162 絶望と後悔と懺悔と
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―初陣・陸軍駐屯地―
すぅ――――……
［空を見上げる。目を閉じて息を吸う、］
はあ。
［吐く。外に出る度の儀式のようなもの。
伏し目がちに開く瞳は、血よりも僅かばかり、暗い。
背は、すらりとした雰囲気を保ったまま、少し伸びた。
容顔も大人びたものの、静かな空気は変わらない。
先陣を切った格下の吸血鬼達が奮起する中、
悠々と、そして大人しく、零瑠の傍に控えている>>5］
［主は既に物見の態勢に入っていた。>>9
ならば、己は己を成し遂げるだけ。］
(12) 2014/02/10(Mon) 00時半頃
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［悲鳴が上がる。>>13
仲間が腕を落とされた事に気付いた人間が、
気の抜けた呆然からすぐに混乱と怒りを見せる。
帽子の学生に向けて軍人が武器を振り上げようとした瞬間、
その胸には深々と、優美な短剣が突き刺さっている。
あえかに開いた唇が、優しく囁く声は］
……身の程を知れ。
［しかし、誰よりも苛烈に。］
(16) 2014/02/10(Mon) 00時半頃
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落胤 明之進は、メモを貼った。
2014/02/10(Mon) 00時半頃
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［出立の前に言われた通り、零瑠の背に近付く者の急所を
悉く突き刺し、確実に絶命させていく。
駆けつける人間が増えた。だが止まらない。>>36
視線を交わして零瑠は悲鳴を、己は死体を積み上げる。
人間との実戦など、とうに怖くなくなっている。
他の孤児だった者達よりも一足早く外に出た明之進は、
己の刃が容易く人間を殺せるのを知っているからだ。］
(38) 2014/02/10(Mon) 02時頃
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落胤 明之進は、メモを貼った。
2014/02/10(Mon) 03時頃
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［――あの夜から時は流れ、流れて――］
―回想・3ヶ月前・二度目の城外について―
［恭しく震えて頭を下げる人間によって、重い門が開かれた。
そこから数歩進んで薄曇りの空を見上げた。］
すぅ――――……
［目を閉じて息を吸う、］
はあ。
［吐く。 『生きている』――息を、している。］
(64) 2014/02/10(Mon) 12時半頃
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［歩き出して幾許もなく、罵声と石が投げられた。
飛礫は狙いも力も弱く、まずは地面に落ちていく。
少年は辺りを見回した。］
……やめて、ください。
［願いも空しく、顔に当たる軌道で飛んだ一石を、
ぱしんと掴み取った。
静かな視線が憂うように曇り、投げた者を見る。］
(65) 2014/02/10(Mon) 12時半頃
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［投げ返した石がその者の額を穿った。］
――やめてください。
［加減はした。派手に血が出ているが骨は砕いていない。
叫び平伏す人間達の間で、同行する吸血鬼へ振り向く］
行きましょう。
［瞳に明晰な意思を宿して。］
(66) 2014/02/10(Mon) 13時頃
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―回想・3ヶ月前・とある町―
［人間と吸血鬼の勢力が拮抗するくらいの地域だった。
昔は田舎の農村だったが、下町の方の災害や何やで
若い人口が流入していると聞いている。
支配下にある区画を巡って、人間の選別が行われていた。
そして、特に年若く、人間の側としても差し出すのに
心を痛めにくい者が暮らす施設を、同行者は知っている。
もちろん明之進も、良く――知っていた。
孤児院だ］
……、……
［伏した瞳は、突然の捕食者の闖入に怯える職員を無視して、
そこに暮らす人々を観察している。］
(67) 2014/02/10(Mon) 13時頃
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［同行者と少し言葉を交わせば、振り向きもせず出て行く。
残る吸血鬼が孤児院の養母に向けて、
見目の良い年頃の少女を何人か指差して召し上げた。
外に立っていると、不意に声が掛かる。警官だ。
生憎、同行の吸血鬼はまだ後ろの建物内にいる。
見慣れぬ少年が質問に答えあぐねたと見るや、
その警官は署まで不審な少年を連れて行こうとした。］
(68) 2014/02/10(Mon) 13時頃
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……やめて、ください。
［後ろめたい事でもあるのかと、刺々しい反応があった。
最近、帝都の各地で行方不明が出ているそうだ。］
――やめてください。
［近道だったのだろう。狭まった裏通りに入ったところで、
少年の手に、優美な西洋装飾の短剣が光った**］
(69) 2014/02/10(Mon) 13時頃
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落胤 明之進は、メモを貼った。
2014/02/10(Mon) 21時半頃
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―陸軍駐屯地 端地→―
［眉を顰めている間に、声が掛かる。>>132
応じることは視線と歩みで表した。
流水のあとを流れる葉のように、動きは精練されている］
敵は撤退を始めるみたいだ……
［退路なら、戦火の薄い所を選ぶだろう。
後詰が到着した報もある。
連綿と血の道が、振り返らぬ背後に敷かれた］
