94 眠る村
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――自宅――
んァぁ……れ？
――俺ァ、そんなに呑んださァ…？
[のそり起き上がり頭を振る場所は、自宅の玄関口だった。
前髪の生え際が痛いのはティモシーとぶつかったからだけでなく。
肩竦めて向かった洗面台、鏡の前でぴたりと動きをとめる。]
…おいおい…何さァ、こりゃァ…
――折角の男前が台無しじゃないさァ。
[顎から首にかけ、びっしりと肌に這う濃茶色の蔦模様。
ゆらりとあげた手がそっと摩る、その瞬間 ぐらり 身が傾いた。]
(18) 2012/06/14(Thu) 13時頃
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…おい、おいおい…ちょ、待つさァ。
――どういう、…おいおい…
[鏡に手を着き、映る自身に語りかけるかのように零す言葉。
あげた手が髪を掻きあげ、出来るだけ人に見せぬ眸が見る。]
――…ぁー。
――こりゃまた…アレなこった、さァ…
[足元、人では無いから眠らずに居た小猿が男の踝をぺたりと触る。
見下ろして作る笑みは力無く、吐いた息は酷く長かった。]
(19) 2012/06/14(Thu) 13時頃
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ブローリンは、よろよろとした足取りで、自宅を出る。
2012/06/14(Thu) 14時頃
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…――、ラディ！
[地面を踏む足は少し覚束ない。
家近い従兄弟の姿を見つけ珍しく切羽詰まる声。
ほう、と息を吐く男の顔には肩に座る小猿がぎゅうとしがみ付くまま。]
…平気、さァ？
[籠る声を絞り出す。]
(28) 2012/06/14(Thu) 14時半頃
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んァー…寝てた方が良かった、かもしれねぇぜ？
…ま、俺もお前の顔みてちょっとホッとしちまったけどさァ。
[声に苦笑めいた色添え自身の頭を掻き髪の内から彼女を見下ろす。
伸ばした手は、彼女の刺青と逆の肩をポムポムと二度叩けようか。]
…人に成り換わる魔物。
――そんなの、あの客人に決まってるさァ。
宿に居るンだろ、俺は行くさァ。
[もう既に宿主を決め魂を喰らった後であろうけれど。
微かな可能性に賭けたく、男は宿屋へと足を向ける。]
(33) 2012/06/14(Thu) 15時半頃
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…――――ばァか。
[従兄弟の声に自嘲の色見つけ、揺れる前髪の隙間から見下ろす眸。
決して愛想も格好も良いと言えぬ三白眼は、だからこそ常に影。
細く眇め、言葉に反し軽くも穏やかな声をひとつだけ投げた。
人の気配の無い村の中、やけにふたりの足音が響く気がする。
気を紛らわせようとする、いつものように冗談交じりの話。
小猿も静かに肩に座った侭、何処か緊張しているようだった。]
(38) 2012/06/14(Thu) 16時半頃
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― 宿屋 ―
[宿屋に着き、そこに誰か居たならば断って客室へと向かう。
無遠慮に扉開けば、そこに見たのは予想通りのふたつの死体。
ラディスラヴァを始め女子供が居れば部屋に入るなと言い置いて
自身はその死体へと近寄り見下ろし、脈を取って確認だけをした。]
…あぁ、判ってる、判ってるさァ。
――くそッ……！
[立ち上がり、細い足で蹴った椅子は派手な音を立てて倒れた]
(41) 2012/06/14(Thu) 17時頃
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[クリスが、シメオンが部屋に入り来るのは止める事無く。
ただ、何も出来ぬままにその部屋に暫くの間佇んでいた。
元凶はこいつらだ、と言わんばかりに死体に布被せる事もしない。]
…っは、ァ。手遅れさァ？
――…そうは、させない、――まだ、さァ。
[呟きを噛締めて、歪に口許を歪ませる。
シメオンが飛び出していく背に、声をかける事は無く。]
……――、くッそ。
[随分とそうしていたが、それでもまた悪態が口をついて出て。
少し大股の乱暴な足取りで、冷たい部屋を出た。]
(90) 2012/06/14(Thu) 22時頃
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……何だ、？
