155 楼夢館
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―回想―
[廊下を走れば、先に見つけたのはトレイルの姿>>6 どうやら向こうも此方に気付いた様で、ひらり、片手を挙げてくる。 彼の元まで近づいて、ほ、と疲労交じりの息を漏らした。]
あの。 ススム様がおとこのこを、つれてこい、って。 それで…
[たどたどしい用件。 沈黙の後は、トレイルを見上げて、目で意図を訴えた。]
でも、ススム様、何時ものあの調子で言っていたから…どうなんでしょう。
[それでもすぐ、自信の無さと癖で目を伏せてしまったけれど。]
(10) 2013/12/08(Sun) 11時頃
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―現在・自室→庭園―
[眠気を帯びた目で、備え付けられている鏡を見た。 そのままゆっくりと椅子に座り、髪を弄る。]
…のびたなあ。
[流石にこの行動は慣れたもので、手早く何時もの髪型へと結っていって。 一度、切ってみたいと思う事もあるが、結局はこのままが一番良いのかもしれない。
結い終わった後に、部屋を出て行く。 そして朝の寒さに体を震わせながら、庭園へ出てみた。 遠目に、入れ違いになって屋敷へ戻るトレイルの姿>>7が見え、それをぼうっと眺めた後。]
……
[ゆるりと見回して。 ――誰か、居ただろうか。]
(11) 2013/12/08(Sun) 11時半頃
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―――あ。
[ふと、見かけた。庭園へ来ているヤニクの姿>>5。 彼はまだ廊下にいるだろうが、此方に来たら、挨拶を交わすだろう。]
(15) 2013/12/08(Sun) 12時頃
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―回想―
でも、連れて行った方が…良い、かな。
[困惑の自分とは裏腹に、トレイルは穏やかに笑って。 なんだか余裕があるな、といつも思う。 指差した方向をつられた様に見やれば、どうやらその方向にロビンがいるらしい。]
あ、ありがとうございます。
[ぽふ。やはり優しげな手つきで撫でられた。 礼を述べて、その方向へ向かう。やがて掃除をしているロビンの元へたどり着くだろう。]
(23) 2013/12/08(Sun) 13時頃
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―現在・庭園―
お早うございます。
[やがて此方へ来たヤニクにはきはきとした声で話しかけられ>>20、答える。]
はい、散歩というよりは…。 ドリベル様から、ジャニス様への言伝>>21を頼まれておりまして。 どちらへいらっしゃるか、ご存じありませんか?
[少し、首を傾げて、問いかける。]
(24) 2013/12/08(Sun) 13時頃
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お気に、なさらず。
[挨拶について詫びられるも、気にしていない。なにせ使用人同士である。 問いに暫し考えていた様子だったが、やがて言葉通り残念そうな顔をして、否定。 広い屋敷である。すれ違う方が珍しいか。]
……ううん。大丈夫です。 これから探そうと思います。 お気持ちだけ、受け取っておきますね。
[伝えた方が良いだろうか>>31――その好意は、やんわりと断って。 ありがとうございます。と、深々、お辞儀。
そのまま、ジャニスを探しに屋敷内へ戻るだろう。 廊下を闊歩する彼>>2に出会うのは、思ったより直ぐだったか。]
(32) 2013/12/08(Sun) 15時頃
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―回想―
[トレイルに促されるままに歩いてロビンを見つけた時、彼の掃除は終わっていただろうか。 ぱたぱた。やはりそんな表現が正しい様に思う。 彼の元へ着き、控えめながらも、目を合わせて。]
あ、ロビン。 あのね、ススム様がおとこのこを連れてこいって…。
[簡素な伝達をしたが、上手く伝わっただろうか。]
(37) 2013/12/08(Sun) 17時頃
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あ、あのね。ロビンだけじゃなくて… 私と、ロビンなの。
[彼は来てくれるようだった>>38が、ススムが要求しているのは自分と"おとこのこ"だった。 説明不足でごめんね、と、眉を下げて。]
だから、一緒に行こう?
