【人】 友愛組合 チアキ

　――…さがして、やるから。
　『サミュエル』をさがして、会いにいってやるから。
　だから、それまで、諦めるなよ。

　俺は、グレッグが好きだったし
　きっとそんなグレッグを作り上げたサミュエルも――…

　サミュエルが自分を必要としなくても
　俺が――…、必要だっていってやる。

　だから、消滅するとか、言うな。

　頷けよ。
　そしたら、また見たくなるくらい、きれいに笑ってやるからさ。

[それがサミュエルを現実に引き留める未練になればいい、なんて。
そんなことを思いながら、グレッグを見詰め――。**]

(0) helmut 2014/06/06(Fri) 12時頃

【人】 奇跡の子 カリュクス

[交わされる爪牙と得物から目は離せず。

　──大丈夫だ、と。
　強がる声>>59を思い返してはただ、聞かせてしまったことを後悔しながら。
　鈍い音と共に傷を増やしていく二人を見詰める]

──あぁ、

[衝き出されるメイス、喰い飛ばされる腕を食い入るように見つめながら、身勝手に祈る。

　──リアルに影響が出ないといい。
　

(1) amane 2014/06/06(Fri) 12時半頃

【人】 白銀∴秘星 マユミ

[――クエスト達成を見届ければ。
目覚める時間が、来たようだった。
まだ「マユミ」は虚ろな眼をしたままで。
「シロガネ」は、溜め息をついた。
――やれやれ、と。]

……。

[目を覚ませば、差し込んだ光が眼に痛くて。
次に感じたのは、身体の痛み。手首や踵が痛くて曲がらず――ずっと点滴を打たれていたのだろう。その管の感覚、喉の空腹、薬の臭いや――、そして。
その耳には、マユミの両親の泣き声が聴こえてきて。

世界が、一つ一つ動き出すのを感じだした。
「シロガネ」にとっては、初めての現実世界へのログイン――といった所だった。]

(2) Elliy 2014/06/06(Fri) 12時半頃

【人】 白銀∴秘星 マユミ

――目覚めてから、数日後。

検査結果は良好、だった。
すぐにも退院できるらしい。
その間にも数回の面会があったが、シロガネは猫を被ってそのやり取りをやり過ごした。
親しい者には、違和感はあっただろう。
しかし、それは事件のショックということで納得をされていた。……だから、些細な変化はそのまま見過ごされていった。彼女は元々右利きだったが、左利きになっていたことも。
あれほど熱心だった料理のことへも、置いていかれた本に何の興味も示してないことも。

両親の前に出ると、猫を被ったように性格がころっと変わることも。
思春期ならば、よくあることだと診断されて。]

(3) Elliy 2014/06/06(Fri) 12時半頃

【人】 奇跡の子 カリュクス

[膝をついたクシャミ>>5:85に、振り抜かれるメイス>>5:73が迫る。

　見たくない、と思う反面。
　見られてよかった、とも思う。

　知らぬ間に人の形をなくしていた両親が、もしかしたら自分が目をさます直前まで生きていたら、と何度も夢に見て後悔していたから]

(4) amane 2014/06/06(Fri) 12時半頃

【人】 白銀∴秘星 マユミ

[病室へと飾られた花を眺めて、シロガネは思う。

――この事件は、一体何の為に行われたのか。
あれほどの"リアル"を再現できる技術があったことには、意味があるだろう。年齢制限をつけて、あのリアルな世界観の戦争ゲームでも出したら大儲けだ。
……とはいえ。あのフィルタなしの状況では、リアルすぎてマユミのような子が異常をきたすのは間違いない。
ただ単に世に出すのは、倫理的な問題が大きい。
とはいえ、たかだがクラッキングをされた程度でそう設定できるなら――。

もう、その用意はされていて。
あとはそれを表に出すだけだったのではないだろうか。
その宣伝の為か、あるいは実験体にでもされたか。

――全く、迷惑な話だった。
リハビリも順調で、明日には退院してしまう。
このまま、僕はマユミとして生きるのか――。
そのことに、多大な不安があった。]

(5) Elliy 2014/06/06(Fri) 13時頃

【人】 奇跡の子 カリュクス

[…鈍い武器が振り抜かれ>>5:94、決着がついたのを悟ればクシャミの元に走り寄って、異形の彼を抱き抱えた]

──クシャミん──

[動かなくなる黒い毛皮をそっと撫でる。

　いつも優しかったクシャミを、それ以外の皆も。
　苦しませたのはたぶん、自分だ。
　大事な人を失う痛みはこれで２度──いや、３度目か。
　それでも。

　チアキに斬られて消えてしまわなかったことに、代わりに犠牲になってくれたワンダに、そして自分にはできない結末を用意してくれたトルニトスに、感謝する]

(6) amane 2014/06/06(Fri) 13時頃

【人】 奇跡の子 カリュクス

　…トルニトス。
　ありやと、クシャミんを助けてくれて。

[声>>5:96をかけてくれたトルニトスに、精一杯の感謝を述べて。

…私は支えられてばかりで、ついぞ支えにはなれなかった、と*項垂れた*]

(7) amane 2014/06/06(Fri) 13時頃

【人】 靴磨き トニー

―現実世界・病室―

[ 深い闇の中に　射し込む一条の光が　
　優しく温かく　頬を撫でてくれる
　それはまるで　忘れ難き想い人の掌のよう>>+5:13
　涙を　悲しみを　罪悪感を　拭い去ってくれた
　彼の――彼女の――追憶に
　少年は目を　覚ます　]

　　　……此処、は……？

[ 声が、掠れる。
　視界には、見慣れぬ白い天井。
　訝しく思うと、不意に、一粒の雫が頬に降った。
　母が、泣きながら縋り付いている。
　見れば、その後ろで父も、目頭を押さえていた。]

(8) ktr 2014/06/06(Fri) 21時半頃

【人】 靴磨き トニー

[ 同胞の聲が、脳裏に響く。

　　　『　死んだら泣く奴は居るって、絶対。』>>*2:30

　現実に還った少年は、その言葉を噛み締めながら
　母の背を、そっと抱いた。]

　　　御免ね、……お母さん、お父さん。

(9) ktr 2014/06/06(Fri) 21時半頃

【人】 徒弟 グレッグ

ー　それは全てが終わる前　ー
［手に柔らかな茶髪を撫でれば、
　ワンダの名残の光粉が微か舞って］

　ーーーーん…………

［わかってる、と口にするチアキに
　俺は短く頷いた。
　俺もそうであって欲しかったから。
　つい先ほどまで和気藹々としていた
　ワンダとチアキ。
　お互いに会えて、それが現実でも続けばいい。］

　ーー…………

［俺は息を飲んだチアキの言葉に
　眉がゆっくり下がった。］

(10) うに 2014/06/06(Fri) 21時半頃

【人】 徒弟 グレッグ

［素直に、と言ったトルトニスの言葉。
　カリュクスとクシャミのことを言われて
　少し考えた末、口にした”我儘”
　ーー我儘なのはわかってる。
　最期に少しだけ”サミュエル”の我儘を口にした。
　好きなものを最後に見たいという。］



［無理に笑わなくても］

［俺は、そう自分の我儘を撤回しようと
　口を開けた時だった。］

(11) うに 2014/06/06(Fri) 21時半頃

【人】 徒弟 グレッグ

　ーーーーお前…………本当

［ずるい。見たいのに。］
［俺はチアキの言葉に一言、二言目何か言おうとして
　けれど出来なくて
　見つめられたまま困り顔の無言で
　その頭を撫でていたのだけれどーー……］

［陣営の敗北を告げるシスメに、
　敗北陣営である俺の手がチアキの頭で透け始めた

　俺は一度目線をそらしたが
　もう一度だけ、最期にーーーどうしても見たかったから
　小さく、顎を引く程度の頷きを返した。

　チアキの綺麗に笑う姿は
　俺の消滅に*間に合っただろうかーー？*］

(12) うに 2014/06/06(Fri) 21時半頃

【人】 徒弟 グレッグ

ー　ある病院の　ー
［白い寝台の上にサミュエルは眠る。］
［ゲームに溺れた息子を見放してはいたが
　生活費や学費を払ってはいた彼の両親は
　サミュエルの存在そのものが
　その妹マユミに悪影響
　ーーー彼女までゲームに手を出し
　その結果、事件に巻き込まれ入院騒ぎになった
　を、及ぼしたため
　もう、勘弁ならないと縁を切る。
　サミュエルが二十歳で成人していたこともあり
　それはサミュエルの眠る間に行われた。］

［事件に巻き込んだアヴァロン運営会社からの保証で
　病院で個室を当てがわれ
　（眠り続ける被害者がいるということを
　　公にしたくなかっただけかもしれないが）
　ゆっくりと眠り続ける。］

(13) うに 2014/06/06(Fri) 22時半頃

【人】 徒弟 グレッグ

［人工呼吸器はいらぬ程度に
　身体機能は働いている。
　脳波を測れば深い睡眠状態で
　脳死には至っていないことはわかっていたが
　意識は一行に回復の兆しを見せない。］



［誰の見舞いも来ない個室で
　ただ、静かに眠り続けるーーーー］

(14) うに 2014/06/06(Fri) 22時半頃

【人】 靴磨き トニー

―現実世界・自宅―

[ 朝、制服を着て玄関で靴紐を結ぶ。
　後ろで母が、教科書入れた？ハンカチは？
　等とあれこれ訊いて来る。　　]

　　全部、持ったって。
　　母さん、俺が学校に通って、もう何日経つと思ってるの。

[ 呆れ交じりに答えると、今度は父が、
　出勤序でに車に乗って行くか、と言う。
　とんだ過保護両親だと溜息を落とし、
　それでも、小さく笑った　]

　　行ってきます。あ、今日、ちょっと遅くなるから。

[ 気を付けて帰るのよ、云々。
　母の声を背に、玄関を出た。
　雨上がりの晴天、濡れた地面に透き通った水溜り　]

(15) ktr 2014/06/06(Fri) 23時頃

【人】 牧人 リンダ

　─　現実世界/病室　─

[ふたつの選択肢が天秤にかかり、ゆらゆらとどちらかに比重が傾くか。
青年の思考はそんな状態。
結局傾いた先は、現実世界で目覚めること。]

[青年は病室でただ一人、負った身体のダメージを回復させる為にベッドでぼんやりと窓から外を眺める日々を送る。
甘えさせてくれた女性とは、話し合って今まで有難うと告げて、そうして自ら一人になる事を選んだ。]

　まぁ、現実にいなきゃね。現実にいるからこそ、ゲームで遊べるんだし。

[もしかしたら、またアヴァロンで二度と会えないと覚悟した踊り子に会えるかも知れないと。

現実に戻るという選択肢の天秤が傾いたのは、そんな些細な理由*]

(16) hisetu 2014/06/06(Fri) 23時頃

【人】 靴磨き トニー

[ 水溜りに映る己は、最早少年の姿ではない。
　肌色は白く、背丈は伸び、髪の色は黒い。
　現実の――自分だ。
　此処数年、鏡を見る機会すら乏しく、
　少年のアバターこそが己が形だと認識していたから、
　この映しえが、しかも制服を着た姿が自分だと思うと
　却って不思議な気すら、する ]

　　……皆、元気かなぁ……？

[ 湖面の如き水溜り、災厄たる遊興が始まる前に
　水辺で仲間と過ごした時間が、不意に頭を過る。
　青年は覚醒して以来、暫くアヴァロンにはログインして居なかった。
　部屋に引き籠ってから、長い、長い時間が過ぎている。
　通信課程等を用いて中学は辛うじて卒業出来ていたが、
　喪われた青春時代は大きく、取り戻すのに意識を奪われていた　]

(17) ktr 2014/06/06(Fri) 23時頃

【人】 靴磨き トニー

[ 中学の頃にいじめに遭い、唯一の友達が野良の子犬だった。
　毎朝、通学途中に餌を遣り、一日を生き抜く糧としていた。
　だが、ある日、その姿を見た虐めっ子に命じられる。
　　　『　あの犬、殺して来いよ。
　　　　　　　――でなきゃ、お前を殺すぜ　』
　悩んで泣いて、でも殴られるのがどうしても怖くて、
　次の日の朝、餌を食べる子犬の頸にナイフを突き立てていた。
　温かい骸を抱き、血で制服を汚し、涙で滲む視界には、
　今迄自分を見上げていた、無垢な子犬の眼が貼り付いて、消えず。
　
　少年は、子犬の死骸を井戸に、捨てた。

　罪から、この苦しみから、自分自身から逃げる様に。
　子犬を落とした井戸の底をずっと見詰め、涙に後を追わせて。

　その日から――少年は学校に行かなくなった。
　学校だけではない、外の世界の何処にも。
　閉じ籠った私室の奥、開かれた小さな、新しい世界が

　　仮想空間―アヴァロン―だった　]

(18) ktr 2014/06/06(Fri) 23時半頃

【人】 暗黒騎士 トルニトス

［クシャとのPvPの末、意識が途絶えたトルニトスはクエストの成否>>#0について確認の暇もない。
意識を失ったまま、人を捕えし悪辣な檻>>#2は解かれていたらしい

そして当然の如く目覚めるもの意志のものがここに一人］

(19) S.K 2014/06/06(Fri) 23時半頃

【人】 暗黒騎士 トルニトス

―病室―

［体が動かない。体中から点滴管が伸びる
清潔な白色と薬の匂い。気分はすこぶるよろしくない］

（まったく、どれだけ寝ていたのだ。）

［声がでない。ただ意識が覚醒したのを速く示すように、あの時失ったはずの左手で何度も手近にあったナースコールを乱雑に指で何度も叩いた。］

(20) S.K 2014/06/06(Fri) 23時半頃

【人】 暗黒騎士 トルニトス

［濡れた烏のように艶やかな黒髪。少々吊り目がちであるため、睨まれていると思われやすいが、今は間違いでもない。
理知と冷淡さを兼ねた深海のような蒼の瞳は呆れたような色が宿り、やや長身のにして女性らしい凹凸…どこかのワンダフルボディーのようなことはないが、絶妙のバランスがとれた肢体がベッドに投げ出されている。
アヴァロン世界に囚われていたこの患者はとあるカフェの店主にて―――

――アヴァロンの世界ではこの姿とは似ても似つかぬ、こじらせた筋肉蛮族ことトルニトス。その人であった］

(21) S.K 2014/06/06(Fri) 23時半頃

【人】 暗黒騎士 トルニトス

―数日後―

［検査は良好のようだ、だがそれよりも気にかかることがある。他のものの意識が戻ったかどうかだ。
事の顛末を聞き、謝罪と迷惑料として一定の金額を頂いた。店を閉めていたのだ、ありがたくもらっておく。客にもバイトの娘にも迷惑をかけたのだから当然だ。
この時、バイトの娘や客の中に同じように意識不明となっているものがいることは知らないが］

　私から追及はしない。だが責任というのは最後まで取るものだ。

［ハスキーボイスはどこか恫喝めいた響きさえ帯びていた。事件の元凶がかれらアヴァロンの運営会社になかったのはわかるが、これぐらいは許されたいところだ。］

　私以外に十人いたはずだ。彼らはどうなっている？

［――果たして私は―――後悔せずに生きられるのだろうか？］

(22) S.K 2014/06/06(Fri) 23時半頃

【人】 踊り手 フランシスカ

[クシャミとトルニトスの戦いが終るまでは、とがんばっていたけれど。
　彼らの決着がつくのとほぼ同時に、またも占いスキルが発動して]

　――っぁ……

[こらえきれない痛みにうめき声をあげて意識を失う。


　そのために決着がついたことには気づかず。
　ゆるゆると意識が覚醒へと向かうのにほかの人たちより時間がかかった]

(23) sinotaka 2014/06/06(Fri) 23時半頃

【人】 踊り手 フランシスカ

―　病室　―

[機械の音が響く病室のなか。

　点滴やその他の経過をみるための機械がつながった先。
　ベッドの中で眠る姿は長い黒髪と性別だけはフランシスカと同じ、
　ほかはにても似つかない鶏がらのようにほそっこい、うすっぺらい女が眠っている。

　目覚めるにはまだ少し日数がかかり。
　目覚めたころには大体の人はもう起きているときいた]

　――そか、よかった……

[誰がおきているのかとか、詳細はわからないけれど。
　慕ってくれていた人がおきていればいいと、願って、小さくつぶやいた**]

(24) sinotaka 2014/06/06(Fri) 23時半頃

【人】 靴磨き トニー

[ 風が吹き、水溜りの水面が揺れる。
　
　深く固く閉ざした少年の心に
　あの時、井戸の奥へと手放した少年の魂に
　かの災厄たるゲームは、その凄惨さを動力と代え
　新しい風として吹き抜けていた。
　
　親しき者の命を奪う罪深さ、
　愛する者を喪う悲しさ、恐ろしさを、少年は身を以て感じ、
　そして、同様に――想ってくれる人の存在を知らされた。]

　　　俺、だけのじゃ、ないんだもんな……。

[ この、命は。
　制服の上から、左胸に手を当てる。
　小さな鼓動が、だが確りと感じられた。

　この心臓も、指先も、躰も、……心も。
　多くの人々と、繋がっているのだ。
　恵み深い陽射しの中で、沢山の風に吹かれ、揺蕩いながら　]

(25) ktr 2014/06/06(Fri) 23時半頃

【人】 友愛組合 チアキ

[アヴァロンという大きな鳥籠に囚われて
生死を掛けたゲームを強要されていたのはうちの一人、
チアキなる青年は自宅で目を覚ました。
細い腕には針が刺され管が必要な栄養を送る。
ぼんやりと見慣れた天井を映した濃い茶の双眸からは
あたたかな雫が流れ頬を伝う。

『連理』と、名が呼ばれた。

横を見れば寝台の傍から心配そうな顔の両親が居る。
やはりチアキの名では呼ばれない。
此処で必要とされるのは後継としての『連理』なのだから
それは当然のことなのだと受け止める。]

　――…心配せずとももう大丈夫だから。

[アヴァロンに居たチアキと似た姿の青年は
チアキよりも柔らかに穏やかに笑みを浮かべる。
声音は設定されたものよりも少し高くて
理想を織り交ぜ親しんだそれが何処か遠く感じられた。]

(26) helmut 2014/06/07(Sat) 00時頃

【人】 友愛組合 チアキ

[暫く動かずにいたせいか身体は重く感じられた。
起き上がろうとすれば母親が背を支え助けてくれる。]

　ありがとう。

[礼の言葉を控えめな声音が綴った。
重いと感じた身体だけど数日の間に痩せたか
細る腕を見て小さく溜息を吐く。]

　――…他の人達がどうなったか、知っているなら教えて。

[尋ねを向ければ同じように適切な処置がなされ保護されたと聞ける。
安堵の息を吐き出すけれど、目覚めたかどうかまでは知れないまま。
「あんなゲームはもうしないで」と母親に泣きつかれてしまう。]

　…………。

[嫌だと思う。
あの場所を奪わないで欲しいとも思う。
『チアキ』として自由に振る舞える場所で彼らと繋がる唯一の場所。]

(27) helmut 2014/06/07(Sat) 00時頃

【人】 友愛組合 チアキ

[けれど泣かれてしまっては弱い。
心配されているのも分かっている。
母親にとって『アヴァロン』は危険なものになってしまった。
もう大人だから望めば手放さずにいられるはずのものだけど]

　泣かないで。
　かあさんに泣かれると、私はかなしい。
　――…わかった、から、ね？

[ゆると首を傾げて母親の涙を指ですくう。
仕方ない、と、自分に言い聞かせながら
母親の思いを汲む言葉を紡いで泣きそうな顔でわらった。*]

(28) helmut 2014/06/07(Sat) 00時頃

【人】 靴磨き トニー

[ 不意に、何かが顔面にぶち当たる。
　ぶほ、と息が詰まった。
　顔をひりつかせながら、零れ落ちるそれを辛うじて受け止める。
　バスケットボール、だ。
　見れば、すぐ傍で、学友がＶサインを向けている　]

　　　……――てめぇ……っ
　　　痛ぇぞ、こらっ……！

[ 怒ってみたが、堪え切れずに笑って仕舞った。
　ボールを指先で回転させ、軽く投げてキャッチする。
　中学に入って直ぐ、熱中したスポーツの感覚は、未だ健在らしい。]

　　　よっし、行こうぜ！

[ 待っていてくれた友達の肩を叩き、歩き出した。
　自分の脚で、確りと。現実の、地表を。　 ]

(29) ktr 2014/06/07(Sat) 00時頃

【人】 暗黒騎士 トルニトス

―カフェ―

　そういえば、約束、覚えているかな。

［宵闇海底攻略パーティーの日付は近いが、皆は集まるだろうか。と考えながら朝食を作り、臨時休業中だったカフェを再開し、バイトの娘にも、『実家の都合で離れることになっていた。今日から再開する』などと一通メールを送った。長い黒髪を一つにまとめたところでドアベルが鳴り、カフェ再開にして、最初の客を迎えた*]

(30) S.K 2014/06/07(Sat) 00時頃

【人】 靴磨き トニー

[ 目まぐるしく巡る青春の日々の中で、
　青年は、愛した子犬の居る井戸を訪れた。
　だが、 既に其処に井戸は無く、辺りは緑林が生い茂っている。
　聴けば、子供が転落する危険があると、数年前に井戸が埋められたとの事だった。]

　　……御免な、もっと、早く来れなくて。

[ 手にした花を手向け、嘗てあげていたのと同じ餌を置く。
　この地下深くに、子犬の死骸が眠っている。
　長い、長い時を経て、今漸く、青年は子犬の魂を弔い、その安らかなる永眠を願った。
　瞼を閉じ、手を合わせ。祈り、暫くすると、――ふと、聞き覚えのある誰かの声が、気配が、した。 ]

(31) ktr 2014/06/07(Sat) 00時頃

【人】 魚屋 ワンダ

[トニーの赤い目から零れる雫が、その柔らかな頬を濡らす>>5:+26。
泣き止んで欲しいのに、と少し困った顔をするが目は笑ったままだ。]

　トニーは十分僕のナイトさんですよ。
　今はちょっと泣き虫さんですが。

[耳と尻尾が垂れる様子に、可愛いナイトだと微笑んで。
背伸びしたトニーの顔が近づき、どうしたのかと首を傾げる。

顎の辺りを舐められたと気付いたのは、9秒後。
思わずぎゅっと抱き締め、我慢できず――他の衝動を我慢するように垂れていた耳の付け根辺りを甘噛みした。]

