イヌのおまわりさん？なんだか落ち着かないようね。
もしかしてちらちら聞こえる声が気になって仕方ないのかしら？

それなら……内容がちゃぁーんと聞こえるように、
音を大きくしてあげましょうね。

[近くのコントロールパネルのつまみを回す。
するとジェフの耳へ、あられもない声がよく届くようになっただろう。]

　私は捜査官だ。
　警官じゃない。

[捜査官ですら無くなってしまったのだが
聞こえた声には、つい反論してしまった。
私の声に重なって、彼女の声がしていたが聞き逃してしまった。
お陰で急にあがった音量に対応が遅れる]

　――――！

[重なる卑猥な音　甘い声
下卑た行為が脳内に浮かび、慌てて顔を逸らす。
フラッシュバックした光景に私の顔は青褪め、そして赤く染まる]

そう言えばそうだったわねぇ？

まぁでも、今はこのホームのおまわりさんだもの。
間違ってないわ。

[赤く染まる金犬の顔を見てにんまり笑う。]

ふふ、可愛いこと。やっぱりあなたはわんちゃんね。

うぉ…うん、いっぱいだな。ネルの中気持ちいいぜ。

[解していた時から指と舌で味わっていた熱と柔らかさに
包まれてたまらず溜息をつく。
舌舐めずりをして
うっとりと見上げて来るネルの顔をべろりと舐めた]

こっから本番な。
もっといっぱい食べろよ、遠慮なしな。

[まだぷるぷると震えているだろう尻尾を
尾から先にゆるりと扱いて、腰をぐいと突き上げる]

ネルも好きに動いて良いぜ。

[言いながらも尻尾と腰の動きを徐々に早くしていく]

[意地悪い愛撫はしない、緊張を解すよう背や項を撫でながら
怯えさせないように気遣ってそっと指を潜りこませた]

怖かったら、爪を立てても平気だから。
噛み付いたっていい、自分を抑えないで。

[この猫は経験はあっただろうか、耳元に囁きかけ。
唇での愛撫も肌に落としながら同時に攻めたてた]

　…寝て、ました……。

［なんだか済まなそうな声。］

　えぇと、その…、どの子をご所望ですか？

さて、イヌのおまわりさん？あなたにお願いが一つあるの。
“あなたが”誰かを選んでこちらに連れてきなさいな。

選ばない、はダメよ？ちゃぁーんと一人選んで連れてきなさい。

[寝てました、と聞こえると]

あなたはお寝坊さんね。
私はイヌのおまわりさんが連れてくる子を所望しているわ？
あなたには彼がちゃんと選ぶように見張っていてほしいのよ。

　……

[犬でもなく狗でもなく。
ラディの呼び方に私は複雑な顔をして鏡の方を見る]

　私にはあなたの好みは理解出来かねる。
　選べなど

[シメオンを連れてゆくのは先ず、ソファ。
それから]

　……子犬はお好きか。

[複雑な顔をしたまま、首を傾いで見せた]

“私の好み”は関係ないわ？
あなたが選ぶの。そしてこちらに連れてくる。

簡単でしょ？

[複雑な顔をする金犬にそう言った。
そして金犬からの続く問いには]

そうね、子犬は嫌いではないわ？

[と、答えた。]

　はい、見張って……

［意識を保てる時間は短くなってきているのかもしれない。
　今もまだ少し、頭の芯が寝ぼけたままだ。

　自分のような症例はレアケースだから、ちゃんと記録を残さなきゃいけないのに…］

　僕が選ぶのでは、いけませんか…。

　私が選んで良いのなら。

[少し迷った後、口を開いた]

　……寂しそうなこの子を、連れてゆく。
　大勢に構われたいようだから。

[良いだろうかと、ヴェスを見て
鏡の方へちらと視線を向ける]