[色素の薄い髪や肌が、赤に彩られる姿を想像する。

　あの手のひらの傷のような。

　困ったと笑う、その目を、舐めて。
　秀麗な箱を作る指先を、かじって。

　その身に脈打つ心臓に手を触れたら。

　ああ、それは、きっと――]

　――っ

　…………

[フィリップの、思考は届いていたけれど。
　衝動に塗りつぶされそうで、かみ締めた血の味ですら、まだ落ち着けなかった]

　――まだ、……大丈夫……


[ぎりぎりのところで踏みとどまっている。

　すぐ外の廊下で、起こっていることに気づけなくて。

　ただ、大丈夫と、くりかえしている]

　ーーーーラルフ…………

［直接の衝動とは違う　それ
　感じるのは　　何度目か？
　今までよりも　強い　それに息を飲む
　同時にーーーどこか悲しい　が
　そこに頓着する　状況になくて］

　フランシスがいたから
　居場所ーーー教えてしまった


　心配かけさせたく　なかったら　ごめんーーー

　――――――――フィリップ……


[呼びかけられる声に、ようやく返せるだけの落ち着きが、
　わずかに戻る]



　…………いい、よ。
　心配、してくれたんでしょ……

　ありがとう……

(――違うよな？

襲いかかったわけでは、ないと思いたい。
同行者を、大切そうに甘やかしていた彼なのに。

あの二人がこの状態を見たら
きっと、良くない状況に、なる。）

[――ノックスを、少しの間、じっと、咎めるように見た。フランシスは、彼の中にあるよこしまな思いを、まだ知らないのだ。]

［名前が帰ってきたこと
　すぐに　フランシスが向かってくれたこと
　……そのことに　ラルフが嫌がっていないこと

　それらを　察して安堵の息を吐く］


　ーーーーー良かった

［その心と同時に　ちり　と
　横たわるのは怒り

　ーーーノックスへの］

[フランシスが来たときには、
　安堵と、心配かけることへの不安と、
　衝動をおさえる気持ちとでぐちゃぐちゃだった。

　それでも話している間にそれは落ちついて]


　……ありがとう、フィリップ


[そっと、かすかに伝える感謝]

［ノックスに向けられた視線。
　居間でも、廊下でも、変わらない。

　フィリップが追及した事の、何処までをラルフは保護者に知らせたのだろう。

　抑えられた衝動は、何処に消える？］

　…………何も　できてないし

［落ち着いたのは　ラルフ自身の
　そして　フランシスの］　

　……フィリップが声をかけてくれたから。
　だから、飲み込まれないで、すんだんだよ……

[衝動とは、違う欲で発散する。
　それを行って後悔はしないだろと思っていたけれど。


　その相手が、フランシスになるのなら――]

　…………それは、できない……


[できない。
　大切な保護者だ。

　そういう目でみたことも、ない。
　いまも、そういうことができそうも、ない。

　――フランシスにしてもらったら、きっと普段どおりでは、いられない]

　ーーーありがとう…………

　

　ーーーーー？？


　どうしたのーーー…………？

［ふるっと頭をふるって
　怒りの残滓を其の後の感情を振り払う］

　……衝動の、発散方法……
　　やっぱり、肉欲、が……――まだ抑えられる方法らしいけど。

　フランシス相手には、できない、なって……


[はじめては好きな人ととか、そんな純情ではないつもりで。
　食べなくてすむなら、それはそれでと割り切れるつもりだったけれど。

　フィリップがいったように、後悔するかもしれないと、思った]

　ーーー…………
　なんとなく　会話の流れは　わかった


　主だった手段　なんだね

　保護者…………うん　保護者は
　ホレーショー
　……萎える　萎えて収まるならいいのかな……

［と　真面目に　思案しかけたところで
　ふと　思考が　ーーーー止まる］





　ーーー俺とだったら？

　うん、衝動は、そっちになら、まだすりかえて誤魔化せるって。


　……萎えておさまるのなら、ありかな……

[同じように思案しかけて。


　――聞こえた問いに、少し、間が開く]




