153 unblest blood
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―グロリアの部屋―
[サミュエルの中で起きている何かについては気付かず。
>>1シーシャが入って来れば女は其方に意識を移し。]
…うん、取り込み中ではないよ。
[彼が花を手向けるのを見れば、女は瞑目して祈りを捧げる。]
(5) 2013/12/07(Sat) 00時半頃
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[フィリップの声は聞こえただろうか。
変事に気付き、女が目を開いた時には、既にサミュエルはフィリップを捕らえていて。]
―…サミー、一体どうしたんだい。
[その様子に褐色を丸くした後、努めて冷静な声色で尋ねる。]
(10) 2013/12/07(Sat) 00時半頃
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――…。
それは、本当なのかい？
[女は>>9サミュエルの宣告を聞けば、瞬時にダンピールへの憎悪が胸に沸き上がり。
女は一歩踏み出してサミュエルを見つめる。
彼の告げる事が真実かどうか分からないが――殺せば、自分には分かる。
もし違っていたなら、彼を殺して見てみればいいだけだ。
吸血鬼同士の勘違いの可能性もあるが、どちらかがダンピールである可能性は高い。]
(13) 2013/12/07(Sat) 01時頃
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[ジリヤとシーシャの反応を目にし、それも当然かと思う。
女には一つの情報があったから、サミュエルの告げた結果をやや真実めに見ていた。
少なくともフィリップを殺すのに異論を唱える者はこの場にはいなさそうだ。――それは女も含めて。]
…ねぇ、
貴方は分かる人、なのかな？
[サミュエルと距離を詰めてそっと耳元に囁く。]
(16) 2013/12/07(Sat) 01時頃
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おしおき…ねぇ？
ジリヤ、貴女はどんなおしおきを考えているのかな？
[おしおきと口にし、酒瓶を握っている彼女に女は褐色を細める。
今の女は一撃で仕留める武器は持ち合わせていない。
しかし、酒瓶では少し手間がかかりそうだなと、考えながら。]
(19) 2013/12/07(Sat) 01時頃
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[>>22彼女の答えに女は喉を鳴らして笑う。
それはこの場には不釣り合いであったかもしれないが。]
成程…。
ママみたいだね？
[瓶を壁に叩きつけるのを見れば、室内に響いた派手な音に僅かに肩を竦めたか。]
(26) 2013/12/07(Sat) 01時半頃
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[>>24女が見た中ではサミュエルが視たのは自分とフィリップだけ。
ダンピールがフィリップだけならいいが、シーシャとジリヤ…他の面々の事はまだ分からない。
用心の為に小声で確認した女の意図は相手に伝わったらしい。]
…そう。
いいよ、別に。
[手段には思い当たったが、ここで蒸し返すつもりはない。]
後で確認しても構わないかな？
[彼にその言葉の意味は伝わるだろうか。
そこまで囁くと女はするりとサミュエルから離れる。]
(32) 2013/12/07(Sat) 01時半頃
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――そうだね。
待たせるのは可哀相だ。
[誰を、とは言わない。
女はシーシャの言葉に笑顔で頷いた。]
(33) 2013/12/07(Sat) 02時頃
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[ジリヤの顔が曇るのには気付いたが、それだけでは彼女の事情には至れない。
女は彼女の「おしおき」を顔色も変えずに見守っていた。
呪租が誰かを襲わない事を祈りながら。]
(35) 2013/12/07(Sat) 02時頃
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[サミュエルがシーシャからダガーを受け取るのを女は黙って見ていた。]
――ボクが押さえておこうか？
[多勢に無勢なこの状況で取り逃がすとは思えないが、彼がダガーを振るう際に誰かが押さえておいた方がいいのでは、と。]
(36) 2013/12/07(Sat) 02時頃
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[>>38瞬く様子から、サミュエルは他の異能についての情報を知らないようだ、と考えつつ離れていき。
彼の事を信用したいとは思っているが、自分の力で確認してから、という思いもあった。]