(32) okomekome 2014/06/07(Sat) 00時頃

【人】 魚屋 ワンダ

[痛くないというトニー>>5:+27を撫で、なら良かったと零す。
パーフェクトだと褒められ意外そうな顔をしてしまったが、深まった笑みに、こちらも笑みを返した。]

　やっぱり僕は、貴方のその顔が一番好きですよ。

[頬を摺り寄せてくるその感触と左右に揺れる尻尾>>5:+28が、可愛らしい。
揺れる尻尾に思わず触れつつ。]

　お礼を言われるほどのことじゃないですよ。
　トニーをあの宿に連れて行かなければ、巻き込まれずにすんだのかと、ずっと後悔していましたから。

[礼>>5:+29に対してそう返した。
だからすみません、と。]

(33) okomekome 2014/06/07(Sat) 00時頃

【人】 魚屋 ワンダ

[腕の中、トニーの存在が揺れる>>5:+31。]

　……トニー？

[察する。
「決着」が着いたのだ、と。

また、トニーを奪われるのだと。]

　僕も、忘れません。忘れませんから！

　トニー。ねぇ、トニー。
　現実に戻ったらデート、しましょう。

[ふわりと浮くトニーへと声を投げる。
同時に、自分の意識もだんだんと薄れていく。

何とかその意識を保とうと堪え、最後までトニーの姿を見つめていた。]

(34) okomekome 2014/06/07(Sat) 00時頃

【人】 靴磨き トニー

[ 驚き、目を瞠る。
　小さな背丈、日焼けした肌、赤茶けた髪、そして、微かな雀斑。
　それは、……――　]

　　……ト、ニー……？

[ それは紛れもなく、もう一人の自分だった。
　茫然とする青年に、少年は笑い掛ける。

　　　『　もう　大丈夫だよね？
　　　　　　　　　俺が　居なくても　』

　小さな少年は手を伸ばし、青年の頬に触れた。
　温かい光の様な、指先で。]

　　……、……ん。

[ 熱い物が込み上げた。涙を堪え、歯を食い縛り、頷く。
　少年は安堵した様に微笑んで、ゆらり、その白い影を消す。 ]

(35) ktr 2014/06/07(Sat) 00時半頃

【人】 白銀∴秘星 マユミ

――雨の降る、とある日。

[兄の眠る病室の扉を開けて、忍ぶように入ってくる。
ノックもしないのは、まだ目覚めていないことを知っていたから。
――そして、なるべく人目につかないようにしてきたから。ベッドの隣のテーブルの上に、深々と被っていた帽子を置いた。雨のせいで少し服が濡れてしまっていたので、上着もかけておく。
病室の状態を見れば、花さえ添えられてはおらず――。
本当に、誰も来ていないことがうかがえて。
その様子に、彼女は――シロガネは溜め息をついた。]

(36) Elliy 2014/06/07(Sat) 00時半頃

【人】 白銀∴秘星 マユミ

[両親との初めての喧嘩だった。
シロガネは、その話を聴いて激昂し――。
ついには説教まで始めて、縁を切るとまで言い出したのだ。
サミュ兄がああなったのは、どうしてなのか。
それも分からずに、自分たちの責任ではないと見捨ててしまうことが許せなかった。

家族なのに――
――家族ゆえに。]

……サミュ兄。
来たよ。……まだ、眠っているのか。

[そう言って、シロガネは花を添える。
選んだ花は、 シロガネソウだった。特に意味合いがあるわけでもなく、名前で選んだだけだった。]

(37) Elliy 2014/06/07(Sat) 00時半頃

【人】 靴磨き トニー

　……さようなら。

[ 幼かった自分、弱かった自分、逃げてばかりだった自分、
　それでも戦い、『俺』を支えてくれた――自分。
　少年だった『君』に、今こそ　別れを ]

　　　　　ありがとう、……！

[ 誰よりも傍に居て、自分を生かし続けてくれた少年に、
　青年は、声の限り叫んだ。

　　いつか　また 『君』 と　
　　もう一度　共に
　　あの遥かなる大地――アヴァロンを
　　駆ける日々が訪れるようにと
　　心から　願いながら　　　　　　　　　　　　**]

(38) ktr 2014/06/07(Sat) 00時半頃

【人】 白銀∴秘星 マユミ

[点滴に打たれ、リハビリもロクにしていないのだろう。
その痛々しい姿に、シロガネは眉を潜めた。
――額を優しく撫でながら、シロガネは言う。]

……まったく。
兄妹揃って、寝起きが悪い…。

[優しくそう言いながら、微笑んだ。]

(39) Elliy 2014/06/07(Sat) 00時半頃

【人】 友愛組合 チアキ

[若さゆえか気合いでか数日で事件前と差異なく動けるようになる。
稽古も欠かさず続けてあとは公演の日を待つばかり。

その間にもワンダには連絡を取り無事を確認する。

『アヴァロン』に降り立つ為のマシンは蔵にしまわれてしまった。
けれどネットにつなぐための環境は残っている。

要望メールを送った先に、お願いのメールを送る。
あの事件に巻き込まれた者の無事を知りたい、と。
まだ目覚めぬ者が居るならその連絡先が知りたい、と。
願いを聞き届けられるのは、数日後のこととなる。]

(40) helmut 2014/06/07(Sat) 01時頃

【人】 友愛組合 チアキ

[公演の日となった。
優美な着物を纏い化粧をして鬘をつけてしまえば
青年にしては小柄なこともあり一見女性に見えてしまう。]

　これが現実での本気装備、ってね。

[他に誰もいない控室の鏡の前で、扇で口許を隠し笑ってみせる。
『アヴァロン』に戻りたい。
彼らに会いたい。
一緒に冒険したい。
それらはずっと残るのに、周囲の望む姿を演じ続ける。]

　――…、お前の銘入りで揃えたかったな。

[ぽつと漏らすと同時に扉の向こうから『連理』を呼ぶ声が聞こえる。
開演の時間が迫るから用意を、とそんな内容が続いた。]

　はい、今行きます。

[『チアキ』の色は消えて『連理』と呼ばれる者が舞台へとあがる。*]

(41) helmut 2014/06/07(Sat) 01時頃

【人】 魚屋 ワンダ

― 病室 ―
[柔らかなシーツの手触りに目を覚ませば、白い天井が目に入る。
消毒薬の匂いと、何かの機械の音が聞こえた。

顔を動かし、そこが病室だと気付けば体を起こす。
目に掛かる前髪を常のように後ろへと撫でつけていれば、看護師がやってきた。

その後、意識を取り戻したことで色々と検査や事情を聞かれた。

最近のナース服はスカートではないことを知り、ショックを受けていたら心配されたが。
ミニスカナース服について熱く語り、看護師に何度か叩かれる程度には回復していた。


数日間の入院生活の後、問題はないと判断され、落ち着いた日常が戻る。]

(42) okomekome 2014/06/07(Sat) 01時頃

【人】 魚屋 ワンダ

[退院後、自宅に戻ってからアヴァロンは起動しないまま。
ベッドの上で携帯を弄る。]

　ちーあきくーん。
　あーそびましょー。

[チアキへと連絡しようと、アドレス帳を呼び出した。
直接家まで押しかけることも考えたが、色々と面倒そうな為やめておいた。

こちらの無事と、時間ができたら会えないか、と。
それだけ告げる。]

(43) okomekome 2014/06/07(Sat) 01時頃

【人】 白銀∴秘星 マユミ

[幸い、マユミの友達はシロガネとしても付合いやすく
――ここ数日の寝泊りは、友達の家を借りていた。
シロガネの格好は、その友達から借りた格好で。
少し、ボーイッシュな感じの服装をしていた。
両親の旅行の為にと始めたカフェのアルバイトだったが、暫くそれでどうにか生活をしていかなければならない――なんて、割と厳しい現実が待っていた。

高校は理由を話して中退するか、奨学金を得てどうにかするしかなくて。連休明けのことを考えれば、シロガネの前へと待つ壁はとても高く――。
――そして、そんな現実は兄を傍で支える為にあった。

とはいえ、マユミは未成年なので保護者の義務がある。本人が縁を切ると言った所で、そう簡単に切れるものではなく――。意地を張って家出をしているようなものだった。]

(44) Elliy 2014/06/07(Sat) 01時頃

【人】 白銀∴秘星 マユミ

[彼女の中に宿るマユミは、立ち直りかけていた。
――人を実際に殺した、というわけではないのだ。
精神的に傷は負った。
それでもまだ、シロガネであり続けているのは――。]

(45) Elliy 2014/06/07(Sat) 01時頃

【人】 徒弟 グレッグ

ー　雨音が包む病室　ー
［点滴と寝息を雨音が包む。
　モノクロームの世界。
　色褪せた金髪と微か赤みがある肌だけが
　その世界の彩りで。
　わずかな彩りは、わずかな生存反応。
　点滴がゆっくりと落ちる以外は
　まるで静止画の世界に動く姿がある。］
［静止画に加えられた花は
　華美なものではない、素朴な。
　それを生けた少女も同様に。］

　ーーーー…………

［サミュ兄と呼ばれた
　静止画の主は静かに寝息を返す。
　規則正しい寝息。少女の指先が触れれば
　生命維持だけの一般より低い温度が伝える。
　確かに、死んではいないことを。
　けれど、まだ、それは生きているとは言い切れない姿］

(46) うに 2014/06/07(Sat) 01時半頃

【人】 友愛組合 チアキ

[携帯が着信を知らせる。
友の名>>43が表示されて慌てて通話を選んだ。]

　……っ、よかったぁぁ。
　無事だったんだな。

[自室でひとり、チアキは安堵の息を漏らす。]

　ん、俺も無事だよ。
　そうだな、会うなら次の日曜、とか。
　そういえばお気に入りのカフェがあるんだろ。
　其処でお茶しよう。

[友とのデートの約束を取り付けて、また、の言葉で締めくくる。]

(47) helmut 2014/06/07(Sat) 01時半頃

【人】 白銀∴秘星 マユミ

["サミュにい"という呼び方は、マユミが小さい頃にしていた呼び方だ。
いつからか、兄さんと呼ぶようになり――。
気がつけば、疎遠になってしまった。

その、低い体温を知れば。顔が見えるように、髪をかき分けて。]

……サミュ兄。
あるいは、グレッグ……かな。

[そう、言いながら。湿らせたハンカチを左手に持ち、優しく顔を拭いた。]

理想の兄さん、だよ。
……いつか、料理を褒めてくれたことが嬉しくてさ。
それから、だったんだよ。……頑張ったの。

[丁寧に、優しく――。
昔を思い出すように、語る。

シロガネはマユミとは少し違って、低い声を出している。芝居がかったような、声。しかし、それがシロガネにとっては普通の喋り方だった。]

(48) Elliy 2014/06/07(Sat) 01時半頃

【人】 徒弟 グレッグ

ー　夢を見る　ー
［そこは深い水底。
　深く、深く沈んだ先の底。
　ゆっくり横たわった俺は
　ぼんやりと上を見上げている。

　遠く、水面は陽光を受けて、
　水底から水面までブルーのグラデーションで
　空間が作られた世界で。

　水底から見上げた水面が時折揺れる。
　今、も何か投げ込まれた。
　懐かしい響きの言葉が。
　そう、呼ぶ人はいないはずの水面で。

　俺はそれを見つめていたが
　けれど、あまりに水底は遠くて
　俺は水底でぐったりと
　横たわったまま動けなかった。］

(49) うに 2014/06/07(Sat) 01時半頃

【人】 魚屋 ワンダ

[電話に出たチアキの声を聞き>>47、こちらも安堵したように息を吐いた。]

　チアキこそ、無事でなにより。
　日曜日で大丈夫ですか？
　舞台とかあるんじゃないですか？

[そう聞いたが、大丈夫ならば問題ない。
色々と話したいこともあるからと電話では切り上げ、待ち合わせの場所と時間を後でメールして置いた。]

(50) okomekome 2014/06/07(Sat) 02時頃

【人】 猫の集会 クシャミ

― 回想 ―

[>>4:164マドレーヌを褒められると、場違いながら嬉しそうに]

まーなぁ。慣れもあるけど、
元々の素質もあんだろ。

[とはやや自慢げにチアキに言う。
こればかりは自信ない、とは言いたくない立場でもあった。]

[だがチアキにふと問われた事に、眉を顰める。]

…俺は、えーと…。

[誰と言えばいいんだ？と、狼の視点と人間の視点が混ざって返答はすぐには出なかった。
言葉に詰まっているとカリュクスが血まみれで帰って来たので、意識はそちらに向けられてしまう。
>>6:182続いたワンダが向けた内容も、本当は考えなければいけなかったのに、出来なかったのは心身に限界が近かったからか。]

(51) t_nuke 2014/06/07(Sat) 02時頃

【人】 猫の集会 クシャミ

― 回想 ―

何処行ってたと思ったら狩りか。

[>>4:180>>4:194働き者だなーと言いながら頬を拭うと内緒話のような素振りをされ、何事かと背の低い彼女に顔を寄せる。ひそひそ話の内容には、一瞬表情が硬くなるも、少し笑んで。]

…うん、ありがとう。

（だけどねーちゃん、ごめん、
　俺は多分、兎も鹿もダメだと思う）

[彼女が自分をとても気遣ってくれている事は理解していたから、言い出せずに笑って腹に閉まったが。]

へ、何を？

[奪取には、傍から見られた状態が見えていなかったので、何事かときょとん。後ろにいたワンダにも同様の素振りで首を傾げた。

穏やかな会話は多分、その辺りで打ち切られる**]

(52) t_nuke 2014/06/07(Sat) 02時頃

【人】 猫の集会 クシャミ

― 広間 ―

[結局、自殺せずに足掻いた事は
間違ってはなかったんだろうと、
トルニクスの怒号を思い出しながら思う。

結末と未来は暗がりの中で、未練はあったし、
謝る事もたくさんあったが、後悔は無かった。]

（ねーちゃんが変に気に病まなきゃいいけど）

[>>5:105>>5:106>>5:107
怒りと欲求と絶望と、ひたすら苦しい中で救いを求めてトルニクスに噛みつくので精一杯で、カリュクスにもっと「大丈夫」と伝えられなかった事は心残りのひとつ。]

(53) t_nuke 2014/06/07(Sat) 02時頃

【人】 猫の集会 クシャミ

――――…

（『えー』）

[>>6もう意識が殆ど離れてしまった時に、
ふんわり温かいものに包まれて、いつもの呼び方をされると、昔の記憶がよみがえる。]

（『そんなあだ名やだ！』）

（『別のがいいよ、ねーちゃんズルい！』）

[そう嫌がっていたものの、何度も呼ばれれば諦めたし慣れた。
渾名なんて基本は他人が決める物で、クシャミ以外にも妙な渾名は沢山あるから慣れとは恐ろしいものである。
だから、アヴァロンでキャラを作る時にも、何ら躊躇せずにそれを使った。
変わった名前だと言われる事もあったが、アヴァロンには輪をかけて変な名前が沢山あるからすぐに気にされなくなる。]

(54) t_nuke 2014/06/07(Sat) 02時頃

【人】 猫の集会 クシャミ

（そういや、猫フードくれたのってアレが原因か…？）

[ふと今まで人狼スキルを使っていた時、フードは外していたけれど、今度はつけたままだった事を思い出す。
残ってるといいなと思いながら、大好きなもふに手を伸ばすカリュクスが、笑っていないのが少し寂しいと　思いながら光は失われる。

同時に、躯となった体は、シロガネや他の物が消えるのと同じように、粒子になって、彼女の手からすり抜け霧散した*]

(55) t_nuke 2014/06/07(Sat) 02時頃

【人】 猫の集会 クシャミ

― 現実 ―

[ゴーグルとヘッドフォンをつけたまま、机の上のキーボードに伏せるようにして目を閉じている。
いつもの寝落ちスタイルそのままだが、モニターは真っ暗で、何も見えない。音も聞こえない。

呼吸する音すら聞こえないほど、静かな部屋の中で目を閉じている、少年以上、青年未満な男の顔色は異様に白く、呼吸も殆ど薄かった。

気づいた両親が病院に搬送させて――病室のベッドで横たわったまま、いつまでも目を覚まさずにいた。]

(56) t_nuke 2014/06/07(Sat) 02時頃

【人】 白銀∴秘星 マユミ

……なあ、サミュ兄。
――どうして、だったのかな。
分からないんだ。
結局、サミュ兄は何をしたかったのだろう？
話さなければ――分からないよ。

[そう言いながら、シロガネは少し哀しそうにする。

……分からなかったのだ。
彼女も。両親と、同じように。

何故、どうして。
その理由を。
兄が、そこまで現実世界を置いていこうとする理由が。]

目覚めてくれなければ――。
――分からないよ。

[そう、言って。
シロガネは――涙を流した。]

(57) Elliy 2014/06/07(Sat) 02時頃

【人】 猫の集会 クシャミ

― Avalon ―

[それはアヴァロンシステムが再起動されてからすぐの事。
ホームタウン近辺の草原フィールドの、草陰の間から顔を出すのは、緑色の目をした小さな黒猫。]

なーん

[猫は後ろ足で頭をかくと、岩の上を飛び駆け回る。
アヴァロン公式からは特に発表のない、いちグラフィックだとかNPCだとかいう噂は立ったが、頻繁に見かける物でもなく、また話しかけてもアイテムが貰えるわけでもなかったから、大半のユーザーの目には入らず終わった。]

(58) t_nuke 2014/06/07(Sat) 02時頃

【人】 猫の集会 クシャミ

にゃー　　ｸｼｭ

[気まぐれに人の前に現れては、撫でてもらって喉を鳴らしてクシャミを良くした。
主にとあるギルドと、近くのフィールドで目撃されたその子猫は、何も考えずに何者にも囚われずに、ただ自由にうろうろと駆け回る。

何も考えずにいた方が幸せになれると、かつて誰かが言ったことを覚えているように―――*]

(59) t_nuke 2014/06/07(Sat) 02時頃

【人】 徒弟 グレッグ

［水面が揺れていた。
　微か届く陽光がその影響で
　複雑な模様を水底に描いている。

　俺はぼんやりと見上げたまま。
　しばらくその光景を見ていた。］

［今は水底にいるけれど、遠い昔
　別の世界に沈んでいた……ような気がする
　糸が切れたように、深く、深く。］
［水底なのに、暖かい雨、いや水滴？
　それが、何かもわからず
　俺は水底で横たわる。］

(60) うに 2014/06/07(Sat) 02時頃

【人】 友愛組合 チアキ

― 全てが終わる間際の話 ―

[チアキは「笑って」の言葉がサミュエルの我儘だなんて気付かない。
自分が笑うことがそれに繋がるとは知らず一度は出来ないと言って。

けれど再び会えることを望み、あの言葉が出た。
現実世界への帰還に魅力を感じずにいたグレッグに
帰還したいという気になればよいと性別を誤魔化して。
そうした時と同じように、気付けば駆け引きにもならぬ言葉を口にしていた。

「本当」に繋がる言葉>>12は聞こえない。
何が言いたいのかわからぬまま困り顔のグレッグを見詰めた。
無言で撫でる間に、なにを思うのかもわからないけど
その手は心地よいと思えるもので静かにそれを受け入れた。

クエストの成功が知らされる。
それはグレッグの不成功を同時に示す。]

(61) helmut 2014/06/07(Sat) 02時頃

【人】 友愛組合 チアキ

　――　グレッグ。

[呼びなれた名を呼ぶけれど、
今度はチアキが言葉に詰まる番だった。
逸らされた視線に、不安げな色が過る。]

　…………、

[何か言わなければと思うのにそれ以上の言葉が出てこない。
焦りを滲ませかけたその時、小さな、頷きが見えた。]

　焦らせ過ぎだよ、ばか。

[困ったように眉をさげ、そんな言葉を向ける。

そうして、チアキは光に包まれゆくグレッグに
これまでで一番といえる笑みをふわりと浮かべてみせる。*]

(62) helmut 2014/06/07(Sat) 02時頃

【人】 白銀∴秘星 マユミ

……兄さん。

[そう、小さく呟いて。
声が、少し高くなる。……マユミの声だった。]

……兄さん。
あのね。…アヴァロンは、とても綺麗な世界だった。
沢山、暖かい人がいて。
優しい人がいて。…きっと、その中に兄さんもいた。
私は、兄さんにね。…助けて欲しかった。
小さい頃みたいに。助けて、欲しかった。

[そう言って、彼女は右手にハンカチを持ちかえて。また、優しく顔を拭きだした。左目からは、涙を流して。]

……でも、ね。今度は、私が助ける番。
だから――。いつか。
いつか。目を、覚まして――ね。

[そう言って、半分は泣いて。
半分は、穏やかに――微笑んだ。]

(63) Elliy 2014/06/07(Sat) 02時頃

【人】 奇跡の子 カリュクス

─　クシャミを抱いて・広間　─

[動かないクシャミを抱いてうなだれる。
　開いた目から涙が流れることはなく、ただ、歪みのない画像で次第に動かなくなる姿が脳に飛び込んでくる。
　かろうじて最後まで残されていた目の光りも、ふと消えて。

　──そして、他の犠牲者と同じように。

　端からきらきらとした光になって消えていった>>55。

　後には何も、残らない。
　それが仮想世界に相応しい、死の表現]

(64) amane 2014/06/07(Sat) 02時頃

【人】 奇跡の子 カリュクス

──クシャミん。

[すがるように名を呼ぶが、答えるものはもういない。

　システムメッセージ>>#1が彼女にも自陣営の勝利を知らせるが、そんなものはすでに何の意味も持たなかった。

　そんな意思に呼応するように、*意識は闇に飲まれゆく*]

(65) amane 2014/06/07(Sat) 02時半頃

【人】 徒弟 グレッグ

［雨は次第に強くなる。］

［雨は……水は生きていくために必要。
　けれど、ここは水で満たされていて。
　俺は目まぐるしく変わる水面を見上げながら
　洪水がここから起きないか
　心配になってしまうほどで。］

［水圧を感じながら横たわる。
　俺には水圧から逃れるだけの何かがもうなくて。］

(66) うに 2014/06/07(Sat) 02時半頃

【人】 徒弟 グレッグ

ー　静止画の世界　ー
［静かに眠る静止画の主の
　拭かれた頬に一筋涙が伝った。
　それはただ静かに。静かに。静かに。］

(67) うに 2014/06/07(Sat) 02時半頃

【人】 白銀∴秘星 マユミ

[つ、と流れる涙を見て。
マユミは、手を止める。
ぽふりと、マユミは額をサミュエルの胸元につけた。]