　フィリップと……だったら、いけるかも……

　ーー………うん　俺もラルフだったら
　ん　いや　違うな　なんだろ　ラルフなら　いい



　…………不思議だね
　ほんのちょっと前は
　むしろ他の方法を　探して
　鳩尾に　一発　なんて考えていたのにね

　うん……俺も、フィリップなら、いいよ。


　――――そうだね。
　痛みを感じないで一瞬でとか。

　そんなことを思ってたけど。
　でも……発散できるのなら、気持ちいいほうが、いいよね。

［自分で使った言い回し
　ラルフから　同じようにかえると　照れる］


　一瞬だけっていっても　痛くさせるより
　気持ち良くなってもらう方が
　………… 躊躇も　ないよね

　――ほんとうに、
　こうして、話ができるのが、フィリップでよかった……

[ほっとしたように、つぶやく]


　うん、痛みを与えるより。
　気持ちよくなってもらうほうが、まだ、ね。

［つぶやきに滲む　それが暖かい］

　…………俺も　こうしてると
　先祖返りも　悪くないなって


　少し　恥ずかしい　けどね…………
　ラルフも……恥ずかしい？

　うん……先祖がえりも、悪くない、ね。


[問われたことに、少し、間が開く。
　気恥ずかしさは、にじんで]

　……そりゃ、ね。
　恥ずかしくないわけ、ないし。

　――でも、フィリップだから、
　恥ずかしくても伝わるし、気にしてたら、やってけないかな、って……

［しょうがないもの　が　良いことに
　その感覚も　心暖かく
　温泉より　暖かい気さえする］

　


　あ…………そっか　伝わる……

［気恥ずかしさは実際感じる
　感じるからこそ　また連鎖して］

　あ　ほら　でも　こう　良いとこも
　探しやすい…………かな

[ほわりと、心が温かくなる。

　それが安堵をもたらして]


　うん、伝わる……


[なにもかも、全部、ではないけれど。
　それでも伝わるからこそ]

　そうだね。
　いまのところ……伝わっても、問題ない、し。

　それに――言葉にならなくても、わかる、から。

　…………うん　問題ない
　それどころか……心地いい


［わかる　の言葉に　言語化出来ない
　嬉しさが滲む　心だけは
　暖かな春を思わせて］


　…………こう言うの　はじめて

　うん。
　そう、だね。

　――なんか、安心する。


[保護者といるのとも違う。
　そんな安心感。

　嬉しさが、嬉しさを呼ぶ気がした]


　俺も。

　フィリップがいてくれて、よかった……

　……春の森　木々の隙間　木漏れ日がさ
　ちょうど　ラルフみたいで


［少し前　一瞬だけ　冬を思い出す
　冷たい風が吹き込んだ　そんな気もしたけれど
　いまは　そんなことがあったことを
　忘れるように　重なる思考が暖かい］



　ーー俺もだよ

　いなかったらーーーを　考えたくない

　……俺、そんな、綺麗じゃないよ。
　てれる。

[照れる。
　そんな、褒められ方したことがないから、そわそわ落ち着かない]

　うん。
　――、おなじ、だね……

　そうかな？　でも　そんな風に　暖かい

［照れてるらしき気配に　
　自然と微笑んだ気配が滲んで］



　同じ　嬉しいなぁ…………
　…………雪　止んで欲しくなくなっちゃう

　暖かいのは、フィリップもだと思うけど……

　……フィリップのは、小春日和みたい、だと思う。


[普段は冷たくても、きちんと暖かいところがある。
　冬の、小春日和のあたたかさ。

　微笑む気配に、ほわり、とまたひとつ、温かさを感じた]


　うん……雪がやめば、また別々、だし。

　――――それは、悲しい、ね

　ーーー…………言われたことない

［きょと　と驚く気配
　側にラルフがいたらまじまじと　見てしまうだろう
　暖かく　くすぐったい　寝わらに寝返り打って］


　ーーせっかく　会えたのに……ね
　悲しい　　し　きっと　寂しい　だと思う

［邪魔をする男。

　‘保護者’ではなくなった男。

　ノックスの声にも顔をあげない。

　シメオンが立ち去っても、見ようとしない。

　こうして果実の樹にしがみ付き、乞うている。

　誰に？　―――ニコラに。］

　――俺は、そう思うよ。

[驚く気配に、微笑む気配がかえる。

　胸の中、暖かいから。
　視界のなか、みえたことに、まだ、耐えられる]

