ウェーズリー！ 今日がお前の命日だ！

　――　まあ、でっち上げだけどさ。　
　

[事実は異なる。
　ラルフに会わないために、一刻も早くこの場を離れなくてはならないのだ。

　勿論、自分が捕まるわけにもいかない。
　脈々と続いてきた祖の血をここで途絶えさせるわけにはいかない。]

　　結局、君たちがどう喚いたところで、結末は変わらないよ。



　　言ったでしょう。

　――　俺に躊躇う理由なんて無いんだよ。
　

　―　　―


[生を受けたのは、今暮らす街よりもずっと都会の、一軒家だった。
　青い瞳は母から。プラチナブロンドは父から。
　それぞれの特徴を引き継いで生まれたこどもを、両親はたいそう愛した。

　ショク。記憶を喰らう魔物。
　それが御伽噺などではなく、現実であると、物心つく頃には知っていた。

　己がショクであること。
　生きる為に、他人が育てた大事な"記憶"を、食べなくてはならないことも。

　エサには困ったことがない。
　ミスをした使用人。時折出入りする業者。
　足がつかないよう、細心の注意を払って、エサを選んだ。
　祖の時代からずっと、そこに根を下ろす純血の一家は、下世話な噂話の中にも、たった一度たりとてショクを疑われたことなどなかった]

[親元を離れると決めたのは、特に理由があったわけでもない。
　
　それはまだ、ティーンエイジャーだった頃の話だ。
　故郷を離れ、馬車と船を乗り継いで、遠く離れた土地に移った。
　覚えている。
　まだ少年と青年の間を彷徨うブローリンを拾い愛でたのは、歳を重ねてなおうつくしい、とある女性だった。

　――夫に先立たれ、子供は流行病で亡くした。
　そう語る目尻には深い寂寥と、変わらぬ愛があった。]


　『きれいな髪と眼ね、うちのことは大違いだわ。』


[そうやって髪を撫でる指先がやさしかったことも、覚えている。]

[きっと、その記憶は、おいしいんだろうな、と思った。]

　

[真っ赤に染まった月の下で、"彼女"が倒れている。
　実家に居た頃は、やり過ごせていた極限まで飢える日。

　食事の頻度が落ちたその時は、やり過ごすことも出来ず、そばにいた彼女に手をかけた。

　ひとつ、ふたつ。きっとこれは、彼女が大事にしていた、"夫"と"こども"。
　食事を終えた恍惚と、多幸感と、自分の手で"狩り"をする悦びと、様々な感情を引き連れて眠る。

　――目を覚ましたとき、変わらず彼女はそこに居た。]


　『あなたが好きだったのはこの青いマグだったわね。この緑のマグは誰のかしら？』

　さあ、お客さん用じゃない？

　『そうだったかしら……大事なものだった気がするんだけど』

[ひとつ。]

　『ブローリン、この靴、誰のものか知らない？あなたには小さすぎるわよね』


　知らない。
　ぼくのじゃないよ。

　『そうよね……誰のかしら……』


[ふたつ。]



　『……ブローリン、わたし、何か忘れてる気がするの』


　――そう？


　『大事なことを……とても大事なことを、忘れてしまったような……』

["見たことのない"持ち物。
　"あるはずのない"服。

　"誰かわからない"写真。

　そのどれもに、彼女は心を壊して――そして、居なくなってしまった。]

[少年は知る。
　記憶を喪った人間に、してはならないことは忘却の肯定だ。

　知っているはず、忘れた気がする。
　それを自覚すればするほど、喪失感に苛まれるのだと。
　行き着く先は、昏く深い、終わりの闇の中だと。

　人のこころは斯くも脆いのだ]

[一度食事を摂ったら、二度と会わないと決めたのは、其の頃だ。]
　

[それからは。
　場所を変え、相手を変え、あちこちを渡り歩いた。

　近づいてくる女性の、"いちばん大事な記憶"に、自分が成る。
　そうして、自分を忘れさせてから去る――

　卑怯で安全な手段を、取りながら。]

[やがてあの山小屋に根を下ろし、彼に出会うまで。*]