……大丈夫。
大丈夫、だから。きっと、何とかなる。
無理しないで。

[そう、何時か元気づけて貰ったように。
マユミは、その言葉を繰り返した。
――その言葉で、立ち直れたから。]

――大丈夫。
いつか。――きっと、兄さんも立ち直れる。
その時は、私も傍にいるから。

一人じゃないよ。

だから……、大丈夫。

(68) Elliy 2014/06/07(Sat) 02時半頃

【人】 奇跡の子 カリュクス

──できることなら、替わってあげたい。

[落ち行く意識で願ったのはそんなこと。

　望みが叶えられるとは思ってもいないが、それが彼女の望みで*]

(69) amane 2014/06/07(Sat) 02時半頃

【人】 友愛組合 チアキ

[友からの返事>>50にふっと笑う。]

　舞台はその日が最終日で午前の一回だけなんだ。
　そうだ、チケット送るから時間があればみにきてよ。
　今度も、頑張るから、さ。

[大丈夫、の言葉を返し。
手許にあるチケットを送りつける。
無理にとは言わないから、とそんな手紙が添えられるのも常の事。
メールが届けばそれを確かめ、会える日を心待ちにする。]

(70) helmut 2014/06/07(Sat) 02時半頃

【人】 奇跡の子 カリュクス

─　現実・病室　─

[ピ・ピ・ピ、と。
　無機質な音だけが病室に響く。
　点滴は音もなく管を滑り降り、心電図は一定の間隔で波形を描いている。
　機械がなければ、わずかに胸の辺りが上下していることだけが、ベッドの主が生きている証だった。

　少し前髪にだけ癖のある、栗色の髪をした小柄な娘。
　年の頃は二十歳か、二十一かそれくらい。
　ほとんど外に出ないせいで肌の色は白く、小食のため痩せ気味の体、掛布に覆われて見えないが大きな傷跡の残る足。

　ベッドの隣に置かれているのは彼女の体に合わせた車いす。
　カスタマイズされたそれは彼女の脚がもう動かないだろうことを示しているが、もう長いこと使われた形跡がない。

　こんな脚だからこそ、彼女は跳びはねるウサギをイメージしたアバターを好んで使っていたのかも知れない]

(71) amane 2014/06/07(Sat) 02時半頃

【人】 奇跡の子 カリュクス

[──彼女は元々、リアルの世界に大した未練がなかった。

　両親を失い、脚の自由を失い、人の命の値段を示された時点で、リアルの世界への興味は尽きかけていた。

　アヴァロンの世界にもそろそろ別れを告げるべきか、と考えていた>>0:98ほどだから、ゲームの世界自体が彼女を縛る鎖にはなり得ない。
　ゲームもまた、彼女の心をどうにかするほどの魅力を失いかけていたのだった。

　ただ、時折と言うには足繁く。
　自分の元に訪れてくれる幼なじみがいて。
　その相手をこの世界に誘ったのが自分で。
　その相手と同じフィールドを自由に駆け回る時間は楽しくて。

　それだけが、彼女がゲームもネットも何もかも止めて、世捨て人にならない理由だった]

(72) amane 2014/06/07(Sat) 02時半頃

【人】 奇跡の子 カリュクス

[──しかし、その相手も。

　彼女の目の前で≪いなくなった≫。
　クエストのアナウンスは、『負けた陣営は消滅』すると告げていた。

　──そうなれば、彼女には現実へ帰る理由がない]

(73) amane 2014/06/07(Sat) 02時半頃

【人】 徒弟 グレッグ

［雨が止んだようだ。
　暫くすれば、揺れていた水面も
　何時ものように静かに。
　一度、風が吹いたか、揺らいで。
　陽光が水底までの空間、水面の影響を受け
　複雑な模様を描いていた。

　それを俺はやはり水底から見上げる。
　深い、深い水の底。
　糸が切れたように沈んでから
　水面を泳ぐ夢は見ない。］

(74) うに 2014/06/07(Sat) 03時頃

【人】 白銀∴秘星 マユミ

[やがて、彼女は涙を拭って――。
自分の方も。
兄に流れた、一筋の涙も。]

…また、来るからね。
兄さん。……サミュ兄。

[そう言って、もう一度優しく額を撫でた。]

(75) Elliy 2014/06/07(Sat) 03時頃

【人】 魚屋 ワンダ

[舞台の返事は、いつものように「気が向いたら」と答えた。
とはいえ、チケットを無駄にしたことはない。

たまに匿名で差し入れをするが、声をかけることもなく行ったかどうかの感想を気が向いたら言っていた。]

　あ。店の名前で気付かれるかもなぁ。

[約束の店はのケーキを差し入れで使ったことがある。
特に意味もなく匿名なだけなため、何も問題はないのだが。


約束の日、メールで送った時間よりも40分程早く待ち合わせの場所に着いていた。]

(76) okomekome 2014/06/07(Sat) 03時頃

【人】 徒弟 グレッグ

ー　現実では雨音が続く　ー
［涙が拭われれば、静止画の主は
　顔が拭われて、清潔になった以外は
　いつもと変わらぬ静かな寝顔となる。
　いま、涙腺が動いたというのが嘘のように。

　人が訪ねたことがわかる
　白い素朴な花が増えていることを
　静止画の主は知らないまま
　額を撫でられても静かに。］

(77) うに 2014/06/07(Sat) 03時頃

【人】 奇跡の子 カリュクス

[いつぞや口にした「人の心と体はそう遠くない>>4:125」という言葉は、実体験に基づくものだ。

　長い眠りから目を覚まし、両親の死を知って。
　ショックのあまり気絶するように眠り。
　起きたときには耳まで聞こえなくなっていた。

　何も聞きたくない、という精神的なものだろうとの医者の言のとおり、ある日突然本来の聴力を取り戻すことはできた。
　しかし、彼女の心の中には潜在的な恐怖が残ることになり。

　だからこそ、いろいろなことを恐れていた]

(78) amane 2014/06/07(Sat) 03時頃

【人】 友愛組合 チアキ

[釣れない返事>>76もいつものこと。
友が来るかもしれないというだけで頑張れる気がするから
チケットを押し付けるのはお守り代わりのような行為。

メールに記された店名は見覚えのあるものだった。
美味しいケーキの店、と記憶している。
舞台の差し入れで時折みかけるそれは――]

　――…もし、そうなら、顔くらいみせりゃいいのに。

[少しだけ拗ねたような声で漏らして。


約束の日に待ち合わせたカフェの扉を開くのは時間丁度のことだった。]

(79) helmut 2014/06/07(Sat) 03時半頃

【人】 奇跡の子 カリュクス

[──いつも様子を見に来る看護師が、そっと彼女の体温を測り、目の反応を確認しては、ため息をついて出て行く。

　眠る彼女が、それに反応することはない。

　陣営の勝ち負けにかかわらず、≪カリュクス≫だった彼女はクシャミが死んだこと、それ自体が敗北だと思っていた。

　そして、できることなら自分が彼の替わりにあの世界で消えられればいい、と──*]

(80) amane 2014/06/07(Sat) 03時半頃

【人】 白銀∴秘星 マユミ

[彼女は上着をとって帽子を被り直し、病室を後にした。
シロガネソウの入った花瓶のもとには、一枚のメモが置かれている。

――マユミより。

目が覚めたら、連絡をください。
携帯番号 --- --- ---

リハビリ、頑張ってね。

サミュ兄へ――]

(81) Elliy 2014/06/07(Sat) 03時半頃

【人】 暗黒騎士 トルニトス

―アヴァロン世界―

［事件後に顔を出しているものには一報をいれた。
病院で目覚めたものや目覚めていないものがいることは知っている。現実の名前を聞いたところでどうせわかりはしないので、聞きもしなかった。
そしてトルニトスは特に変わることなくこの世界にいたが、変わったこともある。］

　うむ、今日の私の筋肉は絶好調だ！

［ばっとボディービルポーズをとるが、通報はない。
それは彼の所属しているギルドの建物の前でやっているからだ。さすがにそんなところで通報は起きないようだ。

変わったことといえば、また元のソロプレイヤーに戻ったことだ。パーティープレイを否定しているわけではないが、決まった組み合わせをとってはいなかった。
そして所属しているギルド本部の前にしばらくいることだ］

(82) S.K 2014/06/07(Sat) 03時半頃

【人】 暗黒騎士 トルニトス

［30分から一時間の時もある。ただ何をするでもなく常と変らぬ紅のマント。その下にはブーメランパンツ一丁の出で立ちは変わらず。］

　ＨａＨａＨａ！またお前か。

［攻略サイトどころか公式サイトもあまりみない...は黒猫>>58の噂を知るはずもなく、さして疑問にも抱かない。ただよくなつく猫だと思いながら屈みこみ、その頭を撫でる］

　どうやら寝坊助は今日も来そうにないな。まったく。勝手な奴だ。そうは思わぬか？

［言葉など帰ってはこない。ただの時間つぶしだ。そうしりながらも、懐くものを無下にできないトルニトスは耳を掻くようになでたり、喉元をなであげたり一通り撫でると］

(83) S.K 2014/06/07(Sat) 03時半頃

【人】 暗黒騎士 トルニトス

　ＨａＨａＨａ！そうだな、ここに居続けても仕方ない。そろそろゆくか。なんならついてくるか？

［そうしてしばらく黒猫を撫でた後、高らかに笑い立ち上がる］

　今日はそうだな…蒼風の山道へといこうか。

［こない待ち人と初めて出会ったあの場所へと狩りに向かった*]

(84) S.K 2014/06/07(Sat) 03時半頃

【人】 奇跡の子 カリュクス

― Avalon・再起動後 ―

[現実であったあれこれを、カリュクスは知らない。

　ふ、とどこかから浮かび上がるように意識が灯る]

　……。

[目を開けば、そこはフィールドの裂け目。
　ほんのちょっとした３Ｄ処理のバグで忍び込める、どこまでも地平線の続く世界だった。

　かつて入り方を誰かに教えてもらい、その人はゲームを卒業していったから、たぶん知っているのは、ゲーム内でもうカリュクスひとりきりだ。

　いつまでも静かな昼と夜が繰り返されるだけの、美しい秘密の場所。]

(85) amane 2014/06/07(Sat) 03時半頃

【人】 白銀∴秘星 マユミ

[――シロガネに出来ること。
マユミに出来ること――。

その二つは、違っていて。
二人は、力を合わせることにしていた。
両親へと怒ったのは――マユミの意思だった。
それでも、きっと。
普段の彼女なら、何も言えなかっただろう。
ちゃんと、言葉にして。
ちゃんと、怒れたのは。
アヴァロンで生まれた――シロガネのおかげだった。
アヴァロンでの事件は、必ずしも――。
嫌なことばかりでは、無かったのだ。]

(86) Elliy 2014/06/07(Sat) 03時半頃

【人】 奇跡の子 カリュクス

[そんな場所で目を覚まして、自分の体を確かめて。
　チアキにつけられた傷は消えていたが、そういえばリアルでログアウトしたような記憶はない。

　この世界がまだあると言うことは、サーバーが再起動されたことは間違いないだろうと思う。
　なぜか自分がここに残っているのは、巻き戻しがあったのか、それとも何かの気まぐれなのか。

　カリュクスは薄く笑う。

　巻き戻しがあったのなら、もしかしたら。
　消えた、と言われたクシャミも、もしかしたらどこかにいるかも知れない。
　それとも、自分が願ったとおり、現実で目を覚まして、ゲームに戻ってきているか]

(87) amane 2014/06/07(Sat) 03時半頃

【人】 暗黒騎士 トルニトス

―日曜日のカフェ―

［かれこれ四十分も珈琲いっぱいで粘られてはいい気分はしない。］

　追加でもう一杯いかがですか？

［よく来る客>>76の一人に慣れたように営業スマイルを浮かべて追加の注文を尋ね…というか強請った*］

(88) S.K 2014/06/07(Sat) 03時半頃

【人】 奇跡の子 カリュクス

[そんな、都合のいいことを考えて]

　……時間はたぶん、いくらでもある。
　ゆっくり、探して、待とう。

[現実世界の自分のことなど知らぬげに、裂け目の世界からAvalonの喧噪へと、一歩足を踏み出した*]

(89) amane 2014/06/07(Sat) 03時半頃

【人】 奇跡の子 カリュクス

─　ゲーム内　─

[それからはどこへでも。
　レベルだけは高いから、ソロでも特に支障はない。
　知り合いたちも、いつも通りの長時間ログインをしているカリュクスには気を止めた様子もなかったから、とにかくフィールドの隅から隅までを歩き回った。

　走ると何かを見逃してしまいそうだから、いつも最低限の速度で、ゆっくりと歩く。

　──そして、とあるギルドの近くにある橋の欄干に座っていた、小さな黒猫に気づいて手を伸ばした]

……にゃんこ。

(90) amane 2014/06/07(Sat) 03時半頃

【人】 白銀∴秘星 マユミ

[――その密かな面会が、終われば。
先ほどメモを書いている時、携帯にメールが入ってきていた。

『実家の都合で離れることになっていた。今日から再開する』と。

当分は頑張って稼がなければならないのだ。もう一通、今回の件で「補償金」のメールも入っていたけれど。
どのみち、自分で稼ぐつもりだった。

――頑張ろう。
そう、決意して。]

(91) Elliy 2014/06/07(Sat) 03時半頃

【人】 魚屋 ワンダ

― カフェ『木漏れ日の光』 ―
[時間よりも40分早く店に着き、いつものように「今日もきれいですね」と艶やかな黒髪の店主へ声をかけた。

店内の書架から一冊借りてはみたが、読むこともせずに脇に置いて店内を眺めていると。
にこやかな店主からの圧力>>88を感じて、にこり笑みを向けた。]

　あ。すみません、じゃあ注文お願いします。
　それから待ち合わせの相手がくるんで、ケーキのメニューください。

[チアキが来てからとも思ったが、先にグリーンカレーを注文する。]

(92) okomekome 2014/06/07(Sat) 03時半頃

【人】 奇跡の子 カリュクス

…逃げない。いい子。

[手を伸ばして喉を撫でると、仔猫は目を細めて喉を鳴らす。

　そういえば、クシャミんにあだ名をつけたのは、こんな猫と出会ったときだった。

　思い出して、口元を綻ばせる]

…おまえ。そっくり。

[誰に、とは言わない。
　見つけられるまで、名前を呼ぶことはしないと決めているから。

　一通り仔猫を撫で終わると、黒くて小さな頭に歩振りと手を置いて、少し名残惜しそうにその場を立ち去ろうとする]

(93) amane 2014/06/07(Sat) 04時頃

【人】 白銀∴秘星 マユミ

――いらっしゃ……い、ませ。こんにちは。
……何名様で、お越しですか？

[そう言って、マユミは精いっぱいの笑顔で。
>>79どこかで見た顔を、迎えた。

一瞬言葉に詰まってしまいそうだったのは、あまりに似ていたからだ。…チアキに。
それでも、ちゃんと応対が出来たのは彼女なりの仕事意識からだった。]

(94) Elliy 2014/06/07(Sat) 04時頃

【人】 友愛組合 チアキ

[――雨の音がする。
少しだけ肌寒い気がしてラビットファーを首に巻く。
アヴァロンでのおしゃれ着と同じ桜色の着物は『連理』の外出着。
ウィッグをつけてしまえば装備を整えれば姿見で確認し頷いた。

アヴァロンの運営陣の一人に教えて貰った病院へと足を向ける。
なかなか目の覚めぬひとりに会いにゆくために。
名前は聞いていたから間違いはないだろう。

病室へと続く廊下を歩めば一人の少女>>81とすれ違う。
見覚えのある見目に目を瞠り、息が止まる一瞬。
けれど、今は『チアキ』ではないから
微か面影をみる程度の姿では驚かせるだけだろうと声を掛けずに。

目的の扉をひとつ、ふたつ叩いてから、
ゆっくりと扉を開いて中へと入った。
シロガネソウの飾られた病室の寝台へと歩み寄る。
眠り続ける人の傍らに立ち、金糸の髪の青年を静かに見詰めた。]

(95) helmut 2014/06/07(Sat) 04時頃

【人】 友愛組合 チアキ

[バンダナを外したグレッグの姿が過る。
長い前髪に手を伸ばし、けれど触れられぬまま落ちて]


　――…さがしにきたよ、サミュエル。


[雨音の間に、そっと、名を呼び掛けた。*]

(96) helmut 2014/06/07(Sat) 04時頃

【人】 暗黒騎士 トルニトス

―カフェ『木漏れ日の光』―

［生憎その程度で照れるような年齢でもない。「お上手ですね」とばかりの笑みを返して終わる、よく来るこのお客との通過儀礼を済ませ］

　ご注文はグリーンカレーでございますね、お客様かしこまりました。ケーキのメニューはこちらでございます。
　ご注文が決まったらお声をかけください。

［ケーキのメニューを常連客>>92に渡し、注文を受け取ると、カウンターへと引っこむのでした］

(97) S.K 2014/06/07(Sat) 04時頃

【人】 奇跡の子 カリュクス

──ｸｼｭ。

[猫に背を向け、足を踏み出しかけたところで。
　測ったように猫が小さなクシャミをする。

　──足が止まった]

……やっぱり、そっくり。

[立ち止まった声が震えている。
　振り返ることはできなかった。
　ただ、ぽたぽたと石畳に水玉模様が落ちる]

──く、う。

[押し殺したように、食いしばった歯の間からうめきが漏れた]

(98) amane 2014/06/07(Sat) 04時頃

【人】 暗黒騎士 トルニトス

［ハーブと香辛料、ココナッツミルクをたっぷりいれた。栄養と食べやすさに気遣われたグリーンカレー。ことことと煮る。
その横で、まかない料理を作る。サンドイッチようの味は変わらないが見た目は悪いということで安く仕入れる不揃いの食パンを大量に買ったときついてきた縦長ロールパンに包丁を入れ］

　あの世代だしな。食べ盛りか。

［まかないではあるため手早く食べれるものとするが、ちゃんと栄養を考えて野菜とハムを挟み自家製タルタルソースをかけ、珈琲を容れる
そして勝手に食えとばかりに素っ気なく置いておくが、バイトにとってはなれたものだろう。

ナンを炙り、しばらくすれば、注文の品は揃い配膳をさせることだろう**]

(99) S.K 2014/06/07(Sat) 04時頃

【人】 友愛組合 チアキ

― カフェ『木漏れ日の光』 ―

[ドアベルを慣らし店内に足を踏み入れれば
出迎える店員の声>>94がある。
慣れていないのか、途切れる言葉に微か首を傾げるけれど]

　人と待ち合わせなんだ。
　――…と、いたいた。

[友を見つければ名を呼び掛けて手を掲げる。
迎えてくれた店員の方に顔を向ければ何処か見覚えのある顔。]

　……まさか、ね。
　ごめん、キミがちょっと、知ってる人に似てたんだ。
　ああ、案内はいいよ、ありがとう。

[軽く言葉を掛けて、チアキは友のいる方へと向かう。]

(100) helmut 2014/06/07(Sat) 04時頃

【人】 友愛組合 チアキ

[友>>92の対面にある椅子を引き席につく。]

　おまたせ！
　なに、もう注文済ませちゃった？
　そっち何頼んだの。

[話し掛けながらもチアキの視線はケーキメニューに注がれる。]

　……な、もしかして、舞台にさしいれくれてたの、って。

[ゆると首を傾げ友を見詰める。]

(101) helmut 2014/06/07(Sat) 04時頃

【人】 白銀∴秘星 マユミ

はい、かしこまりました。

[と言って、席へと向かう姿を見送る。
知ってる人に似ていた、か。
――チアキ。
シロガネの記憶は、マユミも持っていたから。
思い出してしまう。
格好良かった。兄妹揃って――。
なんて記憶を思い出して、つい顔が赤くなった。
そうして、お冷とおしぼりを出しにいくついでに待ち合わせの人を見れば。
――やっぱり、どこかで見たことがあるような気がして。
その既視感に首を傾げつつ、彼女は他の仕事へと戻った。]

(102) Elliy 2014/06/07(Sat) 04時半頃

【人】 猫の集会 クシャミ

― Avalon ―

なーん

[>>83尻尾をふりながら、巨漢の前に黒猫がやってくると、
足元にごろんと転がって、すりー…背中を擦り付けていた。

身勝手な奴の話には、ｸｼｭﾝと小さいクシャミをする。
だがそれだけで、撫でられれば喉をごろごろ鳴らして太い指に首をこすりつけるだけ。
ごろんごろんと、指と暫く戯れてから、]

にゃー

[>>84ついてくるかの声には、応えるように鳴いて、後ろではなくよく隣を歩いた。

トルニトスが戦闘中は、猫が戦闘に参加する事も、ターゲットにされる事もないが、ちょろちょろと周囲を勝手に駆け回る。
器用に敵やトルニトスの合間をくぐりぬけて遊んでいるらしい。]

(103) t_nuke 2014/06/07(Sat) 04時半頃

【人】 猫の集会 クシャミ

にゃー！

[時々、猫は筋肉のマントを踏み台にして、肩のあたりにかけ上る。
肩から遠くに飛び降り、そして、振り返って、笑うように鳴くのだった。
出会った時と同じように*]

(104) t_nuke 2014/06/07(Sat) 04時半頃

【人】 魚屋 ワンダ

[相変わらずの店主の笑み>>97に、日常に戻ったような気がした。
少し前、店が休みだったらしいが丁度入院期間と被っていた為、その理由は詳しく知らない。]

　ありがとうございます。
　ケーキは連れが3つくらい食べると思うのでその時に。

[受け取ったメニューはそのまま対面の席に置いておく。

暫くして店内にグリーンカレーの匂いが漂う頃、待ち人の姿>>100が現れた。]

　いえ、そんなに待っていないですよ。

[手を上げ、迎える。]

(105) okomekome 2014/06/07(Sat) 05時頃

【人】 魚屋 ワンダ

　ちょっとおなかが空いたので、先に食事を注文してしまいました。グリーンカレーです。
　チアキはケーキで良いですよね。

[視線の先のメニュー>>101を見て微笑む。
首を傾げるチアキへ、にこりと笑い。]

