59 海の見える坂道2
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博徒 プリシラは、メモを貼った。
2011/08/10(Wed) 00時半頃
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[視線がちらり、ちらりとと動く。 黒猫を抱え込んだままなので怪しい事この上ないだろう。 それでも、ニールとディーンの姿が無いことを確認すれば、 来た道を戻るように、そそくさと階段を上っていく。]
…何やってんだろ、見つかったらまずいってのに。
[足早に404号室へと向かい、鍵のかかっていない扉を開ける。 バタン、と扉を閉めれば一息ついただろうか。 猫を腕の中から解放して、床へと降り立たせる。 身体を震わせて水滴を放つのも好きにさせてやった。]
誰かに、知らせないと。
[とりあえず、お決まりというか ミルクの入った皿だけは出して置いたが]
(20) 2011/08/10(Wed) 17時半頃
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[かと言って、目を離せばまた逃げ出すかも知れなくて。 しばらくは、猫が何度も舌を小さく出してミルクを舐める姿を 頬杖をついて、じっと見ていた。]
美味しい、かな。
[時折手を伸ばして、頭を撫でる。 ご飯に夢中の黒猫は、ひたすら皿に顔を向けていたけれど。]
…さて、と。
[腰をあげて、キッチンへと向かう。 カフェに行くことが出来なくなったので あまり入っていない冷蔵庫から、自分で食事を作ることに。 めんどくさいなーなんて、思ってないんだからね**]
(22) 2011/08/10(Wed) 18時頃
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博徒 プリシラは、メモを貼った。
2011/08/10(Wed) 22時半頃
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― 回想・夜 ―
[こんこん、と扉が叩かれたのは何時だったか。 部屋に猫を自由に歩かせていたところだったので、 びくり、と身体を震わせて。 おそるおそる、少しだけ扉を開かせて来客を確認した。]
…ピッパ、か。
[その姿を見て、ほっと胸を撫で下ろす。 ハゲ頭でも、皺でも無くてほんとに良かった。 彼女が泊まりに来たと言えば]
あーあー… ちょっと、先客がいるんだけど、良いかねえ。
[言葉を濁らせて、部屋の奥を見た。 そこには一匹の黒猫が居ただろう。]
(37) 2011/08/10(Wed) 22時半頃
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そっか、良かった。
[猫は嫌いじゃないという言葉に安堵して。]
そう、飼い主を早いとこ探さないと… 見つかったら此処追い出されちまうからね。
[苦々しい表情で答える。 一方の黒猫は、人が増えて嬉しいのか ご機嫌な様子で、のんびり寛いでいた。
シャワーだけ貸してもらいにピッパの部屋へ行っただろうか、 その後は明日に備えて早めに寝ることにした。 あまり大きな声で鳴かないでね、と猫へ祈りながら。]
― →翌日へ ―
(46) 2011/08/10(Wed) 23時半頃
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博徒 プリシラは、メモを貼った。
2011/08/10(Wed) 23時半頃
ー 回想:紅茶屋にて ー
ピッパさん、蚤の市であんなに憂鬱そうだったんです?
[気になっていたことをこっそり聞いてみた。]
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― 翌朝・404号室 ―
ふわっ
[ぶに、と顔に柔らかいものがあたって瞬時に目を開いた。 それが猫の肉球と判断するのには時間がかかったけれど。 眠た目をごしごしと擦り、大きな欠伸。 同じ頃にピッパも起きてきただろうか。]
ああ、おはよう。 ほんとやんちゃだね、この猫さんは。
[朝食を作る、という言葉にはもちろん喜んで]
お、ありがと。じゃあお言葉に甘えるとしようか。
[据え膳とはありがたいものだ。 ラジオをかけながら、朝のひと時を楽しんだ。]
(92) 2011/08/11(Thu) 14時半頃
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[今日も一段と暑くなる、とラジオは言う。]
夏の海は、綺麗なんだけどねえ。 こうも暑いと、シャワーが壊れてる身としては世知辛いよ。
[自分の服装だけ見ると、夏などとっくに終わった感じがするが。 対するピッパは今日も軽装、涼しげな格好だった。]
…ん、お客さんかね。
[支度をしているとノックの音が聞こえ、扉を見やる。 ピッパが出ていったので、彼女に対応を任せることにした。 そしてどうやら、ノックは彼女の部屋にされていたものだったらしい。]
(93) 2011/08/11(Thu) 14時半頃
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[様子を見に行けば、青年が一人居て。 バイトを紹介して欲しいということを説明された。]
あー…学生さんは大変だねえ。 良いバイト先でも紹介してやりたいが、 生憎、この街に来たばかりのアタシはツテなんて持ってないのさ。
[残念そうに、肩を竦めた。]
まあ、あるとしたらフィルんとこくらいか。 あそこはバイト募集してんのか分からないがね。
[まずあの強面のマスターにびびらないかが問題か。 聞いてみる価値はありそうだが、ノックスがピッパの仕事先で働きたいと言うなら、それ以上は口を挟まないだろう。]
(94) 2011/08/11(Thu) 14時半頃
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[心当たりがあるところを話していれば、 不意にするりと扉から飛び出して、駆けていく猫。]
わっ。
[追うわけにはいかないが、反射的に手を伸ばす。 すると、401号室から出てきたガストンが追ってくれた>>68 ノックスも追いかけてくれたみたいだが、彼の方が早かった。 しばらくすれば、猫を片手に4階へと戻ってきただろうか。]
…全く、人騒がせな…
[ほっ、と息をついたところで、ベティからの手紙に気付き>>77 広げると、テッドの誕生会の誘いが書かれていた。 きっと20歳になっても、あの子供よろしくなはしゃぎっぷりは変わらないんだろうな…と思えば、自然と笑みが零れた。]
(95) 2011/08/11(Thu) 14時半頃
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テッドの誕生会に行く時、猫はどうすんだい?
