目？
[聞こえてきた雑音に、文と成人の近くに寄り。
窓を閉めた拍子の空気に、わぷ、と顔を顰めてから]
せんせ、あのさ、……あ、待って！
[大人に尋ねたいことがあった。
ラジオが使い物にならないなら、尚更。
けれど、忠告は出来なくても、哲人と夕輝から、目を離したくなくて。
見失わないよう、慌てて。
いつもの、怖めな笑顔じゃなく、ほころぶ程度の柔らかな表情で、誘いにのってくれた桂馬>>2:722と一緒に。
ふたりの後を追おうとしたから、言いそびれ]
(12) 2011/05/20(Fri) 00時半頃
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っ！
[轟音。しろく染まる屋敷。
伸ばされた手>>2に、咄嗟にしがみつき]
…… っ、夕輝先輩っ……！！
[ぱち、とまたすぐに照明は回復した。
けれど、それを確認するより先に、また、立ち昇るのは、薔薇の、]
せん、ぱい……、 夕輝せん、……っ！？
[彼が居たはずの場所へ、手を伸ばす。
けれど、消えたのは、彼だけでなく]
哲人せんぱ、い……？
[どうして。
呆然と、薔薇の香りを掴むように手を伸ばし。
けれど、それは、ぎゅっと胸元で握り締められた]
(13) 2011/05/20(Fri) 00時半頃
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せんせ……？
[いつも穏やかな文の厳しい声>>19。
きょとんとしてしまったのも、無理は無いと思う。
手を握っていてくれた桂馬>>17と、顔を見合わせたかもしれず]
先輩、手。ありがとうございました。
[もう大丈夫です、とぺこり礼をして。
手を外そうとしたのだが]
わ、！？
[桂馬に引き寄せられ>>22、たたらを踏む。
どうしたんですか、と問おうとした口のかたちは、そのまま固まり]
『 ？』
[何事かを呟き、彼女へ手を伸ばすも。
何も無かったかのように、その姿は消えてしまい]
(25) 2011/05/20(Fri) 00時半頃
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……桂馬先輩。もし、オレのこと、信じてくれるなら。
誰が消えても、心配しないで。
[幽霊の消えてしまった後のこと。
そう告げる表情は、明るいものではなかったけれど。
きっぱり言い切ると、ふと、すんすん、自分の袖の匂いを嗅いで。
薔薇臭い……と呟き、広間へ向かいかけた足を返した]
オレ、先に風呂入っちゃいます。これは、ちょっと……。
(30) 2011/05/20(Fri) 01時頃
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―― 2階、自室 ――
あれ？ 紅子さん……？
[鳥籠は空で、部屋には誰も居ない。
当たり前だが、争った形跡もないし、蘭香が連れていったのだろうと、特に心配はしなかった。
紅子さんは、飼い主より蘭香に懐いているフシがある。
それは今更だし、矯正することでもなかった。
後輩に尋ねられた時、曖昧に濁してしまった『紅子さん』の名の由来を、いつか彼に説明することがあるのかどうか、そのほうが問題と思うくらい、問題の無いこと。
おふろセットを抱え、鍵を掛けるとか掛けないとか気にせず、部屋を後にした]
(31) 2011/05/20(Fri) 01時頃
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―― 2階、浴室 ――
……はぁ……。
[かぽーん。
疲れが溶け出していく、と比喩じゃなく思いながら。
入浴剤いれた風呂に入れるなんて……とちいさな幸せを噛み締めている*]
(32) 2011/05/20(Fri) 01時頃
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―― 2階浴室 ――
桂馬先輩にも、匂い移しちまったかも。
[薔薇の匂いを流す為に入った場所も、また薔薇まみれだった。
すん、と鼻に手を近づけて、申し訳なさそうに眉を下げる]
もしかして、これ駅前にあるっていう土産物屋の？
[あまりの薔薇尽くしに、そんな呟き。
克希の小父さん、ひとが良かったし。
旅行中は当然、バイト代は入らないから。
今月は正直、厳しいけど。
帰る時に、何か買っていこうか。
もし、帰れたら――]
(75) 2011/05/20(Fri) 10時頃
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先輩のメモ、貰い損ねちゃったな。
[あの場でねだる事ではなかったし、あの時の選択を後悔はしていない。
