84 戀文村
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………………。
それは、「ほんとう」なのね。
……本当に、そう、無差別に。
［カップを持つ手が震える、そうして脳裏に浮かぶのは
――戦争が始まる前の、平和だった日々］
こんな事、言えやしないわ。
もちろん黙っておく。
(309) 2012/03/25(Sun) 23時半頃
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[通信機を開く、ホレーショーの言葉は聞こえていたが、
簡単に答えられる状況でなかった]
…本人が望むなら、叶えてあげて欲しい。
[自分の言葉の後に付け加えたのは短い言葉。
それに、全く嘘偽りは…ない。]
ほんとうに、それがほんとうなら。
アタシはもう、誰も失いたくないわ。
母さんと同じように、もう誰も。
残されたくないのよ……！
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洗って返しますね。
[すんっと鼻を啜って、言葉を紡げば、吐き出す息が白く煙る。
ハンカチを目尻にあてる視界には、逸らされた眼は見えず。]
サイモンさんが、徴兵されるって聞いて。
ナンシーちゃんのこと、心配してるの見てると辛くて。
[ポツリポツリと、言い訳のように独り言を零し始める。]
……ナンシーちゃんに手紙を残したらって
勧めてみたけれど。
[そして、うっかりと手紙の件を零してしまう。
けれど、零したことが、彼に対する信頼の証でもあった。]
(310) 2012/03/25(Sun) 23時半頃
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いやいやいや、俺は寒くないですよ。
あんたみたいな美人の前で着込んでたら熱が上がって倒れちまう。
[笑いながらも真顔になったミッシェル>>306に少し困った様に
眉を歪めて一瞬彷徨わせた手をエリアスにするのと
同じように頭に載せた]
ほんと、エリアスは俺より余程しっかりしてる。
両親も姉のあんたも、この村も、皆いい奴ばかりだからかな。
[だから、逝かせたくはないのだけれど。
そこまでは口に出来ず、頭に載せた手は掻き回す事無く
ポンポンと叩くのみ]
(311) 2012/03/25(Sun) 23時半頃
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でも、ダーラ
黙っておいたとしても、いずれこの村にまで及んだら
[笑みの完全に消えた顔を、ダーラに向ける]
……いや、まだそうなるとは限りませんよね
すみません
私も勿論、他言なんて出来ませんよ。
(312) 2012/03/25(Sun) 23時半頃
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ー回想：本屋ー
[>>186ベネットの言葉に目を丸くするが。
いかにも冗談という口調から、何もいわず。
戦争が終わったら旅を続けるけるか、という問いに。
黙ってうなづいた。
彼……今は亡き赤毛の親友との約束。
それを果たすためにも終えることはしたくない。
また来るようにといわれ。
笑顔で会釈をして店を出た。**]
(313) 2012/03/25(Sun) 23時半頃
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くす。よく言いますね。
・・・そんなに丁寧に話しかけられなくてもいいのに。
[随分と暗い話しになるところだったところだったので、安堵したように]
・・あ、そうなんですね。春のごちそうですか？
春。そうですね、春になれば野菜も魚も少しは手に入るだろうし。
きっとエリアスは喜びますよ。
ただ、うちはお酒はあまり置いてないんですけれどね。
[最近は少しは飲む。ただ、ダーラの店に飲食の目的で立ち寄ったりする事は、よほど仕事が忙しいか、親方に付き合う時以外はまずないと言ってよかった]
(314) 2012/03/25(Sun) 23時半頃
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そう、なのだけど。
いつかは知ることなのかもしれないけれど。
……この村には来ないかもしれない希望も、まだ持ちたいの。
［笑みの消えた青年の顔に、それでも無理に微笑もうとして
くしゃりと歪んだ顔になる
客の前に立ってもう何年経つのか
その経験すら役に立たたない、笑顔が作れない］
でなければ、この戦争。
…………こんな戦争が、皆を苦しめて。
ああ。
(315) 2012/03/25(Sun) 23時半頃
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[返してもらわずとも問題はないが､変に形見にさせるのもなんだろう｡
頷きを返した｡泣き顔には背を向けようとさえも思ったが､
今泣いているわけでもなし､問題ないだろうと､見下ろす]
……
[確か彼には妹が居たから､ナンシーとはその事だろう｡
往く者が居て､遺される者が居る｡その待つ時間はきっと永遠にも思えるだろう｡
いや､実に､永久に帰る事は無いだろう｡
戦いに行くのですらない｡死にに､殺されに行くのだから｡
それを彼女に伝える必要はない｡伝えても､何の救いにもならない｡
ただ……もし彼女が､彼女らが往く事になれば､黙って見送れるのだろうか｡
ホレーショー､分隊長の様に………｡]
[頭を振った｡手紙を残す提案には､力なく頷く｡
きっとあの老婆の所だろう｡一抹の希望を添えて､
直接ではなく､彼女を通して残すのだろう]
[ゆっくり息を吸って､長く長く息を吐いた]
(316) 2012/03/25(Sun) 23時半頃
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うん、彼女が嘘をつく理由がないから、
「ほんとう」だと思う。
…────だから、
もしかしたら、この村も、
