……えっと。
セックス以外の方法だと、なおいいんですけど……

［どことなく切れ切れの声。
全てを察したわけではなく。

性に溺れてしまいそうになる自分への配慮である。*］

　……頭いいなぁ、君。
　　次はもう決まってるけど、その次の生徒会はどう？

[聡明な子の声のおかげで、多少息が整った。
申し訳ないのだが、ありがたくもある。
この場に全く関係ないことを言い出すのは、現実逃避である。]*

そ、そんな目立つことは、いいです。

僕はタンポポみたく、隅っこが好きなので……

［薔薇は自分には似合わない。
しっかり根を張って、踏まれても丈夫で、でもひっそりちゃんと咲いている花がいい。］

　酷いね、うん。　俺は酷い。
　綺麗なんかじゃないよ…──いっちゃん。

[　喘ぐような声に（）もたげる熱。
　キミの泣きそうな言葉に、煽られる。
　別れを告げられても── 一度振られたぐらいで ──
　諦められない、しつこい悪魔だ。

　それでも今はまだ。
　返す声は二つあるのだから。
　冷静さを装おう。　]

　ははっ、えらくストレートに謂うなぁ。

[　セックス以外で（）なんて声には、笑わざるを得なかった。　]

　難しいお願いだね。
　セックスにしろキスだけにしろ、精をもらうことは出来るけど
　キミらに芽吹いたものは奪い取れない。
　悪いね。
　奪い取れるのなら今すぐにでも、奪ってあげたいんだけどさ。

[　偽るのは嫌いだし、苦手だ。
　欲は甘く、甘くなり、囁きに落ちる。　]

[　奪い取れやしないくせ、精がなければ生きていけない。
　生きるには、それが必要で
　枯れず咲くには、与えられなければならない。

　───《あい》を。

　欲しいと願う。
　眠る人に、耐える人に、生きろと謂われたから。　]

……だめですか。
了解しました。

［不可能だと言われればそれまで。
短く返事をして。

黙って、色々と考えている。
身を委ねたくはなるけれど、それはとても甘い誘いだけど。

相手が友人だったことで、足掻く気持ちが湧いたのだ。

何せロビンは友達が少ない。*］

　…………嫌な予感がするな。

[たった一言、無意識に呟く。]

[これは、不味い。
嫌な予感は、こちらへの加害ではなかった。]

　オスカーが、かなり参っている。
　解放される為なら、自殺もすると言っている。

　……彼は、どうしたら眠れるんだ。

[早く言葉が返ることを祈っていた。]

　　……モリス

[その名前を聞いた時の反応は、薄かったが。
対峙する相手に聞こえない声は落ちた。]

　ごめん、モリス。
　君は、俺に触れられるべきじゃなかった。

　…………もっと違う風に傍にいれた筈なのに。

[純粋な後悔がそこにあった。]

[先に浮かんだのは、彼の方だった。
でも、その後に中庭で抱き寄せられてしまった
…………一緒に眠りにつけなかった。]

　おいおい、幾分物騒だな？

[　自殺だのなんだの。
　まぁ、揺れ動く青少年の頃にはなくもない願望のひとつ、か。

　芽生えた呪いを解く方法ならわかる。
　今横に眠るケヴィンがそうしたように、欲に忠実に従えばいい。
　ただし眠るのは、毒牙にかけた側。
　呪いは移り、また欲を芽生えさせるだけ。

　俺はまだ知れていないが、ヒューやフェルゼ、ベネットのように
　眠るためのトリガーがあれば。
　それが何かわからず、言葉を探す。　]

頭殴ってください。

［物理だったが焦りの表れ。］

えっと、とりあえず、自殺だけは止めといてください。

［慌て……］

　そうね。
　ちょっと荒療治でも、いーのかもしんない。

　ヒュー？
　とかはずいぶん怪我してたんでしょ？
　物理的に《寝かせる》のも手なのかも知らんよ。

[　焦る声に、しかし同意の声ひとつ。
　半分冗談、半分本気。　]

　何より落ち着かせること、かな。

　きっと、もうすぐ
　夜も終わるだろうからさ？

[　根拠はない。
　だが、そんな気がしている。　]*

　それ、本当に言ってるの。
　俺じゃ、……

[今責められて、こんな様子をひとりで見ていて。
人選ミスにも程がある。]

　でも、やるしかないのか……

　嫌われてるんだけどなぁ…………。

[そこは受け入れるしかない。
だが、命が掛っていた。]

……ピスティオ、何とか出来たらそっち行きますので。

どこですか。

［自殺しそうな人を放置はできず。］

　ばかだなぁ、いっちゃん。

[　誰かに手を振り上げるなんてこと、キミに出来るわけないじゃない。
　そこに俺がいたならね。
　多分迷わず振り下ろしたと思うけど。　]

　みんなもう、疲れてるだろ。
　夜は続くもんじゃない。
　休むもんだ。

[　そんな説得を落としていることも知らず。
　可愛くない妖精も、そろそろ───　]*

[そのとおり、出来やしなかった。
他者を前にして、衝動すら堪えている。]

　廊下、医務室の近く。
　自殺は意味がないと思うって。そう言った。

[緊急な内容は簡潔に要点を伝えるもの。]

　…………、　試しに寝ようとしてみる、って。

[様子は少しも改善してないと見えたけれど
多分、嘘はつかないから。]

　じゃあ、他の人達が問題だ。

……うん、良かったです。


［何はともあれ。］

　　ああ、嫌だなあ。

[解決したところにそんな呟き
別のこと、自分のことだった。

薔薇《きみ》を守りたくて行動していたけれど。
それも、何も結ばずに本人からの答えが降った。
俺はこの夜、酷いことをして。自分がどんな人間か改めて知らされただけ。]*

[　魚になれなかった男は、口を閉じ。
　ひとり、座り込んでいた。　]*

　いっちゃん。

[　俺が来ることなんて望まれなかったかもしれない。
　もっと別の、他の誰かの手を
　あるいは誰の手も望んでいなかったのかもしれない。

　それでも、手を伸ばした。

　俺の穢い欲望だ。
　傷つけておいて守りたいだなんて、エゴにも程がある。　]

……間違えた、かな。

人付き合いって、難しいですね。

［心が冷えて、呪いの熱もあがらない。］

　あー、えーーと。
　おつかれさま？

[　何を謂ってもきっとそぐわない。
　思うことを紡ぐけれど。
　的はずれなことばかり謂ってるかも、しれない。　]

　ごめんな？　大丈夫？
　悪いのは全部、薔薇（──）だから。

　だからさ、いっちゃんはなんも悪くないよ。

[呼ばれる度に心臓が痛い。
苦しみ以外のものが、そこにあった。]

　選んだのは俺。

[手に喜んだのも、あいが欲しいと思ったのも。
それ以上は喋る気力が無くて、項垂れる。
呼吸だけが荒い。]*

　もう泣いてもいいんだよ。

　────イアン。

[　暴れようが引っ掛かれようが。
　離すつもりもなく。
　側に誰かいようがいまいが気にする余裕もなく。

　痛いほどの力で、抱き締めた。　]**

　…………　

[強い力を受けながら、涙が落ちた。]