270 食人村忌譚
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……なんだろこれ。
[志乃が外へ出たとき、それは終息に向かっていた。 絡み合い血溜まりに沈んでいくミナカタの背中、その下で鮮血を浴びている源蔵、生きていても仕方のない自分の外でまた一つ、知っている者とのしばしの別れ。]
もう……見飽きたよ…… [志乃の包丁を持った手はあがる。どうして最初からこうしなかったのだろう。 ……いや、もっと深く考えるべきだったのだ。儀式が行われている理由を。 志乃は死と向き合い、たくさんのことを考えた。 何で食べるのだろう。どうしてみんな死んでいく?
出た結論は合理的とも悲観する志乃らしいとも言えた。]
(4) カルガモ 2017/12/04(Mon) 22時頃
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辛いからみんな殺そっか…… 来世で幸せなら……きっとその方がいい。
[食べてくれる人を見つけて志乃は包丁をあげたままゆっくりとミナカタの下敷きになった源蔵の傍に向かう。 みんな不幸ならみんな殺して食べてあげた方が幸せだと胸に秘めて*]
(5) カルガモ 2017/12/04(Mon) 22時頃
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死んじゃった……
[もう既に深手を負っていたのかと手の包丁は下がりを見せて。 ミナカタと源蔵二人の前でしゃがむと赤い、まだ温かい血を指で掬いペロリと舐めて哀しい口紅。]
リツ兄…… 私を食べるのは……もう少しだけ待って欲しい。 みんなを弔ってからにしたいの ……全員
[背中のリツ兄へと飛ばす言葉は私の願い、そしてみんなの願いじゃないだろうか。 包丁で喉を搔っ切り、トドメと血抜きを促進させれば源蔵の身体を引っ張りだしていく、重たいミナカタはリツ兄へとお願いしてこれまで亡くなった分も合わせるとどれだけの食料となるのだろう。]
(11) カルガモ 2017/12/05(Tue) 01時半頃
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手伝って? 解体したら、保存できるようにしたい…… みんな食べてあげたいよ。ほとんど食べれなかったから……
[志乃がおそらく真っ先に選ぶのはユリからだろう。 この村にはもう巫女はいない。 この先巫女の後継が現れるかはわからないけれど、儀式が再開したなら巫女を殺した自分が一番ふさわしいと思っている。 死ぬと分かれば怖くもなく咎人としてその責を果たすことにも躊躇などもない。 何よりここには私も食べてくれるリツ兄もいる。 そう考えると、少しだけ肩の重みが軽くなり解放されていく気がする。 リツ兄はどんな気持ちで運んでいるんだろうか。*]
(12) カルガモ 2017/12/05(Tue) 01時半頃
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――あれから――
[凄惨な事件が終わってからは平穏を取り戻し、死に逝った者達への総出の弔いが行われた。 巫女殺しの志乃にも期限は設けられ、弔いの済むその日までは生きることを許される。
主に食すのはユリ、毒殺された身体は特に慎重に調理は進められた。 血は抜かれ胃は洗浄され、細かく切り刻み、焼いて肉を食う。 幸いなことに志乃が中毒にかかって命を落とすことはなかった。 あとは食べきるだけ、何日にもわたり干肉となったユリは皮だけを遺して食べられたであろう。]
(27) カルガモ 2017/12/06(Wed) 00時頃
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――弔いの終わる日>>16>>17――
[食指終わりの最後の日、志乃は集会所に一人佇む。 今日は約束の日、志乃でいられる期限の終わり。
リツ兄の顔が見えると志乃はにこやかに微笑み、振り替える。 髪に花飾りをつけ、死出へのおめかしに身綺麗な死装束
爽やかにも話すリツ兄の声に志乃は小さく頷いて、切れ味の良さに驚く姿に笑みが零れる。
死ぬのは怖くはない。むしろ臨むまでの間には解放される喜びなどもあった。彼岸の憧れは来世への強い期待]
(30) カルガモ 2017/12/06(Wed) 01時頃
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いいよ、リツ兄。 すっぱりやって、痛くないように。
ああでも、思いのこしは一つだけあるかな
[死に行く者としては気の抜けた緩んだ顔で、でもしっかりと身体はリツ兄を向きその瞬間までは毅然と立ったまま 答えは言わない、仄めかすだけの謎の問いかけ。]
...ふふ、リツ兄。 終わったら、私の懐を確かめるといいよ? [思わせぶりに話した遺言に、懐に忍ばせた手紙が開封を待つ。 宛先はリツ兄へ 結局言えなかった私の気持ち]
それじゃ。サヨナラ――――――。
(31) カルガモ 2017/12/06(Wed) 01時頃
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[膝をつき、差し出した首が落ち、手紙を改めたならそこに書かれていたのは"大好きだったよ"の言葉。 "もう少し私に時間があれば、リツ兄の子供を産んでみたかったな" などと、心残しを入れて最後には"ありがとう またね"で括った志乃の最後のお礼。
落ちた首は読んだ彼の反応を楽しみに、安らかに微笑みながら転がった**]
(32) カルガモ 2017/12/06(Wed) 01時頃
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[生温い風に四つ足は目を覚ます。
本来なら雪解けもまだ先、鼻先を掠めるのは
生木を凍らせる張り詰めた大気。
だが今、四つ足の鼻を湿らせるのは温度を持った風。
命の気配を湛えているくせに、ぼたぼたと零していく。
にぃ、と嗤った四つ足の口は深く裂けて、
赤い舌が鋭い牙を研ぎ直すように舐め拭いた]
グルルルル……。
[低い唸り声が喉の奥から漏れる。
前後に動く耳は片方しかないが、四方から聴こえる音を
逃すことは無い。
匂いと音を頼りに四つ足は雪に足を沈めながら
慎重に進めていく。
後ろから付いてくる仲間たちも真似ながら進む先に。
遠く遠くに雪に埋もれてある動物が
群れて住まう場所があった。
普段余程腹を空かせない限り、獣は近付かない場所]
[だが離れて動くドングリの様な影が見えて。
四つ足たちは動きを止めた。
そうして風下になるようにゆっくりゆっくり位置を変え、
雪の溜まり場に身を潜め。
茶褐色の毛並みの四つ足が距離を詰める。
どうしてその動物達がここにいるのか。
四つ足には関係なかった。
ただ、腹の膨らんだ柔らかそうな肉の匂いを
運ぶ動物たちに目をぎらつかせ。
道標のように赤い筋を付けた雪の上を、
一拍置いて一気に駆け抜けた]
ガルルルルッッッ!!
[この動物たちは群れになっても牙はなく、
時として火を噴く道具を使うのは知っていた。
だからまずその群れの首領を狙い、顔を潰す。
たちまち統制を失った動物の群れなど
後は好きに食い殺すだけだ。
これだけあれば暫く群れは生き抜いていくだろう。
早速柔らかで栄養満点な
腹の中身から食らい付いて気付く。
この血も肉も、この動物独特のものか。
何処かで口にした覚えがあった]
[何処でだったか。
牙を深紅に染めた獣は少し悩むような素振りを見せたが、
すぐに邪魔が入らぬうちにと、ガツガツと
食い進める。
何一つ変わっていない。
獣が家畜を食い殺しては生きる話**]
[崩れ落ちた、短い刀の刺さった身体
最期の鳴き声に触れて、ススムは眼を閉じる。
望みは叶わなかった。
人として生きる事
獣のように、喰って交わり死ぬだけの一生ではなく
誰ぞの役に立てる事、知識を追いかける事
身体だけでなく、情のある交わりを持つ事
どれ一つ成し遂げぬまま
意識が薄れていく]
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