近いうちに無差別に召集がかかるかもしれない。
戦えない子供に何をさせるつもりか知らないが、
いずれ、私も駆り出されるのかもしれない。
お前達も───…。
[俯いて唇を噛む。]
…──すまない。
まだ、そうと決まったわけではないのに無神経だったな。
[二人だからこそ全てを包み隠さず話しているが、さすがに脅すような事を言ってしまったと、薄い色の瞳が動揺に揺らぐ。]
(317) 2012/03/25(Sun) 23時半頃
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ヨーランダは、二人の、まだ決まっていないという言葉に深く頷いて。
2012/03/25(Sun) 23時半頃
厭よ、厭だわ。
これ以上この村から、誰も出てゆかせはしないわ。
だから、ねえ。
……私の手で。また、母さんのときみたいに。
そして、―――や――のように。
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ああ・・ごめんなさい。こんな事、言うつもりじゃなかったのに。
・・って、わっ？！
[期せず暗い話になってしまった事を詫びる。急に頭を軽く叩かれて、少しうろたえ、手を頭にやった]
ええ。この村の人達は、いい人達です。
陰口なんかもないとはいいませんけど、でもやっぱり心根が悪い人達なんかはないですよ。
・・・あなた達も、そう。そんな目をしてます。
(318) 2012/03/25(Sun) 23時半頃
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[本屋を出て、広場を歩いていると。
クラリッサとブローリンの姿が。]
……間が悪いな、俺。
[2人に漂う空気はとても胸に痛く。]
(319) 2012/03/25(Sun) 23時半頃
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[笑顔の消えたダーラの手に、自らの手を伸ばす。
叶うことならその手を取って、両手で握ろうとカップを置いた。
養父（ちち）を失い、これ以上親しい友人まで失いたくない。
我儘だと知ってはいても、そう思わずにいられない。
可能なら、召集された人に代わって自分が行きたいと何度思った事だろう。自分なら、遺されて悲しむ者もいないのだから──。]
(320) 2012/03/25(Sun) 23時半頃
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でもヨーランダ、教えてくれてありがとう。
覚悟を決める準備は、できたかもしれない。
――……上手くは出来ないかもしれないけれど。
［自分まで揺れたら、ヨーランダもベネットもぶれてしまいそうで
無理にでも笑顔を作ろうとする
ヨーランダの手に、手を触れようと伸ばし］
(321) 2012/03/25(Sun) 23時半頃
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ヤニクは、クラリッサとブローリンの邪魔にならないよう、静かにそこから去った。
2012/03/25(Sun) 23時半頃
ダーラは、手が伸びたのは、同時だったろうか。ぎゅ、と握り合い。
2012/03/25(Sun) 23時半頃
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[頭の上で、長い長い息が吐かれる音がした。
女は、はっと視線を上げる。
相変わらず30㎝の身長さに首が曲がった。]
ご、ごめんなさい。
こんな話しちゃって……。
[話したところで、どうなる訳でもないのに。
唇を噛んで、少し落とした視線。
赤いフードが、暗くなる視界の端を過ぎて行ったのが見えた。]
(322) 2012/03/25(Sun) 23時半頃
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そろそろかも知れないな。
[ポツリとつぶやく。
そのまま、役所に向かった。]
(323) 2012/03/25(Sun) 23時半頃
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あー、やっぱ野菜ですよね、そうですよね。
[肉と言う単語が一番に出ない様子に、やはり食卓に
上がる可能性は低いと覚悟しておこう。
一瞬とは言え現実から逃れられる会話に笑みを絶やす事はしない]
酒まで望んだら追い出されるって。
ワイン位なら持っていけると思うから、一緒に飲もうぜ。
美人と飲む酒は味は5割増しだからな。
[途切れない様に軽口と共に頭を叩いていて、
止めるような手の動き>>318にハッとなる]
あ、悪い悪い。
なんかいつもエリアスからかってる癖で。
美人にする事じゃねえな。
[慌てて引っ込めた手の行き場が無く、また頭を掻いた]
(324) 2012/03/25(Sun) 23時半頃
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[…──けれど、それが叶わぬ事も知っている。
だからせめて、今残っている人達には、笑顔でいて欲しいと望むのだ。その為なら、自分に出来る事なら何でもしようと。]
ダーラ。それにベネット。
もし、二人の元に赤紙が来たら、
私に出来る事なら何でもする。
本当に、何だってするから。
遠慮なく言ってくれ。
[伸ばした手に、ダーラの手が触れる。
自分と同じ事を考えていたのかと、嬉しさに顔が歪んだ。
触れた温もりを確りと握りしめ]
(325) 2012/03/26(Mon) 00時頃
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ー村役場ー
[役場へ書類を受け取りに行くと。
サイモンに"赤い手紙"が来たという話題で。
重い空気が流れている。]
……そうですか、サイモンさんが。
[村に来て間もない頃。
色々な手続きで親切にしてもらったことを思い出す。]
(326) 2012/03/26(Mon) 00時頃