ただ、すこし残念なだけ。
ふ、と飛ばしてみたり、しゃぼん玉を作ってみたり、ひとしきり遊んでから。
名残は惜しいけれど、ふわふわの泡を流そうと、お湯を肩からかけたとこで]
……王子？ オレです、楓馬ですよ。
[扉越しに掛けられる声。
なんだかちょっと、元気が無い気がする。
麻雀のときよりも。
居て良いかと尋ねられれば、当然断りはしないけれど]
どうか、したんですか？
[2階まで来ているのだから、腰ではないと思うのだが。
何処か具合でも悪いのかと、心配げに声を掛け]
(76) 2011/05/20(Fri) 10時頃
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―― 紅子さん ――
『ランカ、ランカ。
ベニコサン、イル。
イナクナラナイ。
ナラナイヨ』
[何度抱きしめられても>>65、紅子さんは嫌がる素振りを見せない。
ただ、すりすりと頭を撫でつけ。
まっくろの瞳でまっすぐ、蘭香を見上げてコトバを囀るだけ]
『オフロー。
ベニコサン、ミズアビ、スキ。スキ。
サッパリ！』
[ランカハ、ユックリ。ハイル、オチツク。
そんなことを繰り返しながら、蘭香に連れられ]
(77) 2011/05/20(Fri) 10時頃
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―― 2階浴室 ――
蘭香っ！？
[搾り出すような声>>71。
けして大きくは無かったかもしれないが、彼の声を間違えるはずは無く]
どうし、 ……っ！？
[浴室の扉を、ばんと開き。
薔薇の香りの湯気と共に飛び出せば]
(78) 2011/05/20(Fri) 10時頃
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[王子へ伸ばされる手。
唖然としつつも、咄嗟にその手を掴もうと、手を伸ばし*]
(79) 2011/05/20(Fri) 10時頃
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―― 2階、洗面所 ――
……っ、 は、い。
[入れ替わりに現れた、さきほどの亡霊。
痛ましげな、悔しげな。
そんな眼差しを向けて伸ばした手も、やはり彼女には触れられず、消えていってしまう。
カラの手を握りしめ、ひとり唇を噛んでいたが、悠里の声に、はっと顔を上げ。
手洗いの脇に下がっていたタオルを引っつかむと、勢い良く蛇口を捻り。
軽く絞ってから、悠里へ渡す]
(91) 2011/05/20(Fri) 11時半頃
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―― 2階、浴室前 ――
ぇ、うわぁああっ！
[悠里に指摘されて>>95初めて、自分の格好がひどいことに気づいた。
すみませんすみません！ と謝りながら、脱衣所へ逆戻り。
慌てて、ざっと身体を拭いて、着替えに掛かった時間67(0..100)x1秒。
風呂場の電気を落として、しんなりした頭にバスタオルを被せたまま、ふたたび廊下へ顔を出し]
すみませんでした。
……どっか、打ったんでしょうか。王子。
[倒れた瞬間を見ていないから。
何処へ触れることもなく、おずおずと様子を窺う]
(97) 2011/05/20(Fri) 12時頃
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居る筈の無い……？
[最初。
何の事か分からなかった]
(100) 2011/05/20(Fri) 12時半頃
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あ、あー……なるほど。それで、びっくりして。
[思い当たれば、むしろほっとしたような表情で顔を上げ。
それなら部屋に運んで寝かせておいたほうが良いでしょうか、と]
(101) 2011/05/20(Fri) 12時半頃
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はい。オレ案内します。
[尋ねられれば頷いて。
背負おうとする悠里の背へ、大丈夫ですか？ と窺いつつも、補助のみで良いなら手を貸すだけ]
…… ？
[そうして落ち着いてくると、今度は悠里の口調が気になって。
そっちに落ち着かなくなってきたけれど]
(103) 2011/05/20(Fri) 13時頃
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転ぶ前に、無理だったら言ってくださいよ！
[笑う悠里に、あわあわ。
