ね、ねぇオズ…これでいい？

[また奪われる、その不安で怯えた幼子のようになっている]

やだな、やだ、怖いよ……

　――　良くできたな、シメオン君。

[いつもと変わらぬ口調でシメオンへと聲を届ける。]

　頭を撫でて褒めてあげることも
　抱きしめて落ち着かせてあげることも
　今は叶わない。

　それでも、私は　ここにいる。
　シメオン君は１人じゃない。

　だから、恐がることなど何もないさ。
　

よ、良くできた……？
うれ、しい。

[掛けられ慣れない言葉に思わずオズワルドを見るが、丁度彼の"推理"が始まったところなので問題は無かったか。
ぎこちなく、素直な言葉を口にする。
そんな風に両親にも言ってもらいたかった。頭を撫でてもらいたかった――]

うん、うん、一人じゃない、よね……

ありがとう、ありがとう。

[一人じゃない、その言葉がどうして深く心に染みるのか
「弟に会いたい」言葉のまま願いを叶えられ、人形と化した弟に会い、それを無理矢理に幸せなのだと自分に思い込ませたシメオンには、分からなかった]

　…、状況は傾いたまま、か。
　厳しいな。

[ふむ、とひとつ唸る気配。
けれど、さほどそこに悲しさは滲まない。

このままでは、シメオンが――と、解っているのに。]

　ひとりではない。
　…違うな。


　ひとりには、させないよ。
　シメオン君。
　

……どうしよう

[シメオンは焦りの気配を漂わせ、おろおろと]

……オズ？

[しかし彼からはそういったものを感じない]

オズ、何か作戦があるの……？

[そんな様子で一人にさせないという彼を、そういった風にシメオンは取った]

　策か。…シメオン君を援護はしても、
　人の感情まで動かすには至らなければ、

　ここで策は尽きて
　君は、獣に喰われてしまうのだろうな。
　

ごめんね

ごめんね……

[意味も無い謝罪が声となり届けられる]

　謝る事はない。
　シメオン君は、頑張ったじゃないか。

　…だから、謝らなくていい。
　

　本当の占い師が解った。
　…、それだけでも大手柄だよ。

[相変わらず抑揚が薄い声で、]

　等価交換…、か。
　

それは手柄じゃない！リアが先に言い出したんだ！

[どうしてまだこの人は変わらないのか、役立たずと自分を罵らないのか分からなくて泣き叫ぶ]

僕のせいできっとオズも……

[その先は、口に出来なかった]

　…、だから　言っただろう。
　ひとりには　させないと。

[それは既に決められていた覚悟の言葉。]

　肉体を奪われた我々は、
　こうなった時点で一連托生なのだよ。

　私がそこまで推理できていないとでも思ったかい？
　

……そんな

[意味を理解すれば、何も言えなくなった。
レティーシャの父親のようだった彼は、15の自分が想像出来ない程に大人だったのだ]

　さて、次は私の番――だったな。

[どんな状況であれ、魔女の願いを叶えなければならない。
それはまるで、呪い、のようだと自嘲気味な思考をする。]

　大切な仲間を悲しませた罪は、
　大きい。

[故に、術を使う相手はグロリア嬢と決めている。
結果はどちらでも構わない。
どちらでも――結果は、　　]

オズ……

[敵じゃないと言える唯一の大人
彼が何を思っているか知った後では、人形にする相手のことを口にする声も、痛ましく申し訳なくしか感じなくて]

……うん、頑張ってね！

[無理矢理元気な声を出した
これ以上謝ってもどうしようも無いのだ――]

　…、シメオン君。
　もしレティ嬢に会えたら　伝えてくれ。

[ぽつりと、願いを囁く。]

　君は自分が思っているよりも強い子だと。

　そして、君との記憶は…
　私にとってかけがえのないものだったと。
　

　私はね、無理に自分の感情を堪えるのは
　大人になってからでいいと思っている。


　故に、シメオン君。
　君と、レティ嬢は似ている気がした。

　そして、わたしは…そういう君達を放ってはおけない。


　―――　酷く汚れた大人だと、いうわけさ。
　

……

……オズ

[悪足掻きをしていても、この人がそう言うなら]

……分かったよ、話を聞いてくれたらね

[もう意味はないのだろう、全て]

　―――　追い掛けはしないよ。

[サロンに留まったまま、聲だけを仲間へと向けて]

　けれど、最期の時まで忘れないで欲しい。

　シメオン君。
　君は１人ではない、と。


　…、抱きしめて慰めてあげられなくて　すまないね。**

……あはは、はは。

オズがお父さんだったら、良かったのになあ。

[それがオズワルドに届いたシメオンの最後の声]

[せめてオズワルドは、正しく叶えられたかもしれない彼の願いは――守りたかった*]