[用具を片付け終わるまで、待っているのか、はたまたついて行くのか。 自分にはどちらでも良かったのだけれど。]
(39) 2013/12/08(Sun) 18時頃
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ううん。気にしないで。
[いつになく慌ただしくなり、頭を下げた彼>>41がなんだか微笑ましくて。 くすり、笑ってしまった。]
………うん。
[そしてその微笑のまま、彼の誘いに応じた。 彼の抱えた用具を少し持って、今度は隣を歩く。 もう暫く経てば、廊下の奥へと進んでいったススム>>0:129を見つけられるだろうか。]
(44) 2013/12/08(Sun) 19時頃
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―現在・廊下―
お早うございます。
[見つけたジャニス>>42は相変わらずの様子だった。 もとよりこの屋敷の住人は少々変わった人が多くいる様に思うが、彼はなおの事。 何だか、得体の知れない何かを見ている様な、そんな感覚に襲われていて――そういう意味で、苦手だったりする。
ひとまず深々と、礼。結った長い髪が、垂れる。 それから、彼の細い瞳と目を合わせて。]
昨晩、ドリベル様からジャニス様への言伝を頼まれました。 "他の用事が入った。日を改める"だそうです。
[そう言えば、何か約束事でもしたのだろうか。なんてぼんやり思いながら、告げた。 ただ――約束事があったとしても、この人は覚えているのだろうか。 いずれにせよ、自分ごときが関与して良いものではないだろうけど。]
(45) 2013/12/08(Sun) 19時頃
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―――………
[言葉が詰まった。一気に顔が青ざめる。 覗き込む様な彼の表情は、確実に自分が下の者だと思わせるもので、言葉だけでない。息も、詰まる。 彼の言った事>>49はごもっともであって。]
夜分遅かったので、逆に迷惑だろうと思っての事でした。 しかし―――私の、不手際です。 申し訳ありません。直ぐに伝えるべきでした。
[かろうじて出した声で、素直に謝罪するほか、無かった。 服を握りしめる手の力が、緊張と恐怖で強まる。]
(50) 2013/12/08(Sun) 20時頃
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………
[糾弾>>52されれば、増々沈痛な面持ちになって。 その間にもジャニスの手が伸び、肩に手が乗せられれば、びくり。跳ねるだろう。 振りほどける訳もなく。]
私、の方が。 どうすれば、良いでしょう、か。
[むしろ「どうしたら」と問うのは自分の方である。 やたら乗せられた手が重く感じた。 ―――声は、なおも震えている。]
(55) 2013/12/08(Sun) 20時半頃
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ば、つ。
[未知の恐怖に再び怯え、微かに動かされた手に、再び肩が跳ねる。 ぶたれるのか、殴られるのか、あるいは別の何か。 自分の思考じゃ考えられるのなんてこれが限界だった。
―――と、ふと。脇から声がかけられて>>57。 ちらと見れば、メアリーの姿だった。思わず縋る様な目線を送ってしまうが、駄目だ、と自制して、また俯く。 それに、彼女から発せられた言葉も呆れのもので。
ただ、二人の会話を聞く事しか出来ない。]
(66) 2013/12/08(Sun) 22時頃
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―回想・廊下―
[ススムの姿は見つかったか。 用具を仕舞った後、ロビンを連れて彼の居た場所へ戻れば。]
――ススム様。 おとこのこを連れて参りました。
[大声までとはいかずとも、はっきりと聞き取れる大きさで、呼びかける。]
(72) 2013/12/08(Sun) 22時頃
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クラリッサは、ジャニスの視線を感じて、また、怯えた。
2013/12/08(Sun) 22時半頃
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真面目、って…
[真面目とは少し違う。 だって言われた事をするだけしか、出来ないから。 だから彼が驚きで目を丸くしたのも、逆にこちらからしたら、首を傾げる事で。 笑ったのは、なおの事。]
あ、はい、是非―― …ロビンは、どう、かな?
