メアリーに1人が投票した。
オスカーに4人が投票した。
イアンに1人が投票した。

オスカーは村人の手により処刑された。

ピスティオ！ 今日がお前の命日だ！

時は来た。村人達は集まり、互いの姿を確認する。
ユージンが無残な姿で発見された。
ロビンが無残な姿で発見された。

村人達は自らの過ちに気付いた。
人狼達は最後の食事を済ませると、新たな犠牲者を求めて無人の村を立ち去っていった。

村の更新日が延長されました。

[　耳に落ちる囁きに、ぞわりとしたのは仕方ないこと。
　そんな誘われ方をして《こない》わけがない。

　でも―――　]

　その望みは、ちっと叶えられんかもだわ。

　俺は犯したりは出来ん。
　人一倍優しくするし、殴るより罵るより
　甘く囁いて酔わせてたいね。

　とびきり激しくなら、出来る。

　
　
　――犯すより、もっと酷い目にあわせてあげる。
　
　

　
[　同時に身体から何かが抜け落ちるような感覚。　]

　―――ああ、そうか。

[　どろりとしたものが溶けて、流れていく。
　マークが知った色はきっと

　夜の射干玉（やみ）が払われた、東雲（ほんらい）の瞳の――　]**
　

順番に寝て、なんでそれで朝になんだよ。

なんなんだよお前らは、さあ！
勝手にいきなり巻き込んで話もなしに放置されて。

　巻き込まれたのは、全員そうだった。

[静かに届く声に、覚えはあるだろうか
あまり関わりは無いが、式典で発言することの多い生徒会長
教師と同じように聞き流す対象ならば、思い出さないかもしれない。
相手に必要なものは説明だと感じた。]

　僕達は薔薇じゃない。全員、呪われただけ。
　君と同じ学校で過ごしていたただの生徒だ。
　呪いだ、身体を蝕んで、人間の衝動を増幅させられる。
　とても皆に打ち明ける気にさせられるものじゃない。
　だからといって、許せとはいわない。

[純粋な被害者は、こちらではなく彼のように怒る誰か。]

　君に怒りがあるのならば、僕が受け入れよう。
　好きなように扱ってくれて構わない。
　何一つ抵抗はしない。

[遊び一つない真面目な声。
怒る対象を守ろうとする存在のものである以上、どう響くかは分からないが。]

　だけど、薔薇のことは許してくれ。
　あれに害を与えれば、あいつがきっと死ぬだろう。
　一人だけ、おかしい奴が呪われていた。
　薔薇はきっと、あいつには違う呪いをかけた。

　君が誰かを想い怒るように、
　薔薇に捕まえられた存在を、僕は

　────……あいしているんだ。

[彼が俺達に怒り、思い遣るのは誰なのだろう。]

[話は続く。
何も教えてあげられずにいた相手へ、伝える為に。]


　僕だって寝た中に会いたい人が沢山いる。

　僕は呪われてからずっと、誰にも何もせず
　我慢してきて、やっと終わりが見えた。
　僕は誰一人眠らせてなんていない。

[実のところ、求め続けてはいた。
持ち出すのは狡いのかもしれないが。
この点は、俺一人だけが違う。]

　実のところ、解決方法は僕達にも上手く説明出来ない。

　話を聞いてくれる気があるのならば、
　君とそれについて話したい。

　僕の話を聞いて、君はどう思った？
　素直に言ってくれて構わない。

[長い語りはそこで区切りを迎える。
相手の選択が話し合いでも、もう一方でも。
最後に残った俺は、逃げはしない。]*

[ぶつぶつ言いながらも刻まれた痕は
もとある聖痕を塗り替えていって*]

[苛立ちもあらわに多少乱雑にロビンを抱え
引きずっていると声が響く]


アア？……あ、イアン先輩か。っすよね。

[その声に心当たりがあったのは
壇上で響くものと同じこと
ロビンがその名前を言っていたこと]

だから、巻き込まれたンなら
「巻き込んだやつがいる」ってことだろ。
そいつを殴りたいって思っちゃ悪いのかよ。

……………………。
あっ、はい。
イアン先輩がそいつすげえ好きで庇いたいのは理解したっすよ。

[その熱弁というか予想外に熱すぎる告白に
毒気が抜かれた顔になるが未だ棘は刺さったままで]

とりあえずロビンが寝たんで運んでて、そっち行きます。
ケヴィン先輩もどっかで寝てるはずっす。
俺はちょっとそっちは運べないんで……は、あッ

[休み休みでもロビンの身体はなんとか運べたので
とりあえず野ざらしなのは避けられただろう
医務室の空いているベッドに乗せると
一応メガネは外して枕元に置いた]

上着は自分であとで拾えよ。
今ケヴィン先輩見たら多分手が痛くても殴っちまう。

[浮かされる熱が想いを焦がさせる
勢いと××に任せて甘ったるく囁いた穢れた誘惑。]


　……それは、確かに酷い。

[しかし返った言葉と言えば。
……小さく笑った。]

