158 雪の夜に
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もし、なのは、わかっています。
たとえです。
たとえでも――、こうするしか、俺には、できません。
［顔を伏せたまま、続けた。］
この腕は、
野犬にやられたものです。
俺にとっては……、――町に、人狼はいません。
だから、あなたの言った「もし」は、嘘だ。
(0) 2013/12/26(Thu) 01時頃
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負傷兵 ヒューは、メモを貼った。
2013/12/26(Thu) 01時頃
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［まるで、と言われて、背が震える。］
「出来ないこと」を――、俺に否定が、できますか。
術をもたなかったら、諦めるしかないじゃありませんか。
［片腕は、二度と動かないのだ。
この分を、助けてもらって、諦めてもらって、憐れんでもらって、この一年を過ごしてきた。
ヒューは、自分を襲った「犬」が、わざと、したくてそうしたわけではないという一点に、縋りたかった。］
(6) 2013/12/26(Thu) 01時半頃
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――……。いえ。
愚かなことだと思います。
可能なら……そうですね。俺はまた、船に乗りたいから。
［顔をあげて、無理やり笑った。
歪むように笑った女の目を見ていた。その、深い蒼い目を。
返答を待った。
その返事で、指は力をこめるのをやめ、滑り落ちるままに、喪服の婦人の手を手放した。］
――そうですか。
俺も嘘をついたから。
しかたがないですね。
(8) 2013/12/26(Thu) 01時半頃
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この船が、帰ってきて、くれたから。
友人に、望んでもいいと、言われてはじめて、
……望む事ができました。
［気が抜けたように、呆然と、膝をついたままでいた。
髪をなでられた。ただ、されるままでいた。］
……。
いつか。
あなたの話も、聞いてみたいです。
……違ってしまったら、難しいですか？
(15) 2013/12/26(Thu) 02時頃
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［ヒューの髪を撫でる手が離れていく。
何となく名残惜しく、顔を俯けたまま、小さく息をつく。
立ち上がって、黒服の婦人の艶めく黒髪が、海風にたなびくのを目で追う。］
俺こそ、聞かせなくていいような話をしました。
［首を僅かに傾げるようにして、はにかみ笑いと、苦笑いを混ぜたような表情を浮かべる。
婦人が「難しくはない」と言ったのを聞いて、その苦味はきえた。］
――よかった。
それなら、きっと、お願いします。
(26) 2013/12/26(Thu) 03時頃
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［吐息を零し、「それよりも」と紅い唇は、ヒューに次の返答を促した。］
……はい。
［俯くように、静かに頷いた。短い肯定。
人狼に対し、心当たりがあると言った人間への、欲目は、無論あったろう。それだけでも無かっただろうが。
黒服の婦人の細い手が求めるなら、いつでも片手を差し出す準備がある。**］
(27) 2013/12/26(Thu) 03時頃
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負傷兵 ヒューは、メモを貼った。
2013/12/26(Thu) 03時頃
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― 朝 ―
［翌朝。ヒューは、血の気の引くような噂を耳にした。
眠っていないせいか、肌は土気色をして、走る足が時折縺れた。
息を切らし、足元を雪で真っ白にして、診療所に駆け込んでいく。
今朝、ここへ運ばれてきたのは、二名。
片方は朝凪亭の従業員。
もう片方はホレーショーだった。］
(28) 2013/12/26(Thu) 15時頃
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― 診療所 ―
［診療所に入ってすぐ、子供の、けたたましい悲鳴にも近い泣き声が聞こえてきた。
この町の者で、顔と名前が一致している人間はあまり多くはないが、朝凪亭のハナとその母親は、数に含まれる。］
――、……
［息も整わないまま、子供の声が聞こえる方へ顔を向けた。
すぐさま、また別の方を向く。探すまでもなく、ホレーショーの入った病室がわかって、駆け寄った。］
……、……
［ヒューは、その場に膝をついた。
走り疲れたというよりは、深く落胆していた。］
(29) 2013/12/26(Thu) 15時頃
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［病室の前には、赤い外套を被り、鼻を鳴らしているセレストの姿があるのに、気付いていた。
立ち入る事の許されない扉を呆然と見上げたまま、雫を垂らすみたいに、ぽつりと呟いた。
草臥れた声での、問いかけだった。］
何でだよ。
［それから、消沈して俯いた。］
……
ごめんな……。
［力なく緩く握った手を膝の上にたらしたまま、立ち上がることも、身動ぎひとつすることも止めて、ハナの泣き声を聞いていた。
ヒューは「ごめん」と、うわ言のように、何度か謝っていた。］
(30) 2013/12/26(Thu) 16時頃
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負傷兵 ヒューは、メモを貼った。
2013/12/26(Thu) 16時頃
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［セレストの問いかけに、顔をあげる。>>32