　さぁ？何のことでしょうね？

[悪戯めいた口調で告げた。]

(106) okomekome 2014/06/07(Sat) 05時頃

【人】 魚屋 ワンダ

[注文したグリーンカレーがくる>>99。
暖かいナンをちぎって食べる。
やはり、あの時食べた物と似ている味だ。

ハーブと香辛料の絶妙なバランスとそれを滑らかに包み込むココナッツミルクの程良い甘みがたまらない。]

　元気そうで良かったですよ。
　あれから、ログインされました？

[少し迷い、結局聞くのはそれだ。]

(107) okomekome 2014/06/07(Sat) 07時半頃

【人】 魚屋 ワンダ

　僕は二回だけですが、ログインしました。

[再開されたと聞いてから、その翌日ログインした。
アバターとアイテム、スキルを確認し。
それからフレンドリストを見た。]

　グレッグさんと、それからトニーにメッセージを送ったのですが……。

[残念ながら、クシャミはフレンド登録をしていなかった為、メッセージは送れていない。

ただ、二人へは無事を確認するメッセージと、現実での連絡先――メールアドレスを送っている。

昨日もう一度だけログインしたが、返事はなかった。]

(108) okomekome 2014/06/07(Sat) 07時半頃

【人】 魚屋 ワンダ

　……人狼側だった人たちは、無事なのでしょうか。
　聞いてみたのですが、はぐらかされてしまいまして。

[看護師に聞いても個人情報だからと断られ、運営側へ要望として出している現状だ。

トニーに関しては相手が未成年だからか、それとも別の要因があるからなのか、運営側からの反応は良くなかった。]

(109) okomekome 2014/06/07(Sat) 07時半頃

【人】 魚屋 ワンダ

[グリーンカレーを食べ終え、食後の珈琲を一口飲む。
じっとチアキがケーキを食べる様子を、目を細めながら眺めて。]

　……本当は此処、トニーとグレッグさんとデートしようと思っていたのですよ。
　それなのに先にチアキとデートだなんて……まぁ、チアキも十分に可愛いので問題ありませんが。


　ケーキ、美味しいでしょう？
　今度はお二人も誘えると嬉しいですね。

[真面目な顔でそう零し、最後は同意を求めるように微笑んだ。**]

(110) okomekome 2014/06/07(Sat) 07時半頃

【人】 靴磨き トニー

―回想・霊界―

[ 敗北が決まった瞬間、浮遊感に襲われた。
　半獣の仔狼が、ワンダの腕の中で浮かび上がり、
　次第にその姿は透き通って行く。
　耳の付け根に残る甘噛みの感触が愛しく>>32、
　ナイトだと云ってくれる彼が、狂おしい程に恋しい。
　意識が薄れる中で、詫びの言葉>>33にかぶりを振って　]

　　……ううん。
　　俺、ワンダと一緒に宿に来れて、良かった。
　　ワンダがひとりで宿に来ちゃうより、ずっと、さ。

　　だって、俺はワンダの…――、

　

(111) ktr 2014/06/07(Sat) 10時半頃

【人】 靴磨き トニー

[ 浮かんだ躰が光に包まれ、希薄さが増して行く。
　消えてしまう直前、少年は、
　彼の唇に――自分のそれを重ねた。

　　　『　ナイト なんだからさ　』

　淡い接吻の後、もう音を成さない声でそう遺し、
　再会を願う言葉>>34に、いつもと同じ様に
　白い歯を見せ、至極嬉しげに笑った。
　そして、光の中に、その存在を霧散させて行き――　]

(112) ktr 2014/06/07(Sat) 10時半頃

【人】 友愛組合 チアキ

[手をあげ迎える友>>105の応えにほっとしたように目を細める。]

　そっか、よかった。

[その返事でよもや四十分も前から居ようとは知れず
言葉通り受け取ってワンダの頼んだ品に頷く。]

　ああ、あっちで言ってたもんね。
　ん、もちろん、ケーキ！
　……でも結構あるなぁ、悩む。

[メニューを見ながら真剣な様子で写真と説明をみる。
悪戯めかした声>>106を受ければ小さく笑みを漏らして]

　――――…ん。

[肯定と受け取りそれ以上問う事はせず。]

(113) helmut 2014/06/07(Sat) 13時半頃

【人】 友愛組合 チアキ

[ワンダの頼んだグリーンカレーが来た時>>107に
チアキはケーキと飲み物の注文をする。]

　飲み物は――、紅茶、アールグレイをストレートで。
　それから、季節のタルトと、ミルフィーユ、、
　…………、そうだなぁ、チョコレートシフォンにしよう。

[友が予想した数を頼んでへらりと笑う。
ふわりと食欲をさそうにおいがワンダの手許から漂う。]

　ん、そっちも元気そうで何よりだよ。
　ログインは――、してないな。
　母親に泣かれてしまってさ。
　女性の涙って、ずるいよなぁ。

[敵わない、と困ったように眉をさげる。]

(114) helmut 2014/06/07(Sat) 13時半頃

【人】 友愛組合 チアキ

[ログインしたというワンダ>>108に小さく頷き]

　そっか。

[如何だったか、気になるけれど。
迷うように一度息を吐き、けれど言葉は出ず。
グレッグとトニーの名に濃い茶の双眸が微か揺れた。]

　――……、ん。

[芳しいとは言えぬ内容に一音だけのせて]

　ちょい詳しい人が知り会いにいて、さ。
　頼み込んで聞いた話だと、生きている、らしい。
　でも、まだ眠ったままの人もいるとかで。

[はぐらかされたという友>>109にぽつと零した。]

(115) helmut 2014/06/07(Sat) 13時半頃

【人】 友愛組合 チアキ

[ややすれば注文した品がテーブルに並べられる。
「ありがとう」の言葉を向けてチアキは紅茶を一口含んだ。]

　――…っ。

[香りに誘われて冷ますのを忘れてしまい熱さに驚いた顔をする。
ひりりとした痛みを舌に感じる。
痛覚フィルターはないんだった、とあの時を重ね思うけれど
現実世界にはもともとそのようなフィルターなど存在しない。
痛みは、痛みとしてダイレクトに伝わる。
紅茶は後にして、先にケーキを食べることにした。
タルトをフォークで崩して口に運ぶ。
フルーツの甘酸っぱさとタルト生地の香ばしさが口に広がった。]

　やっぱここのケーキうまいなぁ。

[しみじみとそんなことをいいながら友の言葉>>110に頷いた。]

　トニーとグレッグと両手に花、って？
　なんか抜け駆けしちまったみたいな気分だな、それ。

(116) helmut 2014/06/07(Sat) 13時半頃

【人】 友愛組合 チアキ

　――…だから、俺は可愛くないっての。
　ほんと、……トニーとグレッグと、デート出来るといいな。

[へらりと笑いながらそんなことを言うけれど
一拍置いてワンダを見詰め]

　こうしてデート出来て、嬉しいよ。
　今日は会えてよかった。
　――…こんなにおいしいケーキも食べれたし。

[真面目な顔で応えるものの
最後は照れ隠すようにケーキへと話を移して
おおきなイチゴをぱくりと頬張った。*]

(117) helmut 2014/06/07(Sat) 13時半頃

【人】 猫の集会 クシャミ

― Avalon ―

なーん

[猫には目的がない。
ただひどくしんどかった為、色んなものを放棄して、
自由に気ままに、猫と同じように好きに生きていた。
食べる必要もないが、恵んでくれるアバターは沢山いたので、特に困る事もない。

猫は元々何者だったかなど覚えていなかった。
だが元々が何者かだった影響は色濃く残っており、
行く所は思い出の残る場所ばかりだった。]

(118) t_nuke 2014/06/07(Sat) 18時半頃

【人】 猫の集会 クシャミ

にゃー

[ごろんと地面に転がって、背中を擦りつける。
特に意味のない一人遊びのそれに、足を止めるアバターは多く、
今日もまた人影が猫の上に落ちると、
猫は一人遊びをやめた。>>90

ぽんと撫でられる。これもいつも通り。]


―――ｸｼｭ


[クシャミが出る。これはたまにだったが。]

(119) t_nuke 2014/06/07(Sat) 18時半頃

【人】 猫の集会 クシャミ

なーん

[さっき撫でてくれたアバターが、足を止めるのを見つけてか、その足元にすりすりと背を擦りつけて慰める。]

にゃーん

[元気出して、という言葉の代わりに、猫は転がったまま下からじーっと、緑色の目でみあげていた。]

(120) t_nuke 2014/06/07(Sat) 18時半頃

【人】 踊り手 フランシスカ

―　病院　―

[アヴァロンであのクエストに巻き込まれた人たちの大半は無事であることをきいた。
　まだ目覚めない人もいるそうで、そちらの組にはりかけていたわたしが目覚めたことでほかの人も長期的に待つ方向にシフトしているらしい。

　目覚めてすぐの退院とはならず、あれこれ検査やなんやらをする時間をとられていた。
　その間、見舞いに来たのは幾人かの知人と、担当さんだけ]

　……えーと、はい。
　だ、だいじょうぶですよ、ほとんど書きあがってますし、まだ余裕あったは……

[その余裕は入院生活でだいぶ削られたとのこと。
　蒼冷めつつも残りページ数を考えて]

　あの、ノートパソコン、もってきてくれたら、ここで書きます……

[退院してからでは間に合わないと、服やらなんやらといっしょに担当さんにもってきてもらうことにした。
　合鍵はもとより預けてあるので、そのぐらいでは抵抗感はない]

(121) sinotaka 2014/06/07(Sat) 19時半頃

【人】 踊り手 フランシスカ

[そうして退院までの間、中庭のベンチや病室で、ぱちぱちとキーボードをうつ日々である。
　病室でずーっといるとノートパソコンが取り上げられそうになるので。

　アヴァロンの中で起こったことを考えると、悲しい気持ちになるから、
　まだきちんと、ほかの人たちがどうなったのかはきけていない。

　リアルでつながりがあったわけじゃないから連絡を取りたければアヴァロンにはいるしかないし。

　退院できたら、一度はインするべきかと考えながらちらりとアヴァロンの情報ページを確認しに行った]

(122) sinotaka 2014/06/07(Sat) 19時半頃

【人】 徒弟 グレッグ

ー　水底の夢　ー
［変わらず俺は水底の
　口からこぼれた泡だけが静かに水面へ零れて。
　陽光で水中の泡が反射する。
　それを俺はぼんやりと見ていた。］

　…………？

［陽光が揺れた。
　ーーーいや、違う。

　魚だ。陽光を受けて光る。
　いや…………なんだろう？
　淡く魚自体が光っているようにも見える。
　それは、とても小さな魚。
　けれど、それ自体が光っているよな
　それは少し眩しくて。
　暗い水底では眩しくて、
　俺は手で目を覆う…………ことは
　水圧に負けて、指を動かすにとどまって。］

(123) うに 2014/06/07(Sat) 19時半頃

【人】 徒弟 グレッグ

ー　再び来訪者を迎えた静止画　ー
［水墨画に添えられた花か。
　淡く色づくのは桃色。
　零れた音色を雨音が静かに包む。
　
　衣擦れ。点滴の管が揺れた。
　静止画の中で、微かに。］

(124) うに 2014/06/07(Sat) 19時半頃

【人】 友愛組合 チアキ

[己よりも長く眠り続ける者を見詰める。
サミュエルでありグレッグでもあるそのひとは
静かに眠り続けていた。]

　会ったらがっかりするって言ってたけど
　――…そんな事なかったね。

[アヴァロンでの言葉>>5:56を思い出して
眠るひとにそっと囁き掛ける。]

　わらって、みせたんだからさぁ。

[はやくおきろ、と言い掛けたところで
衣擦れの音が微か耳にとまる。]

　…………サミュエル。

[点滴の管に繋がれた痛々しい腕。
その手にチアキの利き手が添わされる。]

(125) helmut 2014/06/07(Sat) 20時頃

【人】 徒弟 グレッグ

ー　水底の夢　ー
［小さな魚は存外人懐こいようだ。
　微かな光の軌跡を残して、
　本来は真っ暗なはずの水底を照らし
　水圧があるはずの中を
　俺の周りを、しなやかに泳いでいた。
　……その魚が、水圧の中
　動かそうとして指しか動かない
　それに興味を持ったのか
　すい、とその指先を突ついて。］

　ーーーーー…………

［陽光だからだろうか？］［暖かい］
［また、指を微か動かして突つく魚を撫でようと］

(126) うに 2014/06/07(Sat) 20時半頃

【人】 徒弟 グレッグ

ー　静止画の世界の　ー
［事故が起こる前から
　食事は最小限しか摂っていなかったらしき
　引きこもったもの特有の白さがある
　細い手が、また、微かに動く。
　触れてくる暖かさに指先が触れる。］

(127) うに 2014/06/07(Sat) 20時半頃

【人】 友愛組合 チアキ

― カフェ『木漏れ日の光』 ―

[ケーキを三つともぺろっと平らげて
適温まで冷めた紅茶を啜る。
辺りを見回せば日曜ということもありカップルが多い。]

　――…胸あればいいのになぁ。

[アヴァロンでのアバターと友を重ねてぽつりと漏らした。]

　ってか、りあじゅーばくはつしろ。

[フランシスカと酒場で交わした言葉を思い出しぽつと呟く。
アヴァロンにゆきたい。
狩りの約束はどうなったのだろう。
ぼんやりとそんなことを思いながら紅茶を飲み干した。*]

(128) helmut 2014/06/07(Sat) 20時半頃

【人】 友愛組合 チアキ

― 白にシロガネソウの彩る病室 ―

[細く骨ばったサミュエルの手を両の手で握る。
重なれば微かな動きもはっきりと感じられた。]

　――…聞こえてる？

[問い掛ける声はアヴァロンに在る頃より高く穏やか。]

　かっこいい、って言われたいなら
　眠り姫のポジションなんてダメだろ。
　――サミュエル、起きて。

[呼び掛ける声は続く。]

(129) helmut 2014/06/07(Sat) 20時半頃

【人】 踊り手 フランシスカ

―　病院の中庭　―

[ほかの人たちがどこに入院しているかとか、そういった情報は知らない。
　アヴァロンの公式ページでも大々的な発表はなくて、クラッカーによるクエスト誤作動みたいな感じの説明があるだけのよう。
　きちんと探せばもっとちゃんとした発表が見つけられるかもしれないけど、そこまで探すものでもなくて。


　もうすべての検査も終ったし、あさってには退院できると聞いた。
　ほかのみんなはアヴァロンに戻っているだろうか。
　あの世界が嫌になって戻らない場合もあるだろうし。

　小さくため息をつき]

　……メアド交換とかしとくべきだったかなあ。

[リンダは、無事だろうか。
　グレッグや、チアキ――トルニトスにクシャミ、カリュクスと次々と思い返し。
　トニーやシロガネなんてほぼ接点がないからこそ、アヴァロンに戻ってもあえるかどうかもわからない。
　サイモンは、まあ、きっといるはずだとかそんな根拠のない確信を抱きつつ。
　ノートパソコンを閉じて、空を見上げた]

(130) sinotaka 2014/06/07(Sat) 20時半頃

【人】 徒弟 グレッグ

ー　水底の夢　ー
［魚は本当に人懐こい
　確かにその魚は自身が光ってていて
　手を包むほどの。

　手を包むほどのーーーー？
　先程は、確かに本当に小さい。
　指先ほどの小魚だったのに。
　横たわったままでは
　指先、手の先は見えにくい。

　上体を起こそうとしてーー
　ーー水圧が重くて、それは無理と悟り
　横になんとか寝転がり…………
　魚が包む手を眼前に持ってこようと］

(131) うに 2014/06/07(Sat) 21時頃

【人】 徒弟 グレッグ

ー　少しずつ静止画が動き出す　ー
［言葉は聞こえているのか、いないのか
　サミュエルはゆるく寝返りをうち
　横向きになる、と
　握られた手は…………顔の方に
　かすか引く仕草。］

(132) うに 2014/06/07(Sat) 21時頃

【人】 魚屋 ワンダ

― カフェ『木漏れ日の光』 ―
[じぃ、とケーキを選ぶ様子>>113を眺めていたが、思わず笑みを零す。
このケーキへの反応や、その他諸々。
グレッグが女の子だと勘違いするのも仕方がない。]

　そういうところも好きなんですけどね。

[本当に3つもケーキを頼み>>114、へらりと笑う様子に千切ったナンを押し込んでやった。

表情も出すようになったな、と出会った当初を思い出して懐かしく思う。]

(133) okomekome 2014/06/07(Sat) 21時頃

【人】 魚屋 ワンダ

　親御さんも心配されますでしょうしね。
　互いに無事戻ってこれたとはいえ、心配になるのも仕方ありません。

[困ったように眉をさげるチアキに肩を竦めてみせる。

因みに自分も同じように親が心配したが、ゲーム自体を止められることはなかった。
良い意味での放任主義でもあるし、何より言っても聞かないだろうと思われているだけだった。]

　……皆さん、無事なのですね。
　良かった。

[零された言葉>>115に、食いつくように体を乗り出し。
すぐに戻って息を吐く。]

(134) okomekome 2014/06/07(Sat) 21時頃

【人】 魚屋 ワンダ

[暫くして運ばれたケーキを美味しそうに食べる様子>>116を、やはり微笑ましく眺める。]

　そうです。両手に花、良いですよね。
　次はお二人を誘って来ましょうか。
　四人でデートも良いですね。

　可愛らしい三人に囲まれる僕。幸せすぎます。
　ああ、安心してください、僕の手は二つしかありませんが腕は二本あります。
　両腕なら三人纏めて抱き締められますから、チアキが泣いて我慢する必要はないですよ。

[真面目な顔で、チアキ>>117へと宣言した。]

(135) okomekome 2014/06/07(Sat) 21時頃

【人】 魚屋 ワンダ

[チアキがケーキを3つ平らげる間>>128、珈琲のお代わりを注文し。]

　おや？チアキは胸が欲しいんですか？
　大丈夫ですよ、チアキの胸が小さくても僕は好きですからね。

[漏らされたその言葉へ、慰めるように優しく言う。]

　……それはそうと。
　もし、チアキの知り合いの方から他の方のことが分かったら、僕にも教えていただけますか？

　僕はもう一度、トニーに会いたいんです。
　奪われちゃいましたから。

[唇を、と楽しげに笑う。
消える直前>>112、確かに触れたはずの唇はその感触がなかった。
抱き締めようと伸ばした手は、その存在を掴むことができなかった。
それでもその笑顔と、言葉はしっかりと覚えている。]

(136) okomekome 2014/06/07(Sat) 21時頃

【人】 友愛組合 チアキ

[サミュエルが夢をみる中も
窓の向こうでは静かな雨音が続いている。
患者の為に適温が保たれた病室で
呼び掛けた相手が寝返りを打つ気配>>132。
手が引かれて、サミュエルの貌へと近付けば
肌にその吐息を感じて、チアキはゆるく目を細めた。]

　――生きていてくれて嬉しい。

　グレッグ。
　――…『チアキ』はグレッグの中の人に会いに来たんだ。
　がっかりさせてしまうのはこっちだとも思ったんだけどね
　交わした約束を違えるなんて、さ。
　これまで、なかったし、……会いたいと思ったから。

　……眠り姫は口付けでもされないと起きないわけ？
　今日はかわいいお姫様役なんて、連れてきてないよ。

[困ったような声音で耳朶に囁き、ぎゅっと手を握る。]

(137) helmut 2014/06/07(Sat) 21時頃

【人】 徒弟 グレッグ

［魚、じゃなくね？？］


ー　水底の夢　ー
［暗いはずの水底は視界の先
　陽光を纏った存在はすでに魚とは呼べない
　光を纏っていてそれはよく見えない。
　けれど、それは遠い記憶の
　ーー遠い？いや、最近？いや50年先？
　…………わからない、けれど記憶の中で
　見たかった、はずのもので。
　何か、それはまだ見えないけど
　確かに俺はそう思って。


　俺は、何度か瞬きを、した。］

(138) うに 2014/06/07(Sat) 21時頃

【人】 徒弟 グレッグ

ー　と、ある病室　ー

　…………………………？？？

［サミュエルはひどく不思議そうな顔で
　数度、またたきをして
　同じ姿勢で横たわっている。］

　”　　　”？

［サミェルの口角が一度横に引かれ
　その緊張が解け、また軽く横に。
　けれど、長い引きこもり生活
　声を出すことが少なくて、訛った声帯は震えず
　唇だけが動いた。］

(139) うに 2014/06/07(Sat) 21時頃

【人】 友愛組合 チアキ

― カフェ『木漏れ日の光』 ―

[ワンダが笑む気配>>133を感じきょとと瞬き一度其方を見る。]

　俺もキミが好きだよ。
　――…　友達、だから、さ。

[いつもは照れてしまって言えない言葉をぽつと漏らした。
友の頼んだカレーとナンもおいしそうだが今は甘味に興味が注がれる。
表情を出せるのはワンダが居るから、と友は知っているだろうか。]

　家の事情だから仕方ないけど過保護なんだよね。
　……うん、有り難いことだけど。

[肩を竦めた彼>>134に軽く言葉を返して]

　ん、ほんと良かった。
　犯人が捕まったからかな、ダメージも思ったより少ない。

[身を乗り出す彼にふっと笑みを漏らして]

(140) helmut 2014/06/07(Sat) 21時半頃

【人】 友愛組合 チアキ

[四人でデートとワンダが言えば少し考えて]

　四人のが緊張しないかもな。
　でも、可愛らしい三人ってなんだ。
　可愛らしいに俺を含むのはいただけない！

　……抱き締められるならアヴァロンでがよかったなぁ。
　こだわりの形とかやわらかさとか、堪能しそびれた。

[今だから言えること。
戻れるとは思っていないから、そんな言葉を零した。]

　胸はいらない。
　だって、男だし。
　小さいって何さ、その扱いおかしいって！

(141) helmut 2014/06/07(Sat) 21時半頃

【人】 友愛組合 チアキ

[切り出されるは本題か。
ワンダの言>>136にゆるく頷く。]

　――…おーけー。
　他の事、って、主にトニーの事でいいんだな。
　じゃ、そっちの方もうまいことおねだりしてみるわ。

[快い返事をして、ゆると席を立つ。]

