ああ――――――


　　　　　やっぱし、ますますいい女になってやがる。

　

― 地下墓地 ―

[深い闇の中で、闇の髄が揺れる。

意志持つ闇。形ある影。
それが、今の彼の本体だった。]

　―――にしても、無粋な野郎どもだ。
　淑女への礼儀というやつを教えてやれよ、クレア。

[届かぬ言葉を紡いで、闇が嗤う。]

　――― は。
　少しはやるじゃねぇか。人間風情が。

[地の底で揺れる闇には、笑みの気配。]

　なに。
　あれが人間に遅れをとるとも思わんが、
　―――サービスってやつだ。

[地の底で闇が嗤う。]

[眷属の血は甘美な滋味。
吸血鬼の間で禁忌とされていようとも
その誘惑に屈するものもいる。

ましてや今は体持たぬ身。
注がれた滋味を、闇は貪欲に飲み干した。

城に零れた血は床に吸い込まれ、
吸い寄せられるように地下の墓地へと集まる。
血を注がれた闇は赤く染まり、
いっそうの存在感を増して濃くたゆたった。]

　(　さて。

　　　　オレの可愛い”娘”に傷をつけたのは、どいつだ？　)


[残虐な衝動に、思念が歪む。]

[一度倒され、封印されて、力は随分と弱まっていた。

切り離した分身に力を送ろうとしても、
僅かばかりにしかならない。

いますこし、時間が必要だった。
完全に蘇るために。力を取り戻すために。]

　(　オレが顔を見るまで、死ぬんじゃねぇぞ　)

[囁きながら、側にいることもせず、
娘が零した血を吸って力を得ている、矛盾。

それは、自分が蘇りさえすればどうとでもなるという
自負の裏返し。

満ちゆく力は今にも溢れそうに、地下の岩壁を揺らしている。]

　ああ。

[思念が、城をなおも黒く染めていく]

　オレの可愛いシェリを殺したおまえたちを、
　ただで死なせてやるってのは、もったいないよなぁ？

　遊んでやるさ。

　気の済むまで、たっぷりと。


　　　泣き喚いて這い蹲って許しを請うまで、

　　　ここに来たことを、永劫に後悔するように、


　たぁっぷりとな。

　おれの"娘"を殺した男。

[黒い力が、身体の中で水位を増す。
あのクロスボウから放たれた杭が、娘を貫いた。
そのさまが、未だ視界から消えぬ。]

　あれが、殺せなかった男。
　ああ、そうか。そうだな。


　あいつには、相応しい行く末を与えてやるとしようか。
　

　ああ、そうだな。
　あいつとの約束、守ってやれなかったな。

[名を呼べば、力を送ると約束したものの、
最後のときに側にいることさえしなかった。

自覚は、じわりと心を蝕む。]

　それもこれも、オレを封印した人間共と、
　あれを殺したこいつらのせいだな。

[歪んだ自我に方向を与えて、牙を噛む。]

　だから。

　報いを。


[表には出されぬ、苦く熱い意志。]

　だいたい、人間どもは一人ずつ恐怖に落としこんでから
　喰らったほうがうまいからな。

[考えた拍子に空腹を思い出して、
ひそかに眉を下げる。]

　――― あー。
　腹減った。

[呟きを声に漏らすようなヘマは、さすがにしなかった。]