88 吸血鬼の城 殲滅篇
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――――……。
[あいつが生き残って帰ってきたら、
もう一度血をやってもいい。
まともな闇の狩人に仕立てるために。
そんなことを、ふと思った。]
捜査官 ジェフは、メモを貼った。
2012/05/02(Wed) 20時半頃
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狙えるかじゃない。 ……狙うしかないな。
[身体をぶつけた余波をまだ若干感じながら、 手をつき壁に凭れかかったまま、ムパムピス>>41にそう答えた]
(76) 2012/05/02(Wed) 20時半頃
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待て!
[階段を昇ろうとするレオナルド>>50を 引きとめようと叫んだ]
我々は……。 君が、堕ちようとしているのを、黙って見逃すわけにはいかない。 だが、人間である君を殺したくもない。 ――ならば、この城内の吸血鬼を全員倒すしかない。
[静かにそう言い切った]
(77) 2012/05/02(Wed) 20時半頃
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[ムパムピスに視線を合わせると、彼に語りかけた]
……ムパムピス。 私の意志は今の通りだ。 そして、残念だが、君の言うことは正しい。 私一人では到底あの男に太刀打ちできないだろう。
(78) 2012/05/02(Wed) 20時半頃
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[一度言葉を切って、大きく息を吸い込むと]
――私には君が必要なんだ。 私が必ず君を護ってみせるから。
私が生きて。 ジェフリー・ハリソンでいられる限り。
ムパムピス。 私と共に……在って欲しい。
(80) 2012/05/02(Wed) 20時半頃
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[対峙するその間隙に、闇の領域から、手探りするような揺らぎが伝わる。
それは、言葉を伴って触れてきた。
主とは明らかに違う声。]
── 何奴っ !!
[閨に踏み込まれたかのごとく驚き、その衝撃を叩き返す。]
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[ようやく、吹き飛ばされた時の衝撃から立ち直りつつあった。 凭れていた身体を起こすと、足元まで投げられた剣を手にとった。
ヘクターとレオナルドが消えた大階段は 騎士が護るように立ちふさがっている]
……そこをどいてもらおうか。
[そう告げたところで、彼はどきはしないだろう。
目覚めた彼の動き>>56は目で追っていた。 クラリッサを護っていた時は怪我をしていたこともあるのだろうが、 その時とは比べ物にならない、軽やかな身のこなし
さらにレオナルドからの情報もある>>68 一筋縄ではいかないのは明らかだった。 慎重に間合いを詰めながら、隙を伺う]
(81) 2012/05/02(Wed) 21時頃
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[響く嘲笑に目を伏せる。
そうだ。生きている。それがヒトならぬ生であっても。
――だから、こんなにも苦しい]
……思い通りになる玩具なんて、
つまんねえだろ…?
[そう、小さく肩を竦める。
見ていてやるという言葉に
よわよわしく笑んだ。
――クレアを見ていたようにか? と
そう口にのぼせかけ、止めた]
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[ヒューの身体から流れ出す血が、 彼の剣になり、彼を護る紅き軍隊になる。 素早く目視して軍隊の数を確認した。
5体――1体1体まともに相手をしたら取り囲まれる数だ]
厄介だな。
[そこへ聞こえるのはムパムピスの言葉>>94 了解したというように頷くと]
ラルフに掛けているテーブルクロス。 あれに火をつければ一気に……
[そう耳打ちして]
(96) 2012/05/02(Wed) 21時半頃
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私が食い止めてるうちに頼む!
[そう声を掛けると、竜牙兵の群れに飛び込む。
使役された竜牙兵を飛び越して、ヒューに肉薄することは 可能かもしれない。 だが、人形がどう動くかなどわからないのだ。 最悪の場合ヒューと竜牙兵に挟み撃ちにされることも考えられる以上、 先に倒したほうが得策だと判断した]
(101) 2012/05/02(Wed) 22時頃
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[勢い良く飛び込んだが、一体づつ斬り結ぶような真似はしない。 ただ時間を稼ぐように、小刻みなステップを繰り返し、 竜牙兵の振るうサーベルを受け流し、盾での打撃を避ける。
ムパムピスが自分の提案を使うか、 それとも自分の術を使うか。
それまで保たせるために]
(111) 2012/05/02(Wed) 22時頃
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[ムパムピスの聖句が聞こえはじめるやいなや>>110 竜牙兵から距離をとるように、大きく後ろに飛び退る。
その目の前で、飛来してきたものが光ると、 ヘクターが聖別された剣を掴んだ時と同じように、 骸骨から煙が吹き出した]
(116) 2012/05/02(Wed) 22時半頃
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捜査官 ジェフは、メモを貼った。
2012/05/02(Wed) 22時半頃
うわっ
な、…何奴、って…なんだこいつ
[叩き付けるような衝撃に驚いて仰け反る。
――目の前の大階段を上がる姿を目に留め、
早口に囁いた]
悪い、取り込みの用が出来た。
アンタが誰かは知らねーが
アイツの眷属か何かなんだろ?