[ノックスが、猫が見つかったことを皆に知らせる、と言えば ふとした疑問を投げかけた。]
そのやんちゃな猫のことだ、また部屋に留守番させていても どこからか逃げ出すかも知れないよ。
…うーん。いっそ、一緒に連れて行くって手も…
[それには多少の危険が伴うわけだけれど。 キャサリンの行方についてはお手上げなので、 誰か知っている人は居ないかと、 ノックスと同じようにその場の面々を見回した**]
(96) 2011/08/11(Thu) 14時半頃
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博徒 プリシラは、メモを貼った。
2011/08/11(Thu) 14時半頃
[答えるのと同時にピッパの方をちらりと見る。キャサリンに退去通告をしたのは彼女のはずだが、なんと言うだろう?
そういえば昨日、背中を濡らして帰って来た所を再びニールにつかまってしまったことを思い出す。201号室に退去通告に行け、とのことだったが、顔すら知らない相手にいきなりそれはないだろう、と訴えてなんとかニール自身に通告しに行ってもらうことができた]
けどよく考えたら、よく知る相手のが言いづれーか…
[口の中で呟いた言葉は、猫に気を取られているだろう二人には届かなかったろうか]
― 回想・カフェバー ―
[ホリーの暴走を苦笑しつつ見守って、クリストファーが般若のような形相になる前に連れて帰ろうかと算段していれば不意にベティに話しかけられて]
あ?
あー…。
[そう言えばベティと一緒に居た時にぽろっと愚痴をこぼしたような記憶がある、聞こえていなかったのだろうかと思っていたが聞こえていたらしい]
いや…今ここで話すのはちょっとな。
明日時間あったらクリーニング屋にでも来いよ。
ついでに洗濯もんあったら洗ってやるよ。
[マジマジとベティの顔を見て、キャサリンの退去が推定ズラ男(ディーン)にバラされた時に一番最初に騒いだ声が彼女だったようなおぼろげな記憶から今話すのは注目を浴びそうで危ういと判断してそう告げた]
― 回想・petit a petit4階廊下 ―
[ガストンへ質問をした後にふとガストンへ視線を移すとこちらを見ているのに気がついて、キャサリンに退去を告げた事を知られているのだろうかと思う
そういえばディーンがもう一人に頼んでいるとか言っていたなと思い出してガストンがその頼まれたもう一人なんだろうかと考えてみるものの、流石にプリシラやノックスのいる前では切り出せず、時間に追われて去っていくガストンを見送るのみ]
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へえ、他にも泊まる場所があるんだね。
[キャサリンが「mer calme」に泊っていると聞けば、 安心したように、短く息を洩らして。 そういえば、いつものカフェへ行く時に 坂道の途中でそんな名前の宿屋を見かけたような。
テッドの誕生日会の話になれば、 ノックスの腕の中の黒猫に目をやって]
まあ、いざとなったらアタシが連れていっても良いさ。 …元々越してきたばかりだし、ね。
[退去命令が出されても、痛くないだろうと。 ノックスの顔を、赤いリボンがついた尻尾がてしるのを見て くすくすと笑いながら、そんな事を思う。]
(125) 2011/08/11(Thu) 23時半頃
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…あれま。 もうそんな時間か。
[最初にガストンが、次に時計を見たピッパが 最後にノックスが、猫を抱えたまま慌てていた。 ばたばたと駈け出す面々を見て、特に時間に縛られている職でもない自分は、ひらひらと手を振り、皆を見送ることに。]
さて、誕生日…ねえ。
[テッドの顔を思い浮かべ、うーんと首を捻る。 とりあえずは準備も出来ていたことなので、 そのまま扉を閉めて、階段を降りていった。]
(128) 2011/08/11(Thu) 23時半頃
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博徒 プリシラは、メモを貼った。
2011/08/11(Thu) 23時半頃
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― 酒屋 ―
[ふらふらと品定めしながら街を歩いていたが、 結局辿りついたのは、酒屋だった。 店主はゴドウィンというらしい。 足を踏み入れれば、目の覚めるような挨拶と共に 気さくに話しかけてきた。]
あー… ええと、20歳の誕生日を迎える子が居てさ。 何か良い酒あるかねえ。
[すると、奥の棚から一本の酒瓶持ってきて。 銘柄はよく分からなかったが、オススメらしく 度数は66と書いてある。
迷わずそれをお買い上げ。 ラッピングがなされたそれを抱えると、店を後にした。]
(136) 2011/08/12(Fri) 00時半頃
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― →広場 ―
[日も暮れようかという頃。 広場を通り過ぎようとするが、足を止め]
…ん?
[アイスのカップが落ちているのを見つけた。 食べた後に落としたか、置き忘れか分からないが ともかく拾いあげて、近くにあったゴミ箱に捨てた。]
…少し、汚れてるね。
[改めて見渡せば、いつも綺麗だと思っていた広場に 所々ゴミが散らばっているようだった。 はて、何故だろうとゆたり、首を傾げる。
そういえば、いつも此処を掃除している人が居たような――]
(139) 2011/08/12(Fri) 00時半頃
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