[俺は何も見えない、誰かの夢も覗かない。
何が起きたのかなんて、知る由はないのだが。]


　　　　　…………頑張ったね。

[どこかその声が、穏やかに聞こえた気がした。
まるで何かから解放でもされたみたいに。

一時、世界に蓋をするヴェルツを
ふわりと香りが包み込み、囁きが落ちた
残り香のように淡く、優しく。]

── それから ──

　悪くは、無いんだろうね。

[間違いとは思えなかったので、肯定はした。

ヴェルツを巻き込んだ者と認識していなかった
しかし、一人だけが違ったのも事実。
ならば、彼の殴りたい相手かもしれない。
でもそれを身代わりたかった。

ここからは見えない顔、しかし伝わるもの
引かれたような気がして頬を掻く
必死に喋りすぎて、つい。
理解されたのなら状況への悪い影響は無いと、思う。]

　ケヴィンか……、

　君はロビン君に何処で会った？
　ケヴィンの居場所に心当たりは無いかな？

[運ぶのは厳しいなと思った。
体格的にも、居場所を知らないことでも。
自分は机に齧り付いてばかりだ。
しかし出来ないことでも無いだろう
きっと覗いた先にいた後輩であろう、彼よりは。

問いには返ってきたかどうか、まだ動いてはいない。]*

[　おちる。
　瞼を閉じる俺を、清らかな青い世界は拒絶するだろう。
　悪魔に憑かれていた俺を受け入れることはない。
　夜の夢の中に紛れ込むことは、出来ないけれど。

　薄れる意識のなかで。
　やわらかな、言葉が降る（）。

　キラ、キラ、キラ。
　まるで《あの時》の木漏れ日みたいだ。　]

[　ここからの全て押し付けて、眠ってしまうこと。
　そんなことが正しいだなんて、もちろん思ってやしないけど。

　目が覚めていっちゃんを見つけたら。

　同じ言葉を、返そうと思う────　]**

村の更新日が延長されました。

　お休み。
　君の思う人の傍ならば、きっとよく眠れる。

　君があいつが原因だと言うのなら
　もう本人が眠っている。だから、夜は終わるよ。

[それは最初の対話からは大分あとの声。
何かしていれば、そろそろ落ち着いた頃合い。

納得がいかない様子が返らなければ
無言でも、声が聞こえても、音は途切れて終わり。]

[　ふと、気付く。
　自分から、慣れない《人》の匂いがすることに。
　慣れすぎた花の匂いが薄まっていることに。

　もう、どこからともなく花弁が落ちることはない（）。

　種が芽吹き、この体に根を張ったからだろう。
　だから、もうこの声だって───　]**

　今日はあまり匂いがしないな
　…………でも、今のほうがいいね。

[当人もきっと気づいているのだろう。
俺は、その匂いを好んでいた。
だけど今のほうが《人》らしくて。

赤く咲かない声は、嬉しげに君に向く。]

　
　
　───、────。
　
　
[　はくはくと唇を動かしたけれど。
　薔薇の香りも掠れたように、声も、また。　]

　　　　　　　　　　　…………。

[もう一度行ってみれば、
────真似をするように空虚な動き
目を丸くし、下がり眉で笑った。]

[あの夜、噎せ返った香りは二人の間にはもう漂わない。
それでも尚、離れることがないのなら
お互いがそうしたいと思える関係で、続いていけたら。

親友の隣で、そう思った。]*

　― SUNSET ―

[　あれはいつだったか、もう遠いとおい過去のよう。
　いつから中庭（そこ）にいたのか
　もう、私は覚えてなどいない、遙かはるか昔。

　咲くはずの無い、保有しないはずの色素は涙色。
　その言葉は《不可能》。

　誰が咲きもしない花に水を与えてくれようか。　]

　んへぇ、でっかい庭。

　あれ、ここだけ土からっからだけど。
　ここ誰か管理してねーの？

[　言の葉は、まだどこか異国交じりで
　顔も身長も幼さを残す《悠仁（だれか）》が
　初めて私を、見てくれた。　]

　おまえさー、咲かないね。

[　声はそれから毎日降り注いだ。　]

　水も肥料もまいてんのに。

[　彼には特別親しくする友人は居なかったのだろう。　]

　何が足りないのかね？

[　まるで私に自分を重ねるように扱う指に。　]

　
　
　　　　　　　――――《　　　　》かな。
　
　

[　私の棘が刺さる。
　太陽を飲み込み夜が始まった頃の、お話。　]**

[お互いをさらけ出して、言葉を交わし、手を伸ばして。
　支え合って、立ち上がって、そして。

　一年後。一ヶ月後。一週間後。明日。
　この人の隣でそれをするのが自分じゃなくなった時、俺は二度目の失恋を、するんだろう。
　それでいい。それが、いい。
　凍てつかず、燃えもせず。苦しみを知らないこの心は、もう恋とは呼べないものだ。
　薔薇の香りが失せた今、俺たちは無二の友になる**]