……またな。
[柔らかく笑うような気配を届け、声を切る。
それが騎士ヒュー・ガルデンである事には
いまだ気づいていない*]
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[ムパムピスの投げた木片で 竜牙兵は、消滅こそしないものの、 その動きは明らかに鈍い。
これではムパムピスを追うことは出来ないだろう。 彼の走る気配を後ろに聞きながら、十分な距離を取って待った]
(124) 2012/05/02(Wed) 22時半頃
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(……、こんな心の声まで、筒抜けなのだろうか…)
( 主のみならず、さきほど、耳もとを掠めて消えた正体不明の気配にまでもとなると、問題だ。)
( あれはいったい誰だ? 予想外に柔らかな感触だったが──)
( いかん、筒抜けなんだぞ。)
[しばしは目の前の闘いに集中することにした。]
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[ヒューが下段の構えをしたのを見て取ると>>120 竜牙兵はムパムピスに任せ、彼の前に立ち、剣を構え直す。
剣を造り出した経緯。脅威の身体能力を見ると、 彼ももう魔物の領域に入っているのだろう。
ならばヘクターと同じように首を狙う――。 足を踏み出した]
(132) 2012/05/02(Wed) 22時半頃
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[くつろぎながら、触れてくる眷属たちの気配と声にも耳を傾ける。
"子供ら"同士のやりとりには、微笑さえ誘われた。
思い悩むさまの騎士には声を掛けてやろうかとも思ったが、
いまは止めておく。
それよりも、戦いの行方を追う方が面白い。]
[二階での戦いは、おおよそ互角。
か弱いと見えた錬金術師の身体能力と、
多彩な薬品を使った攻撃に、感心した声をだす。]
ハッ。なかなかやる。
問題は、それがどこまで続くか、だが。
[持ち運べる薬品の数など、たかが知れているだろう、と
冷ややかに観察する。
身体能力の上昇も薬の効果のようだし、
切れるまでにどこまでやれるかが、見物だと唇を歪める。]
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はっ!
[動きを止められることなく間合いに潜り込むと、 ムパムピスにより聖別された白刃>>94を ヒューの首めがけて、水平に振った>>135 その勢いは風の唸りがあがるほどに]
(138) 2012/05/02(Wed) 23時頃
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[対して、一階の戦いは、眷属の不利に進んでいるようだった。]
しっかりやれよ、おら。
[発破を掛けるが、騎士の実力では厳しいだろうことは
最初から承知していた。
神聖魔法の使い手と、手練れの剣士の組み合わせは、
自分ですら、時に手を焼く。
どうするか。
思案の顔で、しばし湯船に沈んだ。]
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[男の身体能力なら、ここからでもまだ跳躍して下がれるかもしれない。 そう予測して、外した場合にすぐに剣を構え直すつもりでいたが。
そのまま篭手で受け止められると>>143 聖なる力で腕を焼き尽くせんとした。
――不意に男の身体が沈むと、すぐに肩に激痛が走る]
……つっ……!
[そのまま勢いで後ろへ跳ね飛ばされる。 肩はズキズキ痛み、骨にヒビが入ったか、最悪砕けたか。
それでもかろうじて取り落とさなかった剣を手に、 素早く立ち上がった]
(148) 2012/05/02(Wed) 23時半頃
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[騎士の戦きが伝わってきて、薄く、唇を引いた。]
どうした?
[伝わってくる声に、微かな笑みの気配を乗せて応える。]
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[肩を庇いながら改めてヒューの力の強さ。 そして恐らく血を分け与えたのだろうと推測されるヘクターの強さを 今の一撃で感じ取った。
食らえば、大ダメージに繋がるかもしれない。 ならばなるべく隙を見せないようにコンパクトに。
手近にあった、先程ムパムピスが術に向かった木片を拾うと 投げつけて。 その間に再び間合いを詰める]
(154) 2012/05/02(Wed) 23時半頃
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そうか?
だらしがねぇなぁ。
[笑う声に、非難の色はない]
―――ま、ゆっくりしたからな。
運動したい気分にもなってきた。
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ちっ。 ちょこまかと……
[小刻みにステップを繰り返して刃を避けるヒューに 珍しく舌打ちが出る
もう自分の剣が早ければ、首が落とせるのに。 その思いで、ヒューを追うのを諦めることが出来ない。
それが彼の策だともわからずに――]
(165) 2012/05/03(Thu) 00時頃
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