　うん。
　さびしい。


　フィリップの、声、聞こえなくなったら。
　寂しいし、悲しいね……

　ーーーありがとう…………

［ラルフが何を見たのか　耐えているのか
　寝藁でうとうとと　心の温かさに包まれ
　ゆっくりしていたから知らなくて］



　…………一人が　当たり前だったのにね
　何も聞こえないのも…………

　きっと　とても辛い……耐えられる　かな？
　きっと　とても会いたくなる　会えないのに

［力が入っているせいで、肩の骨が服の上からでも見て取れた。

　腰に下げたナイフに手が伸びそうになった。
　背骨を抜いて、肉と肋骨を削ぎ落として。
　ベッドの脚にするのはどうか。
　３階にある安物のベッドも、少しはマシになるだろう。髪は束ねて飾りにして――…］

　……

［黒く昏く、冷えていくのは瞳と……］

[気づかれなくて悲しいのも、見ていて辛いのも。

　いまはまだ、暖かさのおかげで、それほどつらくはない]


　……うん。
　なにも聞こえなくて、……それが当たり前だった。


　耐えられるかな、耐えられないかもしれない。
　だって、こんなにあたたかいのに。

　それがなくなる、とか、つらいよ……

　凍えてしまうね……きっと凍えてしまう
　身体が寒いのは……慣れてるつもり……なんだけど

　

　…………ラルフと　一緒にいたい……ーー
　許して　もらえないかな　……5人で旅する　とかさ？

［ラルフの同行者と自分の　せんもないこと思う］　

（早く、その毒のような熱を遠ざけてくれ）

[プリシラから――、否、俺たちから。]

　……今までは知らなかったから……
　凍えてることにすら気づいてなかったのかもしれない……



　――――俺も、フィリップと一緒にいたいよ。
　5人で、旅をできたらいいね……

　でも、ゆるして、くれるかな……

[心配性な、保護者。　
　それを思えば、難しいかもしれないと、思う]

　旅をしたい理由をいったら……反対に、引き離されそうだ……

ディーン、　　どうして

　

（ああ、だめだノックス）

（“あれ”はもう―――）

　あゝ…………
　知ってしまったら　気づいてしまったら
　ーーーー…………戻れない




　駄目　かな…………
　…………？
　どうして…………？
　ただ　一緒にいたい　だけだよ？？

　うん……

　知らなかったころに、戻れない。



　フランシス、心配性だから……

　俺が先祖がえりだって伝えたりしたら、きっと、……


　フィリップと。
　仲良くなったから一緒に旅したいって、そう、いって。
　許してくれる、かな……

［守ると、言ったのに。



　僕は、愛しい子を―――…］

　…………心配性……
　

　けど　優しそうな人だから
　一緒じゃないと　辛いって……
　説得出来ない　かな？

　だって……仲がいいだけ……なのに


［と　そこまで考えた時だった
　ちょうど　実際に　ラルフとしっかり目があったのは



　とん　と心臓が　一つ脈を打つ
　彼は　その脈動に　目をまたたかせる］

　うん、優しいよ。
　優しいけど……決めたことには頑固だから……


　説得、できたらいいな。
　辛い理由を、聞かれるかもしれないけど……

　はなれたく、ないし……

[フィリップと視線が合った。

　ほっとしたような、安心感を感じて。
　それは、三階で、目が合ったときにも感じたもの、だった]

[それは予感では無く、確信だった。
ニコラの掌に炎を見たとき、
それは長らく冷えたままの氷を溶かす火だと確信をした。
だからこそベネットに――信頼できる友人に、
一番大事なものを託したのだ。

炎に触れた氷は溶け、元の形を失う。
大人であったディーンは、もう何処にもいない。]

　――…………すまない。

[悲痛な声に返す囁きは小さく、口の中で消えた。**]

　掟……形だけ　じゃないのは確かだもんね……
　

　……一緒にいないと　凍えてしまいそうって
　それは　彼を心配にさせてしまう……かな


［ラルフの感じる安心感に落ち着く
　それと同時に　声に　視線に
　とん　と　脈動が揺れる
　…………暖かい　肉体的にも
　ラルフが来る前より　寒さに強くなった気もした］