何やってるの、さァ。
[ローズマリーとフィリップ、それにハナの姿を見着け。
部屋が近いだけに、アッシュグレイの内で眉をひそめる。
籠る声はいつになく硬く、肩の小猿も縮こまったままだ。]
(91) 2012/06/14(Thu) 22時頃
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ブローリンは、ただよう紅茶の香りが、僅かに緊張を解きほぐすのをかんじる。
2012/06/14(Thu) 22時頃
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…あの部屋は駄目さァ。
[ローズの説明に、ん、と頷いて。
籠る声を低く地這わせ、刺青の上から顎を撫ぜた。]
…客人の死体に、魔物の手がかりでもあるなら、別だが――
――鍵、締められるさァ？
[間違えて入る事が無いように。]
(96) 2012/06/14(Thu) 22時頃
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…なァんにも。
[フィリップの言葉に、少し声の高さ上げて言ってみるが
何時もの軽口の語調にしては、少し軽さが足りず。]
「此処」からは、判らんさァ。
[ぽつり、添える言葉もまた同じく。]
(99) 2012/06/14(Thu) 22時頃
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ブローリンは、ラディスラヴァに話の続きを促した。
2012/06/14(Thu) 22時頃
ブローリンは、フィリップに話の続きを促した。
2012/06/14(Thu) 22時頃
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…んァ、そういう事、だろう、なァ。
――んで、それは…今起きてる、奴ら、さァ。
俺かもしれねェしフィルかもしれねェし、
佳い女のローズマリーかもしれねェし。
…そこにいる、ハナかもしんねェ、って事さァ。
[ゆらり、身体を揺すり紡ぐ言葉は出来るだけ適当に聞こえるように。
緊張感と冗談の、丁度、境目の響きに聞こえるように――
…少し適当な軽口によるように、口端をあげてみせた。]
(105) 2012/06/14(Thu) 22時半頃
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[ローズマリーには叩かれる心算だったけれど。
真一文字に引かれた唇を見て、男の口端は、あがった。]
…強い女さァ。
[手を伸ばす。彼女の二の腕をポンと叩こうと。
それからハナは彼女に任せ、紅茶の香り漂う方へと足を向ける。]
ラディ、俺の分もあるさァ？
――あぁ、くそ、火を忘れたさァ…
[ラディスラヴァの隣に腰掛け、煙草を巻いてから舌打ちひとつ。]
(111) 2012/06/14(Thu) 22時半頃
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[ラディスラヴァに礼を言い、火についてはチラチラと顔を巡らせ。
紅茶を口に運ぶと、やっと小猿がｷｨと声をあげた。
巻いただけの煙草を、指で挟んでもてあそぶ。]
…俺らしくねェ、かァ？
―――そうか。 ……そうかァ。
[フィル>>115へ向けて口端をにんまりと上げ黄色い歯がちらり。
は、と吐く息は、吸う前から煙草の匂い。
フィルの足の血の匂いにはそのせいで気づけない。]
(120) 2012/06/14(Thu) 23時頃
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[クラリッサが出したマッチ>>118は、長い手を伸ばし。
ラディスラヴァへと差し出されたというのに横から掠め取ってしまう。
勿論、ラディスが先に受け取ればそちらから貰う心算で]
…サンキュー、クラリス。
――さっきローズにも言ったが、あの部屋は入んねェ方が良いさァ。
[彼女が自身の様子に話しかけられずとも知らず。
随分何時もの調子に戻った様子で、軽く話しかける。]
(122) 2012/06/14(Thu) 23時頃
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ブローリンは、巻いた煙草の逆を咥えてしまったが、火を着ける前に直す。
2012/06/14(Thu) 23時頃
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[ぷわり]
[煙草の煙は、びっしり埋める蔦の刺青の口元から輪を浮かべる。
指先を突っ込んで、またもうひとつ、輪を作り。
その輪の向こう、其処に居る人々をアッシュグレイの奥から見遣る。]