だって、サミーが見つけたんだろう。
それにダンピールを速やかに排除するのを優先すべきさ。
[>>39いいのか、という言葉には薄く笑んでそれだけ告げ。
女はダンピールと告げられたフィリップの身体を押さえる側に回る。]
(43) 2013/12/07(Sat) 02時半頃
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[>>41サミュエルによってフィリップの首から血潮が吹き出すのを女はじっと見つめていた。
匂い立つようなその芳香に、女もうっとりと目を細め。
深紅を見て思い出したのは、敵の血に塗れた古びた部屋。
達成感の後に残された膨大な時間。**]
(46) 2013/12/07(Sat) 02時半頃
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[>>44首が切断されれば、フィリップの身体は灰となって崩れる。女の方にも飛んできた血も留まる事なく床に落ちて。
グロリアのものとは少し色味が違うそれは、女が過去に見た事のあるもの。
しかし色だけで判断する事は出来ない、と思っていた。色で判別できるのなら、とっくにその判別方法は知れている筈で。
女は瞑目するサミュエルの顔をじっと見ていた。
>>45彼の独り言は耳に入ってきたが、聞こえなかったふりをする。]
(73) 2013/12/07(Sat) 19時半頃
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[女がフィリップの殺害に手を貸したのは、サミュエルが仕損じる可能性を考えていたわけではない。
――サミュエルが偽物で、フィリップが陥れられた哀れな羊であった場合を想定に入れていた。
もしそうであれば、グロリアを殺したのはフィリップ以外という事になる。そして、その場合にはサミュエルがダンピールの可能性が高いとも。
人を一人殺すには労力が必要で、女の膂力は男のものよりも劣る。それは吸血鬼の身でも同じ事で。
だから女は体力を温存する為に手助けする側に回った。
もしフィリップがグロリアを殺したと確信が持てていれば、獲物を奪い取ってでもフィリップを殺そうと試みただろう。
自分を見た、という言葉を、グロリアの弔いをしようと動いていた姿を信じたいと思う。
けれど、そう思うからこそ。
女は自身の目でフィリップを見定めなければと考えていた。]
(74) 2013/12/07(Sat) 19時半頃
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[>>69シーシャのフィリップに掛けた言葉への答えは女も知りたかったが、フィリップは既に死んでしまって聞く事は出来ない。
やがて>>62労わりの言葉と共に、シーシャが貸したダガーを持っているかどうかをサミュエルに尋ねる。
>>72サミュエルはダガーを持つ事を選択し。
後で返す、という言葉を女は黙って聞いていた。
――どうかそれが叶えばいい。
サミュエルもシーシャも自分と同じ吸血鬼であるならば、生き残って欲しい。
彼らの事は嫌いではないから。]
(75) 2013/12/07(Sat) 19時半頃
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[>>40ジリヤの言葉を女は黙って聞いていた。
ママと聞いて彼女の表情が変わった>>29のを思い出す。
――本当、皮肉だよね。
愛する存在を殺す運命なんてさ。
でもボクは吸血鬼になったおかげで復讐を果たせたから、そう捨てたものではないと思うよ。
そう、心の中のみで相槌を打ち。]
――…？
[>>63海に還るか、というシーシャの問い掛けが彼女に向けば、その真意が分からずに僅かに目を瞬かせた。*]
(76) 2013/12/07(Sat) 19時半頃
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[>>70ジリヤに問いかけを向けて、やがてシーシャはその場から立ち去ったか。
女はダンピールが一人であればいいとは思うが、フィリップがダンピールであっても、もう一人仲間がいる可能性を捨てていなかった。
単身で吸血鬼の集まりへ踏み込む事は、自分ならしない。
嵐で閉ざされた孤島は逃げ場がない。
自分のような存在が居れば、四人に囲まれたフィリップのように窮地に立たされる危険があるわけで。
しかし、もしもその中に復讐したい相手がいるのならば女はそれでも身を投じるかもしれないが。]
(77) 2013/12/07(Sat) 19時半頃
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[グロリアの部屋にジリヤは残っていただろうか。
女は自分のワンピースに掛かった砂を手で払いながらサミュエルに声を掛ける。]
――君が告発したフィリップを見定めさせて貰うよ。
[能力を使って、とは言わない。
彼が本物でも、偽物でも。わざわざ名乗らせなかったのにこの場で口にする事はしない。
此処に来るまでに行ったフィリップとのやり取りは楽しかった。けれどその中でも彼が答えなかった部分もあり。
