162 絶望と後悔と懺悔と
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落胤 明之進は、メモを貼った。
2014/02/12(Wed) 00時頃
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―司令部付近―
っ！
［武器と武器の、かち合う音が澄んで響いた。
咄嗟に顔を上げて、硬直する。呆けたように唇を開き。
サミュエルと、零瑠が］
…………なん、で？
(6) 2014/02/12(Wed) 00時頃
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そんな事――言わないでよ。
［喪うなら、何のために全てを積み上げて来たのか解らない。
涼平の答えに微笑んでかぶりを振る。>>9］
［そして、零瑠とサミュエルの遣り取りに目を戻す。
良く見てみれば、零瑠の背から落ちた人物は、周か。
なら余計に、武器を向け合っている理由が解らない。
家族なのに。――解らなくて、解らないから、結果、
判断を放棄した］
(27) 2014/02/12(Wed) 00時半頃
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――撤退を！
［声は彼らに届く筈だ。>>26］
いずれここは落ちます！ 深追いは無用です……！
(29) 2014/02/12(Wed) 00時半頃
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……う。
［一瞬、心の臓を掴む圧。>>31
零瑠や、周囲の下級の吸血鬼にも届いたに違いない。
涼平と共に自らも撤退しようとした矢先に、
吸血鬼の敏い耳には周と零瑠の声が届いたのだ>>47>>59］
(61) 2014/02/12(Wed) 01時半頃
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零瑠君！！ 駄目ぇぇええええッ！！！
［だが、こちらの声が間に合うのかは。解らない。>>60］
手を、離して！ ――帰るんだ！！
(63) 2014/02/12(Wed) 01時半頃
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落胤 明之進は、メモを貼った。
2014/02/12(Wed) 01時半頃
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―帰還へ―
［零瑠と周がどうなったのかまでは確かめられなかった。
それ程に、帰還を命じる始祖たる者の命は強いのだ。
制止を叫び、しかしそれ以上は留まれない。
限界に近い体を涼平に助けられながら、城に戻る。
匿う事など端から不可能だ。
正直に始祖に打ち明け許しを請うしかない。
人の身のまま、吸血鬼の城に暮らす苦痛を知っている。
人の身から、吸血鬼に至る苦悩を知っている。
どちらにしても――心だけは、
家族としての心だけは、守り抜かなければ、と*］
(66) 2014/02/12(Wed) 01時半頃
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落胤 明之進は、メモを貼った。
2014/02/12(Wed) 01時半頃
落胤 明之進は、メモを貼った。
2014/02/12(Wed) 02時頃
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―帰還の寸前―
［弱弱しい零瑠の反応に、必死に声を絞り出す>>67］
家族、なんだよ。
殺して、だなんて……言わないで。
おねが――――
［始祖の命に抗って、留まり続けることは、
直接の血を受けていない身には息が詰まる。
きっともう、これが最後の願い。
それでも零瑠が周の命を奪う事を願うなら――
きっともう、抗えない事なんだと*］
(69) 2014/02/12(Wed) 02時頃
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……本当……？
［久しく名で呼ばれ、目を瞬いた。>>76
周が言うように、この場で彼を殺す訳ではなく、
家族として扱うのならと、安堵が過ぎる。
本当に――本当に？］
僕は、……連れて帰ります。
［ほんの一瞬の影を。否定して振り払う*］
(79) 2014/02/12(Wed) 02時頃
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落胤 明之進は、メモを貼った。
2014/02/12(Wed) 03時頃
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―吸血鬼の城―
［始祖への拝謁を終えた後、部屋に戻る。
涼平に事の次第を報告した］
まず、このまま、ここで暮らしても良いって。
その上で……聞いてね。
人のままで吸血鬼と一緒に暮らすと、
きっと、……いじめられる事になると思う。
［孤児院の外の子供達がしたよりも、多分陰湿に。］
でも、吸血鬼になるのは……人間の血を吸うだけじゃない。
自由や、平等を、ずっと失う事になるんだと、僕は思ってる。
それに……人間達と、戦う事になる。でしょう？
［涼平の衣装は帝都守護隊のものだ。
かつての仲間と戦う事になる懊悩を思う。］
(90) 2014/02/12(Wed) 03時頃
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僕は、涼平君を吸血鬼にはしたくない。
でも、見て？ 知らない間に、全然差が開いちゃってた。
［このまま分かたれていれば、差は広がるばかりだ。］
……どうしたら一番良いのか、解らない。
ごめんなさい。一緒に考えるから――
最後は、涼平君の考えで、決めてほしいと思う。
［因みに槍は、他の吸血鬼が取り上げようとしたのを
睨みつけ、決して触れないように厳命した。
城内での明之進にしては、珍しい我儘の仕方だった］
(91) 2014/02/12(Wed) 03時半頃
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難しい話は、取り敢えずおしまい。
［ぽす、と両掌を叩く。］
背中、手当しなくちゃいけないし……
あれからの事、皆の事も、教えてくれるかな？