……――――俺が、手遅れにしねェさァ。
[小さく呟く言葉は籠る咥内、誰にも届かない。]
(129) 2012/06/14(Thu) 23時頃
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ブローリンは、丁度、輪に入ったケヴィンへと首を傾けて見せる。
2012/06/14(Thu) 23時頃
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[ケヴィンの視線に、上げようとした口端は歪み。
肩を竦めて、またもうひとつ煙草の煙で輪を吐いた。]
…客室で、客人が死んでるのさァ。
――………。
[端的に、事実だけを伝える声は少し硬い。]
(137) 2012/06/14(Thu) 23時半頃
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ブローリンは、フィリップの言葉が横から聞こえ、せっかく上げようとした口端は下がってしまう。
2012/06/14(Thu) 23時半頃
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…死ぬのか、じゃない。
――死んでいた、さァ？
[ケヴィンの低い呟きに、重ねるように籠る声。
長い前髪の隙間から、微かに白い目がちらめく。]
(142) 2012/06/14(Thu) 23時半頃
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…ッ、おい、人の話しを聞いてン…
[ケヴィンの視線が自身から外れ、足を別へと向ける様子に声を上げ、
思わず立ち上がりその自身より広い背を見て足を踏み出す。
伸ばした手は彼の肩を掴む事無く。
ただ向かう先、その後ろから少し開けてついて行こうとしたが、
クリスの声にその足が留まれば男の足も留まり、息を吐いた。]
(153) 2012/06/14(Thu) 23時半頃
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…――、ン。
[クリストファーの言葉>>156に同意を示すようにひとつ頷いて。
だが彼らが共に行くならば、と身を後ろへ引いた。
肩で、小猿がクリストファーにキキ！と、一度鳴く。]
…ティモ爺さんとハナは暫く此処に居るのかい。
――あの客人の客室とは、違う階にするさァ。
[吸い終わった煙草を灰皿へと押しつけながら、
ハナへと話す老人へ顔を向ける。]
(162) 2012/06/15(Fri) 00時頃
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…ン。
好きにするのはいいさァ。
――ただ、オッサンは、――考え過ぎてしまうのさァ。
[顔を背けるケヴィンの背から視線外し、呟く言葉は俯いて独り言。
机に紙広げ、葉を並べて巻いて火を着ける。
間隔短く、ぷかり、ぷかりと輪を作り。]
…――難儀なモンさァ。
[肩の小猿の顎下を指で擽ると、キィ、と高い声が鳴く。]
…手遅れ、ってのァさァ。
――あの客人の事なんざ、俺ァ思ってなくてさァ。
[クリストファーの言葉>>165に、向ける顔は苦々しい口許。
戻らないどころか、それすら考え無かったと肩を竦める。]
(171) 2012/06/15(Fri) 00時頃
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[口端歪める人相悪い男の顔へと身を乗り出す。
肘を相手の肩に乗せるようにして、刺青浮かぶ顎を引き顔を寄せ。
アッシュグレイの細い隙間、白ばかりの三白眼がほんの微か。]
…――そいつらを見つけて殺しきれば。
手遅れじゃねェ、さァ。
[息掛る程の距離で相手にだけ聞こえる程度に囁く言の葉は
低く籠る声、まるで呪い（まじない）のような音を紡いだ*]
(183) 2012/06/15(Fri) 00時半頃
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…勿論、今誰かが既に、は手遅れさァ。
が、……
［続く言葉は飲み込んで。
ゆるり、ヤニ臭い顔を男から離す。］
(186) 2012/06/15(Fri) 00時半頃
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ばァか。
…――誰も俺が見つけられるなんて言ってねェさァ。
[喉奥に押し込める笑いは籠る侭に、クリスにひらり手を振る。
立て続けにまた煙草を口に咥えるのは、背にそわりと何か走るから。
火を着けてまた輪を吐き出し、また声を落として]
――将来ある若ェモンを少しもでも護んねェとなァ。