　今日は逢えてよかった。
　また、近いうち連絡する。

[ケーキと飲み物の代金を店主に払い、チアキはカフェを出る。

――　その一週間後。
ワンダにチアキからメールが一通。
トニーのメールアドレスが添えられた本文には
健闘を祈る、なんて言葉で締めくくられていた。*]

(142) helmut 2014/06/07(Sat) 21時半頃

【人】 友愛組合 チアキ

― 病室 ―

[手は繋いだまま近い距離を保っていれば
間近で瞬く気配を感じ目を瞠る。
閉ざされたままだったサミュエルの眸が開かれて]

　――…っ。

[驚きの後、滲むのは安堵。]

　寝坊助だね。
　おはよう、サミュエル。

[向こうで最後に見せた笑みと似た形を浮かべ首を傾けた。
さら、とウィッグの長きが肩に流れる。]

　今、先生を呼ぶから。

[包んだ手を緩めて、思い出したようにそう告げた。]

(143) helmut 2014/06/07(Sat) 21時半頃

【人】 踊り手 フランシスカ

―　退院後の話　―

[退院した後は締め切り間近の追い込みでアヴァロンになんて入れるわけもなく。
　その間の食事は担当さんが運んでくれるものを食べていただけだった。

　そして完成データを送信できたのは昨日の話。
　ほぼ丸一日寝て、起きてシャワーを浴びたのが今というところ。

　アヴァロンも気になるけれど、さすがに本日は担当さんはこれないので何か食べ物を用意しないといけない]

　……ない。

[当然ながら冷蔵庫はからっぽであった。
　しかたないとため息をついて、ぬれた髪を乾かしてからチェックのワンピースに灰色のカーディガンに着替えて。
　財布やタブレットをいれたカバンを片手に、ひさびさに部屋の外へと出て行った]

(144) sinotaka 2014/06/07(Sat) 21時半頃

【人】 踊り手 フランシスカ

[向かったのはしばらく前から行きつけにしているカフェで。
　お昼もだいぶ過ぎた時間であればお茶とケーキを楽しんでいる客のほうが多い。

　いつものように隅っこの席が空いていればそこへと腰をおろして。
　メニューを眺めて考え込む]

　ええっと……これ、と、これを。

[注文をとりに来た店員に、アールグレイの文字と、めったに頼まないグリーンカレーの文字を示す。
　――普段からカレーは食べないほうだけれどなんとなく、というのはアヴァロンでの経験を思い出したからだろう]

(145) sinotaka 2014/06/07(Sat) 21時半頃

【人】 奇跡の子 カリュクス

[足を止めたカリュクスに、仔猫が近寄ってくる。
　すり、と足に柔らかい毛並みが触れて、励ますような鳴き声が聞こえる>>120。

　ぽたぽたと視界を歪める水は仔猫にかかっていないだろうか。
　猫は水を嫌う生物だから。

　余計な心配をしながら、それでも涙は止まらなかった]

大丈夫、──大丈夫。

[ぼやけた視界には見上げてくる双眸。
　自分に言い聞かせるように、大丈夫だと繰り返す]

……、──。

[綺麗な緑を湛えたそれに、探し人のアバターが重なる。
　長い前髪の間に、荒い毛並みの異形に変じた後も、変わらぬ色だったその緑が]

(146) amane 2014/06/07(Sat) 21時半頃

【人】 徒弟 グレッグ

ー　病室　ー
［ぼんやりとした眼が桃色の着物と
　毛皮の襟巻きをした長髪の姿を捉える。
　サミュエルは落とされた言葉の
　意味を考えているのだろうか？
　着物姿を見ながら、緩く首を傾げる。］

　”　　　、　　　　”

［着物姿の笑みを見つけて
　サミュエルもグレッグが消滅直前
　見せた表情……はにかんだ笑い顔を
　浮かべて、何か声なく囁いた、が。

　手が緩むと、目を丸くして
　指先が動く。緩む手を捕まえるがように。］

(147) うに 2014/06/07(Sat) 21時半頃

【人】 友愛組合 チアキ

― 病室 ―

[サミュエルが何か綴ろうとしているのは分かる。
けれどチアキはくちびるをよむ術はなく
彼が何を言わんとするか知れない。]

　――…。

[はにかむ笑みがみえて、濃い茶の双眸が揺れる。]

　ごめんね。
　サミュエルが何を言いたいか、わからないんだ。
　身体――…、喉も、弱ってるんだね。

[医師を呼んだ方がいいのは分かっているけれど
触れあう手の、指先が動けば躊躇うように動きを止めて]

　……消えたりしないから、大丈夫だよ。

[もう一度握りなおし前髪の間に覗く眸を見詰めた。]

(148) helmut 2014/06/07(Sat) 22時頃

【人】 徒弟 グレッグ

ー　病室　ー

　ーーーー…………

［謝罪に微かに首が左右に振られた。
　もう、大分焦点もあっているのだろう瞳は
　揺れた茶をじっとみつめて。

　ついで繋がる手を見て
　微かに顎を引くような頷きで
　指先が握り込む手の
　内側を微か撫で力が抜けて行く。］

(149) うに 2014/06/07(Sat) 22時頃

【人】 友愛組合 チアキ

― 病室 ―

[左右に振られる首は謝らずとも良いという事か。
見詰め返す双眸に、そわりと落ち着かぬ風に視線が動く。]

　…………。

[彼はもう誰かを察しているだろうか。
頷くような動きに、うん、と頷きを返した。
手の内側にくすぐったさが伝い、小さな声が漏れる。
けれどそれを押し殺すようにくちびるを一旦結んだ。
そろりと手を離し、枕元にあるスイッチを押して担当医を呼ぶ。]

　サミュエルさんが、目覚めました。
　はやく来て下さい。

[余所行きの、柔い声で連絡を取ると
暫くして、医師や看護婦の足音が近付く。]

(150) helmut 2014/06/07(Sat) 22時半頃

【人】 奇跡の子 カリュクス

──クシャミん。

[耐えきれず、探し人の名を呼んで、仔猫に手を伸ばした。
　逃げなければそのまま抱き上げようと]

ねえ、にゃんこ。
クシャミんがどこにいるか、知らない？
キミにそっくりな緑の目をした、キミにそっくりなクシャミをする、猫耳パーカーの双剣士だよ。
知ってたら、教えてよ。

[何も知らぬげな仔猫に、泣きながら問いかける]

(151) amane 2014/06/07(Sat) 22時半頃

【人】 友愛組合 チアキ

― 閑話 ―

[事件により一旦停止した『アヴァロン』。
けれど根強いファンも多く復旧は予想外に早かった。

運営陣の既知に事件に巻き込まれた者の情報をもらった代わり
チアキは『連理』として『アヴァロン』の広報を請け負う。

といっても、笑顔で楽しいことをアピールするだけ。
チアキならそのたのしいところをたくさん語れるけれど
『連理』としては台本にあることしか言えない。

ネットで、テレビで、ちらほらとその姿の露出が増えてゆく。
チアキがチアキとしてあれる時間は限りなく減っていった。]

(152) helmut 2014/06/07(Sat) 22時半頃

【人】 徒弟 グレッグ

ー　病室　ー
［微かな声に、前髪の奥で目が細まる。
　サミュエルは手が離れても、
　着物姿が医者を呼んでいる間も
　視界に入る間は着物姿を目で追う。

　暫くして医者と看護士が現れて、
　状況の確認と情報の伝達と幾つかの質問
　（サミュエルの喉が
　　弱っていることに気がつくと
　　頷くことと、首を振ることで
　　意思表示できるものへとかわり）
　明日改めて精密検査をと言う締めくくりで
　一旦医者の確認作業は終わる。

　その間も、時折サミュエルは着物姿を見た
　もし、その間に着物姿が席を外そうとすると
　前髪の下で眉が下がった。］

(153) うに 2014/06/07(Sat) 22時半頃

【人】 友愛組合 チアキ

― 病室 ―

[現実世界はただ見舞いにきた一人で
サミュエルの身内でもないから
医師たちが診察を始めれば寝台から少し離れて。]

　…………。

[この場に居ていいのかもわからずに
落ち着かぬ様子ながらも心配そうにサミュエルの様子を見詰める。
消えたりしないと言った手前、なにも言わず消えるのは憚られた。
悩むうちに診察が終わる。
人の居る間は気付かなかった、サミュエルの視線にゆると瞬いた。
再び、寝台の傍へと歩み寄り]

　少し休む？

[医師たちの質問に疲れただろうと、声を一つ向けた。]

(154) helmut 2014/06/07(Sat) 22時半頃

【人】 徒弟 グレッグ

ー　病室　ー
［白い素朴な花が置かれた以外は
　質素な病室の質素な寝台で
　サミュエルは近寄った着物姿の質問に
　少し、見つめてから頷いて。
　そのあと、視線を自分の左手から
　着物姿の右手に、その動作を二回しながら
　その左手が、右手の方に微か動く。］

(155) うに 2014/06/07(Sat) 22時半頃

【人】 猫の集会 クシャミ

― Avalon ―

[>>146零れる物が体にかかると、びくっとしたものの、逃げ出すような事はせずに、猫は足元に居続けた。]

にゃーん

[大丈夫と自分で言う人の声に合わせるように鳴き、ごろごろと喉を流しながら、時折じっと緑色の相貌で赤い色を見上げていた。]

(156) t_nuke 2014/06/07(Sat) 23時頃

【人】 猫の集会 クシャミ

にゃっ

[急に手を伸ばされても、本能など無いように大人しい。
あるいは相手が相手だったからか。
逃げない黒猫は抱き上げられるとしぱしぱしながら、慰めに頬ずりするように顔を寄せて、頬をなめた。

猫は元々何者だったかなど覚えていなかった。
だから泣きながら問いかけるような声に答える言葉は無い。

だが元々が何者かだった影響は色濃く残っており―――]

(157) t_nuke 2014/06/07(Sat) 23時頃

【人】 友愛組合 チアキ

― 病室 ―

[サミュエルの頷きが見えた。
休むなら出直そうと思っていたけれど
視線の動きと、左手の動きにはたと瞬く。]

　仕方ないなぁ。

[少しだけ、アヴァロンでの響きが滲む。
手近な見舞い用の椅子を引き寄せて腰を下ろし
動いた左手に、右手を寄せた。]

　眠るまで傍に居るよ。

[それでいい？という風に、首を傾げる。]

(158) helmut 2014/06/07(Sat) 23時頃

【人】 猫の集会 クシャミ

なーん

[猫はその手をするりと抜けて、ウサギのフードに潜り込む。
そこで丸まってごろごろと喉を鳴らして、なかなか出ていこうとしなかった。

連れてって、そんな言葉を猫は持たないが。
帰りたいという思いが、そこを居場所と決め込んだ。]

(159) t_nuke 2014/06/07(Sat) 23時頃

【人】 奇跡の子 カリュクス

[──再びこの世界で目覚めてからも、彼女のメニュー画面のログアウトボタンは機能を停止したままだった。

　その、システム的にあり得ない現実は。
　探していればいつかは会える、と彼女が考える一因になっていた。

　──自分が望んだ結末が実行され、その後システムが巻き戻ったために起こった不具合がこれだと。
　あるいは、自分も幼馴染も他の参加者たちも、どこか病院のベッドで眠っていて。現実に戻りたがっていた人たちはもう目覚めているのではないかと。

　いくらクエストの敗北が《消滅》だと記されていたとしても、生きたいという意思さえあれば戻れるのではないかと淡い期待をしていたのもある。

　だからなおさら、どこかに幼馴染の姿があると信じていた。思い込みたかった。
　自分がいつまでも現実に戻ってこないなら、家のドアを叩いてくれたあの日のように、この世界にも一度は顔を出してくれるだろうと、淡い希望を抱きたかった]

(160) amane 2014/06/07(Sat) 23時頃

【人】 徒弟 グレッグ

ー　病室　ー
［着物姿の声にサミュエルは横になったまま
　息を漏らすだけの笑みをこぼして。
　椅子の動く音と近づく姿を見つめながら
　また手が包まれると前髪の奥で目を細めて。］

　ーーー…………

［かしげる首に、頷きながら
　手で包まれた指先が、ゆっくりと動く。
　その指先で着物姿の平を撫でる。
　先ほどと違うのは
　…………その動きはゆっくりと文字を綴る

　”チ　ア　キ”

　と。］

(161) うに 2014/06/07(Sat) 23時頃

【人】 奇跡の子 カリュクス

[会えるまでは泣くまいと思っていた。
　名前も呼ぶまいと思っていた。

　涙を流せば喪失が本当になってしまう気がして。
　再会の喜びになら、いくらでも泣こうと思っていたから。

　しかし、些細な思い出に決心は容易に覆されて、涙は壊れたように止まらない]

探してるの。
会いたいの、だいじな人なんだ。
生きてるかどうかがわかるだけでいい。

どこにいるの──クシャミん。

[おとなしく抱き上げられる仔猫は人の言葉をもたないようだ。
　ただ、ごろごろと喉をならしてなついてくれる相手に、一方的に問いかけた]

(162) amane 2014/06/07(Sat) 23時頃

【人】 友愛組合 チアキ

― 病室 ―

[しとりしとりと雨音が続く。
見舞いの時間は限られていたけれど
戻るのが遅れた理由は雨のせいにしてしまおう。
問いに肯定の頷きが見えると小さく微笑んだ。]

　――…ん。

[手の平を撫でる指先がくすぐったくて
思わず指先が跳ねる。
意識をそちらに集中させれば綴られる文字がよめた。]

　あたり。
　アヴァロンの、チアキだよ。

　生きててくれて、良かった。
　心配、だったんだ。

(163) helmut 2014/06/07(Sat) 23時頃

【人】 奇跡の子 カリュクス

[仔猫が答えないのは解っている。
　ただ、心配してくれるようにざらついた舌で頬を舐められると無性に悲しくなって。]

──クシャミん──

[思わず抱きしめようとしたら、上手く腕をすり抜けられてしまった>>159]

…あ、

[逃げていってしまうかな、ともちらりと思うがそんなことはなく。
　フードに潜り込み耳元で喉を鳴らす仔猫の体温に、くしゃりと顔を歪め──]

…ここ、ひと一杯いる。
はずかしい。

[あわてて跳躍して、建物の屋根に逃げた]

(164) amane 2014/06/07(Sat) 23時半頃

【人】 魚屋 ワンダ

[きょととした顔で告げた台詞>>140もそうだが、いちいち可愛らしい。
これで同い年の男だ。]

　……緊張。
　僕とデートするのに緊張なんてしなくて大丈夫ですよ。
　流石に初デートで複数人でホテルなんてことはないでしょうし。
　それとも他のお二人と一緒なことに緊張するんですか？

　駄目ですよ？
　いくらチアキでも僕のトニーに手を出したら、公開抱き締めの刑です。

[しそびれた、と過去形で話すチアキ>>141は、もしかしたら二度とやらないのかもしれない。
しかしそれについて触れることはせず。]

(165) okomekome 2014/06/07(Sat) 23時半頃

【人】 魚屋 ワンダ

　チアキ、今度のデートの時胸に詰め物入れてきてください。
　約束ですよ。
　破ったら、僕がじきじきにコーディネートした服を着せます。

[胸の大きさは関係ないと言った舌の根が乾かない内に、一方的に左手を掴んでゆびきりげんまんと約束させる。

服装は好きなものか、それとも頭から爪先まで自分にコーディネートされたいか選べ、と。]

(166) okomekome 2014/06/07(Sat) 23時半頃

【人】 魚屋 ワンダ

[チアキからの返事>>142に頼むというように頷き、伝票を持って立つ。]

　デートなら僕が奢ろうと思ったんですけどね。

[自分の分をちゃんと払ったチアキに、店を出てから笑う。
お願いしたことのお礼と、今度の舞台の差し入れを兼ねてと。


それから一週間後。
メールを受け取った。*]

(167) okomekome 2014/06/07(Sat) 23時半頃

【人】 徒弟 グレッグ

ー　病室　ー
［指先が跳ねるのを認めれば
　サミュエルはいたずらが成功したように
　サミュエルだけ知る者なら知らぬ表情で笑う］


　…………ーーー

［一度サミュエルはまたたいた後
　指がゆっくり動く。
　最初はバと、書いて一旦止まり
　ついで、ゴ、と書いてやはり止まる。
　
　暫く、じっと考え込む様子を見せたが］

［「ありがとう」と、だけ短く。］

(168) うに 2014/06/07(Sat) 23時半頃

【人】 友愛組合 チアキ

― 病室 ―

[サミュエルが笑う。その姿が何処かグレッグを思わせる。
グレッグは彼の理想なんて言葉を思い出すが
チアキのみていたグレッグもまたサミュエルの一部と思う。]

　悪戯できるくらいには元気なのかな。
　そんな風に笑われたら怒れない。

[病人でもなければデコピンくらいはするのだけど。
言葉だけ向ければまた手の平に感触が伝う。
最初の文字は何を言おうとするかは分からない。
次は、謝ろうとしたのかと思う。
五文字の綴りに、ふっと柔い笑みを浮かべた。]

　こちらこそありがとう。
　逢えてよかった。
　ほら、がっかりなんてしなかったよ。

[何時かの会話を重ねて、文字綴った手を握る。]

(169) helmut 2014/06/07(Sat) 23時半頃

【人】 暗黒騎士 トルニトス

―カフェの日々―
［地味な印象があるが、数日見なかったがよく来る客の一人、細い女性>>144のお客の到来であった。いつも通り隅っこの席>>145に座るようだ。
一息つくため煙草を吸うわけにもいかず、バイト娘が注文を取りにいくため、会計を払う客の応対をしたのを見ながら］

　（あの娘は未だに細いな）

［ダイエットだろうか。見た目を気にする年齢なのかもしれない。あるいは単なる小食か、不摂生かわからないがどうも性格上気にしていたのは前からで］

(170) S.K 2014/06/08(Sun) 00時頃

【人】 暗黒騎士 トルニトス

―回想―

［ちょうどお客もはけていた時のこと、切れ長の瞳はか細い女性を捉え、アールグレイを二つ、一つはお客の手元に、もう一つは向かいに座った自分の手元に置き、クッキーを真ん中に置く］

　それ、食べていいよ。今休憩なんだ。
　ところで、あなた、ちゃんとご飯食べてる？痩せようとかおもって無茶なダイエットしてない？
　自分の意志でそうしているんだとしても、私はあまり薦めれないな。もっと違う形があるとおもうのだよな。っと、お節介だと思うかい？
　そうさ、お節介さ。余計なお世話が私は好きでね。綺麗ごとといって批判する狭い心をもって生きるより偽善をしてる自分が好きだからな

　それに私の店に通ってくれていた客が倒れたなんていったら、かなわないからな。

［からっとどこか男らしい笑みを浮かべながらも、勝手にしゃべりだした店長に目の前の客はどう反応したか。］

(171) S.K 2014/06/08(Sun) 00時頃

【人】 暗黒騎士 トルニトス

　っと、客がきたね。ああ、それ食べちゃっていいから、ってか食べろ。残されるのは作ったものとして許せん

［勝手に運んでおきながら勝手にそんなことをのたまうと、来客の応対に離れていったのであった*］

(172) S.K 2014/06/08(Sun) 00時頃

【人】 友愛組合 チアキ

― カフェ『木漏れ日の光』 ―

[同い年の友>>165に可愛い等と思われているとは思いもしない。
身長さえもう少しあればかっこいいはず、とチアキ自身は思っている。]

　……デートというか初めて会う相手だし？
　って、ホテルとか、……え、ちょ、……ええ！？

[「りあじゅーばくはつしろ！」とか思っていたけど
それを言う相手が実は目の前にいたのかと思い至り
驚いた顔した後に、がくりと項垂れてしまった。]

　……トニーに手出したりしないって。
　抱き締めの刑は、うん、ちょっとされてみたいけど。

[トーンを落としたまま素直に言葉にした。]

(173) helmut 2014/06/08(Sun) 00時頃

【人】 友愛組合 チアキ

　……はい？

[素っ頓狂な声があがる。
胸に詰め物とか言われたんだから仕方ない。
ワンダの約束という言葉>>166に途惑い浮かべ]

　詰め物はそっちがすればいいだろー。
　んー、かっこよくコーディネートしてくれるなら任すけど。
　よりにもよってなんで胸に詰め物かな。

[不満そうにくちびるを尖らせるが
なんだかんだでのせられてしまうのもあることで
指切りに、やられた、なんて顔をしながらも]

　詰め物して合う服なんてもってないから。

[と、どちらにせよ服がない事を理由に後者を選ぶ。*]

(174) helmut 2014/06/08(Sun) 00時頃

【人】 暗黒騎士 トルニトス

［最近多くなったグリーンカレーのとアールグレイの注文に、少し満足しながら承るのであった］

(175) S.K 2014/06/08(Sun) 00時頃

【人】 徒弟 グレッグ

ー　病室　ー
［笑みを浮かべて言葉を口にするチアキに、
　サミュエルは寝台からみあげながら。
　
　握られた手が、指が少し動いた。
　けれど、そのまま文字を綴ることもせず、
　まだ、握るにも力が入らない手は
　握ってくる手に指で触れるような。］
［チアキのアヴァロンとは違う声音が
　静かに降る雨の音と混ざり合う。］

　………………ーーー

［見上げていた瞳が
　眠そうにゆっくりとまぶたが下がる。
　手に添えるよう触れていた指からも力が抜け
　静かな寝息とともに、
　規則正しく胸が上下するまであとわずかな時間。
　今度は、水底へたどり着いても
　自力で水面に浮かび上がる睡眠へーーー*］

(176) うに 2014/06/08(Sun) 00時頃

【人】 奇跡の子 カリュクス

[どこにでも行ける、何でもできるが売りのアヴァロンは、屋根の上にもひとがいる。
　ステータスとプレイヤースキルが許せば、移動に関しては本当にやりたい放題だから、人のいないところを探すには苦労した。

　襟巻きのようにフードの中に落ち着いてしまった仔猫を連れて、落ち着いたのは見晴らしのいいフィールドのひとつ。
　脱初心者程度の難易度の、双剣士専用装備を落とすボスのいる場所だから人も少ない]

(177) amane 2014/06/08(Sun) 00時頃

【人】 友愛組合 チアキ

― 病室 ―

[見上げるまなざしに同じを重ねる。
手から伝う体温に安堵しながら
その手の細さに、胸を痛ませる。
サミュエルの微かな指の動きに首を傾げるけれど
文字綴る気配はないから何も言わず傍に寄りそう。]