［ノックスへの『好き』と、腕の中への『好き』と。

　別のものだと、分かっている。


　こんな日が来るなら。
　ノックスと甘えた声で呼んでくれるうちに――



　食べてしまえば良かった。

　拍子の外れたオルゴールを入れて。
　掌に収めて。愛していると囁いて。

　返事のないことに、涙して。］

[ ディーンの呟きは、届かない。
ただ熱に浮かされたような眸と、
ニコラだけを見ていた横顔が、記憶に残る。]

（――どうして）

[ただ其ればかりが、頭の中で反響した]

　あんまり、信じてなかったけど。

　形だけじゃなかったから、ね……


　離れたくないとかいったら……衝動と勘違いされる、かも？
　それとは、違うのにね。

　――心配させない理由、考えないと……

[真剣に、考える。
　フィリップも望んでくれることに、嬉しさがにじむ。
　心の温かさで、寒さを感じなくなっている]

［ばーにぃと、小さく呼ぶ声は遠くの彼に。


　手を離して良かったのか。
　これで良かったのか。

　縋るような視線を投げ、すぐに隠した。
　プリシラを抱いているから。


　彼には彼の、大切な子が――…］

　…………こんなに穏やか　なのにね
　衝動とは　真逆の


［そう　口にしながら　少し脈が早い
　その理由がつかめない　けれど
　ラルフが嬉しそうで
　ーーーー…………それだけで嬉しい］

　穏やかに　過ごせてるって
　実証できたら　理由になる、かな

[バーニィ、とすがる様な声に気がつけない。

大人になったノックスの背中の向こうで、まだ小さな子どものままの彼が泣いていたのに。**]

　…………うん、穏やかで、とても暖かい。
　衝動とは、違うから……

　一緒にいると、穏やかでいられるっていえば……いいのかな。

[フィリップの、鼓動は伝わらないけれど。
　嬉しい、が伝わって。

　微笑む気配が、深くなる]

　そうかも、しれない。
　二人でいても――なにも問題ないって、わかってもらえたら。

　一緒にいられるかも……

　…………ね　心配することなんて
　ないのだから…………

［暖かな　とても大事な　とてもとても大事な］


　…………実証しよう　この　雪が晴れるまで
　何にも　問題がないって
　むしろ　心地いいんだって


［ただ鼓動が少し早いだけ
　それが　何かなんて考えたことはなく
　よりひどくなるとも　思えなくて］

　うん。
　心配することなんて、ないよね。


　そっか。
　ちゃんと証明して、わかってもらえれば。
　同行者として問題ないってわかれば。

　きっと、一緒にいられるね。

[ノックスのことはあえて考えない。
　心に漣が立つけれど。

　考えると、怖いから。
　いまは、フィリップとの温かさだけを思う]

　そうしたら　満月でも　新月でも
　どんなに寒い冬でも


　ラルフと　ずっと　ずっと一緒に

［子供染みた発想　けれど
　彼にとって　真剣
　こんな暖かさは初めてだったから
　……絶対に　守らないといけないものだと
　強く強く思う
　己とのことを考えてくれるラルフと］

　――寒い夜でも、フィリップと一緒だったら。
　暖かい、ね。


[届く思いに、ほわり、また暖かくなる。

　けれど、ノックスが傍にいて、少し落ち着かない。
　そわり、と瞳が揺れて]

　…………

[傍にいたいけど、離れたいような。
　そんな矛盾を抱えている]

　うん…………暖炉がなくても
　きっと凍えないね


［同意する思いかえして
　

　ただ　ノックスが現れてから
　ラルフが落ち着かない　ざわり
　彼も　胸の奥　焦燥］


　ラルフ…………一緒にいたい

［場を離れたラルフにそう思う］

　うん。
　二人でなら、きっと凍えることも、ないね。


[落ち着かない胸の奥。
　それがさらに強くなる前に、と離れようとして。


　フィリップの声に、視線を向けた]

　――……一緒に、いてくれると嬉しい。


[声をかけられて、すこし、気持ちが落ち着く。
　それでも、無理に誘うことはせず]

　一階は……防寒着なしでは寒いから



　二人で居たら　凍えない

［ラルフの胸騒ぎは伝わっていて
　それに　いてくれたら嬉しいと
　言われたら………………］


　一緒に行こう…………

［そうと笑わずには　いられない］

　たしかに……寒い、ね。

　でも、フィリップとなら、大丈夫……

[笑みを返して、二人、並んで歩く。
　一緒にきてくれるのが、嬉しくて。

　ざわめくものがまたひとつ、落ち着いた]