がっちり、ふたりを支えようと掴むから、かえって歩き難いかもしれない]
……え、ええと。
[気づいているのか、いないのか。
口調以外はいつも通りに思えて、暫し逡巡するも]
せんぱい、普通だなって。
[口調が。
傾がれた首に促されるように、結局は口にした]
(105) 2011/05/20(Fri) 13時頃
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もー……。
[なんだぁ、と気の抜けた呟きを漏らし、手を離す。
たしかに、実際の足取りに危うげなところは無かったから]
へっ。
忘れるもんなんですか？
[口調って、職場とかはともかく、普段は気にしないものだと思っていたから。
忘れてた、と返されて、きょとんとした]
(107) 2011/05/20(Fri) 13時半頃
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そうだったんすか。アレっとは思いましたけど、慣れるとやっぱり、ふつーですね。
[遊びに行った時にも聞いていたせいだろうか。
訳ありと聞けばもとより、他言する気も無いから、こくりと頷いて指きりの仕草。
悠里の手はふさがっているので、自分と蘭香で]
ふみせんせは、お隣っすよ。
んー、あとで頼られなかったって知ったほうが、せんせ気にしそうな気もするけど……
[ただし、それは普段のこと。
今はどうなのだろう。階下へ血相変えて降りていった姿を思い出し、断言しかねるのだった]
(111) 2011/05/20(Fri) 13時半頃
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[こんな時だから、先生も余裕が無いのかな、と。
厳しい声音に思ったのは、そんなこと。
悠里に答えようとしたところで、言葉が途切れ。
桂馬の姿に気づけば、ひらりと小さく手を振った]
……。
[文の居所に、すこし考える様子。
ならば別れたあと、文が駆け込んだのは、ふたりの部屋だったのか]
分かりました。……せんぱいも、下ろすときとか、腰に気をつけて下さいね。
[悠里がバランスを整えれば、茶化しなのか本当に心配しているのか、あやふやな笑みで頷いた。
王子が何事か呟いたような気がしたけれど、寝言だろうとあまり意識に留めず]
行こ、蘭香。
[幼馴染の手を引いて、蛍紫らの部屋へと。
ふたりがマドレーヌを手にしていれば、羨ましげな声をあげるだろうけれど、その時の部屋はどんな状況だっただろう*]
(117) 2011/05/20(Fri) 14時頃
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―― 移動途中にて ――
ぐ。
[桂馬に襟足つかまれて>>118、軽く首が絞まった。身長差ゆえに。
何するんすか、と首をさすりさすり、恨めしげに見上げたが]
…… うぅ、ん…… っ、！
[何とも頷き難い言葉だった。
ので、曖昧な呻きを漏らして逃げようとしたのだが、耳に吹き込まれるような低音に、寒気のような何かが背筋に走る。
なんだ、これ。
桂馬と内緒話とか、したことが無かったからか。
彼がどういう声をしているか、なんて気にしたことが無くて。
言います、あとで言いますから離れて下さい！ と彼が言葉を紡ぎ終わるころには、真っ赤な顔で息も絶え絶えに、降参。
よろける足を、幼馴染に悟られないようにするので精一杯だった]
(155) 2011/05/20(Fri) 21時頃
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―― 蛍紫と士朗の部屋 ――
お前もな。
[無事と声を掛けられれば>>130、にへっと笑い返す。
彼の笑みが、純粋に喜びのいろだけで無いのは気づいたけれど、それが繋がれた手のせいとは分からない。
スキンシップは常のこと。相手が幼馴染なら尚更、遠慮は無かったから]
ずるいじゃんか、2人だけで。小母さんのマドレーヌふたり占めなんて！
[ぎゃーぎゃー騒げば、自分にもマドレーヌが差し出され。
それをもぐもぐしている間は、にへっとご機嫌に笑って、大人しい]
『ベニコサンノ。ベニコサンノー』
[一方愛鳥は、ドライフルーツを渡された蘭香の周りをぱたぱた。
しきりに囀ってせがんでいる]
(156) 2011/05/20(Fri) 21時頃
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ん、遊びに来たわけじゃねえよ。
ふみせんせに、
[と、指についたマドレーヌの欠片を舐め取っていたところで、桂馬>>150が来たのか。
非難がましい目を向けられれば、ついと目を背けて口笛吹いた。ぴゅー]