　――…、

[窓の向こうを見遣り
そうして視線をサミュエルに戻せば
眠たげな眸に瞼がおちるが見えた。]

　おやすみ。

[規則正しい寝息が聞こえる中、小さく紡いで。
暫くそのまま在るのは離れがたさから――*]

(178) helmut 2014/06/08(Sun) 00時頃

【人】 奇跡の子 カリュクス

[高台の中でも一番高い見張らし台の上からは、アヴァロンの広大なフィールドがよく見えた。
　遠く映るホームタウンはまるで箱庭のよう]

──ねえ、にゃんこ。クシャミんはね──

　その箱庭を見つめながら、フードの中の仔猫にクシャミとの思い出を語ろうと口を開けば、あとはとどまるところを知らなかった。

　親同士が仲がよくて、気がつけばそこにいたことから始まって。
　クシャミなんてあだ名の由来、リアルのあれこれ、
アヴァロンに誘ったことやどんなに猫耳パーカーが似合うか、
自分の事故から始まるお菓子と──そして、あの事件の話にいたる]

(179) amane 2014/06/08(Sun) 00時半頃

【人】 踊り手 フランシスカ

―　カフェ>>171　―

[きょとんと、二つおかれたカップとクッキーに瞬きを繰り返す。
　首をかしげて、向かいに座った人をみつめた。
　この人が店長だということは知っているし、かっこいいとか騒ぐ声もたまに聞こえてくる。
　ハンサムな女性だなあと眺めていることもあるから、思いがけない御節介に幾度も瞬きをして]

　え、あ、ダイエットは、してないです。

　ええっと、ありがとう、ございます？
　倒れない程度には食べているので大丈夫だと思いますけど、ありがたくいただきます。

[次々発せられる言葉に目を白黒させつつこくりと頷き。
　おいていかれたクッキーを見ながら注文を済ませて、店長が席を立つのを見た]

　また、こちらにこれるので、多分大丈夫です。

[日常生活がひどく案じられるせりふをつぶやきつつ、料理が来るのを待っている。
　まさかここがアヴァロンでつくられたカレーの元々のところだとかそういったことには気づかないまま。
　のんびりしている]

(180) sinotaka 2014/06/08(Sun) 00時半頃

【人】 奇跡の子 カリュクス

[時間だけはいくらでもあったから、アヴァロンの世界の昼と夜がいくつも繰り返すのにも構わず、逃げない仔猫を相手にいつまでも話した。

　頭のどこかではわかっているのかもしれない。
　ただ話し相手が欲しいだけなのかもしれない。

　どちらにせよ、どことなくＮＰＣやペットとは違う雰囲気の仔猫に、話を聞いてほしかった]

──ねえ、にゃんこ。
クシャミんってこんな子なんだ。
そっくりなキミなら、クシャミんをみつけられないかな。

[時折、そんな言葉を間に挟みながら]

(181) amane 2014/06/08(Sun) 00時半頃

【人】 暗黒騎士 トルニトス

［言い訳は聞かない店長］

　倒れない程度に食べるって。そんな当たり前のことで大丈夫とかいうんじゃないよ。食事がない時代だというならばともかく今は違うのだからね。

［金の問題という現実面はあるが、そこは相手>>180を見ていっているつもりだ］

　ん、よし。見ている顔がいなくなるとやっぱ寂しいものだからその言葉は嬉しいね、いつもご来店ありがとうね。

［それはアヴァロンのこともあるのだが、そこまでは口にせず、注文の品を作る。グリーンカレーをことことと煮て、ナンを炙り、届けるのであった］

(182) S.K 2014/06/08(Sun) 01時頃

【人】 白銀∴秘星 マユミ

[その日もアルバイトを終えて、メールを見れば。
兄さんが目覚めたことが記された内容だった。

――全部を読めなかった。
そのことが分かった瞬間に、安堵して。
ぐすぐすと暫く涙ぐんでしまったから。
店長にそんな姿を見せたら、心配をかけてしまいそうだったけれど。

もう、目を覚まさないかと思った。
――消滅。あの文字が気がかりで、兄さんが消えてしまうかとずっと心配だったから。]

(183) Elliy 2014/06/08(Sun) 01時頃

【人】 白銀∴秘星 マユミ

[後々、全部を読んでみれば。
親しそうな方がお見舞いにいらしておりました、という内容に首を傾げる。

着物姿の――。
という特徴に、そういえば廊下ですれ違った気がしていた。あの時、シロガネはお店からのメールを見ていて相手の姿をよく見ていなかったけれど。

もう面会時間は終わっていたので、その日に会いに行くことは出来なかった。]

(184) Elliy 2014/06/08(Sun) 01時頃

【人】 踊り手 フランシスカ

―　カフェ>>182　―

　はあい……

[しかられて首をすくめつつ素直に頷いた。
　心配してもらっているのはわかるから、申し訳なさそうに笑みを浮かべ]

　私も、このお店にはお世話になってますし。
　これなくなったりしないようがんばります。

[くすっと笑う表情はフランシスカのときと同じ。
　基本的にアヴァロンで表情をつくったりしていたわけではないから、しぐさなども似通っているだろう。
　それはVRという全身再現されるゲームだからこそ判断できる程度。

　届けられたグリーンカレーの香りに、ゆるりと瞳を伏せる。
　あの騒動の中で嗅いだ匂いと同じ感じがして、まだアヴァロンに戻れていないことを思い返してすこし寂しさを感じた]

(185) sinotaka 2014/06/08(Sun) 01時頃

【人】 白銀∴秘星 マユミ

――月曜日。
[昨日は、結局仕事中もずっと兄さんのことが気になっていた。
経過は、どうなったのだろう。

しかし、兄さんに精密検査があるということ。
それに、日曜日にいきなり休みを希望することは店長に申し訳なくて、マユミには出来なかった。

――結局、目が覚めたという一報を聴いてからまだマユミは兄さんに会いにいけていなかったのだ。]

(186) Elliy 2014/06/08(Sun) 01時頃

【人】 白銀∴秘星 マユミ

――病院の待合室にて。

[また、雨が降るだろうか。
そう思って、傘を持ってきていた。
窓の外を見れば、空は曇り色をしている。

マユミは、病院の待合室で面会時間を待っていた。]

(187) Elliy 2014/06/08(Sun) 01時頃

【人】 友愛組合 チアキ

[鉛色の空を病院へと向かう。
アヴァロンの広報との打ち合わせを終えたばかり。
『連理』として着物姿で以前此処に来た時と似た姿。]

　…………。

[サミュエルはチアキだと分かってくれたけれど
連理の姿をチアキと認識させて良かったのかはわからない。
ただ、なんとなく、がっかりされるのが嫌で
少しでも見栄えのする格好を選んだのは――]

　なんでだろ。

[ぽつと呟いて病院の受付に顔を出すが
面会時間はまだと言われてしまった。
時間を確認して、小さく溜息を吐く。]

(188) helmut 2014/06/08(Sun) 02時頃

【人】 友愛組合 チアキ

― 病院の待合室 ―

[一目会い、体調を確認する。
それくらいならば出来るだろう、と
次の予定を気にしながらも待つ事にした。

先客は窓の外を見遣る少女。
シロガネ、と名乗った、アヴァロンで会った者と似ていて。
先日も廊下ですれ違ったことを思い出しゆるく目を細めた。]

　雨、降りそう？

[穏やかな響きをその少女>>187へと向ける。]

(189) helmut 2014/06/08(Sun) 02時頃

【人】 白銀∴秘星 マユミ

[彼女は、驚くこともなく応えた。]

――はい。
今日も、きっと。

[振り向いて、その姿を見れば。
――着物と。その、姿に。
彼女もまた、目を細めた。

その出会いは、どこかで予感していた。
落ち着いた声で、マユミはその名前を呼んだ。]

……チアキ、ですよね。

[穏やかに微笑みながら。]

(190) Elliy 2014/06/08(Sun) 02時頃

【人】 白銀∴秘星 マユミ

……来て、下さって。
ありがとうございます。

[そう言って、深々と頭を下げた。
丁寧な物腰で、出会ったころのように。]

(191) Elliy 2014/06/08(Sun) 02時頃

【人】 友愛組合 チアキ

― 病院の待合室 ―

[返る声>>190に、窓に一度目を向けた。
泣き出しそうな鉛色が映し出される。
傘はもってこなかった。
迎えを願えばよいかと、再び彼女に視線戻す。]

　――――……。

[呼ばれる名に目を瞠る。
己の姿を顧みて、ふると首を横に振った。]

　今は、『連理』と言うんだ。

[チアキであることは否定しないけれど
今あるのは別と少しだけ困ったように眉を下げる。]

(192) helmut 2014/06/08(Sun) 02時半頃

【人】 友愛組合 チアキ

　……ん。
　お礼を言われるような事は

[途惑うようにあるのは
シロガネとグレッグの繋がりを知らぬから。]

　キミもお見舞い？

[丁寧な彼女の所作に淡い笑みを浮かべ微か懐かしむ。]

(193) helmut 2014/06/08(Sun) 02時半頃

【人】 白銀∴秘星 マユミ

……連理、ですか。

[名前を聴いて、頷いた。
その途惑うような様子を見れば、]

あなたのおかげで――、きっと。
兄は、目を覚ましてくれたのだと――。
――そんな、気がします。

[と、妹であることを明かした。
そうして、お見舞いと聴かれれば頷いて。]

はい。
……まだ、目覚めてからは、話していなくて。

(194) Elliy 2014/06/08(Sun) 02時半頃

【人】 白銀∴秘星 マユミ

"あちら"に行ったのは、兄を捜すのが目的で――。
――数年ぶりの再会、といったところでしょうか。

[そういって、視線は宙に注ぐ。
"あちら"というのは――、アヴァロンのことだ。
もう、マユミが行くことはないだろう。
懐かしむように、微笑んだ。
あの思い出は――、辛いことばかりでは無くて。
優しい記憶も沢山あって――。]

(195) Elliy 2014/06/08(Sun) 02時半頃

【人】 友愛組合 チアキ

[マユミ>>194が名を綴れば、一つ頷いた。
続く言葉にゆるく首を傾げる。
彼女に兄があるのだと知る。
そして、目を覚ましたの言葉に過るものがあった。]

　――……。

[アヴァロンに降り立った理由を聞いて漸く繋がる。]

　キミはサミュエルの妹、なんだね。
　私は、なにもしていないよ。
　キミのお兄さんが目覚めたのは――…
　彼が自分でそれを選んでくれたんだと思う。

　キミがお兄さんをさがそうと
　アヴァロンにゆくことを選んだように、ね。

[思いをそのまま言葉として伝え]

(196) helmut 2014/06/08(Sun) 02時半頃

【人】 友愛組合 チアキ

　ちゃんと会えるのが楽しみだね。
　お兄さん思いの妹さん、

　ああ、――…マユミ。


[出会ったばかりの頃にきいたその名を紡ぎ
いつかのように、笑い掛けた。]

(197) helmut 2014/06/08(Sun) 02時半頃

【人】 白銀∴秘星 マユミ

はい、とても楽しみで――少し怖くもあります。
私も、サミュ兄も、変わってしまったから。
うまくいかないことも沢山あるでしょうね。

[なんて、アヴァロンでのことを思い出しては。
くすくすと、笑う。
思えば、本当の再会はあの時だったろう。
猟奇的な再会になってしまって――。兄さんは、こちらに気づいてはなさそうだったけれど。

マユミ、と呼ばれれば。しっかりと、頷いて。]

……連理。
それでも。私は、あなたのおかげで、兄は救われたのだと思えます。
兄がそれを選択しようと思えたのは――、きっと。

…これからも、兄をよろしくお願いします。
手先は器用でも、とても不器用な人ですが――。

[そう言って、マユミはふかぶかと頭を下げた。
顔を上げれば、それはとてもにこやかな笑顔だった。]

(198) Elliy 2014/06/08(Sun) 03時頃

【人】 友愛組合 チアキ

[怖くある理由は離れていた時間にもあるのだろう。
そんなことを思いながらマユミの言に相槌を打つ。]

　案外、変わってないのかもしれないよ。
　大丈夫、もしうまくいかない時は手を貸すから。
　それがキミに必要なら助力は惜しまないよ。

[そのスタンスはアヴァロンに居た頃と変わらず
笑む声聞けば、心配も必要なさそうだ、と思い目を細める。]

　――…、彼は女好きだし、
　可愛い妹の看病の方が効果があると思うけどね。

[宜しくと言われればきょとりと瞬いて]

　………………。

[返事が出来ぬままこまったようにわらう。]

(199) helmut 2014/06/08(Sun) 03時頃

【人】 友愛組合 チアキ

[サミュエルが元気になった事を見届ければ
自分の役割は終わるだろう。
何時までも隠し通せるものではないと思うから]

　――…雨、降り出しそう。
　今日は、帰るよ。
　お兄さんに宜しく。

[窓さえ見ぬまま踵を返し、帰る為の方に足を向けた。]

(200) helmut 2014/06/08(Sun) 03時頃

【人】 白銀∴秘星 マユミ

[――そう。彼女は、チアキを。
連理を、女性だと思っていた。

先日のカフェで、チアキと呼ばれていたのを聴いてしまったのだ。
チアキに似ている人――どころではなかった。
名前まで同じなら、その名前が聴こえれば確信してしまう。話して居るのは、ワンダさんであることも。

何かの内容を盗み聞くつもりはなかったが、客席の様子を見るのも彼女の仕事のうちだったから。

そこで、何となく予感があったのだ。
――きっと、もう一度会うことがあるだろうと。

そして、その綺麗な着物姿を見て予感は確信へと変わる。
チアキは――女性なのだろうな、と。]

(201) Elliy 2014/06/08(Sun) 03時頃

【人】 白銀∴秘星 マユミ

そう、でしょうか。
……その時には、よろしくお願いします。
チアキ。……あ。いえ、連理。

[つい、チアキと呼んでしまったのはアヴァロンを思い出したからか。
最初に声をかけてくれた記憶が、今となっては恥ずかしい。…男性だとばかり思っていたから。]

いいえ、そんなことは。
――だから、また来てあげて下さいね。

[と、何かを勘違いしたままに頷いて。
返事のない様子に、首を傾げた。
まだ、そういう関係ではなかったのだろうか――と。]

(202) Elliy 2014/06/08(Sun) 03時半頃

【人】 白銀∴秘星 マユミ

…待ってください。
チアキ。これを。

[踵を返していこうとするチアキに、駆け寄った。]

…折角の着物が、濡れてしまわないように。

[微笑みながら、傘を差し出した。]

(203) Elliy 2014/06/08(Sun) 03時半頃

【人】 友愛組合 チアキ

　そうだよ、大丈夫。
　マユミならきっと、ね。
　――…名前、どちらも本当の名だから、
　名乗り直したけど、……呼びやすい方でいいよ。

[現実世界では呼ばれ慣れない名だけれど
最初に与えられた名も無論大事なもの。
マユミの誤解には気付かぬまま、小さく頷き]

　また、気が向いたら、ね。
　本当は無事を知れたから、――…もう、

[見舞う必要もないかもしれない。
それに妹である彼女が傍にいるなら大丈夫だろうとも思う。]

(204) helmut 2014/06/08(Sun) 03時半頃

【人】 友愛組合 チアキ

[呼び止める声に、立ち止まり振り返れば差し出される傘。
マユミの持つそれと言葉に嬉しそうに笑みを浮かべた。]

　ありがとう。
　けれど、それじゃキミが濡れちゃうよ。
　まだ降ってないから、大丈夫だよ。
　それに、呼べば迎えが来てくれるから。

[連理の予定を管理する者、だけれど。
傘持つ彼女の手にそっと手を伸ばし、向ける。
下して、というような動きをみせて、待合室を後にした。*]

(205) helmut 2014/06/08(Sun) 03時半頃

【人】 白銀∴秘星 マユミ

[少し、考えてから。微笑みながら、彼女は言った。]

……チアキ、の方が良いです。
私にとっては、チアキはチアキですから。

[――大丈夫。
その言葉は、確かに力を与えてくれることを知っていた。
その言葉をかけてくれた彼女は、無事だろうか。
アヴァロンの記憶の中の、優しさの記憶。

チアキが言ってくれるなら、――きっと。
大丈夫、だろう。そう、思えた。]

……兄、だけじゃなくて。
来てくれたら、私もうれしいです。
カフェの方でも、何時でもいらしてくださいね。

(206) Elliy 2014/06/08(Sun) 04時頃

【人】 白銀∴秘星 マユミ

チアキ。…お気を付けて。

[傘を下せば、そう言って。
その後ろ姿を、少し寂しそうに見送った。]

(207) Elliy 2014/06/08(Sun) 04時頃

【人】 白銀∴秘星 マユミ

[――女性と知るまで抱いていた、憧れと少しの恋心。
ちょっと恥ずかしくもあり、懐かしくもあった。
淡い気持ちは、勘違いだった――と。
寂しい気持ちは、その名残。

このところは、シロガネとマユミの境界線は薄れていた。
必要性が無ければ、多重人格は起こりえないのだ。
彼女はシロガネでもあり、マユミでもあり。

シロガネとしての思い出は――、少しづつ。
彼女の内に、仕舞われようとしていた。]

(208) Elliy 2014/06/08(Sun) 04時頃

【人】 白銀∴秘星 マユミ

――病室の扉を、ノックする。
前に来た時は、返事が無いことを知っていたけれど。
今日は、何か反応はあるだろうか。

(209) Elliy 2014/06/08(Sun) 04時頃

【人】 牧人 リンダ

　─　退院後　─

[街を歩く。街頭ビジョンには嫌いと告げた人とよく似た舞踊家の笑顔が映し出され、視線を上げればそれがアヴァロンのCMと知る]

　…この子、きらい。

[似た姿、けれども楽しげではない笑顔の舞踊家に落とした呟きは、悲しい色が混じった淋しげな音。

楽しそうにゲームをしていた彼と似た舞踊家の笑顔に覚えた感情が、そのまま滲んだ声音]

[そうして青年は、現在勉強中のカイロプラクティック教室近くのカフェへと向かう。
教室で一緒になった人から勧められ、以前から行ってみたかった場所に。

カフェに入り、勧められる席に向かう最中、つい手が滑りテキストを落としてしまう]

　あ、すみません。お一人で楽しんでるところ邪魔して。

[テキストを落とした近くの席に一人駆ける細身の女性に、慌てた謝罪を告げ。
さらりと流れる黒髪に視線を惹かれたのは、どこかの踊り子を思い出したから]

(210) hisetu 2014/06/08(Sun) 06時頃

【人】 踊り手 フランシスカ

―　カフェ　―

[カフェに来て店長にしかられた日以来、それこそお昼の時間はほぼ毎日来ている。
　朝や夜はともかくとしてもお昼ぐらいはまともなものを、というわけで。

　それでも細い体はかわらないけれど。
　その日もまた、何時ものようにお昼を食べるためにカフェに来ていて。
　BLTサンドとミネストローネの組み合わせを食べている。

　テキストが落ちる音>>210にきょとんと瞳を瞬かせ]

　わたしは大丈夫ですよ。
　そちらこそ大丈夫ですか？

[ふわりと笑みを浮かべて問いかける。
　謝罪する青年が誰かとかまだ気づかないけれど、こちらの笑顔はアヴァロンのときと同じもので。
　近くの席に腰を下ろす彼になんとなく視線をむけ、どこかで見たこと会っただろうかと言う既視感に首をかしげた]

(211) sinotaka 2014/06/08(Sun) 07時半頃

【人】 踊り手 フランシスカ

[食べ終わってからテーブルに広げるのはアヴァロン関係の資料とノートパソコン。
　巻き込まれた事件を題材に書かないかというのは、よりにもよってアヴァロンの運営から持ちかけられた話。
　どうやら少しでもイメージ回復につなげたい様子でもあり]

　人選ミスなのかそれとも狙ったのか……

[あの時起こった出来事をそのまま書き記す、なんてことはしたくない。
　あれはみんなの心そのものだった気もするから。
　モデルとして話の流れとかを参考に、似ているけど違うものにするべきかと悩んでいる**]

(212) sinotaka 2014/06/08(Sun) 07時半頃

【人】 踊り手 フランシスカ

―　カフェ　―
[アヴァロンが事件を題材にというのはどうやらあのときのログはハックされた影響か、ノイズ交じりできちんとした保存ができていないらしい。
　本当かどうかは知らない。ただ、ログが確認できるか問いかけたときにそう答えがあっただけで]

　――ん〜……

[悩んでいれば、最近客がはけて暇になったら声をかけてくれるようになった店長から問いかけがある]

　ああいえ、食事は美味しかったですし、そういった話じゃなくて、ですね。
　アヴァロンっていうゲームのことでちょっと。

[たいしたことじゃないです、とぱたぱたと手を振ってみせる。
　いまだに、店長がトルニトスだとは知らないまま。
　アヴァロンにも一応復帰して、あのときのみんなにメッセージを送ったりもした。
　それでも返事が返ってきた人とかえってこない人がいて。
　結局、宵闇海底へ挑むのは人を少しばかり入れ替えての決行となることを思い返し]

　今度ダンジョンに挑むので、それで――

[同じく悩んでいることのひとつでごまかしておいた]

(213) sinotaka 2014/06/08(Sun) 09時頃

【人】 魚屋 ワンダ

[チアキとのデートから暫く経った休日。

教えてもらったトニーのアドレスへと、一通メールを送る。]

　『僕の大事な騎士さまへ
　　約束通り、デートをしましょう』

[日時も場所も指定がないメール。
下手をすれば出会い系の迷惑メールと間違われそうな文面だ。

送信ボタンを押してから、にこりと笑う。]

　お礼をしないと、ですからね。

[気持ち良く晴れた空を見上げ、そう呟いた。]

(214) okomekome 2014/06/08(Sun) 09時半頃

【人】 徒弟 グレッグ

ー　病室　ー
［日曜、月曜午前と、検査が続き
　サミュエルは少し、疲れたのか
　寝台でうとうととしていた時だった。
　相変わらず病室は質素で飾り気はない。
　素朴な白い花を除けば。］

　ーーーー…………はい？

［声はまだ、とても細い。
　細く掠れた声。
　けれど、病院側から
　痛めない程度にどんどん喉を使って
　リハビリなさい、とは言われていたので
　なんとか、声を絞り出して答える
　落ち着いたノックの音に >>209］