　良かったーーーーー

［隣り合う距離　腕が触れ合いそうな
　鼓動はざわめくけれど
　それ以上に　一緒に歩けることが嬉しくて

　ラルフが落ち着いてくれるのも嬉しくて
　隣を歩くラルフに　心だけじゃなく
　実際に淡く微笑んだ］

　うん……ありがとう。

　フィリップには、助けられてる……

[ほっとしたように、嬉しそうに笑みを返す。
　隣にいるから、フィリップの微笑みも見えて。

　それが、よりいっそう嬉しい]

[隣にいても、言葉を口にしてしゃべるのは、少ない。

　思うことが、伝わるから。
　伝わることが、嬉しいから。


　それでも、傍にいて、笑みが見られると。
　より嬉しいのだと、実感した]


　――雪が終わっても、一緒にいられるよう。
　保護者を説得しないと……


[暖かい。
　お湯と、気持ちと、両方を感じながら。
　
　ノックスと会うことでざわめいていたものが、静かに落ち着いていく**]

［ラルフの思いに　ふっと目を細めて
　その思いがどれだけ嬉しいか
　その言葉が　どれだけ誇らしいか］

［三階で見た　くるしげな表情は
　いまは　欠片も覗いていなくて

　彼はそれがとても嬉しかった*］

　説得……俺もしないと
　こっちは……大丈夫だと　思うんだけど


［保護者を思い浮かべ　放任主義の
　彼が反対することは　ピンとこなくて
　お風呂上がったら　ルーツも回収しなきゃ
　と　居間に行くことに　意識を寄せて］

［そうじゃないと］


［湯に入る時　垣間見えたラルフの身体
　トレイルよりは　極　普通に男性的な
　なのに　心臓の鼓動は　既に早鐘のようで

　駄目だ　衝動じゃない　別のものでなくちゃ
　ーーーーそうじゃなきゃ　ラルフから　離されてしまう］

［それでも　ラルフから　視線は外さなかった
　笑ってくれることが嬉しくて
　嬉しいと思ってくれることが嬉しくて
　暖かいと思ってくれることが嬉しくて


　のぼせてしまいそうなほど　暖かい］

　ホレーショーと少し話したけど。
　いい人だよね……

　彼なら、たしかに許してくれそう……


[一緒にいなくても、心配した様子のなかったホレーショーを思い返し。
　過保護なフランシスを思い返す]


[伝わるのは嬉しさ。
　でもそのなかに、何かが混じっている気も、した。

　それでも傍から離れることはなくて、視線があえば笑みを返す]

[暖かい。
　心も、体も温かくて、ほっとしたように笑みを浮かべていた。


　フィリップの様子が、少し違っていることに気づけばゆるりと首をかしげ。
　心配そうな視線を向ける]

　フィリップ。


　…………大丈夫？

[口ではっしたのと、同じもの。
　傍によって、顔を覗き込む。

　のぼせて、赤くなっているのなら、お湯に使っているのは危ないと思うから。
　近づいて、たしかめた]

　……

[ノックスの声。
　落ち着いていたものが、ざわりと騒ぐ]

[トレイルも一緒にいたことに、フィリップに案じる視線を向ける。

　彼が衝動に負けたことを覚えている]



　――離れたほうがいい、かな……

［保護者をいい人　言われると　また別の嬉しさ］


　…………フランシス　説得　協力してくれないかな

［その嬉しさが優って
　少し　鼓動が落ち着いて
　かえる笑みに　自然　表情も心も崩れる］

　［案じるのは心から　だからこちらも
　こくり　と案じるに返した

　近づく　もっと近づいて欲しい
　その　欲求に誘われるまま
　先ほど不安げだった
　その頭を撫でるため　と　自分に言い訳をして］

［ゆっくりつかっていた　嫌悪で
　こちらもざわり　別の感情　ざわめく

　片手を湯の中滑らせた

　ラルフは近い　その手にそっと伸ばして
　ゆるく指先を握る］

　ーーーうん　時期見計らって

［でた方が　と頷きかえす］

　…………協力してくれたら、いいね……


[うまくいけばいいというように、願い。

　フィリップが触れてくる手。
　それに瞳を細めて、くすぐったそうに笑う。

　近い距離に気づくことなく]

