聞きたくなったら、かけておいで。

［携帯にでも、いっそ「走って」でも
　その時がきたら迷える若造を迎えてあげよう。

　とびきりの笑顔で、だ。］

　（案外近い今度かもね）

［それまではじっと待っていてあげる。
　餓死はしないはずだから、大丈夫。］

　仰せのままに。

　私も殴られるのは嫌だからねえ。

［そうそう、マゾヒストとは程遠い種類である。
　どちら共言わなくても痛がる顔を見ていたい方だ。
　無論悦んでいる顔でも良いのだけど。一応ね。］

　
　
　
　　　…………。うん。

［そっぽを向いたままの顔、
　正面から見たかったなあ。］

　忘れてなけりゃあな。

［なんだよ俺が掛ける側かよ。
　そういわれるとわざと、かけたくなくなるじゃねぇか。
　俺は案外あまのじゃくだぞ。

　かけるのも、「かける」のも
　俺が忘れてなけりゃあな。］

　（ぜったいかけねぇ）

［先に云うが、俺の意思はあんま強くない。］

　ふん。
　俺だって、殴んのなんかヤだよ。

［手首はどうにかなっても、指はどうこうしたくない。
　だって、料理作る手だし。
　殴って嬉しいとも、多分思わねぇし。］

　………………。

［なんだその間。
　そわそわすんだろ、なんだよ全くこのオッサン。］

[その後、紡ぎ出された彼の経験談。
途中で、しかも思わず引き止めたくなるようなところで終わって、すこぶる精神衛生上の不衛生な気分を味わっていたけれど]

……ん。了解。
なかったことにはする。

[彼の微かな苦しげな表情は、あっという間に元の顔に。
――その様は見ていて、少しだけ面白くなかったけれど]

あ、さっきの話だけど。
なかったことにはできても、忘れることはできねーから。

[近づいた彼に、ぶっきらぼうに囁く]

[これ以上話さないのなら詮索はしない。
――けれど、その苦い思い出とやらを忘れられそうなくらい、幸せな未来で埋め尽くすことはできるだろう、と。

こんなことを思っている時点で、答えはもうすでに出ているようなもので]

　変わりたいと思った心が本物ならね。

［きっと忘れないだろう。

　とは言え先にかけるのは、多分ご飯作ってコール。］

　殴って気持ちいい側でなくても、安心したよ。

［簡単に負けてしまうだろう、
　そうなったら鎖で繋いでおくぐらいしか
　対処法が思いつかないし。

　……うん？］

　……ぉー。

［変わりたい、なんて大層なこと口にはできないから。
　代わりに見せるのは頷く動き。
　さて、俺がかけるのが先か。
　センセーがかけるのが先か。
　根比べはどっちが勝つかな。］

　優しい方がいいだろ。
　センセーも云ったじゃん、俺のこと…やさし、って。

［優しくなんかないけどな。
　でも、出来る限り優しくいたいとは思ってる。］

へっ……！？

えーと……うん。
わかっ、た……？

[ぶっきらぼうなその言葉に少し驚きながらも頷いていた。
思い出が苦かろうとも、そう、それが何時までも続く訳ではなくて]

　────諦めなくて、いいんだよな？

［やり直せるよな。
　変わりたい気持ちは、本物だから*］