なあ、アンジェ。

［一人旅の長い都合上、普段は余り発しない囁きに、
　己が疑われている最中だという動揺は、
　なるべく乗せないように。］

　何か解ったら教えるっつってたじゃん。

　どう？　あの後、自警団かどっかにでも行ったか？

今、……そこにいるの。
わかったこと、なんて……、

拘留されていた人の容疑は、
とりあえずは晴れた、ということくらいだけれど。

……どうしたの？

[そう問いを返したのは、
特に用件のあるでなく囁きかけてくるのが、
少し珍しかったからだ]

　んー。

［唸り声がどこか幼い色を帯びた。
　決まり悪い気分になっている時の。
　いつかの、女が生きる理由と言った、思い出話の。］

　……嬢ちゃんをどうにかする方法ってあんのかなーって、

　割と今、考えてる。

［ものすごく柄じゃない事を言っている、という自覚の所為だ。］

[長らく働いていないさび付いた処刑台、
拘置部屋は喧嘩した酔っ払いの頭を一晩覚まさせる、
その程度にしか使われることもないのだろう。

大した事件など起きもしない、田舎の港町。
警備といっても、たかが知れたものだ。
――あの頃は、そんなことわからなかった。
この小さな町しか知らず、それがすべてだった]

……あなたがあの子を連れて、
逃げてしまえばいいのではなくて。

[無力な少女には出来なかったこと]

　流石にあんだけの集団に追い回されて、
　猟銃でも向けられたら俺だって死んじゃいますし。

［おいそれと突っ込んで大成功と言う訳にはいかない。］

　だから、どういう状況なのか知りたいなーって。

あら、想像つかない？
設備なんて粗末なものよ。

なんなら人狼を捕まえた祝いとでもいって、
薬でも混ぜたお酒でも差し入れしてあげましょうか？

[状況はどうとでもなる、と踏んでいる。
あとは当人たちの意志次第だろう、と]

……ああ、

[そして、ふつりと、途切れる]

［人間は、人を殺す事と人を喰らう事を、
　往々にして混同するものだ。］

［喰い裂かれる苦痛と恐怖に、いつまで笑っていられよう。
　教えてやろう、どうしようもなく解り合えない事もあると。］

［――例えばちょっとした手違いで、
　喰われ、死にかけた女が一命を取り留めたとしても、
　それは己が知った事ではないし、］

［捕食する本能が恍惚と笑みに彩る。］