[ざわついた心も、
　握られた手の感覚に少し落ち着く]

　……うん。
　そう、だね……

[同じようにうなずきを返した]

　大人同士　また説得力　違うよね

［頷きを返しながら　笑顔を見た
　その笑顔　見惚れて笑う
　自分の手が　ラルフに触れて　その笑顔が嬉しくて

　湧き上がるものがある　けれど
　静かな中　それに　従ってはいけない　と
　だから　近い距離　もっとという
　自分の欲求は　これ以上叶えない］

［今　ラルフの手　握っているのは　自分
　ラルフの心が落ち着くのを感じ
　彼の中の　ささくれも　落ち着いて
　握った手指　指先を絡め…………指先が
　ラルフの指　そこに傷があることを伝える］


　避けられること　避けなきゃ

［その傷　そっと指先で撫でる］　

　うん。
　それなら大丈夫かもしれないし。

[フィリップの笑みに、同じように笑みを浮かべる。

　触れられたところも暖かくて。
　けれど、それ以上近寄ることはしないまま]

[傷にふれる指先に、小さく手が震える。
　痛みは、心なのか、傷なのか、よくわからなくて。

　それでも、伝わるものに、気持ちは落ち着いていく]

　……衝動を覚える前に、離れたい……

[痛い。

　ざわつく心が痛い。
　その腕に抱かれているのが、うらやましいと感じて。

　見ないことで、誤魔化そうとして。


　増えた、血の匂いに、くらりとめまいがしそうになる]


　――フィリップ。

[すがるように名を呼んだ。

　彼はトレイル相手に衝動を覚えていたから。
　いま、彼が衝動にまけたら――

　そう思うと、怖くも、あった]

　――フィリップ、
　いま、――衝動に負けたら

　君が、……殺されてしまう……


[それはいやだと思う。

　衝動を抑えきれないところを見るのも、いやだと思う]

　――……

[温泉に残してきた二人を思う。
　じくり、痛むものを感じて。

　瞳を伏せた。

　衝動は、まだ――]

　……そう、だ。

　フィリップと、いっしょに、旅するなら。
　ドナルドにも言わないと……


　ドナルドも賛成してくれたら、フランシスも、説得できるかも。


[仲のよい二人を思う。
　フランシスはどちらにも保護者として接していると思っているけれど。
　ドナルドはフランシスのことをよく理解していると思うから。
　そんなことを考えて。

　ノックスたちから、意識をそらす]

　ーーーーー…………っ
　ラ…………ルフっ？

　ぁ…………っ

［引き戻した　思い　痛い　何かが痛くて
　先ほど触れた傷が　あれは誰の？
　痛みを感じるなら彼の？　彼とは？

　痛むことが悲しくて　そして　痛みは
　理性を生む］

　…………ラルフ……っ

［縋るラルフを抱きしめるように
　ラルフに縋りつくかのように
　心はラルフを求めて］

　…………う……ん

　お……れは……ラルフと　　　生きたい

［ふらと　崩れ落ちそうな脚
　それでも　温泉から逃げた　衝動から逃げた
　目の前は暗い　だから　ラルフの思いを導にして］

　　食べたい　　食べたくない
　　食べたくない　　食べたい
　　駄目だ　　ここを　　一緒に
　　駄目だ　　離れて　　ここから

　フィリップ……

[伝わる。
　その、衝動に。


　手を伸ばして、治めることができるかと]

［痛い　痛む　きしりと　
　暖かな　陽射し　思わせる
　あそこに帰りたい　そう　一緒に旅を］


［だから　一番
　　　　衝動を　向けてはいけない人］

　ラル…………ふ……

［その温度は　ラルフのもの
　一番衝動を　向けては　いけない　存在］

　――

　フィリップ、……


[食いつかれても、怖さはない。
　ただ、フィリップが落ち着くように、呼びかけ続ける]

　俺ーーーーなんてこと　を


［薄い硝子が砕けるような　そんな音が響く
　衝動を抑えた　望みが絶たれる　音］

[痛い、熱い。

　食われる感覚に、ぞくり、とする。

　それもまた、一種の衝動をあおって。

　気づいたフィリップに笑みを向けた]