それは彼がダンピールだったからだったのだろうか、とも思えるが。
女は無造作に自分の長いスカートの裾をめくる。
一応はサミュエルからは見えぬように角度は変えたが、それでも膝下くらいは見えただろう。]
(78) 2013/12/07(Sat) 20時頃
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[両の太腿に巻いた革製のベルト。
ホルダー部分には簡素な鞘に入った小ぶりのナイフが固定されていた。
投げて使用するか、相手の意表をつけば首筋を掻き切る事の出来る程度のもしもの時の為の武器。
しかしこれでは一撃でダンピールを仕留める事は出来ない。
女はその一方を手に取る。
今の目的では、これで十分。]
―少し離れていて。
[そう言い置くと、女はそのナイフで自分の左手の甲を傷つけた。
そして、フィリップの灰の上に手の甲に滲んだ真紅を落とす。]
(79) 2013/12/07(Sat) 20時頃
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[やがて灰の上から現れたのは、紅い猫の姿をしたモノ。
聲持たぬそれが真っ直ぐに飛び掛かってくれば、女は躊躇なくナイフで切り裂く。
猫もどきはすぐに形が崩れ、紅い砂となって床に落ちた。]
――ふぅ。
[女は安堵の籠った息をつく。
サミュエルは本物の異能の持ち主で、フィリップが紛れもないダンピール。
信じたかった事が自分の手で導き出せて。]
うん、フィリップは間違いなくダンピールだね。
[それを見た者はどんな反応を見せただろうか。
必要ならば、簡単に説明をした後にこう付け加える。
信じる信じないは任せるよ。
もし疑うのなら、自分の血を落としてごらん。
多分、何も起きないから、と。]
(80) 2013/12/07(Sat) 20時頃
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クラリッサは、サミュエルに話の続きを促した。
2013/12/07(Sat) 20時半頃
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[>>86自分の挙動にサミュエルが何を思ったのかは知らず。
もし気付いていれば、ここから先は安くないよ、などと薄ら笑みを浮かべて冗談交じりに告げただろうが。]
マジ、だよ。
[サミュエルの言葉には薄く笑う。
この非常時に、他人の前で能力を晒す事は恐ろしいとは思わない。
女は自分の身が可愛いと思った事はなかったから。
望んだ結果を得られて安堵していた。
もしこれでフィリップが罪なき羊であれば、軽装備でダガーを持ったサミュエルと対峙せねばならなかったのだから。
フィリップがグロリアを殺したのなら―呪詛がどの程度の範囲で使用出来るものかは女は知らない。しかし現状ではその可能性の方が高い。―復讐の機会を失った事になるのだが、今は確実に信用していい相手が出来た事による安堵の方が勝っており。]
―うん、そうだよ。
無駄に見させてごめんね？
[疑う素振りを見せないサミュエルに女は緩く首を傾げてみせた。
女もまた、マドカとサイラスの事はまだ知らない。]
(88) 2013/12/07(Sat) 22時頃
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―少し前―
[>>87ジリヤの零した答えに、女は目を瞬かせる。
聞き間違いでなければ、化け物、と彼女は言ったか。]
―…っ。
[それは、吸血鬼だからという事か。
――それとも。
女の脳裏にダンピールの影がちらつく。
もしフィリップがダンピールでなかったら？
死に瀕したフィリップが”敢えて”仲間に自分の事を傷付けさせたとしたら？]
……あぁ。
お願いしてもいいかな。
[花が足りないと言って退室するジリヤに応じる声は少し緊張の走ったもの。
女はまだフィリップの事を自身の手で判じられていない。
そして生きているジリヤを判断する事は女には出来ない。*]
(90) 2013/12/07(Sat) 22時半頃
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[女は一歩近付くと、サミュエルの方に手を伸ばす。
もし彼が避けなければ、とん、と彼の心臓の辺りを握った手の裏、甲の部分で軽く叩き。]
ねぇ、サミー。
これで終わりだと良いとは思っているけど。
――用心しておいてね。
[サミュエルの力は生きている者を見る事が出来る。
その力は誰でも持っているわけではない。
死者を見る力よりも意義があるものだと思っている。
まだダンピールが潜んでいるとしたら、その力を失うわけにはいかない。]
(93) 2013/12/07(Sat) 22時半頃
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クラリッサは、シーシャに話の続きを促した。
2013/12/07(Sat) 22時半頃