(149) 2014/02/10(Mon) 22時頃
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―司令所付近―
［新手が視界に入る。銃だった。
かわしきれない武器だとは、訓練で身に染みている。
だが、放たれた鉛弾がいくら速過ぎると言えど、
取り出してから撃たれるまでの時間さえあれば、
どうとでも出来るつもりだった。
今は間が悪い。
もっと近い位置の人間を相手にしているし、
ここを動くと零瑠に射線が通ってしまう。
火薬の炸裂とほぼ同時、右腕に激痛が刺さる。］
――ッう！
［剣を取り落とすまではないが、構えには堪えない。］
(152) 2014/02/10(Mon) 22時頃
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［衝撃に顔を歪めた吸血鬼へ攻勢に転じようと、
手近の人間が一歩踏み込んで来て――
やはり、他と同じように胸を一突きにされた。
柔い嘆息］
……こっちを抜かせると、痛いよ。
［右手に錐のようなスティレット、
新たに抜いた左手には波刃のクリスナイフ。
こちらも西洋装飾だから、
フランベルジュを短剣にしたものとも表せるか。
言葉にすれば剣の二刀でも、リカルダが携える
脇差とマインゴーシュの組とは趣も意味合いも異なる。
――左手は、傷口を裂き潰すもの］
(153) 2014/02/10(Mon) 22時頃
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［力任せに刃を押し下げる。
この初陣で初めて絶叫を上げさせた。
それも、頭側部に短剣を握ったままの左手を
叩き付けて折るまでの話］
(154) 2014/02/10(Mon) 22時頃
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［倒れ込む人間の体を、胴に刃を残して抱き止める。
空いた左手で死体の腰から制式の洋刀を抜き取った。
鞘走りの音が、あまり綺麗ではないと思う。］
［投擲。
回転をかけて放つ刀身が、銃を向けた兵士を刎ねた］
……ふう――
［およそ3ヶ月。鳥籠の外を許されてからというもの、
何人かの孤児だった者達と違い、
明之進はその顔を隠したりはしない。］
(157) 2014/02/10(Mon) 22時半頃
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……大事ありません。
［短く呼ばれただけの名前に返す声は、一拍遅れ。>>155
だが、人の身ならぬ耳には届くだろう。］
……弾が残りました。
［後ろに抜けないように残したとも言えるが、
失態を恥じるように独りごちる。
左の指で傷口をくじる。すぐ塞がってしまうから、
弾が抜けないと後で面倒な事になるのだ。
血塗れの指が鉛玉をピンと捨てた。
次はやはり、撃たれる前に止めよう］
(165) 2014/02/10(Mon) 23時頃
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落胤 明之進は、メモを貼った。
2014/02/10(Mon) 23時頃
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［左手にクリスを戻して兵士の死体を捨てる。
敵兵の中に、白い外套がちらほら交じり始めた。
吸血鬼の中にも切り捨てられる者が出て来ている。
後詰は、帝都守護隊――鬼狩りの白！
手強い相手だが、だからこそ、預かるのは背のみ。
低く強く吼える男の声に耳を傾ける暇は、］
［――――声は？］
(185) 2014/02/11(Tue) 00時頃
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［静止して、目の前以外の場所を見た。
釘付けになる。
――だってそれは、
あの血と炎と煙の中で姿を消した >>180］
(192) 2014/02/11(Tue) 00時頃
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［認めた瞬間、体は走っていた。
明之進が抜けた穴を一時、他の吸血鬼が埋める。
普通なら絶対に通らない、切り結ぶ兵と兵の隙間を
容易く掻い潜って駆け抜ける、飛ぶように。
吸血鬼を突き刺す長槍の間合いの大外の外から、懐への最接近。
寸前で両の短剣を手放して腕を伸ばし、
全ての速度を乗せて押し倒す勢いで突撃した］
(198) 2014/02/11(Tue) 00時頃
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落胤 明之進は、メモを貼った。
2014/02/11(Tue) 00時頃
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［諸共に倒れ込み、相手の両肩を地へと掴み留める。>>202
上から勢い込んで、その顔を覗き見た。
静止、瞬き。
暗赤色の双眸が見開いて、明瞭に驚きを示していた。
微かに開いた口が、す、と息をする］
(205) 2014/02/11(Tue) 00時半頃
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――涼平君…………！！
［満面の笑みが、灯った。］
(207) 2014/02/11(Tue) 00時半頃
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うん。
［小さく呼ぶ声に確と頷いた。>>209
霧のように感情を表せないでいた面は明晰さを備え、
しかし、静けさはそのまま――］
［なのに、かつて黒檀だった双眸は色を染め変えられ、
上質の衣を惜しげもなく自他の血で濡らし、
そして笑う。］
涼平君、背が、伸びたね。……大人になった。
［だから、涼平が動きを止めたとしても。
――他の隊員は、ちゃんと解っている］
［無防備な鬼の背に、刃を突き立てれば良いという事を。］
(220) 2014/02/11(Tue) 00時半頃