　……いいよ。
　俺が、傍にいたせい、だから。

　違う　ラルフのせいじゃない　違う
　………………

［ほと　ほとと
　滴が目からこぼれる］


　一緒にいられなくなる

［どうして　こんな獣と　大事なラルフを　
　一緒に旅をさせてくれようか？］



　ーーー一緒にいられない

［どうして　今後　ラルフに一切衝動を向けないなんて
　己を信じられようか？］

　……一緒にいられないのは、悲しい、よ。


[涙止まらぬ様子に、悲しげな色がかえる]

　――フィリップ。

　けどーーーーけど



　一緒にいたら　いつか　食べてしまう
　いつか　終わってしまう
　いやだ　俺　ラルフ　食べたくない……っ


　でも　食べたいって　思ってる

　――――フィリップ。


[食べられたら、フィリップの一部になる。
　けれど、声は聞こえないし。

　温かさも、感じられるか、どうかわからなくて]


　……たべなくても、いっしょにいたいのに、ね。


　

　
　…………一緒にいたい　ラルフと
　痛いよ　いたいけど…………



　一緒に…………そばに　

［それだけで　　ーーーーいいのに］


　

　――うん。
　いっしょに……それだけでいいのに。


[衝動の、抑えることのできない強さ。
　それは、どうしようもないもので。

　フィリップを、ただ案じている。

　それと同時に――

　同じものを感じてしまったら。
　きっと、抑えることなどできないと、思う]

　……それだけが　できない

［獣であることも悪くないと思った
　それが　すぐに転じられる

　一緒にいられない　ラルフを傷つけた
　それでも　大丈夫と　言ってくれる
　ラルフといられない


　きっと　いつか抑えが効かなくなる
　同調した感覚　何に？］

　――……悲しい。


[傷つけられてもいいと、思えた。

　食われるのも、悪くないと、一瞬。


　それは、危険で。
　たったひとり、フィリップを残したくなくて。


　けれど、傍にもいられない、それが]

　かなしい、ね……

　うん…………

［ラルフは


　逃げなかった　怯えなかった　避けなかった

　牙を　受け入れてくれた


　それは危険で
　ラルフには笑って欲しい
　傷つけたくない　痛いと思わせたくない］



　ーーーーーーうん

［どうしようもない　感情だけがつもる
　同じように思ってくれる　けれど悲しい］

[どうしようもない。
　悲しさだけが、つのる。


　あんなに、暖かかったのに]

　…………衝動を、抑えるすべを覚えたら。


　そしたら……


[覚えるまで、
　それまで、衝動に負けずに。

　そうしたら、きっと。
　そんな、夢を思う]

　ーーーー………………

［そんな未来があるのだろうか？
　そんなすべを身につけられるのだろうか？

　向けてはいけない　衝動を
　向けて傷つけてしまうような　己に

　深く　深く　光のない　海の底に
　沈んでいく感覚
　冷たさで手足の感覚は痺れ　

　ラルフの言葉　信じたい
　けれど　自分が信じられない］


　…………寒い…………

［温もりが欲しい］

［例え　それが血の温もり　でも］

　――……フィリップ


[案じるけれど、遠い。

　止めることも、できない。


　いつか、フィリップと同じようになるのが、わかる。
　きっと、それはきっと、遠くない先の話で。

　だからこそ、フィリップを案じている]

　ーーーーーー………………寒い


［深く　光の届かない海に　沈んだ
　彼の意識は　名を呼ばれると
　ぽつり　と　地上に届く前に
　水に溶けてしまう泡のような
　小さな　意識を　零す］

　……いま、ホレーショーに伝えたから。

　だから……

　フィリップ、……


[衝動を堪えるの、無理をさせるのと同じだから。

　無理しないでとも言えず。

　ただただ、案じる気持ちだけを向けて]

　ーーーーー………………うん

［ぽつ　と　また　淡い意識が　一つ
　水面　暖かい陽射しが　あるのを知っている
　けれど　手に　脚に　解けない　鎖
　沈み切った　重い体　もう　浮上するために
　足掻く力もなく　ただ　届くもだけ
　辛うじて　窒息死をまぬがれ］

　――――


[かろうじて、届く。
　その伝わる思いに、ただただ、案じている]