[彼の誘い>>85には、邪気は感じられず。素直に乗ることにした。 果たしてロビンは、どうしただろうか。]
(89) 2013/12/08(Sun) 23時頃
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[一体どれほどの間、ジャニスとメアリーは会話していたのだろう。 遠くの出来事に思えて、口は一向に開けない。 此方へ視線を向けてきたジャニスは、先程と比べて、随分――穏やかで。 つい緊張を緩めてしまいそうになる。]
かい、こ…
[でも、言われた言葉は解雇>>88。 それは嫌だった。だって解雇されたところで、自分に行く場は無い。 野垂れ死ぬのが、オチだ。]
それは、嫌、です…
[肩から離された手が、頭へ降ろされて、撫でられる。 声色同様に、その手つきは優しかっただろうか。]
(90) 2013/12/08(Sun) 23時半頃
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[どうするかね、と問われても。やはりどうして良いのか分からないのが本音であった。 何時も"言われた事しか出来ない"から。
だから問い自体には、迷いの色を、ジャニスに向けただろう。]
―――…
[小さく、いやだ、と。もう一度口の中で言って。]
(93) 2013/12/08(Sun) 23時半頃
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[メアリーの視線を感じる>>95。一体どれだけ縮こまれば気が済むのだろう。 いい加減こんな自分が嫌になってきた。きっと泣く寸前の顔だろう。くしゃりと歪んでいる気がする。]
(わかってる、って。)
[昨日の、ゼルダの部屋の前で言われた件の事ならわかる。 彼女は自分をジャニスから引き剥がそうとしている>>77様だが、意図は分からない。]
あ、あの、ジャニス様でも、メアリー様でも、ゼルダ様でも… お叱りなら受けるので、だから…
[ただ自分が強く思うのは、解雇されたくない、それだけだった。]
(101) 2013/12/08(Sun) 23時半頃
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うん。 じゃあ、一緒に行こう、ね。
[どうやらロビンも誘いに乗るようで>>91。 ごめんね、と小さく彼に謝罪する。なんだか引っ張りまわしてしまって、申し訳なくなった。
そのまま少しの休憩も兼ねて、ススムにお茶とお菓子を頂いただろう。
結局彼が何の意図を持って、自分に用を言いつけたのは、分からずじまい。 あるいは、意図すらなかったのかも、しれない。]
(107) 2013/12/09(Mon) 00時頃
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あ、りがとう、ございます…
[明らかに安堵しきった声だったと、自分でも思う。 ジャニスが自分を撫でるその手つき>>104>>108は、やはり、優しげで。 段々と呼吸も落ち着いて来た。
一方メアリーはと言えば、ぺらぺらと何時もの調子で。でもどこか殺気立っていて。 と思えば「大丈夫!」と此方へ口をぱくぱく>>110させて、此方へ言ってくる。 しかもジャニスへは>>112>>113喧嘩腰。
――どう見てもこの二人、仲の良い血縁とは程遠い。
どうしたらこの状況が終わるのか。止めてと言うべきか。 でも言ったところで、メアリーは怒るだろう。あの方はそんな性質である。
いっそ彼女と仲の良いトレイルでも居れば上手く行っただろうが――生憎、彼は今居ない。]
(115) 2013/12/09(Mon) 00時頃
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[そう思ったところで、ふと。ジャニスからの誘い>>114。 くつくつと笑う彼は、一体なにを思ったのだろうか。]
了解しました。 後でとの事ですが――お時間は、何時がよろしいでしょうか。
[今度こそは、きちんと向かわないと。 それがあっての、問い。]
(117) 2013/12/09(Mon) 00時頃
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―回想・ススムの部屋―
[ススムの部屋へ招き入れられ、「手伝わない事」を命じられれば、ロビンとその様にしただろう。 思ったより物が少ない部屋だった様に思う。
暫し待てば紅茶と甘味。「いただきます」と言って、紅茶を一口。]
美味しい…。
[素直な感想を、述べる。 銘柄に関しては詳しくないし、舌が肥えている訳でもない。でも、事実美味しいと感じた。] ありがとうございます。
[ふわり、笑ってススムに礼を述べた。 彼はその間も、何時もと変わらない表情であったかもしれないけれど。]
(122) 2013/12/09(Mon) 00時半頃
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夕食後、ですか。 はい、空いております。