(215) うに 2014/06/08(Sun) 10時頃

【人】 徒弟 グレッグ

［花が生けてある花瓶、が置かれた
　荷置きも兼ねたサイドテーブル。
　そこには病院から渡された各種書類や
　アヴァロン運営会社からの連絡等
　いろいろ入っているが…………］

　ーーーーー…………

［サミュエルが退院までにすることは
　まず、新しい住居を探すことだと
　病院側からの説明で把握した。
　検査や問診を通じ
　精神の安定を認められたサミュエルは
　今日の午前中に自分の現状を知ったのだ。
　それを思い出して軽くため息をつく。
　病院側は退院猶予を長めにとってくれると
　便宜はしてくれたし、
　生活を立て直すまでの資金は
　アヴァロン運営会社からの
　見舞金をやりくりするしかあるまい。］

(216) うに 2014/06/08(Sun) 10時頃

【人】 友愛組合 チアキ

[思案の間の後マユミ>>206の選んだ呼び名に、
微か目を瞠ってから、微笑む。]

　――…うん。
　キミに出会ったあの姿が、チアキの本当だから
　そう言って貰えるのは嬉しいよ。

[カフェの話には少し考える間があった。
出迎えてくれた店員の姿がちらと過り重なって
納得したような顔でひとつ頷く。]

　カフェには行くよ。
　まだ、ケーキ制覇してないから、ね。
　その時はまた宜しく。

[見送る言葉>>207にありがとうの声を返し鉛色の下へ。*]

(217) helmut 2014/06/08(Sun) 10時頃

【人】 徒弟 グレッグ

［その後ノックの音が妹のもので
　まず、見舞いに来てくれたことに
　目を丸くするが
　他にも彼女が口にしたことに
　驚きを隠せないだろう。

　話が今後の生活のことに及べば
　サミュエルは頑なに援助には頷かない。］

　ーー……君の重荷になることを
　俺は、一番望んでいない。

［ゆっくりとサミュエルはそう、口にすると
　ゆるく首を横に振って。
　できれば、両親と和解もして欲しい、とも。
　……まだ16才の少女には
　しっかりした経済力がある者の
　保護が必要なのだから。］

(218) うに 2014/06/08(Sun) 10時半頃

【人】 徒弟 グレッグ

　俺のはーー……自業自得だよ。
　大丈夫。自分一人、なんとかする。

　ーーーマユミが進路で両親と対立した時
　その時までには
　逃げ場になれるくらいに頑張るよ。

［まだ、起きたばかりで、
　身体を動かすことになれない重い腕を動かして
　サミュエルは手を伸ばし
　そっと、マユミの頭を撫でた。］

　ーーー大きくなったなぁ

［と、見た目もさることながら
　両親に反抗したり
　家出とはいえ、家を出てバイトをし
　自活しようと思うところも含めて。］

(219) うに 2014/06/08(Sun) 10時半頃

【人】 徒弟 グレッグ

　ーー…………もし、マユミが
　本当に、それをしようとするなら


　俺は姿を消すことも、厭わないよ

［どうしても折れないようならば
　サミュエルは目にかかる前髪の奥から
　じっと、マユミの目を見つめて
　静かにそう言い切れば
　彼女はどんな様子だったか。］

(220) うに 2014/06/08(Sun) 11時頃

【人】 徒弟 グレッグ

　…………けど、いろいろ、一から、だから
　きっと、俺も大変だろう……


　その、大変な、ちょっとの愚痴を
　マユミに、聞いてもらえたら嬉しい…………な
　美味しいマユミの手料理の差し入れもーー待ってる。

［ね？というように
　サミュエルはゆるく首を傾げて笑顔を作る。
　マユミの様子はどうだったか。

　その辺りまで話せば
　サミュエルは少し疲れた表情で
　マユミと話すために起こしていた寝台に寄りかかって

　外は今も曇り空、雨が降り出さないうちに、と
　マユミをそっと促した。］

(221) うに 2014/06/08(Sun) 11時頃

【人】 友愛組合 チアキ

― 閑話 ―

[テレビＣＭなんて目立つ事は嫌だと思う。
本来の姿で出られるならまだしも『連理』としてだったから。]

　――…本当にこれ着るんですか？

[とても嫌そうな顔で用意された衣装を指さす。
担当者は「もちろん」と笑顔で答えた。]

　……そう、ですか。

[反論しても無駄だろう。
既に衣装は用意されて台本も渡されている。
奇しくもそれはアヴァロンの女性ヒーラーの衣装。
癒し系を求められているのが分かる台詞を呼んで溜息を吐く。
そんなＣＭが公開されて、
また「きらい」>>210なんて言われることになったとしても。
チアキの感情も返す言葉も変わらないのだろうけど。*]

(222) helmut 2014/06/08(Sun) 11時頃

【人】 白銀∴秘星 マユミ

[――扉の中から、掠れた声が聴こえて。
それだけでも、泣きそうになったけれど。

ゆっくりと扉を開いて、中へと入る。
なるべく、落ち着いた風を装いながら。]

……おはよう、サミュにい。

[そう言って、穏やかに微笑んだ。

嬉しさで飛び込んでいきたかったけれど、もう子供ではないから――と。なんて、ちょっとした意地を見せてしまう自分が情けない。]

(223) Elliy 2014/06/08(Sun) 11時頃

【人】 白銀∴秘星 マユミ

良かった。
――本当に、良かった。

[ベッドの隣まで、歩いていけば。
そう言いながら、ちょっと泣きそうになっている。]

――おかえり。
サミュ兄。
…アヴァロンでは、結局殆ど話せなかったね。

[なんて言いながら、少し悪戯っぽく微笑んだ。]

(224) Elliy 2014/06/08(Sun) 11時半頃

【人】 白銀∴秘星 マユミ

[ふと、サイドテーブルの上を見れば。
書類が眼に入り――、ちょっと暗くなってしまう。
その内容を、兄さんが知ればどう思うだろうと。
そのことに心を痛めていたから。

そのことを察したのか、兄さんは――。>>218]

……ううん、重荷なんかじゃないよ。
大丈夫、だから。
独りにさせてしまう方が、心配だよ。
私だって、もうアルバイトだって出来るし――。

(225) Elliy 2014/06/08(Sun) 11時半頃

【人】 徒弟 グレッグ

［ゆっくりと開いた扉の先見えた姿にまず一度。
　こぼす言葉にもう一度サミュエルは目を丸くする。］

　ーーきてくれたんだね、マユミ。

［と、丸くした目を眇めて
　　…………記憶よりも先までいた仮想空間で
　目にした姿によく似た妹を見る。］

　ーーーシロガネ、だったのかい？

［なるほど、これは両親が絶縁を
　病院通じて連絡するわけだ、と
　仮想空間のシロガネの様子、アヴァロンに起きたこと、
　妹にもいろいろあったであろう影響と
　サミュエルは両親の行動に納得する。］

(226) うに 2014/06/08(Sun) 11時半頃

【人】 白銀∴秘星 マユミ

[>>219　立ち直る意思を持ってくれていることは、とても嬉しかった。
…それでも、心配だったけれど。退院後にまた同じように引きこもってしまうのではないか――と。
だから、独りにさせたくはなくて。]

……兄さん。

[そうして、頭を撫でられれば。
じわり、と泣き出してしまう。
かさりとした手は、それでも暖かくて。
優しい声に、家族の大切さを実感して。]

(227) Elliy 2014/06/08(Sun) 11時半頃

【人】 白銀∴秘星 マユミ

[俯いて、ついぽろりと涙が流れてしまう。
>>220　その、決意の声に。
マユミは、哀しそうに。]

……それは。
やだよ…。

[小さな声で、そう言いながら。
兄さんの視線と、目を合わせるのが辛かった。]

ずるいよ、兄さん……。

[ふるふると首を振って、ぎゅうとシーツを掴んだ。]

(228) Elliy 2014/06/08(Sun) 11時半頃

【人】 白銀∴秘星 マユミ

[続く言葉に、>>221。
ね？というように、言い聞かせるような兄さんに。
…その笑顔は、とても久しぶりな気がした。]

…うん。
分か…、った。
兄さん、でも大変なら少しでも私もそれを担うから。
無理しないでね。

――兄さんは、独りじゃない、から。
何時でも、愚痴でもなんでも聞くよ。
……格好悪いところだって、見せても良いから。
腕によりをかけて、料理を作って――待ってる。

[そう言って、強がるように――微笑んだ。]

(229) Elliy 2014/06/08(Sun) 11時半頃

【人】 白銀∴秘星 マユミ

[少し、疲れさせてしまったようだった。
外を見れば、もう今にも降りだしそうで。]

……ごめんね、無理させちゃった。

(230) Elliy 2014/06/08(Sun) 11時半頃

【人】 徒弟 グレッグ

［マユミが泣き出すのを見れば
　頭を撫でながらも
　それでもサミュエルは撤回の言葉を口にしない
　ずるい、と言われてもじっとマユミと
　シワになるシーツをそのままに

　撤回の代わりに、
　別の言葉 >>221を口に出せば
　一先ずは引いた様子に
　サミュエルはやはり微笑んだまま。］

　……煮物、前、作ったけど
　あれ、難しいね。
　全然マユミの味にならないんだ。

［とも、言葉を添える。］

　…………いや……今日はありがとう
　ところで、この花、も…………

(231) うに 2014/06/08(Sun) 12時頃

【人】 徒弟 グレッグ

［寝台に横かかりながら
　サミュエルは静かにそう口にして
　マユミの頭から手を
　寝台脇の生けてある花を指差すのに動かす。］

(232) うに 2014/06/08(Sun) 12時頃

【人】 白銀∴秘星 マユミ

…うん。
煮物はね、おばあちゃんから教わったから。
今度、教えてあげる。

[涙を拭いながら、そう微笑んだ。
兄さんが、前へ進む意思は感じられたから。
兄さんを信じる、それも大切なことだと思えた。]

うん。……シロガネソウ。
シロガネ、ってね。
小さい頃に見た、演劇からつけたの。
私にとって、あれは憧れだったから――。

[寝台の隣の花を見ながら、懐かしむように目を細めて。]

…アヴァロンは、綺麗な世界だったね。
優しくて、暖かくて――。沢山、良い人がいたよ。
楽しかった……兄さんが帰ってこない気持ち、私にも分かるくらい。

[そう言いながら、くすくすと笑った。]

(233) Elliy 2014/06/08(Sun) 12時頃

【人】 白銀∴秘星 マユミ

……あのね。兄さん。
私、好きな人が出来たけど……失恋しちゃった。
実は、女の人だったの。
格好良くて……可愛くてね。
素敵な人で……、きっと兄さんも知ってた人。
まさか、女の人だなんて思わなかったから――。

[なんて、冗談を言うように微笑んで。
胸に刺さった、小さな棘を抜くように。
兄さんに、そんなことを話してみた。]

(234) Elliy 2014/06/08(Sun) 12時頃

【人】 徒弟 グレッグ

［今度はちゃんと笑ったマユミに
　「ーーー……そっか」と
　小さな声で落として。］

　ーー料理、
　もっと前から”教わ”ればよかったんだなぁ

［と、ぼんやりとサミュエルは口にする。］

　…………この花が…………
　素朴で、綺麗な花、だね

［アバターの名前にもなったシロガネ
　その花をマユミと一緒に見ながらも
　アヴァロンの話になれば、一度目を伏せて］

(235) うに 2014/06/08(Sun) 12時半頃

【人】 徒弟 グレッグ

　ーーけれど、あそこは、フィルターが
　本来はある世界、だからね……

［いろんな人が理想のそれを作り
　”痛み”から守られーー］

　息抜き、にはよくても
　ーーー俺の、やり方は良くなかった

［帰ってこない気持ちを肯定するマユミに
　ゆるく、けれどしっかりと言い切って。
　今度は視線を窓の外に転じる。］

　ーーー…………

(236) うに 2014/06/08(Sun) 12時半頃

【人】 徒弟 グレッグ

［まだ、曇天の雲を見たとき
　兄にとっては衝撃？な言葉に
　慌ててマユミへ視線を戻す。

　男女混同してーーマユミと己の共通人物
　マユミのあげる要素から
　サミュエルは少し、考えてーー］

　”チアキ”ーーーのこと？

［冗談のような、その言い方を聞きながら
　また手はマユミの頭に戻る。］

(237) うに 2014/06/08(Sun) 12時半頃

【人】 白銀∴秘星 マユミ

……うん。

[少し哀しそうに、はにかんで。
もしマユミが猫であれば、ぐるぐるとでも喉を鳴らしそうな様子で目を細めて。
兄さんの頭を撫でてくれる手が、心地よかったから。]

…分かっちゃったか。
チアキは、初めてあの世界で声をかけてくれてね。
シロガネとして、私はとても楽しかった。
短い間だった、けど…。
フィルタのない、あの世界は残酷ではあったけど。
なんでだろう。とっても魅かれたなぁ。

……気が付いたら、好きだった。
――でも。叶わない恋、だった……かなぁ。

[アヴァロンのことと、チアキのことと。
一緒にしながら、マユミはそう話した。]

(238) Elliy 2014/06/08(Sun) 12時半頃

【人】 白銀∴秘星 マユミ

兄さん。……兄さんなら、すぐに出来るようになるよ。
私は、兄さんが物作りをする姿に憧れて料理をやり始めたから。

いつか、自分のお店を持ちたいな――。

[くすぐったそうに笑いながら、マユミは自分の夢を語る。
やりたいこと。――見つけていたのだ。]

(239) Elliy 2014/06/08(Sun) 12時半頃

【人】 暗黒騎士 トルニトス

―カフェ―

　ん？どうしたの？量足りないなら追加で頼む？それとも合わなかった？

［一度垣根を越えてしまえば、後は空気を読みながらも入る時は入ってしまうのが店長。そんな餌食（？）となっている客の一人>>213へと話しかける。
その際さりげなくお金を落とさせようとするのもいつものこと。］

　……アヴァロン…ね。ふぅん…やっている人間多いって聞くけど、本当にそうみたいね。

［思ったよりわかる話題であった。だって昨日もログインしてるものな。
なお、アヴァロン世界のトルニトスは、フランシスカへと返信をしているが、こちらもまた中身が目の前のお客さんだとはしらない。
ただなんとなく、あの霊能者に似たバイトの娘など、近いところにプレイヤーはいるものだとは思えている］

　へぇ、楽しそうね、遊べるときは目一杯遊ぶのもの、でも一緒にやる以上はその人にも都合があるものね。

　……ちなみにいつなの？

［といつもよりは少しだけ具体的な質問をするのであった*]

(240) S.K 2014/06/08(Sun) 13時頃

【人】 徒弟 グレッグ

　…………他に、思い当たらない

［共通で有りながら曖昧な言い様と
　性別誤認する環境、
　カリュクスがシロガネを初心者といっていたこと。］

　でも、人の血は、舐めちゃダメ。

［と、猟奇的な一面をサミュエルは思い出し
　猫のような妹にゆるく首を振ってから］

　……フィルターがなくなってから
　あの、悪趣味なゲームは悪趣味、だったけど……
　みんなの内面も、フィルターで漉されず
　そこにあった…………きが、する。

［その世界に惹かれるなら。
　マユミはこれからも、現実を好きだろう、と
　サミュエルは思いながらぽんぽん、とその頭を撫で続けて
　妹の初恋の終わりをサミュエルは聞いた。］

(241) うに 2014/06/08(Sun) 13時頃

【人】 徒弟 グレッグ

　マユミが、飲食店、か。
　楽しみ。

［くすぐったい言葉には目を細めながら
　マユミが語る夢にサミュエルも嬉しそうにする。
　同時に堅物の両親はどう言うか。
　賃貸を探す時は
　良い調理学校の近くを探そうと
　ぼんやりと内心思う。］

(242) うに 2014/06/08(Sun) 13時頃

【人】 白銀∴秘星 マユミ

…そうだね。

[なんていいながら、くすくすと笑う。
思い当たらない、ということと。
人の血は舐めてはいけない、ということ。
その両方を肯定するように。

――人の血を舐めたのは、よろしくなかった。
ゲームだからと、興味本位で行動してしまった。
そのことを、マユミは本当に後悔していたから。

兄さんに話して、すっきりとした顔になり。]

聴いてくれて、ありがとう。…私が愚痴っちゃった。
兄さん。……今度聴くのは、兄さんの方からかな？
頑張ってね。
私は、応援してるから――。

[そう言って、ちょっと悪戯っぽく微笑んだ。]

(243) Elliy 2014/06/08(Sun) 13時頃

【人】 白銀∴秘星 マユミ

…その時、には。
兄さんにデザインしてもらいたいな。私のお店。

[外を見れば、もう雨が降りだしていて。
傘があるから大丈夫だよ、と指し示した。]

疲れさせちゃった…かな？
お話してくれて、ありがとう…兄さん。
ううん、サミュ兄。
サミュ兄が目を覚まして、久しぶりだったから……嬉しかった。

――また、ね。

[そう言って、サミュ兄に手を振った。

病室を後にすれば、つと涙が流れて。
――やっぱり、嬉しくて。
あれでも我慢していたのだ。
兄さんが目覚めて――、本当に良かったと。
そう、実感した。**]

(244) Elliy 2014/06/08(Sun) 13時頃

【人】 友愛組合 チアキ

― カフェ『木漏れ日の光』 ―

[稽古の合間に息抜きとして
ワンダに紹介されたカフェに通う。
ケーキメニューを制覇することが目的だけど
その居心地のよさに少しだけアヴァロンを重ねてしまう。
注文をとりにきた店の人にケーキメニューを指さして]

　スフレ・フロマージュと
　シュー・ア・ラ・クレム。
　今日は、ダージリンをアイスのストレートで。

[にっこりと少しだけ楽しげな笑みを浮かべて
着々とカフェの常連への道を歩んでいた。]

(245) helmut 2014/06/08(Sun) 13時頃

【人】 徒弟 グレッグ

　いや……話してくれて、ありがとう。
　少し、びっくりしたけど……


［うん、びっくりした、と
　サミュエルは妹の初恋に確かに
　慌てて視線を戻すぐらい驚いた。
　年頃から言えば遅いぐらいで
　驚く必要もないはずなのに、どうしてか。］

　………………

［自分のデザイン。］
［店舗設計……空間系となると、
　グラフィックのように独学でなんとかの
　範囲は超えている気がサミュエルはして
　少し、曖昧に微笑むだけしかかえせない］

　こっちこそ、会えて、よかったよ
　……もう少し、俺は体力をつけないとね。

(246) うに 2014/06/08(Sun) 13時半頃

【人】 徒弟 グレッグ

　ああ、また。
　雨で、風邪引かないように。

［振られる手にサミュエルも振り替えし
　扉が閉じるまで見送った後
　ゆっくりと、寝台から立ち上がり
　……すぐにふらついて椅子に腰掛けたが
　そのまま窓際に行って、
　マユミが気がつかなくても
　そっと窓から帰る姿を見送っていた*］

(247) うに 2014/06/08(Sun) 13時半頃

【人】 猫の集会 クシャミ

― Avalon ―

[フードに潜り込んでからは、移動されてもごろごろ居心地よさそうに体をくねらせたりと子猫は遊んでいたが。>>179話しかけられると緑色は開いてじーっと顔を向けていた。]

にゃあん 　―――ｸｼｭ

[風邪でも引いているのか、クシャミの数は多い。]

(248) t_nuke 2014/06/08(Sun) 13時半頃

【人】 猫の集会 クシャミ

[昼と夜が代わる代わる来るたびに、瞳の色だけが少し変わっていくが、小さい猫は人の話を聞いていた。時々瞬きするのは、猫が示す信頼の表れ。
たまに眠そうに欠伸したり、フードに流れる長い髪に噛みついたりしてはいるが、基本的には大人しく、そして最後まで。

何日かかろうとも逃げることもせずに、じっと添っていた。
現実でも諦める事もせずに、ずっと背中を押し続けた時のように。]

にゃー

[見つけられないかなと問われると、猫は少し首を傾げたあと、フードから出て話をしてくれていた人の前に立った。]

(249) t_nuke 2014/06/08(Sun) 13時半頃

【人】 猫の集会 クシャミ

にゃーん

[足元に少しすり寄る後、猫は離れて何処かに行こうとする。
ただ逃げ出すわけではなく、少し距離を取っては、ちらっと振り返っては鳴く。
ついておいでと言わんばかりのそれを繰り返して、フィールドを歩き、そこを出た。

てってっと、　時々寄り道するのはご愛嬌。]

(250) t_nuke 2014/06/08(Sun) 13時半頃

【人】 猫の集会 クシャミ

[最終的に連れて行ったのは、ホームタウンの中央広場付近。
デフォルト設定の、現実と非現実をつなぐ場所。]

なーん

[その中央に座って、尾を振った。]


（帰ろう）


[―――彼女のログアウトボタンは、今この時に機能を戻しただろう。]

(251) t_nuke 2014/06/08(Sun) 13時半頃

【人】 猫の集会 クシャミ

[彼女が現実へ戻る道の中央に立つと、猫はその肩に登って、
促すように、すりと頬を寄せる。]


（俺もそろそろ　帰るから）

[猫は自分が何者だったか、覚えてはいないはずだった。
だが何となくここは自分が本当にいる場所じゃないということは、
彼女の長い長い話と赤くうるんだ瞳を見ながら気づいたのだろう。

猫は喋る事は出来ないので、だからその声が彼女に届くはずもないだろうが。
ただ帰還の道に入る彼女に満足そうに、機嫌よく尾をふるばかりだった。]

(252) t_nuke 2014/06/08(Sun) 13時半頃

【人】 友愛組合 チアキ

― 病室 ―

[灰色の雲の間に青空がのぞく。
サミュエルが目覚めて、マユミと待合室で言葉を交わして
それからまた日数を挟んでのある日。
今度は面会時間ちょうどに訪れて、
サミュエルの病室までの通路を歩んでいた。]

　――…。

[退院していたならそれで良い。
それは元気だという証になるのだから。
受付を通さなかったのは――、
人伝に知るのが嫌で自分の目で確かめたいと思うからか。

けれどこれで最後。
最後だから秘密のままでいようか打ち明けるか。
その決断も出来ぬまま、病室の扉を二度鳴らす。]