　……すべて、終わったら。

　きっと、……


[衝動をおさえることができたら。

　できなくても――大事な人たちが残っているのなら。

　きっと、やり直せる、はずで]

［終わったらーーー全て終わったら
　最期はーーーーー嗚呼］



　食べたく…………ない……

［全て終わったら…………きっと
　食べないでいい　きっと　もう　誰も食べない
　だれも　傷つけない　ただ　きっと寒いだけ］

　うん……


　……――フィリップ。
　さむい、ね。

　寒いーーーーやだ　食べたくない
　いやだ…………いやだ…………



［けれど　水面は遠くて　もう遠くて
　届かない　ただ　嘆きだけが
　ぽつり　こぼれるままに］

[伝わる嘆きに、
　胸が痛い]

　……フィリップ。


[ただ、名前を呼んで。

　衝動にのまれたのがひどくならないようにと、願う]

［口元　微か　シメオンの　血の味］


　いやだ…………助けて…………やだ
　やだよ……やだ

［ただ　それは　案じる　微かな　それを
　悲しませるに過ぎない　けれど
　抑えきれず　浮上出来ない意識は
　耐えきれず　ただ　ただ　ほつれる］

[伝わる思いが、痛い。
　悲しい]

　フィリップ。

　――……いま、ホレーショーがそっち、いくから。

　だから、大丈夫……


[ただ、大丈夫だと信じたくて。

　言葉を重ねた]

　………………うそ　怖い
　いない　やだ…………助けて
　怖い　怖いよ…………


［子供のように　泣きじゃくる
　悲しませる　困らせる
　それらに気を配る　余裕はなくて］

　ーーーーーーっ

　……フィリップ


　―――……きっと、助けてくれる、から。

[そう願う。

　なにもできない無力さが、痛い]

［口の中　甘い香り　蕩けるような
　薄い肉付きの　その　ちぎった　若々しい　味わい］


　あ　　　あああ　やぁ…………！！

［それは　人の味
　知っている味　衝動に負けるままに

　軋む　心が音を立てて軋む

　海の底　足りない　窒息するままに　悲鳴が上がる］

　―――っ

[伝わるものに、息をのむ。
　ああ、痛い。

　壊れる。

　こわれて、しまう]


　……フィリップ。
　

　ぁあ’’　　　や　あぁああ　ぅくっ

［吐き出してしまいたい
　なのに　美味しいと感じる味覚］



　ひぁっ　あ…………やだっ
　助けて………………や　ぁ

［悍ましい　浅ましい　狂ってる
　ぎしぎしと　締め上がって行く
　一分の　欠片も　残さぬよう
　心を締め上げる］

　あーー…………あっ

［痛みに　微か　ただ握り締めるも
　ほつれて行くのを　止める手立てがなく］

[痛くて、苦しくて。
　辛い、それが伝わってくる。


　でも、どこかで。



　　　血を、味わってみたいと思う]

　　……フィリップ。
　　　――

[ただ呼びかけることしかできない。

　きっと、いま、いけば。
　血の匂いに酔ってしまうだけになる]

［視覚情報は　シメオンの腹わたを伝える
　その頃には　心は次第に沈黙していく

　悲鳴をあげる体力も
　失った心が　ころりと　転がる］








　ーーーたすけて………………らるふ……

［彼の思う心を知らぬまま　ぽつりと］

[助けを求められて、はっと顔をあげる。

　伝わる、はらわたの、その感覚。
　自らの血の匂いが、腹を割いたものであるかのような錯覚


　くらり、めまいがする]



　……うん……


　　――――いま、いくよ……

[いったところで助けになるかわからない、けれど。
　それでも――]

[下についたときにはきっとすべてが終わった後。

　ただ、血に染まったフィリップを見て、呼びかける]


　フィリップ――


[助けは、間に合わなかっただろうか**]

［結局　誰も来なかった
　シメオンを食べる間　誰も］




　ーーーーーーーー…………っ

［声を押し殺すように　心が泣いた］

　………………ラルフ



［血ぬれのまま　呟く　その心は　静かだった］

（………良かったね。）

［と。耳の良いトレイルは、耳を塞いでいたから。


　唇は音を形取る。**］

――、っ……！

[痛いところを、突かれたような、表情を浮かべる。**]