[仕事があったとしても、絶対はここの住人だった。 だからきっと、言われれば仕事があろうがその時間に向かう。 夕食後>>120なら、その時間。]
では、その時間に伺わせていただきます。
[深々と。会った時同様にお辞儀をして、告げた。
ジャニスが去れば、メアリーの要求>>119に応えて、彼女の部屋に向かうだろう。]
(124) 2013/12/09(Mon) 00時半頃
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―メアリーの自室―
[ジャニスと別れれば、メアリーに連れられて彼女の部屋へ。 部屋へ着けば途端に不満がぶちまけられて。嗚呼、やはりあの殺気は間違いなかったか。
暫く吐き出した後、じと目で此方を見やって>>128。 不満げにジャニスの元へ行くのかと問うてくる。]
はい。 もとはと言えば、私の失態からの事ですので。
[肯定の意を、示した。]
(130) 2013/12/09(Mon) 00時半頃
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――… そう、ですか。
[許されない。でも、きっと仕方ない。 彼女の言う通り、ジャニスは自分を絆していたのだろうか。]
食べられるなんて、そんな…… ジャニス様はそんな目で、私を見ていませんよ。 女より――…玩具とか、そんな感じではないでしょうか。
[ベッドにぼふん、メアリーが座る様子を、彼女のお気に入りであるらしい椅子に浅く腰かけて眺める。 「クラリッサは私のなんだから>>134」――――自分の小さく、醜い満足感。]
(必要と、してくれているのかな)
[ただ、ひとつ疑問に思い。首を傾げて。]
――トレイル様は?
[彼女の一番のお気に入りである筈の、同僚について、問うてみた。]
(137) 2013/12/09(Mon) 01時頃
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クラリッサは、メアリーの様子を、ぼんやり眺めている。
2013/12/09(Mon) 01時頃
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そう、ですか。
[ひたり。自分の頬を触ってみる。 外見については気にしたことなどないし、あまり触れられることも無かった。]
玩具としての、女ですか。 …とりあえず、気を付けてみます。
[ほんとに気を付けてるの?――そう思われたかもしれない。 トレイルもどうやら"メアリーのもの"の様だった>>140。 しかも後ろに"当たり前でしょ?"とつかんばかりの口ぶりで。少し、驚く。]
(143) 2013/12/09(Mon) 01時頃
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あ。
[と、ベッドへ大げさに座った弾みだろうか。メアリーの髪を結っているリボンが、するりと解けた。]
良ければ、結いましょうか?
[そのままふわりとベッドへ落下したリボンを持って、メアリーに問う。]
(144) 2013/12/09(Mon) 01時頃
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かしこまりました。
[相談していいから>>147、との言葉には、お礼と共に薄く笑って返しただろう。
そして解いたメアリーの髪を、服のポケットに閉まっていた櫛で梳く。 さらさらしていて、羨ましい。 自分の髪でこういうのもすっかり慣れてしまった。手早く結って、リボンも結んで。]
はい。どうでしょう。
[完成した姿を見せようと、部屋にある豪奢な鏡を示した。]
(149) 2013/12/09(Mon) 01時半頃
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良かった。
[満足げなメアリーを見て、ふわり、笑う。 ご褒美と称しての頬への口づけ>>150は、「ひゃ」なんて声を出してしまった。
ただ、その後の"お仕置き"で、一気に困惑の表情へと変わってしまう。 何をされるのか、あるいはさせられるのか――そう思っていると、右手を差し出され>>151]
舐める…?
[そっと差し出された手を取って、暫し思案。]
指を、でしょう、か…?
(152) 2013/12/09(Mon) 02時頃
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う、うう。
[やはりそうか>>153。 もう一度メアリーの手を見る。 髪だけでなく、綺麗な指や爪先だと、思う。
それ故になんだか綺麗なものを汚す気分で。 跪き。恐る恐る、先ずは舌先で人差し指を、静かに撫ぜてみた。]
(154) 2013/12/09(Mon) 02時頃
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