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［涙ぐんで、会えてよかったと言ってくれる、>>236
全ての苦痛が吹き飛んだように再会を喜べる。
涼平の謝罪の声に首を横に振った］
……そんなこ
［ざくり。］
――――と、ぁ
［白いコートを纏う女が、吸血鬼の肩から背にかけて
手にした刃物で深く切り裂いた。
そして涼平を叱咤する。
覆い被さる体が、がく、と片肘をつく］
(246) 2014/02/11(Tue) 01時半頃
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落胤 明之進は、メモを貼った。
2014/02/11(Tue) 03時半頃
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っぐ、あ……ぁ
［歯を噛み締めて、呻く。
こんな焼かれるように熱を持って痛む傷はもう、
何年も味わった事がないものだった。
――守護隊の武器は、吸血鬼への毒を持つ。
抱き止められた手の頼もしさは一瞬で、すぐに地面へ。
――そこで、信じられない声を、聞いた>>280］
(295) 2014/02/11(Tue) 09時頃
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［見上げた涼平は、白いコートを着ていた。帝都守護隊。
だが、彼は自分に向けて武器をかざす様子がない。
――聞き間違えだったのだろうか？
そこに、常人の数段鋭敏になった耳が、
遠い声を遠景ではないものとして捉えた>>265］
…………っ、ふ
［ずるり、立ち上がる。ぼたりと血が落ちた。
放り出した双振りの短剣を拾う。
先程の女は声のある方向へ行った。
それに、自分と涼平に剣を向けた。
捨て置いてはいけない］
(299) 2014/02/11(Tue) 09時半頃
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［熱い。――熱くない。 痛い。――痛くない］
すぅ――――……
［ゆっくりと吸い、］
はあ。
［吐く。 大丈夫だ。ちゃんと動ける。
とどめが刺される筈だった吸血鬼が再起した事で、
涼平が払った筈の戦場の空気が戻って来る］
……涼平君、少しだけ待っていて。これが終わったら
［波刃の短剣を掌にくるりと遊べば、
立ち去る女の遠い背中に投げて突き刺した。］
一緒に帰ろう。
［剣を向けるだけ向けて、殺さずに背を見せた暗愚に。］
(302) 2014/02/11(Tue) 10時頃
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落胤 明之進は、メモを貼った。
2014/02/11(Tue) 10時頃
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［名も知らぬ女が一息に明之進を殺さなかったのは、
ひとつは涼平との距離が近すぎたため、
ふたつは涼平を説得し覚悟の猶予を与えるため、だろう。
人間にとってはそれが致命だ。
瞼を伏す。
急速に冷えた視線が周囲の人間を見回して、
襲いかかる雑兵を銀の刺剣で突き刺した。>>344
吸血鬼殺しに特化した白の兵でなければ、物の数ではない。
自分に武器を振りかざす者よりも、
背後の家族に近付く者をより選んで殺した。］
皆のところに。
［ごく自然に、涼平に告げて見せる。
それが唯一の冀望。］
(346) 2014/02/11(Tue) 16時半頃
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［だがそれは、それは涼平にとって、
果たして『希望』に重ねられるものなのか。］
……くっ。
［零瑠と共に背を守って戦うのとは状況が違っている。
今や零瑠は周を、明之進は涼平を背に庇って戦っていた。
かわせる筈の刃が頬に傷を引き、
届くはずの切っ先が寸での所で伸ばせない。
やがて、吸血鬼に守られている人間へと、
向けられる視線が何の色に染まって行くのか、
――少年はよく知っている。］
(349) 2014/02/11(Tue) 16時半頃
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落胤 明之進は、メモを貼った。
2014/02/11(Tue) 20時頃
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［かわせないかも知れない、と思った刃を、
間に割って入って防ぐものがあった。>>405
一瞬、振り返って、浮かぶ喜色。
動くたび背から血は流れるけれど、大丈夫。
『同じ思い』が、体を衝き動かしてくれる。
不殺の戦い方をする涼平によって、身の周りには
傷付けられた者達の叫びや苦悶が混じるようになる。
裏切るのかと、涼平へ叫んだ兵士の腹を突き刺し、
振り上げた足で、鈍い音を立てて首を圧し折る］
(411) 2014/02/11(Tue) 20時頃
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［何人殺したかを数える、という発想はなかった。
ただ、一人を殺せばその兵士には何人かの仲間がいる。
一人が喪われれば何人が怒りに叫びを上げ、
何人が死ねば何十人が復讐に刃を向けるのか］
――っ、
［さすがに血を流し過ぎたか、少しぼうっとする。
戦の途中ではあったけれど、背に腹は代えられない。
その他の何人と同じように心臓を突いた人間の
首筋にがぷりと噛みついた。
時間は掛けられない、一口啜って死体を振り捨てる。
喉を鳴らして、手の甲を雑に拭う］
(425) 2014/02/11(Tue) 21時半頃
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涼平君、少し移動しよう。……もう少し、安全な所に。
［不殺はある種、殺すよりも難しい。自分も手負いだ。
零瑠と合流して、敵の退路を塞ぐような真似をやめれば、
多少は継戦も楽になる筈。］
(426) 2014/02/11(Tue) 21時半頃
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