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[そして中断する形となっていたグロリアの弔いに戻ったか。]
…さて、フィリップは…どうしようねぇ。
[紅い砂混じるダンピールの灰を見て、思案顔で腕を組む。
――グロリアを殺したかもしれないダンピール。
丁重に弔ってやるつもりは女にもないが、グロリアの部屋に残すのもはばかられて。]
(94) 2013/12/07(Sat) 22時半頃
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[>>97自分の行いの危うさには目を瞑る。
もしその行いが原因で殺されたなら、自分はそこまでの存在だったのだ、と最後には納得するだろうと思う。]
ボクは自分の力を信じているからね。
だからサミーは真実ボクと同じ吸血鬼だと、信じるよ。
[小さく笑みを浮かべたサミュエルに向かって、幾らか温かみのある笑顔を向けた。]
(103) 2013/12/07(Sat) 23時頃
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[>>99サミュエルの胸の音は女の手に感じられたかどうか。
俺がダンピールだったら、という言葉には僅かに笑みを浮かべて。]
まぁ、サミーが本物である可能性が高いと踏んでやった事だから。
あの時点でいきなり仲間を売ったりしないでしょう。
一緒に生き残る方が得だからね。
殺されそうになったら――出来る限りの抵抗をしていたよ？
只殺されるのは気に食わないからね。
ふふ、女は怖いんだから。
[ジリヤを見て彼の漏らした言葉>>31を引用しつつ、物騒な宣言をして褐色の瞳を細める。
彼が棚から化粧箱を取って来れば、グロリアの灰を集めて、中に収めようと。]
(105) 2013/12/07(Sat) 23時半頃
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[>>102僅かに嫌悪を滲ませるサミュエルの瞳を見て、女は目を瞬かせる。
彼は無表情を貫こうとしていたように見えたから。]
…でもさ、グロリアさんの側にダンピールを置いておきたくないんだよ。
…ん…でも、そうだね。
全てが終わってからでも良い、かな。
[放っておいていいものなら放っておくが。
せめて別室で殺せば良かったか、と考えてしまう辺り、女は薄情なのかもしれないと内心で苦笑し。]
――…大丈夫かい。
[何かから逃れようとするように首を振るうサミュエルに、幾ばくかの心配を滲ませた言葉を掛ける。]
(108) 2013/12/07(Sat) 23時半頃
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――…？
[やがて女は作業に戻りながら同族の気配を確認する。
残っている気配は５つ。
――１つ足りない。]
……まさ、か。
[瞬時に至った最悪の発想に、女は唇をわななかせる。
グロリアとフィリップが死んだのはこの目で確認し、ジリヤとシーシャは先刻まで一緒にいたばかりだ。
女はここ暫く、サイラスとマドカに会っていない事を思い出す。
フィリップと対峙している間にどちらかの命が失われたのか？
―― 一体、誰が。]
ねぇ、サミー。
気配が一つ足りない。
――気付いているかい？
[緊張を含んだ声色で彼の反応を伺う。]
(110) 2013/12/07(Sat) 23時半頃
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[>>113手の甲から伝わった穏やかな鼓動は、彼が生きている証。
この決して安心出来るわけでない状況で、女の緊張を少し解けさせる要素にはなった。]
…色々な可能性を考えておいて損はないよ。
―君はもう一度誰かを見定められるかい。
[顔色は変わらなかったが、怖い、と言う言葉には女は喉を鳴らして笑う。
僅かな緊張は薄らと感じられ。]
ふふ、痛い思いをしたくなければ、不用意に女性を怒らせないように気をつけてくれたまえ。
[冗談めいた声色で、そう忠告をする。]
(120) 2013/12/08(Sun) 00時頃
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[>>114サミュエルは直ぐには無表情には戻らなかった。
その気持ちは俺も、という言葉には、彼が同じ考えを持っている事に安堵して。]
分かった。
取り敢えず、今の話はこれでおしまい。
[全てが終わってから、という言葉に頷かれればそう言ってグロリアの灰を掬う。
―軽い。
吸血鬼のなれの果て、少し前までグロリアだったそれはあまりに軽かった。
その事に女は目を伏せて、目の周辺が熱くなるのを必死で堪えた。
自分の言葉にはっとしたような顔。
それが少し取り繕われて紡がれた言葉には、少し踏む込み過ぎたかと思う。]
――そっか。
[簡単に触れられたくない事を、きっと彼も抱えているのだ、と。]
(122) 2013/12/08(Sun) 00時頃
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