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[笑顔を失ってしまっていたことに気づき、口元を歪める。
>>317謝罪には首を振った]
……ヨーランダさんが謝る必要はありませんよ。
悪いのはすべて、現実を認めようとしない国の上層部の面々でしょう
愚かな行為だと、終わってから気づくのでは遅いのに。
[この二人ならば、国を否定する言葉でも他言は無いだろう
青年は内心を吐露し]
覚悟を決める準備だなんて、やめて下さいダーラ
貴女を失いたくないのは、私も同じですよ。
[二人手を握る光景を、視界に納めながら
弱弱しくはあるが、努めて微笑みかけた]
(327) 2012/03/26(Mon) 00時頃
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[ゆっくりと首を振って､人差し指を口に当てた｡
あまり口外すべき話題ではないだろう｡
気が緩んだのか､自分だからかは分からないが､
その体制のままゆっくり頷いた]
……
[視線の先の彼を見て､目の前のクラリッサを見て､
首を少しかしげた｡追いたいのなら追えばいい､と｡
彼が役場に行くとは､分かるはずもなく]
(328) 2012/03/26(Mon) 00時頃
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その代わり、頼みたい事があるんだ。
…──私が召集された時は、
二人に墓を、頼みたいんだ。
無茶な願いだとは思う。
でも、養父が死んで、私までいなくなったら、
墓を守る人がいなくなってしまうから──…。
中身がなくても、想いを寄せる場所には違いない。
それが荒れてしまったら、哀しいじゃないか──…。
(329) 2012/03/26(Mon) 00時頃
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[まさか、ここまで長居するとは思っていなかったが。
ベネットに頼んだ楽譜の修繕が終わったら。
旅立ち準備を始めた方がいいのかも知れない。
どこへ向かうにしても……。]
(330) 2012/03/26(Mon) 00時頃
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家にも少しだけならボトルはあるんですけれどね。
・・・でも持ってきてもらえるならお言葉に甘えちゃおうかな。
最近は少しは飲むようになりましたけど・・・
[頭に置かれた手をひっこめられると、逆に少し気まずそうに手を下した]
いえ・・・
だけど、そんなに美人と言われると恥ずかしくなっちゃいます。ミッシェルと。名前でいいですよ。
・・・気のいい方なんですね。
なんだか、あなたを見てると親方を少しだけ思い出します。
[サイモンとの役場での様子は気になっていたが、何かの思いすごしかと、つらい現実の前に少しだけ笑顔を戻した]
(331) 2012/03/26(Mon) 00時頃
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本当にいい村だよな。皆いい奴ばっかだ。
[自分達にも向けられた言葉に照れ臭そうに笑みを向ける。
何時までこうやって村の皆を見る事が出来るだろう。
赤紙は次々と死を届け、この村に哀しみを増やしていくだろう。
それを自分はただ見ているしか出来ないのだろうか。
浮かんだ昏い考えに笑みが引き摺られて強張るのが判った]
(332) 2012/03/26(Mon) 00時頃
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もしもくるなら、私が先でしょ
健全な肉体を持つ成人男子、とやらに当てはまりますし
……あなた方より多少は頑丈に出来ていますから。
[>>325何でも、といわれて思わずそう返したが
青年は間を置いて]
……ヨーランダさん
[墓を頼むといわれると、青年は思わず口元を手で覆った。
首を振る]
仮定の話です。
仮定の話ですが、もしあなた方に赤紙が届くなら
その名は私へ書き換えておしまいなさい
本屋一つ潰れたところで、図書館に改造でもしてくれれば問題はありませんから。
(333) 2012/03/26(Mon) 00時頃
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ベネットは、机の脇にある、修繕前の楽譜がふと目に留まった。
2012/03/26(Mon) 00時頃
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［ヨーランダの手を、その暖かさを握りようやく本当の落ち着きを感じた
独りではないと、思える］
アタシに来たら店は閉めてくれ。
食料と酒は使ってくれて構わない。
――ヤニクには悪いが彼には残せないから。
［反対の手をベネットにも伸ばした
弟のような、そうでないような不思議な存在］
……墓を。守るよ。
ギリアンさんの分も、ヨーランダの分まで。
あそこには母さんもいる、当たり前じゃないか。
(334) 2012/03/26(Mon) 00時頃
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ヤニクさん、こんな時間に何処にいくんだろう？
[見えた人影は、ヤニクのもので。
いつもなら、そろそろダーラの手伝いを
始める頃合いではないだろうか。
小首を傾げて、けれど追いかけることはない。]
あの人も、赤紙の対象になっちゃうのかしら。
[旅人の彼も対象となるのならば……。
無知な女でも、思い考えることはある。
だから、ほろりと口から言葉が零れて行くのだけれど]
やだ、私ったら、また……。
[先ほど、そっと咎められかねない話題を出したことを
目の前の人が制してくれた仕草を思い出して、口に手を当てた。]
(335) 2012/03/26(Mon) 00時頃
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