［そう言って微笑した後。
無茶の反動でぶっ倒れる事になる**］
(92) 2014/02/12(Wed) 03時半頃
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落胤 明之進は、メモを貼った。
2014/02/12(Wed) 03時半頃
落胤 明之進は、メモを貼った。
2014/02/12(Wed) 19時頃
明之進は、城の中で一、二日ほど熱出して寝込んだ。>>145
2014/02/12(Wed) 20時半頃
落胤 明之進は、メモを貼った。
2014/02/12(Wed) 20時半頃
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―現在・自室にて―
［寝込んで寝て起きて、部屋を出て、また戻って来た。
十全ではないが、それなりに動ける。
因みにこちらが寝込んでいる間も涼平は
生活の用については不自由なく待遇された筈である。>>145
城内に暮らす吸血鬼、あるいは『家畜』と呼ばれている
下働きと食事に供される人間の厭味や怨嗟以外には。
着替えてちんと涼平の前に座った。］
……皆の事を教えてくれる？
［あの夜、別れ別れになった家族達の悉くが、
帝都守護隊に身を寄せている、という事実を。］
(153) 2014/02/12(Wed) 21時半頃
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明之進は、アヤワスカが直円を手に掛けたなどとは想像できるはずもなく。
2014/02/12(Wed) 22時半頃
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［涼平から、どんな話が聞けたのかによらず、立ち上がる。］
そうだ。
……僕が寝ている間に、誰か、来た？
［うなされていたために、記憶は朧で。
淡雪のようなひんやりとした心地よさを、>>156
夢現におぼえたような気もするけれど。
その答えも、聞けたかどうか。］
ちょっと出掛けて来ます。
［――多分、涼平はついて来ない方が良い。］
(177) 2014/02/12(Wed) 22時半頃
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落胤 明之進は、メモを貼った。
2014/02/12(Wed) 22時半頃
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―吸血鬼の城→陸軍駐屯地―
［ぎゅっと目深に帽子を被る。
毛織の襟巻きをして、もふりと首を埋めた。
戦には事後処理というものがある、
落ちた駐屯地の様子を探れば
退いた兵が次はどこに居を構える目論見なのか
調べが立つのではないかと思ったのだ。
ついでに投げたままの短剣が拾えれば良い。
ないならないで、代わりを願えば良いのだろうが、
何となく勿体ないような気もしていた］
(195) 2014/02/12(Wed) 23時頃
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―夜間・陸軍駐屯地 東端傾斜地―
［中央のごく限られた施設が、死に体のまま息をしている。
直円がどこで命を落としたのか見分けようのない、
死臭の名残だけが残っていた。
そう――言えば、直円の亡骸はどこにあるのか。
他に狩られた吸血鬼たちの死体も。
血の跡と、しんとする風がある。
けれど、あれに似た光景はここにはない。>>1:174>>105
微かな違和に首を傾ぐ。
そして、廃墟めいた敷地の内へと闇に紛れた］
(201) 2014/02/12(Wed) 23時半頃
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落胤 明之進は、メモを貼った。
2014/02/13(Thu) 00時頃
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［遠く微かな人間の気配に耳を澄ましながら、
涼平が聞かせてくれた話を思い出す。>>215
ひとつひとつに相槌を打ち、控え目に感情を見せる。
彼らが積み上げて来た道が、自分達との再会を目指して
励んできてくれたのだろうと想像すると嬉しかった］
そう……真弓ちゃんが来たんだ。
［つめたい指は夢ではなかったらしい。>>217
少し寂しそうに笑う。
――きっと自分は彼女の心を守れなかった］
［外は危ない。吸血鬼の城の内外、という意味でも、
行先である陸軍――涼平が裏切ったもの、という意味でも］
(230) 2014/02/13(Thu) 00時半頃
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［夜風に紛れて――
兵士を一人、闇に引き込んだ］
……しい。
［首筋の脈を押さえて意識を飛ばす。
話はどこか適当な所に運んで聞けば良い。
担いで逃げようとした所で、他の気配がすれば
なるべ深い闇の中、じっと息を詰める］
(242) 2014/02/13(Thu) 01時頃
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［鬼の紅眼は夜目も利く。
じゃり、と聞こえた足音に伏した視線を向ければ、>>251
目に入った揺れるにんじん色に思わず息が漏れそうになる］
――、……っ
［気付くな。
今気付かれたら肩の荷物が不都合だ。
早く目の届かない所まで行きたい、逸る感情とともに
じりじりと後退を始めるが――］
(255) 2014/02/13(Thu) 01時半頃
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…………。
［覚悟を、決めた。
――連れて帰った家族を思うと失態は出来ないのだが、
今のキャロライナの声は冷静だ。
涼平のように、自分と見えればきっと悪いようは
しないでくれると期待して、
無音で人差し指を唇に添え、そして微笑み、
捕えた人間が見えにくいよう、半身になって左肩を奥へ遣る］
(264) 2014/02/13(Thu) 02時頃
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待って。……誰も、いない？
誰にも気付かれたくないんだ。
［念のため釘を刺す。そして目的のひとつを答える>>265］