振り返り、沈黙した。］
……。
［二度目の呟きで、肩を落として、床を見る。］
……
しちゃならない失敗だった。
［低く篭った声で、悔いた。］
(38) 2013/12/26(Thu) 23時頃
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［子供の泣き声が止んだ事に気付いたのは、セレストのほうが先だった。
ホレーショーの病室から離れていく彼女の足音を背中ごしに聞く事で、ヒューはそれに気付いた。
漸く、ゆらりと立ち上がる。］
……。
［セレストは、ハナを連れて病室を出たらしい。
静かな足音とともに、二人が廊下の向こうに現れた。］
――……、
［ハナは目を瞠る。
ヒューは、じっとその目を見ていた。］
(41) 2013/12/26(Thu) 23時頃
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…………。
［もう、今更、いいか。
そう思って、ヒューは口を開いた。］
そうだよ。
［ハナの問いかけを肯定した。
投げやりにも思える、端的な返答だった。
嘘をつくのは、もうやめだ。］
(43) 2013/12/26(Thu) 23時頃
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［なにより、これは、嘘をつくべき相手ではない。
ヒューは目を逸らさず、ハナの大きな目を見詰めている。
ハナが震える姿を、ただ、見下ろしている。］
誰がやったんだか、わかるな。
［だってだってと繰り返すのを、聞き続けた。
少女の言葉に、ヒューが驚く様子はなかった。］
……ああ。
［宿に帰ろうというセレストの提案に、低く応じる。
ホレーショーの病室を背にして、ハナとセレストの傍へ歩く。
膝から下は、走ってつけた雪で、湿っていた。］
(49) 2013/12/26(Thu) 23時半頃
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［先ほどから難しい顔をしつづけているセレストを一瞥する。
ヒューはセレストに、ひどく疲れた声で答えた。］
……自分できめてくれ。
話して聞かせたい事でもないしな。
［そう答えてから、ヒューは少し屈む。
ハナは酷く震えている。焦点のあわない目をちらりと見てから、動くほうの手を、ハナの冷たい小さな手へ伸ばした。
手を、つなごうと。］
(58) 2013/12/27(Fri) 00時半頃
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［ハナが弾かれたように距離をとった。眉根を寄せる。］
……。
［歯を鳴らしながら、悲鳴をあげるように「いやだ」と繰り返すハナを見て、心底、悔いた。
やはり、やってはならない失敗だったのだ。
何があってもハナの母親は、守ってやるべきだった。
昨夜見つけられなかった事を悔いても、昨夜には戻れはしない。
舌打ちをして、ハナが背を向けるのに、乱暴に腕を伸ばした。
多少痛かろうが、転ばせようが、気にするつもりはない。
片腕では届かず、逃がしてしまったなら、追いかけるつもりで。］
(63) 2013/12/27(Fri) 00時半頃
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［見失ってしまっては、昨夜のような事になりかねない。
それは、誰かが危ないという事と同時、この少女が、わけもわからず人を傷つけているのを見逃すことになる。
奥歯を食いしばって、雪にまみれながら、抵抗する少女を押さえつけようとする。］
……クソッ、
［小さな体のどこにこれほどの膂力が眠っていたのか、見当もつかない。
それは一年前の晩を、否が応でも彷彿とさせた。
相手は「子供だ」と、わかった。
その時の姿は――どんなだったろうか。けれど、相手の目だけは明確に覚えていた。］
ハナ！
［声を荒げて名前を呼んだ。
朝凪亭に通う間に、覚えた名前だ。
「とめなければ」と思って、ずっと気にしてきた、女の子の――］
(71) 2013/12/27(Fri) 01時半頃
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［ようやくハナを押さえ込もうかという時の事だ。
ヒューは、短く、詰まらせるように息を零した。］
――……、？
［しびれるような、奇妙な違和感。
次いで、すごい熱を感じた。
そして、外気が水を冷やす、温度。］
(75) 2013/12/27(Fri) 01時半頃
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［少女の顔を見ていたが、彼女の頬に点々と紅い水玉模様ができている。
視界に、奇妙な形になった、少女の腕や爪が入る。
そして、切り裂かれた自分の、残りひとつの手。
驚きにか、痛みにか、息が短くこぼれた。］
……――は、
［セレストがハナの腕を押さえ込もうとしている。
だから、手に構っている余裕は、なくなった。
血まみれの片手が先についた腕で、逃がすまいとハナの胴を抱え込む。
なぜか、掠れた笑い声を漏れていた。
やけくそだったのだろう。］
ハナ、
聞いてくれ。
(77) 2013/12/27(Fri) 02時頃
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［ハナが荒い息を吐いているのが、聞こえてくる。］
おまえは、悪くない。
［落ち着かせなければと思って言った言葉だったから、内容は、酷く単純だった。けれど、そうであって欲しいと、ずっと思っていた事でもある。
傷を見てしまったが最後、痛みがどんどん強くなってきているのがわかって、息を詰まらせた。
指が、奇妙に外れて、ぐらついているのが見えたので、大分、よくないと言えるだろう。］
(82) 2013/12/27(Fri) 02時頃
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うるせえよ。
……セレスト、黙らせてくれ。
［ハナの大声をききながら、誰もきかないでくれと、祈る。