(157) 2011/05/20(Fri) 21時頃
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あ、違うの違うの。オレと先輩の用事、きっと同じなんです。
[律儀に了承を取る文に、ぶんぶん手を振り]
おう……じゃない、道也先輩が、倒れちゃって。
たぶん、びっくりしただけだから、大したことじゃないみたいなんだけど、一応せんせに診て欲しいなって。
(162) 2011/05/20(Fri) 21時頃
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違うしー。忘れてたんじゃねーし、ちょっと一息ついてただけだしー。
[事実ではあるが、開き直って言うことでもない。
幼馴染の視線>>161も意に介さず]
悠里せんぱい、王子の部屋に連れてってくれたはずだから、布団の用意は大丈夫。
(163) 2011/05/20(Fri) 21時頃
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フィリップは、同じく視線を受け流す蘭香に、にっと笑う。
2011/05/20(Fri) 21時半頃
フィリップは、ユリシーズ――悠里が桂馬に、運ぶのを手伝われたことを知らない。
2011/05/20(Fri) 21時半頃
フィリップは、ベネット――寧人は、王子が運ばれた時部屋にいたのだろうか。ふと思った。
2011/05/20(Fri) 21時半頃
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何でそうなるんすか。
[桂馬の声>>166に、きょとんとする]
オレはあの場に居たから、大したことないって判断したんです。
それに、オレの判断が怪しくても、悠里せんぱいはホントに不味い状態だったら、背負って運ぶなんて危ないことしないヒトでしょ？
[迷惑とか、そんな話にはならないと。
首を傾げた]
(169) 2011/05/20(Fri) 21時半頃
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フィリップは、スティーブン――文に、おねがいします、とぺこり。
2011/05/20(Fri) 21時半頃
フィリップは、しかし何か、廊下が騒がしいような。あれ、収まった？
2011/05/20(Fri) 21時半頃
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そこまで、……すみません。
[自分は、そこまで大事（おおごと）だと思わなかったけれど。
桂馬はそうじゃなかったんだろう。
怒りが収まる様子をみせなければ>>175、しゅんと肩を落として謝った。
勢い良く出て行った彼に、届いたかは分からないが]
せんせ、ありがと。
[宥めようとしてくれた文>>177に、手を合わせ。
申し訳なさそうに、ちいさく笑って見送った]
(179) 2011/05/20(Fri) 22時頃
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……オレは、さっき言った通り。
急いで文せんせ呼びに行かなきゃって、思うほどじゃなかった、けど。
[蘭香は、気に病んでいないだろうか。
心配げに、傍らを見遣る]
(183) 2011/05/20(Fri) 22時頃
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……ん。そうする。
[視界の端に映った手を、不思議そうに瞬いたけれど。
言及はせず、俯きがちになる]
『キニスンナ。フーマ、トーヘンボク。イツモノコト』
……そりゃどーも、ありがとーよ。
[その頭に掛けられた声に、溜め息ついて笑うしかない]
(189) 2011/05/20(Fri) 22時半頃
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フィリップは、蘭香をそっとなでなで。ごめんな。
2011/05/20(Fri) 22時半頃
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……このやろー。
[喉を鳴らす幼馴染に、恨めしげな声音でぺしっと額を小突く。
少し外れた狙いは、俯いたままだったせい。
だから、妙な顔になったのも、見逃してしまった]
(197) 2011/05/20(Fri) 22時半頃
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