[その代わりに払う代償があったとしても。
想う続きは胸裡へ落とし、肩の小猿を撫でて誤魔化すのは幾らか。]
(205) 2012/06/15(Fri) 11時半頃
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――んァ？
…俺ァローズとだってもっと仲良くしてェさァ？
[ローズマリーの言葉>>193に返すのは軽口の冗談。
続く言葉には肩竦め、体を揺すり煙草を灰皿へと押しつける。]
あー、そうだなァ、少し見回った方が良いか。
…――邪魔にならねェかァ？
[彼女の顔へと手を伸ばしたケヴィンが行くらしきに、
鼻を鳴らして顔を傾け、くつくつと喉の奥から笑みらしき音。
手分けするか、と、顎を摩って宿屋の扉を開く。
首に手宛てコキと鳴らし、一度肩越し見遣るのは従兄弟の彼女。]
……腹減った。
[にぃ、と口端上げて振り返った形の侭、首を後ろに傾けて見せた。]
(206) 2012/06/15(Fri) 11時半頃
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…おー、行ってきまァす。
[クラリッサの姿>>209に、ひらひらと手を振って見せる]
…俺ァ、香草畑もチラっと見てェし、俺の家の方見てくるさァ。
――何かあったら大声でも出すさァ。
[軽く握った手 立てた親指でそちらの方向を指すのは、
端から全員で全部を回る心算はない様子。
男の籠る声で大声をあげた所で響かなさそうではあるが。]
――眠ってる奴が狸じゃないかは、擽りでもすれば良いかねェ？
……悪戯したりしねェよ。
[ポンと一度尻のポケットを確かめるのは煙草の在処]
(210) 2012/06/15(Fri) 12時半頃
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[男は手近な家の扉を叩き、開いて居れば中を覗く。
丁度そこは何時も広場で井戸端会議を開催しているマリアンヌの家で。
小猿も一緒に肩から身を乗り出させ、キョロキョロと辺りを見渡して]
…あーァ、風邪ひくさァ？
[ふくよかな彼女の体が地面に倒れ伏すのを見つけ、脇にしゃがむ。
気持ち良さげな寝息を、細い男は苦労して寝台まで運んだり。]
……こりゃ、確かに重労働さァ。
[誰か共に居れば愚痴のひとつも置いて。
自宅へ向かう方向、順番に扉を叩き「加護」の様子を認めて行く。]
(214) 2012/06/15(Fri) 14時頃
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[そうして家々をまわりながら、男は一人暮らす自宅へと着く。
小猿が肩から帽子掛けへと渡り、椅子へと飛んで机に着地。
男は引いた椅子に足を開いてどかりと座り、長い長い溜息を吐いた。]
…加護、ねェ。
[アッシュグレイの裡で目を閉じる。
宿屋に居た面子を、ひとりずつ思い出す風にして。
あたしや、大事ないとこが”それ”だったら>>189。
言われた言葉を小さく繰り返して呟いた。]
――ばァか。
…簡単じゃねェ、っての。
[随分長い時間、背もたれに肘かけて天井を見てから。
煙草の葉を容器に継ぎ足してから、自宅を出たのだった。]
(227) 2012/06/15(Fri) 15時半頃
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[宿へと戻る道、姿勢悪く歩いて居れば見えた人影>>228。
ひらと手を振り、歩みを寄せた。]
ラディ、何処行くんさァ？
[他の家を見て回るなら、ひょろくても男手も要るぞ、と。]
(229) 2012/06/15(Fri) 16時頃
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…んァ、そうかァ。
[彼女の言葉に頷いて、一度空を見上げて。
そのまま彼女の歩く方向へと体を向け、着いて行く心算。]
…――邪魔じゃねェさァ？
[最早足は踏み出し乍も一応、問いは置く。]
(231) 2012/06/15(Fri) 16時頃
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…ん。眠ってた。
――マリアンヌが重くてさァ、ちょっと大変だったさァ。
[応える言葉、冗談絡めるのは常の籠る声の軽い音。
が、ふと、それが密やかに低く、落とされる。]
なぁ、ラディ。
…俺が死んだら、あの畑とコイツの事、頼むさァ。
[死ぬ心算は無いけどさァ、と付け加える声だけが。
いつもの調子に戻る。]
(233) 2012/06/15(Fri) 16時半頃
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