もう、残りの腕も使いきってしまったのだから、口を塞ぐこともかなわない。］
(87) 2013/12/27(Fri) 02時半頃
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［ハナの腕が、金色の毛並みに覆われている。
見覚えのある色だった。］
手、早く隠せよ。
違うんだろ。
［震える声で、そう頼む。
なんとか、隠さなければ。
余計なことをしなければよかった。
空回りばかりだ、と、わが身を呪う。
後悔しても、しても、したりない。］
(88) 2013/12/27(Fri) 02時半頃
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［隠さなければならないのは、自分の手も、また同じだ。
手のひらや指だけでなく、手の甲からも血が溢れているという事は、貫通している箇所があるのかもしれない。］
はは。
［笑ってしまった。
鼻を、すする。］
なんだよ。どうにもできねえのかな。
［涙声になってしまった。
人狼をかばう、という事にそもそも無理があったとは、思いたくはなかった。
ハナの泣き声は、止まらない。］
(89) 2013/12/27(Fri) 02時半頃
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［セレストが、謝った。
ヒューの頬がこわばる。］
――……
［次の瞬間、だれか、とセレストが大声をあげていた。
唖然として、その顔を見上げる。
腕が、ハナの胴から外れた。
雪のなかに、真っ赤に染まっている手を、力無くたらした。］
(91) 2013/12/27(Fri) 02時半頃
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あ、……あぁ……
［言葉を失って、意味を成さない掠れ声が、口から漏れていた。
失意。ハナに逃げろとは、言えなかった。
ヒューには、逃げたハナが人を襲わないとは思えなかった。］
……ごめんな。
［呆けたように、ハナに、謝った。
子供は、嘘では、納得してくれなかった。］
許してくれとは、いえねえな。
(92) 2013/12/27(Fri) 03時頃
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負傷兵 ヒューは、メモを貼った。
2013/12/27(Fri) 03時頃
負傷兵 ヒューは、メモを貼った。
2013/12/27(Fri) 03時頃
負傷兵 ヒューは、メモを貼った。
2013/12/27(Fri) 21時半頃
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［銀色の幼い獣。
恐怖のなかにあっても、綺麗だと感じた。
大気は凍てつき、夜空には冴え冴えと月が浮かんでいた。
雪原に溶け込むような色の、狼。
夢か現実か、そこで、わからなくなった。
美しいと、圧倒されていた。
朝凪亭で、ハナを見つけた時は驚いた。
子供の一年での変化は大きい。
ハナは今よりも小さかった。］
(101) 2013/12/27(Fri) 22時半頃
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［あの狼を、悪者だと考えようとしていた。
……最初のうちは。
ヒューにはそれができなかった。
考えるうちに、虚しくなってしまった。
ただの子供を相手に、そいつが悪者だと考えていくほど、
まるで「その子供は生きていてはいけない」というような結論になっていった。
それに、納得ができなかった。］
(102) 2013/12/27(Fri) 22時半頃
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［セレストが、聞いた事もないような唸り声をあげ、ハナの腕を押さえつけている。
セレストやハナの大声を聞きつけて、人が集まってきていた。
――人狼だ。人狼だ。 人狼だ！］
やめろよ
［手が痛む。
外れそうな指や、貫かれた手のひらが、悲鳴をあげている。
唇が戦慄く。］
こいつ、悪くねえんだよ、
やめてやれ……
［それは、いろんな者の怒声にかき消された。
獣の叫び声が聞こえた。
ハナは、牙を剥き出しにしていた。］
(105) 2013/12/27(Fri) 23時頃
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［ヤニクの叫んだ内容は、尤もだった。
セレストは、唸り声をあげながら、子供の手を離さない。
このままでは、セレストが危ないと分かって、怯えたようにかぶりを振った。
雪に接して冷え切った足で立ち上がろうとして、よろける。
どろどろと血は手から流れ出ていて、雪を汚していく。］
セレスト
［縋るように、血に染まっている手を、セレストの服に伸ばした。
首を横にふる。もうやめてくれと、言いたげに。］
(110) 2013/12/27(Fri) 23時半頃
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［やがて周囲の人間が、ハナに組み付き、押さえ込もうとし、
武器を持った男達まで現れた。
ハナの逃げ場は、どんどん奪われていく。
怯えた目のちいさな人狼は、ゆっくりと包囲されていく。］
(111) 2013/12/27(Fri) 23時半頃
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［セレストの威嚇するかのような唸り声が、涙混じりの呻へ変わった。セレストの手から、力が抜けて、少女の腕が自由になった。
安堵にか、一度だけ、ゆっくりと意識して震える息を吐き出した。
その後の呼吸は、短く、不揃い。
それは多分痛みから。
または、両手が使えなくなる事への怯えから。］
ごめんな。
［ホレーショーの病室の前でしたように、再度セレストに謝った。］
(116) 2013/12/28(Sat) 00時頃
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