(253) helmut 2014/06/08(Sun) 13時半頃

【人】 徒弟 グレッグ

ー　病室　ー
［ノックの音に寝台に腰掛け
　借りたらしきパソコンを
　いじっていたサミュエルが顔を上げる。］

　ーーーはい？

［妹だろうと思ったサミュエルは
　調べていた近郷の不動産屋の
　ページを開いたまま声を掛ける。］

(254) うに 2014/06/08(Sun) 14時頃

【人】 友愛組合 チアキ

― 病室 ―

[扉の向こうから声>>254が聞こえる。
聞き慣れない響きに驚いたように動きが止まる。
菖蒲色の着物の袖から覗く手が、一度きゅっと握られて
深呼吸ひとつの間の後、扉を引いた。
視線の先に見えるサミュエルが此方を見ずとも一礼して]

　お邪魔します。

[と、一言声掛けてから中へと入る。]

　もう起き上がれるんだね。
　退院も、間近かな。

[寝台の足元までゆけば、足を止めて、ゆると首を傾げた。]

(255) helmut 2014/06/08(Sun) 14時頃

【人】 奇跡の子 カリュクス

─　Avalon・フィールド　─

[仔猫といくつの昼と夜を過ごしただろう。
　仔猫がクシャミをするたびに赤い目を潤ませてはいたが、その目から涙が溢れることはもうなかった。

　あくびをする鼻先をつついて口許を綻ばせたり、戯れに髪にじゃれてくる前足に相手をしたりしながらずっと話していたが、やがてそれも終わる]

──にゃんこ、いっぱいはなし聞いてくれて、ありやと。
ボクのはなしはここでおしまい。

[言葉を切って、体を伸ばして立ち上がろうとする]

(256) amane 2014/06/08(Sun) 14時頃

【人】 奇跡の子 カリュクス

…クシャミん、最後まで諦めなかった。
だから、ボクも諦めないでいたい。
また、探しに行こうと思う。

[ずっと動いていなかったから、あちこちが鈍く痛む。
　…相変わらず芸が細かい]

…ね、にゃんこ。
そっくりなキミなら──、

[言いすぎてお定まりになった問いかけを仔猫に向けると、仔猫はするりとフードから抜け出した>>249]

(257) amane 2014/06/08(Sun) 14時頃

【人】 奇跡の子 カリュクス

…にゃんこ？

[眠そうにあくびなんかをしていた様子とは少し違う印象を受け、小首をかしげて緑の目を見る。
　敵意がないのを示すためにちょっと目を瞑ってみせると、小さな鳴き声をあげて足元に擦り寄ってきた>>250。
　それから歩き出したようすに、どこかに行ってしまうのだろうかとも思ったが。

　少し歩いては振り返り、誘うかのように上げられる声に、どこかへ案内してくれるつもりなのかと理解する]

(258) amane 2014/06/08(Sun) 14時頃

【人】 徒弟 グレッグ

ー　病室　ー

　ーーー…………？

［開く音と同時にマユミの声が響くと思い
　それが違ったことに違和感を感じ
　サミュエルは戸口へと視線を向けて
　そこで目を丸くする。マユミの生ける花以外
　やはり殺風景な部屋に華やかな姿だった。］

　…………チアキ……

［サミュエルは笑顔でチアキを迎え
　近づく姿をみとめながら
　質問に軽く、苦笑をこぼす］

　ーー…………少し、事情があって
　まだ決まって、ない。

［ゆるく首を振る。］

(259) うに 2014/06/08(Sun) 14時頃

【人】 奇跡の子 カリュクス

[先導する仔猫のあとを追ってフィールドを歩く。
　その辺りに生えている草花の回りに飛んでいる蝶に興味を示したり、エノコログサの野原に飛び込んだりするのをほほえましく眺めながらも、だんだんホームタウンに近づいていくのは察していた]

……。

[仔猫が興味を示すものが、ゲームを始めたばかりのクシャミが面白がっていたものばかりだ、と思うと少し切なくて。
　仔猫が背を向けている間に、ぎゅっとコートの胸元を押さえた]

(260) amane 2014/06/08(Sun) 14時半頃

【人】 友愛組合 チアキ

― 病室 ―

[サミュエルが名を綴れば、淡い笑みが浮かぶ。
それは自分の名ではあるけれど
この姿で呼ばれてよいものかはわからない。]

　……そうだよ。
　誰だと思ったの？

[他愛ない調子で声を返して心を秘める。
苦笑をみれば瞬きひとつ零して]

　そ、っか。
　決まるまでゆっくり休んで――…
　ああ、喉は、平気？
　お見舞いに、持ってきたんだけど、食べられるかな。

[軽く掲げるはカフェ『木漏れ日の光』の紙箱。]

(261) helmut 2014/06/08(Sun) 14時半頃

【人】 靴磨き トニー

―現実世界・高校の体育館―
[ 試合終了まで、１分を切った。館内に響く歓声が一層激しくなる。
　青年はバッシュで床を蹴り、仲間と共にゴールに向けて走る。
　相手は地区大会で優勝経験もある強豪校だ。
　後半追い上げたが、未だ僅差で負けている。]

　　……ッ、こっちだ、パス……ッ！

[ 敵のブロックに塞がれた仲間に、声を張り上げる。
　弧を描き渡されたボールを、軽く跳躍して受け取った。
　ドリブルをしてゴールに近付く。時間が迫る。
　サイドから迫った敵が立ちはだかる前に、一か八かでシュートを狙った。
　高く飛び上がり、繰り返し練習したフォームでボールを投げる。
　ボールがゴールの輪を抜けた瞬間、ホイッスルが鳴った。]

　　や、った、……――よっしゃあ……！
　　俺たち、ついに勝ったぞ……！

[ 勝利を讃える歓声が、一際高くなる。
　青年は両手を握り、飛びつく仲間達と共に喜びの声を上げた。]

(262) ktr 2014/06/08(Sun) 14時半頃

【人】 靴磨き トニー

―現実世界・学校の屋上―

[ 目の前で顔を赤らめ、俯く女生徒を見て、青年は後頭部を掻いた。
　青い空に風が吹き、雲が流れる。
　放課後の校庭からは、はしゃぎながら下校する学友達の声が聴こえる。]

　　御免、その……、
　　俺みたいなんに、そんな事言って貰えるのは嬉しいんだ、けどさ。

[ 女生徒が顔を上げる、可愛らしい人だった。
　数年間引き籠っていた暗い過去を持つ自分には、勿体ない程の。
　言い澱んでいると、彼女が先に口を開いた。
　　『　好きな人でも、いるの？　』　　]

(263) ktr 2014/06/08(Sun) 14時半頃

【人】 奇跡の子 カリュクス

─　Avalon・ホームタウン　─

[仔猫に連れられて、やって来たのはホームタウンの中央広場だった。

　見上げれば空には巨大できらびやかな装飾を施されたゲートストーンが浮いている。
　Avalonを遊ぶ誰もが最初に目にし、予想以上の作り込みに感嘆の声をあげる場所。
　始まりの場所であるそこは、今日も活気に満ちていて。
　そして皆、他人に目を向けることなく一直線にどこかへ飛び出していき、或いは現実に戻るためにそこへ飛び込んでいく]

…………。

[魔法陣のような模様の描かれた石畳、その中央で鳴く仔猫>>251に、少し複雑な表情を向ける]

…にゃんこ。
ボクのログアウトボタンは──

(264) amane 2014/06/08(Sun) 14時半頃

【人】 靴磨き トニー

[ 去る女生徒と擦れ違いに、同じバスケ部の友人が屋上に現れる。
　どうやら様子を伺っていたらしい。
　ニヤつきながら顛末を訊ねられ、素直に白状をすると、
　心底驚いた顔をされる。
　あんな可愛いのに、何が駄目だったんだよ？――と　]

　　え、いや、……確かに可愛いけどさ、
　　なんつーか、ほら、

[ 焦って言い淀む。
　眼裏に忘れ難い人の面影が浮かんだ。
　先を促す友人につられ、ぼそりと口にする。 ]

　　胸、……小さかったし。なんか、違うかなって。

[ 言ってから、仕舞った、と思った。
　だが、時既に遅く、友人から『変態！』『このムッツリスケベ！』と
　暫く揶揄混じりの罵声を浴びる事になる――]

(265) ktr 2014/06/08(Sun) 14時半頃

【人】 徒弟 グレッグ

ー　病室　ー

　…………妹だと

　……あの、シロガネ、妹のマユミだったんだ。

［誰、の言葉に口にした言葉
　マユミはチアキをリアルのチアキを
　知っているようだったが
　”彼女”が知っているとも限らずつけたして］

　ん…………むしろ、リハビリを兼ねて
　できるだけ、喋りなさいって。
　……身体は、問題ないんだ。

［かと言って家庭の事情を話すのもと思えば
　そこで一度言葉を切り、
　掲げられた紙袋に穏やかに笑い
　ありがとうと口にして、
　サミュエルはチアキに椅子を勧める。］

(266) うに 2014/06/08(Sun) 14時半頃

【人】 靴磨き トニー

―現実世界・帰り道の川辺―

[ 友人と途中で別れ、土手の上の川辺を歩く。
　夕闇が迫り、長い影ひとつが帰路の伴。
　最近良くアヴァロンの事を思い出していた。
　否、本当は戻ってからずっと気掛りだった。
　事件の概略と、参加した人々の無事は聴かされたが、
　個々に連絡を取った人は居ない ]

　　あれから、結構時間経っちゃったしなぁ……。

[ 溜息交じりの独白が零れる。
　皆は――彼は、自分の事等もう忘れているかもしれない。
　アヴァロンに行けば誰かに逢えるのだろうが、
　又、あの魅惑的な世界に囚われ、現実に戻れなくなるのでは
　と、恐れが消し切れなかった。
　そして、何より、嘗て過ごした仲間の中には、
　泣いた自分を慰めてくれた、温かい腕の中には、
　もう、自分の居場所は無いのではないか、と――　]

(267) ktr 2014/06/08(Sun) 14時半頃

【人】 靴磨き トニー

　　はああ、もう……！

　　……俺、ちっとも変わってねぇじゃん。

[ 少年の殻を被らなければ、動き出せない自分。
　子供という免罪符を失って、立ち止まってしまう自分に、
　総ての「壁」を、そう易々とは越えられない事を思い知らされる ]

(268) ktr 2014/06/08(Sun) 14時半頃

【人】 靴磨き トニー

―現実世界・夕暮れの川辺―
[ 制服姿の青年は、川辺に立ち止り、遠く視線を馳せた。
　煌めく夕暮れの光が、穏やかな川面を照らす。
　アヴァロンで人狼ゲームが始まるずっと前、
　彼女に初めて釣りクエストで助けて貰ったのも、こんな穏やかな夕べだった。
　不器用で忍耐力の乏しい少年は、釣りクエストの類は総て、
　優しい彼女に頼り切りだった>>0:375　]

　　……、ワンダ、……。

[ 自分の唇に触れ、ぽつ、と呟く。
　温かい腕を、声を、眼差しを思い出す。
　『現実に戻ったら』>>34――交わした、忘れ難き約束を　]

　　……。　駄目だ、俺、ちゃんと探さなきゃ……！

[ 恐れて逃げ出すのではなく、信じて踏み出さなければ、と。
　彼女が、『少年』が、触れた頬の感触を甦らせ、
　掌を強く握って、心を決した時、
　――携帯が、メールの着信を告げた>>214 ]

(269) ktr 2014/06/08(Sun) 14時半頃

【人】 友愛組合 チアキ

― 病室 ―

[妹、と聞けば少しだけほっとしたように目許が和む。]

　ん、聞いた。
　可愛い妹さんだよね。
　……ちゃんと、会えたんなら、良かった。

[付け足された言葉に頷きサミュエルを見る。]

　そ、っか。
　じゃあ、少しだけ、話し相手になってもらおうかな。

[掲げた包みを彼へと差し出す。
中にはシュークリームが三つ入っている。
マユミが居た時の事を想定しての数だった。
勧められた椅子に腰を下ろして膝に両手重ねおく。]

(270) helmut 2014/06/08(Sun) 14時半頃

【人】 奇跡の子 カリュクス

[使えない、と言おうとして気付く。
　最後に確認した時には白く反転していたそれが、色を取り戻していることに]

…知ってた？
それとも、にゃんこの魔法？

[尻尾を振る様子がどこか誇らしげに見えて、そんなことを聞いてみる。
　もちろん仔猫が答えることはないが]

…クシャミん、あっちで探さないとダメなんだね。
わかった、もどる。

[仔猫に礼を言って、ゲートストーンの真下に立った。
　身軽に肩へと駆け登り、頬を擦り寄せてくる仔猫の冷たい鼻に唇を寄せて]

(271) amane 2014/06/08(Sun) 15時頃

【人】 奇跡の子 カリュクス

ありやと。
…またね。

[とても。
　とても久しぶりに、《ログアウト》の*ボタンを押した*]

(272) amane 2014/06/08(Sun) 15時頃

【人】 徒弟 グレッグ

　…………自慢の、妹
　随分綺麗になってて、驚いた。

［妹を褒められ、サミュエルも嬉しそうに目を細め
　……マユミ本人に聞かせたかったな、と
　先日の話を思い出し、ふっ、と笑う］

　助かる…………一人だと
　喋らないから、怒られたばかり。

［もともと口数が多くない上に
　個室では喋れという方が無理で
　グレッグよりもゆっくりとした口調で
　そうこぼして包みを受け取る。

　「あけても？」と首を傾げながら。］

　ーーーいつも、着物？

(273) うに 2014/06/08(Sun) 15時頃

【人】 友愛組合 チアキ

　…………うん。きっと子供の頃も可愛かったんだろうね。

[素直に妹をほめるサミュエルに頷き]

　一人だと、なかなか、ね。
　私も、――…ワンダといる時でないと
　あんまり、喋れなくて、……そのせいで一度殴られた事がある。
　あのときはさすがに、痛かったなぁ。

[微苦笑うかべながら友との一場面を漏らし]

　うん、キミの為に持ってきたから。

[問い掛けに「どうぞ」の言葉を添える。
服装については、少しだけ考える間をおいて]

　最近は大抵、着物。
　そのお店に行く時は、洋服だけど。

[店名記された包みを指さし、ちいさくわらう。]

(274) helmut 2014/06/08(Sun) 15時頃

【人】 徒弟 グレッグ

　…………その話は
　ワンダから、きいて、いたけど……
　チアキ相手、とは思ってなかった。

［ぱちっと、チアキの言葉に
　サミュエルは目を瞬かせる。
　ワンダが殴った、という話は知っていた。
　この二人が現実でも友人同士のことには
　驚いたけれど、まさかワンダが
　女性に手を上げられるとは思っていなくて。］

［是の言葉にサミュエルは
　さっそく紙袋から箱を取り出し。
　ケーキ類が入っていそうな箱は
　実際シュークリームを中に。
　……甘いものにクシャミを思い出す。］

　ありがとう、美味しくいただくよ。

　…………茶道か生花の師範……？

(275) うに 2014/06/08(Sun) 15時頃

【人】 徒弟 グレッグ

［アヴァロンの会話から
　社会人なのはめどが着いていたが
　大抵着物にゆるく首を傾げて
　三つ並ぶ一つを骨ばった指で取り出しながら
　チアキも、というように勧める］

(276) うに 2014/06/08(Sun) 15時頃

【人】 奇跡の子 カリュクス

─　現実・病室　─

[──最初に戻るのは聴覚。
　ピ、ピ、と規則的に繰り返す機械音は、聞き覚えのある生命維持装置セットのそれ。

──次に戻るのは嗅覚。
　嗅ぎ慣れた消毒液の、無機質なにおい。

──続いて戻るのは触覚。
　腕に射された針と、強張った関節の痛み。
　清潔なリネンの、着せられた病衣の、少し固い感触。

──味覚は……貼りついたように渇いた口のなか、ただ違和感だけがそこにある。


　覚えのある数々の感覚に、私は戻ってきたことを知る。


　ぱち、と目を開くと、検温に来ていたらしい看護師さんと目があった]

(277) amane 2014/06/08(Sun) 15時半頃

【人】 友愛組合 チアキ

　そんなことも話してたんだ。
　……あれで熱いところがあるんだよね。

[サミュエルが瞬いた理由や
チアキ相手とは、と言った理由まで察する事は出来ず。
箱を開ける様に指さした手は行儀よく膝上に重ねられる。]

　うん、甘いの平気ならいいんだけど。

[茶道か、と言葉が続けば左右に首を振る。]

　舞いをやってるんだ。
　イメージ崩さないように、って、殆どこんな恰好。

[シュークリームを持つサミュエルの手に視線を注いでいれば
勧める仕草に瞬いて、頷いてから、手を伸ばす。]

(278) helmut 2014/06/08(Sun) 15時半頃

【人】 徒弟 グレッグ

　熱い…………で、すませて、いいのかな
　…………女性、殴るって……

［当人同士が気にしてはいない
　ならばいいのだろうか、と
　サミュエルは難しい顔をして

　マユミが男の友人に殴られる。
　当人同士は気にしていない……

　想像して、何度か思わず首を横に振った。］
［平気と頷いてから、シュークリームを頬張る
　サクッとしたシュー皮ととろりとしたクリーム
　病院食だけだった口にとても美味しい。
　だから、3口でサクッと食べ終わり
　指についたクリームを舐めて］

　…………舞……凄いな。
　詳しくない、けど、舞台でたり？

(279) うに 2014/06/08(Sun) 15時半頃

【人】 徒弟 グレッグ

［その姿でも気にせず手を伸ばす様子に
　サミュエルはチアキがすぐ手がふけるよう
　サイドの棚からタオルを出して行く。］

(280) うに 2014/06/08(Sun) 15時半頃

【人】 友愛組合 チアキ

　――…、　嗚呼。

[女性、という言葉に思い出したように声が漏れる。
難しい顔をするサミュエルを見詰め、ふっと、わらった。]

　女性、じゃ、ないよ。

[あっさりと本当を口にする。
誤魔化しは終いにしよう、と素直にそう思えた。
衣装は汚さぬようにと言われていたが
甘い物を前にそれがすとんと抜けてしまうのはお決まりで。
手にしたシュークリームに掛かる粉糖は
さらと膝上に雪のように降る。]

　舞台にも立つよ。
　『アヴァロン』のＣＭにも出る事が決まった。
　少しだけ、知名度、あがるかな。

[口をつけぬまま、言葉を返し、
ゆるりと首を傾けサミュエルへと視線を注ぐ。]

(281) helmut 2014/06/08(Sun) 15時半頃

【人】 踊り手 フランシスカ

―　カフェ>>240　―
[追加を言われれば苦笑してもう入らないですよ、と断ったりしつつ、でもお茶の追加はいつのまにやら行うことになっているのが常である。
　アヴァロンについて理解してくれている様子にほ、と吐息をこぼし]

　そうなんですよね、相手にも都合ってものがあるから……
　すり合わせるのも大変で。

[大変といいつつもちょっと楽しげな笑みを浮かべ。
　いつかと聞かれて、手帳に目を落とす]

　えっと、今回は一週間後……の予定ですね。

[△月○日に変更なったメールを、四日ほど前に送ったばかり。
　それの了承をもらっている人数とまだの人を思い返しながらつぶやき。

　ふと、近くの席にいる、先ほどテキストを落とした人>>210がこちらをみたような気がしたが、視線を向けることなく]

　メッセージの返信がない相手とか、どうしてるか心配になっちゃうところがありますから、参加しないできない理由があるならそれで無理って行ってくれたら良いんですけどねー……

[チアキから返事がないことを気に病むように、ため息をこぼした]

(282) sinotaka 2014/06/08(Sun) 15時半頃

【人】 徒弟 グレッグ

　………………

［片指を舐めつつ、もう片手でタオルを持ち
　チアキに差し出したところで
　サミュエルの動きが止まる。

　格好の理由は、当人が言ってたか。
　女性の和服、舞、日本伝統芸能
　…………ぼんやりと理解しつつも］

　マユミに教え………………


［ーー………………そこまで言って黙る。］

(283) うに 2014/06/08(Sun) 16時頃

【人】 友愛組合 チアキ

[差し出されたタオルを受け取る為の手は動かない。
大好きなシュークリームにもまだ口を付けず
サミュエルの反応に困ったように眉が下がる。]


　――――…ごめんね。
　がっかりさせるって分かってたんだけど。


[申し訳なさそうに謝罪の言葉が漏れた。
マユミの名が零れれば、微か首を傾げるけれど]


　ああ、そっちにも勘違いさせちゃってたか。
　今度、謝らなきゃなぁ。

(284) helmut 2014/06/08(Sun) 16時頃

【人】 徒弟 グレッグ

　ーーー…………がっかり？

［サミュエルはゆると首を傾げながら、
　受け取られないタオルに一度視線を落とし
　もう一度困り顔のチアキを見て。
　タオルを持ったまま膝の上を払いながら
　そこにタオルを広げた時だった］


　…………それは……待って。

［謝らなきゃに’
　かぶせるように、慌ててサミュエルが口にする
　言った後、当人も不思議そうに目を瞬かせて。］

(285) うに 2014/06/08(Sun) 16時頃

【人】 奇跡の子 カリュクス

…………、ここは？

[貼りついたような舌と口を操ってようやく声を出すと、看護師さんは涙ぐんだ]

『おはよう。ここは××総合病院よ。あなたは──眠っていたの、いままで。
　よかったわねぇ、目が覚めて。
　すぐに先生に知らせるわね。何かほしいものはない？お水、飲む？』

[落ち着けるように私の額を撫でて、看護師さんは話しながら私に繋がっている機械を手際よく止めていく]

(286) amane 2014/06/08(Sun) 16時頃

【人】 奇跡の子 カリュクス

……水を。
あの、もう一人。
もう一人、もしくは何人か。
私と同じ理由でここに入院してる人はいませんか。
────っていう名前の男の子なんですけど。
背が高くて、ちょっと前髪が長すぎるくらい長い。

[からからに渇いた喉に咳き込みながらも、一番重要なことを聞く。
　先に目が覚めて、もう退院している。
　そんな言葉を聞きたくて]

(287) amane 2014/06/08(Sun) 16時頃

【人】 友愛組合 チアキ

[首を傾げるサミュエルが紡いだ言葉に首肯する。
広げられるタオルをちらとみるものの
すぐにサミュエルへと視線を戻した。]

　――…ん。

[待って、の言葉に一音漏らすのは
直ぐにマユミに会えるとは思わぬから。
彼がそういった理由を考えぬまま
所在なさげに視線を落とす。
もとの形を保ったままのシュークリームが映り込んだ。]