――直円君を、探してる。
(268) 2014/02/13(Thu) 02時半頃
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うん……亡くなった、って、聞いたのに。
遺体が、どこにもなくて。
［動揺の様を案じるように見る。>>269］
［本当は、手を伸ばし、一緒に帰ろうと言いたい。
だが、今は駄目だ。
失態を見せて我儘を散らした後では、時機が悪い］
(271) 2014/02/13(Thu) 02時半頃
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そっか。
［つまり、直円はもうここにはいないのだ。>>273
死体の見えない敷地内、どこか予期していた事ではあった］
僕が言うのも、変かも知れないけど……
直円君のこと。キャロ君になら頼めるから、よろしくお願いね。
［目を伏せて僅かに頭を下げる仕草を見せる。
そしてそれを戻すと］
……ねえ、キャロ君。
(274) 2014/02/13(Thu) 03時頃
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直円君を殺したのは誰。
［声音は、変わらない、変わらない。
静穏で、どこか微笑んですらいて、
夜風にかき抱かれる軍服の色を見る。］
(276) 2014/02/13(Thu) 03時頃
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［頼まれなくても、の言葉に、そう言ってくれると
思っていたけど、やはり安堵は浮かぶ。>>283
途切れた言葉のその先を慮った。
昔のような、独特の思考の間はなくなって、
遅滞のない会話のやり取りが出来る。そんな、些細な成長］
ううん。解ってる。
……僕が行くのは、難しいでしょう？
でも、ありがとう。気持ちだけでも受け取るよ。
(289) 2014/02/13(Thu) 03時半頃
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［理由を訊かれれば即答した。>>284
そして、髪と良く似た色の眼を、
伏しがちな暗赤色、桑の実のような色で見て続きを聞けば］
嘘だあ？
［これも即答だった。声の震えや態度など関係ない、
端から信じていないという態度がありありと出ている。
――ただ、それによってひとつの推論を立てた。
直円を手に掛けたのはキャロライナに近しい手練れ。
例えば、同じ部隊の隊員などだろう。］
(291) 2014/02/13(Thu) 03時半頃
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明之進は、キャロライナに即答したひとつめは、「復讐を遂げる。」というもの。>>291
2014/02/13(Thu) 03時半頃
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キャロ君、もうひとつお願いがあるよ。
……これは、言ってもかなわないかも知れないけど……
次の戦場には来ないでほしい。
［のろまな幼い明之進を置いて行かなかったキャロライナ。
孤児院の下の子達にもずっと慕われていた少年。
自分から見れば、今や立派に青年と呼べる家族へと］
来れば、つらい戦いになる。
むざむざ苦しまなくて良い。
［案じる声は魂からの声だ。
長居をし過ぎた、お互い怪しまれる前に消えねば、と**］
(294) 2014/02/13(Thu) 03時半頃
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落胤 明之進は、メモを貼った。
2014/02/13(Thu) 03時半頃
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……、……
［即答が堪えたように、キャロライナの顔が歪む。>>297
家族が家族を殺す訳がない。
サミュエルと零瑠の姿がちらついて、首を振る。
――そうでなければならなかった。］
……そっか。
［続いた返答も半分以上は予想通りだ。>>298］
僕もだよ。もう一度、一緒にいたい。
［そのために選び、代わりに何を切り捨てたのか］
ううん。――僕は、大丈夫。
［霧のようなぼやりとした、かつての面影の表情。
怪我をしても熱を出しても大丈夫だと答える子供］
(303) 2014/02/13(Thu) 09時頃
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知ってるよ。……二人とも、人間。
本当はすぐにでも会わせてあげたいけど、ごめんなさい。
［周と涼平に関しては明確な返答。>>299
己は涼平をどうこうするつもりはないが、
だからこそ退く訳には行かないのだ。
投げ渡された物を胸と手で受け取る。>>300］
――――
［しばし茫然と見る。］
良いの？ ……ありがとう。
［小さくはしゃいだ声を零して見せる。
かつて寄り添った霧ではなくて、
誰かの毀れた面影のように笑う。
――自分はまだ、家族を覚えていられている。］
(304) 2014/02/13(Thu) 09時半頃
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―闇の底―
［キャロライナとはどちらともなく別れて、去る。
連れてきた兵士の瞼が動いて小さく声を発した］
こんばんは。
［そ、とした声を掛けてやり、］
――道を教えてもらえませんか？
［夜はまだ明けない。**］
(305) 2014/02/13(Thu) 09時半頃
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―城への帰還―
機動隊の補給中継地点か……
地図とか外からじゃあ、建物のそと見くらいしか
解らないけど、実際に聞いてみると色々あるんだ。
［哀れな兵士を一人捕えて聞き出した情報は、
吸血鬼の軍勢の次の一手を僅かながら補うもの。>>252
捕食の構造による絶対的な数の差こそあれ、
このまま人間達が防戦一方に回れば、
いずれ食い潰されることは明らかだろう。
多分、何かを打って出る。
――それが何かは解らないけど］
(324) 2014/02/13(Thu) 12時半頃
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